К тому времени, когда Арлан закончил свои дела, его рыцари вместе со слугами из его собственного окружения завершили приготовления, ожидая лишь его сигнала к отъезду. Арлан неспешно позавтракал с графом Ареном, отцом Рафала, а затем вернулся в свои покои во втором гостевом особняке.
Ориана ждала его возвращения, чтобы помочь сменить одежду; наряд, роскошный и уже выбранный другими слугами, был готов. Пока она застегивала его пиджак, Арлан смотрел на её серьезное лицо.
«Придется перенести пару ночей без нее рядом», — с невольной вздохнул он. Из-за срочного вызова отца он должен был вернуться во дворец в тот же день. Ориана и другие слуги, одолженные у Арена, могли войти во дворец только через два дня.
Однако на его лице мелькнула легкая улыбка.
«Глупышка из деревни, исполнение твоего желания — это проявление моей доброй воли, но знай: служить королевской крови — не игра. Как только ты войдешь в королевский дворец, ты станешь собственностью королевской семьи. Посмотрим, сможешь ли ты так легко уйти от меня…»
Ориана почувствовала его взгляд. После долгих колебаний она наконец подняла глаза, только чтобы увидеть, что он прямо смотрит на нее, отвечая на ее недоумевающий взгляд.
«Почему он так смотрит на меня?»
«У нее красивые глаза. Ей не следует так смотреть на какого-либо мужчину».
«Почему он иногда кажется опасным?»
«Когда она будет рядом со мной, эти глаза не будут смотреть ни на кого, кроме меня. Моя питомица, только моя».
«О чем он думает?»
Внезапно Арлану захотелось поддразнить ее. Почему? Он не знал. Возможно, из-за ее запаха? Ее смущенной реакции? Как повод приблизиться к ней? Независимо от причины, голубоглазый мужчина сделал маленький шаг вперед, инстинктивно заставив ее отступить.
«Что…»
Он сделал еще один шаг вперед, и она отступила еще на один, сохраняя прежнее расстояние.
«М-мой господин, в чем дело?»
«Мне интересно, как извращенец вроде тебя заплатит за то, что воспользовался моим благородным телом».
«В-воспользовался?»
«Думаю, твои руки могут подтвердить, какие неверные поступки ты совершила, а?
— М-мой Господин… — Прижатая к стене, она даже не успела осознать, как он загнал её в угол. — Я никогда не пользовалась тобой!
Арлан приблизился к её лицу.
Множество мыслей пронеслось у неё перед глазами — ударить его лбом, оттолкнуть, дать пинка под зад.
«Неужели меня посадят, если я нападу на этого извращенца?!»
Его лицо оказалось всего в дюйме от её, и она закрыла глаза, брови её нахмурились, губы сжались в тонкую линию.
Уголок губ Арлана приподнялся, видя её реакцию, словно он собирался совершить что-то непристойное.
«Этот идиот. Ты, кажется, научился сдерживать свой темперамент. Как жаль». Он приблизился к её уху и прошептал: «Молись, чтобы ты больше не попадалась мне на глаза, иначе, когда мы встретимся в следующий раз, я непременно заставлю тебя заплатить за твои непристойные замыслы относительно моего тела».
Ориана ощутила непреодолимое желание надавать этому надоедливому извращенцу-лорду и забить на благоразумие, но по какой-то странной причине пара тёплых губ, шептавших у её уха, его тёплое дыхание, касавшееся её обнажённой кожи, все эти ощущения заставляли её сердце трепетать совершенно непостижимым образом.
Она обнаружила, что забыла, как дышать, но и он тоже.
Арлан, практически прижавший молодую женщину к стене, был опьянён её благоухающим ароматом, и он желал погрузиться в её шею, поддаться своим порывам и прижаться к её затылку. Его желания становились всё сильнее, но…
Арлан решительно отступил и молча покинул покои. Когда Ориана открыла глаза, она была одна, слышно было лишь бешеное биение её сердца. Лишь тогда она наконец выдохнула задержанный воздух.
Она приложила руку к груди.
«Этот проклятый лорд, я знаю, он своенравен и непредсказуем, но я и подумать не могла, что он может быть таким пугающим. Сердце чуть не выпрыгнуло из горла от страха».
Арлан, шедший по коридору, услышал её проклятия.
— Короткое, ты уверена, что это был страх, или что-то другое?
***
После того как свита Арлана покинула Аренс, Джанелла вызвала Орианну в общую зону покоев слуг. Там ее встретили девять молодых слуг, выстроившихся в два ряда перед пожилой горничной. Всем было от двадцати до двадцати пяти лет, среди них было трое мужчин и остальные – женщины.
Орианна встала во втором ряду, где стояли всего четыре человека.
— Нас попросили отправить людей временно поработать во дворец. Хоть срок и неизвестен, это отличная возможность для расцвета вашей карьеры.
Услышав ее слова, глаза всех загорелись. Работа во дворце была делом престижным. Не только плата была несравненной, но и нахождение в центре королевства позволяло им расширить связи, и, возможно, даже получить шанс изменить свой низкий статус.
— Я отобрала вас всех в кандидаты для работы в королевском дворце, но окончательное решение еще не принято. Хотя вы будете помогать во дворце, вы по-прежнему люди, служащие графу Аренсу. Ваши показатели будут отражаться на репутации нашего хозяина, поэтому во дворец отправятся только лучшие.
— Сегодня вы пройдете обучение, а тем, кто покажет хорошие результаты, завтра преподадут базовые правила королевского этикета. Я ясно излагаю?
— Да, госпожа Джанелла – ответили все строгой на вид старшей горничной.
Она указала на женщину и мужчину, занимавших должности чуть ниже ее.
— Мать Мии когда-то служила придворной дамой, она будет обучать вас основному королевскому этикету, а Элир, как вы знаете, является лакеем нашего хозяина и часто выполняет поручения графа во дворце. Они будут руководить вами и обучать вас в течение следующих двух дней. Слушайте внимательно все, что они вам скажут.
— Да, госпожа Джанелла.
Джанелла ушла, оставив их под присмотром Мии и Элира.
Обновлено: 16.02.2026