Глава 11 — Глава 11

Глава 11 - Я часто представлял, как это будет — прогуливаться под руку с прекрасной девушкой по лесу. Романтическая картинка: птички мелодично поют в ветвях, мягкие солнечные лучи пробиваются сквозь изумрудную листву, лёгкий ветерок шелестит в кронах, запах цветов и хвои... Нынешняя прогулка в эту идиллическую фантазию не вписывалась. Совсем. Ни капли. — Блядь! — выплюнул я сквозь сбитое дыхание, несясь во весь опор между деревьями. Стая демонических оборотней — Беовульфов, монстров из живой тьмы с костяными масками вместо лиц — буквально наступала мне на пятки. Я слышал их тяжёлое дыхание, рычание, топот когтистых лап по земле совсем рядом. Слишком близко. Опасно близко. Я понятия не имел, почему они вдруг так заинтересовались конкретно мной — изначально стая игнорировала нас, когда я проходил мимо с Пиррой на руках, даже не повернув морды. Но потом резко развернулись и бросились в погоню. Хотя сейчас это не имело никакого значения. Выживание важнее. По крайней мере, благодаря новой силе Ауры, которая теперь бурлила в моих — фигурально выражаясь — драконьих венах мощным потоком энергии, мне удавалось держаться стабильно на пару шагов впереди клацающих челюстей. Прошло уже полчаса непрерывного бега. Может, больше — счёт времени сбился. Лёгкие горели огнём, мышцы ног наливались свинцовой тяжестью, но я не останавливался. Пирра всё ещё не пришла в себя, безвольно покоилась у меня на спине. Но ей становилось заметно лучше: поверхностное прерывистое дыхание постепенно сменилось более глубоким и ровным. Пульс стабилизировался. Я мог бежать и дальше — спасибо биологическому бессмертию и драконьей выносливости, которыми не обладал оригинальный хилый Жан. Стая за спиной медленно редела, монстры отставали один за другим, сдаваясь. Осталось всего четверо самых упорных. Я был почти уверен, что смогу окончательно оторваться в ближайшие минуты. Вот если бы только я мог использовать крылья для полёта... Опасность! Чувство смертельной тревоги внезапно полыхнуло в душе ярким всплеском за долю секунды до катастрофы — инстинкты кричали. Кусты прямо передо мной взорвались стремительным движением. Огромная чёрная туша. Я инстинктивно ушёл в рефлекторный перекат в сторону, прижимая Пирру к груди. Один из Беовульфов, которого я был абсолютно уверен, что стряхнул с хвоста несколько минут назад, вылетел на меня в мощном прыжке из засады — когти растопырены веером, пасть распахнута во весь раскрой, с жёлтых клыков капает вязкая дымящаяся слюна. — Твою ж мать! — заорал я, едва увернувшись. Кусты вокруг поляны угрожающе затряслись со всех сторон разом. Шорох, треск веток, рычание. Пока я отчаянно уклонялся от атак, эти чёртовы твари не просто тупо преследовали меня по пятам — они загоняли меня, как опытные хищники загоняют добычу. Окружали, отрезали пути отступления, направляли в нужную им сторону. Умные. Слишком умные для молодняка. Я резко затормозил, поднимая фонтан грязи и прошлогодних листьев, и рывком перебросил бесчувственное тело Пирры себе за спину в более удобное положение. Закинул её руки себе на шею спереди, перехватил их левой ладонью, крепко прижимая девушку к спине, а правой молниеносно выхватил меч Кроцеа Морс из ножен. Я всё ещё толком не знал, как по-настоящему пользоваться этой чёртовой железякой — никакого реального боевого опыта. Но купленные за очки Таланты должны были значительно ускорить обучение любым навыкам. Я просто искренне надеялся, что «ускорить обучение» в данном контексте означало «почти мгновенно впитывать опыт из практики», а не «через месяц тренировок вместо года». Слегка расправив кожистые крылья за спиной, чтобы создать подобие защитной люльки и надёжнее зафиксировать беспомощную напарницу, я медленно развернулся на пятках. Из кустов на небольшую круглую поляну один за другим выскользнула чёртова дюжина Гримм — двенадцать Беовульфов, окруживших меня плотным кольцом. Моя внезапная остановка явно сбила их с толку. Они замерли, настороженно рыча, оценивая. Добыча перестала бежать. Что-то не так. — Хотели драки? — я оскалился, показывая острые