— Стой, стой! Я куплю! Я куплю! — выкрикнул он. Повернувшись к мужчине, он достал небольшой сундучок, в котором хранил выручку магазина. — Я дам ему больше, чем этот молодой человек. Продай мне эти травы.
— Что? — вскрикнула Орианна, нахмурившись. — Мистер, нехорошо перебивать...
— Эй, я тебя знаю, парень. Ты часто продаешь моему сыну хорошо сохранившиеся травы. Не мешай бизнесу.
— Сделка еще не завершена, верно? Я не мешаю.
— Ты грубо прервал нашу сделку.
— Ну, мистер, покупателей двое, а продавец один. Сколько вы ему дадите? — возразила Орианна, и в её глазах промелькнула насмешка.
— Больше, чем ты, — ответил продавец, открывая сундучок.
— Я даю ему шестьдесят медяков.
— Я даю ему семьдесят.
— Ты блефуешь, — насмешливо проговорила она.
Лавочник вынув мешочек с монетами из сундука, принялся считать перед ними. — Вот, семьдесят медяков, ни больше, ни меньше. Отдавай пероцвет.
Ориана вздохнула, плечи ее поникли. — Увы, со мной всего шестьдесят пять медяков. Ты победил, ты победил.
Лавочник получил траву от мужчины, а тот — свой мешочек с монетами. Благодарная улыбка осветила лицо мужчины, когда он поклонился Орианне.
— Вы мне очень помогли, юноша. Теперь я смогу вылечить дочь.
Ориана уже собиралась уходить, но споткнулась, и часть трав, что были у нее в поясном мешочке, рассыпалась по земле. Лавочник это заметил, и это были как раз стебли пероцвета! Глаза его заблестели. — Ха, не удивительно, что ты хочешь купить эту траву. Ты припрятал ее из-за оползня, юноша?
Арлан внимательно следил за каждым словом и действием Орианы и обнаружил, что все было рассчитано — от того, как она подчеркнула малый запас, как повысила ценность пероцвета, и как ‘случайно’ выставила свои запасы, ‘споткнувшись’.
Ориана поспешно стала собирать травы с земли. — Мистер, как я и говорила, цены на пероцвет в ближайшие дни будут только расти.
— Значит, ты не планируешь продавать их сейчас?
— Не планирую.
— Я могу дать тебе чуть больше, чем тому человеку, — ответил лавочник. — Как тебе насчет семидесяти пяти медяков за пучок?
— Девяносто.
— Восемьдесят.
— Восемьдесят пять. Покупай, или сделки не будет.
Лавочник улыбнулся, словно одержал победу, и торопливо бросил сумку с монетами Орианне, которую та поймала без промаха. Она отдала ему пять пучков пероцвета и заработала четыре серебряных и двадцать пять медных.
— Если раздобудешь еще этих трав, снова продай мне, — услышала она слова лавочника, выходя из лавки.
— Нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Продемонстрируй, юная госпожа, как надо вести дела, — Орианна подмигнула Арлану, а затем склонилась в поклоне, будто на сцене. — Учитесь, юный господин. С хитрецами надо быть хитрее.
— Оползень был понарошку, — произнес Арлан, но это было не вопросом, а утверждением.
— Хм, но правда ведь, что цены вырастут с наступлением холодов. Лавочник не понесёт убытков.
Арлан счел ее весьма беспринципной, но вскоре понял, что у нее есть своя моральная черта. В конце концов, лавочник, пусть и немного жадный, руководствовался лишь прибылью для своей лавки.
Ее острый ум, в сочетании с дерзким нравом и боевым искусством, всё больше привлекали Арлана.
«Стоит послать Имберта расследовать обстановку вокруг Орианны. Если её прошлое чисто, я сделаю её одной из своих доверенных людей».
Она пошла вперёд, а он последовал за ней, пока она не обернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Юный господин, ну как? Многому научились за наше небольшое приключение?
— Да, ты открыла мне глаза, Ориан.
Орианна кивнула, её хорошенькое личико озарила торжествующая улыбка. — Тогда нам пора расстаться, юный господин Арлан. Я продала всю свою траву. Приятного продолжения дня!
Арлан вопросительно поднял бровь.
— Ориан, — произнес он с расстановкой, — это мне так кажется, или ты пытаешься от меня отделаться?
— Нет, конечно нет! — отрицала Орианна. — Я… я просто подумала, что больше ничему не смогу тебя научить. Такой умный юный господин, как ты, может сам изучить всё на рынке.
