— Сегодня? Так быстро? — Орианна поставила деревянный поднос на стол, её сердце бешено колотилось от нервозности. — Я ещё не достигла своей цели. Не думаю, что произвела благоприятное впечатление, чтобы он взял меня с собой, а он уже уезжает. Что мне делать?
— Ты ждёшь, пока чай остынет? — услышала она его голос и поняла, что так задумалась, что забыла подать ему чай.
— Прошу прощения, мой господин, — ответила она и начала наливать чай в его чашку.
Лёгкая ухмылка тронула его губы, ведь он видел её насквозь, но как он мог не подлить масла в огонь? — Тебе повезло, что Граф снисходителен к своим подчинённым. Если бы такой медлительный и неуклюжий слуга, как ты, работал во дворце, тебя бы выгнали в первый же день.
Она чуть не расплакалась внутри от оскорбления, но вынесла его с вежливой улыбкой, протягивая ему горячую чашку чая, которую он принял.
Орианна снова отошла в сторону, снова погружённая в свои мысли.
«Как бы я ни ненавидела это признавать, я ничего похвального не сделала, выполняя его поручения. Забудьте о том, чтобы заслужить его расположение, я стала бесполезной слугой в его глазах. Нет никаких шансов, что он переманит меня из семьи Аренс, учитывая мою работу».
Углом глаза он видел мимолетные эмоции на её лице и находил её выражения забавными. «Похоже, я уже вылил на её план ушат холодной воды».
Когда Арлан допил чай, она поняла, что ей пора покинуть кабинет. Сжав губы в тонкую линию, Орианна подняла деревянный поднос и вернулась на кухню, где увидела знакомого мужчину — дворецкого, который изначально нанял её на службу в особняк Третьего Молодого Мастера.
Она поклонилась Главному дворецкому. — Доброе утро, мистер Кал
— Я рада — нет, благодарна, что мне выпала такая возможность. Еще раз спасибо, господин Кахил, — сказала она. В голове у неё проносились мысли: «Поговорить ли мне с главным дворецким? Но чем он сможет мне помочь?»
В этот момент на кухню вошла Джанелла. — Господин Кахил, как получилось, что вы здесь в такой час?
— Мисс Джанелла, нас попросили прислать несколько хороших, умеющих держать язык за зубами слуг для помощи во дворце. Наследный принц вернулся после долгой поездки, и, похоже, внезапно возникла необходимость в срочной временной помощи. Как вы знаете, пропуск во дворец строго регламентирован, а проверка личности новых дворцовых слуг заняла бы много времени, которого у наследного принца в обрез. Поскольку вы главная горничная, я хотел бы учесть ваше мнение при подборе слуг.
У одной молодой женщины ярко заблестели карие глаза, словно в её голове одновременно зажглись все лампы.
Шанс! Шанс, посланный небесами! Как раз когда Орианна была готова потерять надежду, ей протянули ветвь, за которую можно было ухватиться. Ей показалось, что боги и духи этого мира сжалились над ней, предоставив возможность войти во дворец.
Джанелла спросила: — Вы знаете, какие навыки им нужны? Каковы их требования, господин Кахил?
Главный дворецкий протянул ей список, и Джанелла кратко взглянула на него. — Я обязательно порекомендую несколько хороших ростков, — ответила Джанелла.
Кахил ушёл, а Орианна тут же подошла к Джанелле. — Мисс Джанелла?
— Да, Ориан?
— По поводу того, что сказал главный дворецкий, э-э-э, могу и я подать заявление на работу во дворец?
— Подслушивать — это неприлично.
— Прошу прощения, э-э-э…
Джанелла продолжала идти, у неё была работа. Орианна последовала за ней из кухни.
— Ты хочешь работать во дворце? — спросила горничная.
— Да, очень хочу.
— Почему?
Ожидая этот вопрос, Орианна уже подготовила ответ. — Кто же не хочет работать во дворце? Разве не величайшая честь для простолюдинки служить королевской семье?
Джанелла на мгновение задумалась. Последовавший вздох, казалось, эхом отозвался вместе с её шагами.
— Я знаю, Ориан, что ты быстро учишься, но ты еще молод и у тебя мало опыта. Королевский дворец — опасное место. Даже простое поднятие головы в неподходящий момент может оскорбить тех, кого тебе не следовало бы обижать.
— Я знаю, но я смогу научиться, и я буду осторожен. Я сделаю все возможное.
Джанелла остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Выражение ее лица напоминало пожилую родственницу. — Ориан, работать во дворце нелегко. Дело не только в навыках, здесь еще и политика. Здесь, если ты совершишь ошибку, тебя могут наказать обычным образом, но во дворце тебя накажут сурово. Чиновники во дворце все имеют статус, подобный нашему господину, графу Арену, и их подчиненные тоже имеют знатное происхождение. Они могут легко заставить тебя исчезнуть, и никто не узнает. Я не хочу, чтобы такой умный парень, как ты, страдал в столь юном возрасте. Не только правила дворца намного строже, чем здесь, но и бурные воды там очень глубоки.
— Я понимаю вашу заботу обо мне, мисс Джанелла, и я очень ее ценю, но я действительно хочу работать в королевском дворце. Это моя мечта. Я не могу упустить этот шанс. Я обещаю, что не разочарую вас и не совершу ошибок. Даже если я это сделаю, я сам буду нести ответственность за все, что на меня обрушится. Я никогда не буду винить вас.
Пожилая женщина вздохнула. — Я подумаю об этом.
— Мисс Джанелла…
— Но прежде чем это случится, ты должен будешь потренироваться с несколькими слугами, которых я выберу. Тебя будут обучать дворцовому этикету.
— С-спасибо…
— Пока нет. Я сказала, что подумаю, после того как понаблюдаю за твоей работой, — сказала Джанелла, прежде чем повернуться и уйти.
— Тем не менее, огромное спасибо, что хотя бы рассмотрели мою кандидатуру! — Ориан поклонилась ей, глядя на удаляющуюся фигуру Джанеллы. Ее щеки раскраснелись от волнения.
«Я сделала это! Я наконец-то получила шанс войти во дворец. Мне больше не нужна помощь этого сопляка. Я смогу попасть во дворец сама!»
Орианна едва сдержалась, чтобы не вскинуть кулак в воздух, подавив охватившее её счастье. «Судьба мне словно помогает. Должна сделать все, чтобы не упустить этот шанс».
Ощущая радость, Орианна оживлённее зашагала обратно в комнату Арлана и продолжила свои обязанности.
---
Тем временем старший дворецкий Кахил из Дома Арен вежливо постучал в кабинет одного из принцев.
— Входи, — раздался голос из-за двери.
Пожилой мужчина вошёл и поклонился наследнику престола.
— Ваше Высочество, всё, что вы приказали, выполнено безупречно.
— Хорошо, — Арлан подписал свиток пером. — Убедитесь, что его имя внесено в список.
— Да, Ваше Высочество. — Дворецкий поклонился и вышел.
Обновлено: 16.02.2026