— Мя, служанка, чья мать когда-то работала во дворце, хлопнула в ладоши, привлекая их внимание. Затем она заговорила, её голос был медленным и приятным слуху.
— Я уверена, что вы, десятеро, были выбраны, потому что главная служанка Джанелла доверяет вам и знает, что вы не совершите ошибки, которая запятнает имя лорда Арена. Поэтому я верю, что каждый из вас искусен в ведении хозяйства и имеет многолетний опыт работы.
— Слова, которые я сейчас скажу, я надеюсь, вы глубоко запечатлеете в своих умах. То, чему я вас научу, — это самые основы выживания в королевском дворце.
— Есть два типа королевских слуг: придворные слуги и дворцовые слуги. Придворные слуги, как правило, — это аристократы, прямые подчиненные королевской семьи, в то время как дворцовые слуги — это простолюдины, выполняющие самую черновую работу. Вас направят в королевский дворец как дворцовых слуг. Что касается вашей точной роли, вы узнаете о ней, как только войдете во дворец.
— Придворные слуги — это в большинстве своем сыновья или дочери, которых воспитывают семьи, или талантливые члены боковых ветвей знатного рода, поэтому, несмотря на то, что они тоже слуги, несмотря на то, что они выполняют почти ту же работу, что и вы, вы должны относиться к ним с уважением, потому что ваш статус ниже их. К придворным слугам относятся те, кто напрямую служит Его Величеству Королю, а также дворецкие и фрейлины, обслуживающие других членов королевской семьи. Они могут быть покорны перед своими господами, но не забывайте, что даже самые обычные аристократы — гордые люди.
—...Вы, вероятно, уже знаете это, но лучшие слуги — те, кого не видно и не слышно. Благоразумие — вот что главное, особенно потому, что, войдя во дворец, скандал обычно преследует всякого, кто не соблюдает тайну происходящего внутри. Какими бы близкими вы ни были со своими семьями, друзьями или возлюбленными, то, что вы станете свидетелями во дворце, должно остаться во дворце. Унесите любые тайны, о которых узнаете, с собой в могилу.
— Порой тебе придется сталкиваться с завистью и негодованием других слуг. Ты должна научиться ориентироваться в расстановке сил. Как ни жестоко это звучит, но тебе следует быть не слишком выдающейся и не совсем бездарной, дабы не стать мишенью.
— Всегда следи за своим внешним видом, но ни в коем случае не выделяйся. Особенно это касается женщин: не думайте, что жизнь подобна тем, что описывают в романах, где вас ждет счастливая жизнь, если завоюете внимание знатного господина. Стать любовницей знатного вельможи – это все равно что броситься в бушующее пламя. Дворян обычно обручают до совершеннолетия. Те, кого вы увидите во дворце, скорее всего, уже имеют жену или будущую жену, и вам лучше надеяться, что гнев отвергнутой женщины или ее семьи не обрушится на вас.
— Независимо от того, старше вас слуга или ваш непосредственный начальник, когда они отдают вам приказ, повинуйтесь без всяких вопросов. Держите голову опущенной и не встречайтесь с ними взглядом. Вам не следует говорить, если к вам не обращаются, и…
Миа продолжала сыпать советы один за другим, закончив словами:
— Одна ошибка, даже самая маленькая, может привести к смерти. Надеюсь, ты это запомнишь.
Услышав торжественные наставления Мии, ни один из юных слуг не смог вымолвить ни слова. Некоторые даже побледнели.
Казалось, вполне довольная, Мия снова хлопнула в ладоши.
— Теперь мы разделим вас на две группы. Женщины пойдут за мной, а мужчины – за Элиром.
Женщины сместились в одну сторону, мужчины – в другую. Орианна, пребывая в рассеянности, услышала голос Мии.
— Ориан? – позвала Мия.
Девушка уже готова была сделать шаг к ней, но тут же осознала свою ошибку и направилась к группе мужчин. „Я всё время забываю, что в их глазах я мужчина. Интересно, какой работой мне предстоит заниматься. Дворец кажется ужасным местом. Надеюсь, меня определят на какую-нибудь черновую работу, где не придётся много общаться с людьми“.
Обучение продолжалось до позднего вечера; казалось, Элир пытался втиснуть месячный курс уроков в один день.
После вечерней трапезы Орианна наконец смогла уединиться в своей комнате в покоях Арлана.
«Так много правил и ограничений, словно даже слишком громкое дыхание может считаться там преступлением. Однако, чтобы увидеть мастера Ценрика, мне нужно посетить королевскую аптеку или травяные сады, которые должны находиться вне моей юрисдикции. Беспокоит мысль, что меня заключат под стражу, как только я выйду из отведенной мне зоны…»
На следующий день, едва пропел петух, тренировки возобновились. Джанелла пришла около полудня проведать всех.
— Как они справляются? — спросила Джанелла Миу и Элира.
— Из девочек трое остроумны и собраны. Их можно отправлять во дворец без опасений, — ответила Миа.
— А мальчики, Элир?
— Двое из них совершенны, но я вот думаю, стоит ли мне учесть и Ориан.
— А что с ним не так?
— Он быстро учится, признаю. Стоит указать ему на ошибку, он тут же ее исправит, и он полон энтузиазма в работе, но меня беспокоит его возраст и внешность. Такие вот смазливые мальчики обычно, ну, сами знаете, мишень для издевательств… Кроме того, он совершенно не осведомлен о текущих событиях, не говоря уже об аристократии. Очевидно, что он деревенщина без образования. Он даже не знает имен представителей нынешней королевской семьи… и еще —
— Что?
— Будто быть смазливым парнем недостаточно броско, он отказывается снимать эту черную ткань с головы. Вы же знаете, насколько строги во дворце к внешнему виду. Не зря существует униформа. Даже слуги-мужчины, если они не из знати, должны стричь волосы коротко.
Джанелла кивнула. — Насчет этого я поговорю с ним.
— Спасибо, мисс Джанелла.
Обновлено: 16.02.2026