— Хм, это тоже верно. Тогда ты могла бы просто составить мне компанию, ведь я здесь не местный. Я хочу испытать многое. Кроме того, я ещё не рассчитался с тобой за сопровождение. Поскольку я не взял с собой денег, тебе придется пойти со мной в мою резиденцию позже.
— Но…
— Мне еще нужен нож, который у тебя есть, — перебил он ее.
— З-зачем?
— Чтобы использовать его как образец для поимки того нарушителя, который меня ранил. У него был похожий нож.
— Этот нож можно найти где угодно. Не нужно брать мой.
Арлан молча уставился на неё, и она ответила тем же, не желая уступать.
Вспомнив, что этот человек — дворянин, она с неохотой вытащила нож. Арлан взял нож из её слегка дрожащих рук. «Я передам его следственной группе. Как только всё закончится, вы получите свой нож обратно».
Она могла лишь плотно сжать губы. У неё не было другого выбора, кроме как согласиться.
«Этот нож — словно семейная реликвия. Как ты смеешь его забирать, ничтожный благородный выскочка?»
Сдерживая сильное желание пнуть этого раздражающего дворянского отпрыска, Орианна развлекала его до захода солнца.
Она с облегчением вздохнула, думая, что наконец сможет пойти домой. «Молодой господин, мне пора. Становится поздно…»
«Не можешь», — сказал Арлан, его выражение лица было повелительным, словно он не принимал «нет» в качестве ответа. «День не может закончиться без того, чтобы мы не выпили, а ты обещала».
«Выпить?» — Она сглотнула. «Что этот человек говорит? Я никогда не соглашалась пить!»
«Ночь ещё молода. Мы должны выпить!»
Орианна указала на очевидное. «Вы сказали, что у вас нет с собой денег».
«Ничего страшного. Я могу записать это на мой счёт, и расходы будут доставлены в мою семью».
«Это… возможно?»
«Я забыл, что ты из низшего сословия», — непринуждённо рассмеялся Арлан. «Да, мы, дворяне, можем есть и пить, не оплачивая сразу».
«Низшее сословие?» Она нахмурилась, услышав его насмешку. Она действительно была из простого народа, но постоянно напоминать ей об этом было неприятно. «Благородная кровь и их высокомерие».
«Простите, молодой господин. Я действительно не могу сопровождать вас на выпивку. Поймите, дома меня ждёт семья. Мой дедушка один».
«Тогда это значит, что ты не вернешься со мной сегодня вечером, чтобы получить свою плату?»
«Простите».
«Хорошо, мы можем выпить завтра. Мне сегодня понравилось ваше руководство, поэтому уверяю вас, вы будете удовлетворены суммой вашей платы. Примерно в это же время завтра приходите в эту таверну снова. Я также верну ваш нож».
Ориана облегчённо вздохнула. Наконец-то он отпускал её! Она устала развлекать этого избалованного аристократа, который совершенно не ценил чужое время.
— Ты уходишь? Если нет, мы можем зайти в таверну…
— Н-Нет, я ухожу. Прощай, Молодой господин Арлан. Береги мой нож.
— До завтра, Коротышка.
— Что?
Арлан лишь рассмеялся, махнув ей рукой. Он продолжал смотреть ей вслед, пока она не скрылась из виду.
Арлан погладил рукоять ножа, заправленного за пояс. «Она непременно вернётся за ним. Похоже, для неё это не просто обычный нож».
Когда Имберт увидел, что его господин остался один, он вышел из укрытия.
— Мне расследовать этого человека?
— Да, но это не первоочередная задача, — ответил Арлан и повернулся, чтобы уйти. Лошади уже были приготовлены для него его оруженосцем.
По дороге обратно в поместье Вимарк Имберт доложил:
— Ваше высочество, мы получили разведданные от шпионов во дворце Тевайлес.
— Что именно?
— Король Тевайлес вызвал королевского живописца, чтобы тот написал портрет женщины с фиолетовыми глазами.
Арлан нахмурился:
— Есть только одна женщина с фиолетовыми глазами.
Имберт кивнул, зная, о ком идёт речь — о Королеве Мегарис.
Арлан подумал: «Похоже, эта чёрная ведьма собирается использовать короля Тевайлес, чтобы заполучить Серен Иванову, раз ей не удалось её похитить. Они не знают, насколько ревнивым и опасным может быть мой друг Дрейс, когда кто-то зарится на его женщину».
— Сообщим ли мы королю Дрейсу? — спросил Имберт.
— Я скоро встречусь с ним, — ответил Арлан, и они продолжили путь.
Обновлено: 20.01.2026