– Ориана, подойди сюда, – она жестом пригласила девушку следовать за ней в сторону.
– Да, госпожа Джанелла?
– Я хотела поговорить о твоём головном уборе. Если ты желаешь войти во дворец, тебе придётся его снять.
Ориана была потрясена этой просьбой.
– Головной убор? Я… не могу…
– Что-то случилось?
У Орианы давно был готов ответ на подобный вопрос. Сколько она себя помнила, каждый раз, когда они переезжали на новое место, неизменно возникал этот вопрос. Она собиралась использовать ту же отговорку, что и её дедушка. Даже если бы кто-то из придирчивости захотел проверить её подлинность, он бы обнаружил, что она правдива.
– Госпожа Джанелла, моя семья принадлежит к одному из племён Северной Мегариды. Мы носим эти головные уборы с рождения и до совершеннолетия. Нам не разрешается показывать наши волосы никому до восемнадцати лет, иначе на нас обрушится гнев божества племени. Только по достижении совершеннолетия мы можем снять этот убор и должны обрезать волосы как знак взрослой жизни, сообщая миру, что в семье появился новый взрослый мужчина. Мне всего пятнадцать. Прошу прощения, но я не могу снять его в течение следующих трёх лет.
Это была официальная версия, но на самом деле, взамен того, чтобы прожить всю свою жизнь как мужчина, возможность носить длинные прекрасные волосы была единственным компромиссом, о котором тогда ещё юная Ориана умоляла своего дедушку. Можете назвать это тщеславием, но в сознании Орианы её волосы были символом, который напоминал ей о жизни, которой ей так и не довелось прожить.
– Я понимаю, но я не уверена, что придворные это оценят. Я поговорю с главным церемониймейстером Кахилом. Только после его заключения я смогу принять решение.
– Я понимаю, госпожа Джанелла.
Ориана опустила голову. — Похоже, мне придется остричь волосы, если они не разрешат. Жизнь моего дедушки дороже моих волос. — Она чуть было не заплакала, и легкая, терпкая улыбка играла на ее губах. — Мои мягкие, как подушка, волосы, мое драгоценное сокровище, скоро, возможно, мне придется с вами попрощаться. Сегодня вечером я хорошо вас начешу. Но не волнуйтесь, как только я все устрою, я отращу вас так длинно, как смогу.
Вечером десять кандидатов собрались, чтобы узнать результат. Присутствовали также Главная горничная Джанелла и Главный дворецкий Халил.
— Мы отобрали шестерых слуг из десяти кандидатов, которые будут отправлены во дворец. Нет никакой гарантии, что вы, шестеро, будете работать вместе. Некоторые могут быть направлены в центральный дворец, другие — в офисные здания или резиденции, как решит главный управляющий королевской опочивальни под юрисдикцией Ее Величества Королевы. Что касается характера вашей работы, будете ли вы заниматься приготовлением пищи, уборкой или другими трудовыми ролями, вы узнаете, когда прибудете туда. Вам понятно?
— Да, мисс Джанелла.
— А теперь я объявлю, кто был отобран.
Ориана молилась в глубине души: — Они ничего не сказали о моем головном уборе. Похоже, меня уже отвергли. Я не против стричь волосы. Пожалуйста, пожалуйста, назовите мое имя, мне нужно попасть во дворец.
Джанелла объявила имена пяти слуг и места их будущей работы в королевском дворце, вручив им свиток о назначении, а также документ, обязывающий их хранить тайну.
Осталось только одно место.
— Пусть это буду я, пожалуйста, пожалуйста! Мне нужно спасти дедушку…
— Ориана, — позвала Джанелла.
Это был сладкий шок, и Ориана не могла не подпрыгнуть на месте, заставив остальных самозабвенно рассмеяться ее детской реакции. Она немедленно подошла к Джанелле.
Увидев слезящиеся глаза юноши, старуха редко улыбнулась. — Мы решили дать вам шанс, поскольку восхищаемся вашей преданностью и духом. Надеюсь, вы не подведете нас.
– Благодарю вас, мисс Джанелла. Благодарю вас, мистер Элир.
Элир похлопал её по плечу.
– Ты хорошо справилась, мальчик.
Джанелла протянула документы Орианне.
– Мы обратили на тебя внимание, потому что Элир сказал, что раньше ты работала травницей. Ты не только умеешь читать и писать, но и разбираешься в травах и можешь лечить людей. Это говорит о том, что ты человек скрупулёзный.
– Вы слишком меня хвалите, мисс Джанелла.
– Это прекрасное умение, – заметила женщина. – Этот свиток – ваша бумага о назначении, и вы должны носить его с собой, когда завтра утром отправитесь во дворец. Что касается контракта о неразглашении, подпишите его и отдайте мне утром.
– Благодарю вас, мисс Джанелла, – ответила она. – А что насчёт моего головного убора?
Она не желала, чтобы её вернули из дворца всего через несколько минут после входа.
Кахил ответил на её вопрос.
– Поскольку это связано с вашей племенной религией, сотрудники королевской приёмной ответили, что вам разрешено его носить.
Счастливее этого она быть не могла. «Моим прекрасным волосам не придётся быть принесёнными в жертву!»
После сытного ужина она уселась в постели и развернула свиток. Она прочитала, что назначена официальной королевской слугой.
«... назначена во Дворец Чертополоха. Что это за имя такое? Чертополох – это название цветка. Хм, должно быть, это одно из королевских владений, так как кажется независимой резиденцией».
Она закрыла свиток и легла в постель, на её лице играла широкая улыбка.
«Не могу дождаться, когда наступит утро. Завтра утром я войду в королевский дворец. Я добилась этого сама, и мне не пришлось просить помощи у того выскочки или у этого грубого юного сюзерена из Аренсов».
От деревенской травницы из глуши до придворной служанки, служащей королевской особе, Орианна похвалила себя за выполнение столь сложной миссии.
— Этот сопляк тоже должен быть во дворце. Он бы стал там чиновником, тогда бы находился в центральном или гостевом дворце, и мне бы не пришлось с ним иметь дело. Если бы он мне попался, я быстренько бы сбежала. Уверена, он бы не посмел открыто досаждать слуге, принадлежащему самой королевской семье, даже если бы он был каким-то там высокопоставленным чиновником из знатной семьи. Хмф!
— Впрочем, лучше бы я его не встречала. Мне бы не так не повезло.
Она покачала головой.
— Уж. Почему я думаю об этом сопляке?
***
Поздравляю, мы завершили 100 глав!
Давайте стремиться к 5 золотым билетам, и тогда будет массовый выпуск 10 глав.
Наша цель — получить золотую награду на WSA 2023. <3 <3
Обновлено: 16.02.2026