клыки, и поднял меч в базовую защитную стойку. — Тогда получите. Будет вам драка, суки. Один из монстров, самый крупный — вожак? — тяжело переваливаясь на мощных задних лапах, осторожно двинулся вперёд, проверяя реакцию. Я не дрогнул, держал позицию. Он взвыл — протяжно, жутко — и внезапно бросился в стремительную атаку, занося массивную когтистую лапу для сокрушительного удара сверху вниз. Удар был настолько телеграфируемым, настолько очевидным и предсказуемым, что о нём можно было бы спокойно отправить письменное уведомление по почте за неделю до события, и оно всё равно пришло бы раньше. Мысленно поблагодарив тварь за такое любезное предупреждение, я уверенно шагнул внутрь его защиты, под занесённую лапу, сокращая дистанцию. Клинок прошёл сквозь его вытянутую руку легко, почти без сопротивления — как горячий нож сквозь дым. Древняя прапрадедовская сталь со свистом скользнула между костяными шипами на предплечье и рассекла теневую псевдо-плоть. Конечность отделилась, упала. Быстрый шаг за спину оборотня. Он попытался ударить второй лапой, разворачиваясь — я хладнокровно отсёк и её одним точным движением. Попытка укусить меня распахнутой пастью — меч со скрежетом вонзился прямо в костяной череп между горящих красных глаз, мгновенно гася жуткий свет. Тело дёрнулось и обмякло. Я с усилием дёрнул рукоять на себя. Клинок прочно застрял в толстой кости черепа, не хотел выходить. Пришлось неловко упереться ногой в костяную маску монстра и с натугой вытащить оружие рывком. Слишком долго, — мысленно отругал я себя, тяжело дыша. Пробивание черепа насквозь выглядело эффектно и круто, как в фильмах. Но было чистой глупостью в реальном бою. Это не аниме «Bleach», эти твари не Пустые, ломать костяные маски для убийства совершенно не обязательно — достаточно нанести критический урон телу. А вот застревать клинком в текстурах посреди активного боя, теряя драгоценные секунды на освобождение оружия, — смертельно опасная идея. Урок усвоен. К счастью, остальные Гримм повели себя именно так, как ведут себя плохие ниндзя из дешёвых боевиков 80-х годов: топтались вокруг на безопасном расстоянии, угрожающе рычали и скалились, терпеливо давая мне время восстановить боевую стойку и отдышаться. Молодняк? — мелькнула мысль. Вроде бы по канону Гримм заметно умнеют с возрастом, набираются опыта, становятся хитрее и безжалостнее. Древние особи способны на тактику и засады. Я раньше думал, что заторможенность и нелепость боёв в первом сезоне сериала была просто технической проблемой анимации — низкий бюджет, неопытная студия. Но, видимо, это реальный канон: взаимная неопытность с обеих сторон. Молодые Гримм против молодых Охотников. Очередной Беовульф, набравшись смелости, атаковал снизу, стараясь подсечь ноги. Я высоко перепрыгнул через него — драконья сила ног подбросила меня метра на три, — одновременно рубанув мечом вниз по его спине в прыжке. Но переоценил свою новую сверхчеловеческую силу и промахнулся по траектории на добрый метр, пролетев дальше, чем рассчитывал. Клинок рассёк только воздух. Ещё один Беовульф, воспользовавшись моментом, попытался поймать меня на приземлении, метнувшись снизу. Я встретил его вытянутые когти своим клинком на излёте. Лезвие с лёгкостью ударило между белых костяных фаланг пальцев — острота древней стали сыграла против меня. Меч прошёл сквозь тонкие кости, как сквозь бумагу, и по инерции провалился вниз. Когти твари полоснули меня по незащищённому боку. Удар был в основном смазан и погашен Аурой — защитная энергия вспыхнула синим светом, — но я всё равно ощутил резкую фантомную боль, словно кто-то провёл раскалённым железом по рёбрам. Не настоящая травма, а предупреждение системы: «Внимание! Урон! Защита ослабевает!» Рубашка осталась цела благодаря Ауре, кожа не порвана. Но нервные окончания взвыли от шока. Как и первый оборотень, этот хищник тут же попытался развить успех, замахнулся второй лапой для добивающего удара. Но я уже учился на ошибках. Быстро. Я резко довернул кисть правой руки, разворачивая меч плашмя, и принял тяжёлые когти на широкую сторону клинка, блокируя.