Ориана почувствовала прилив смелости при мысли, что он ее не узнает.
Зачем ей отказываться от такой легкой работы? Стоило ей лишь потакать прихотям этого скучающего аристократа час-другой, и она, вероятно, заработает достаточно, чтобы не посещать город в течение ближайших нескольких дней.
Когда она шла, указывая им дорогу, Арлан остановил ее. «Постой!»
Она чуть не споткнулась, но, обернувшись кнему, сменила тревожное выражение лица на улыбку. «Да, юный господин?»
«Ты так и не назвала мне свое имя», — ответил он, наблюдая, как она облегченно вздохнула.
«Ах, да, мое имя? Оно Ориана — Ориан! Меня зовут Ориан!»
«Ориан», — повторил Арлан. «Глупое имя».
Ориана сузила на него глаза, но, увидев его невинное лицо, не подозревающее, насколько оскорбительной была его реакция, она подавила растущее раздражение.
«Ориана» — так назвал ее дедушка. Этот знатный выскочка смеет—
«Если мое имя кажется вам глупым, можете звать меня Иан, юный господин».
Внутренне она задыхалась от собственных слов, но, ощущая угрозу со стороны городских стражников и видя соблазнительную перспективу обещанной платы, была вынуждена сохранять на лице смиренную улыбку.
«Эм, могу я спросить, как мне следует к вам обращаться, юный господин?»
Арлан явно видел недовольство в ее глазах, и было восхитительно, как она сдерживалась. С такими способностями она будет полезна в будущем. Он не мог не усмехнуться про себя.
«Зови меня Арлан», — ответил он.
«Арлан? Неприметно. Разве он не местный дворянин? Может, он какой-то скрытый незаконнорожденный ребенок—»
Осознав, что и так у нее достаточно ненужных проблем, она оставила свои мысли при себе.
«Какое элегантное имя, достойное такого благородного господина, как вы, юный господин Арлан!»
Если бы Арлан не знал лучше, он бы подумал, что эта женщина, Ориана, — подлинный лизоблюд.
«Итак, Ориана — ах! Ориан, мы пойдем?»
Оставив пустынный переулок, пара вновь вернулась на рынок. Орианна со всей серьёзностью исполняла роль гида, знакомя его с рынком Иеруши с точки зрения простолюдинки. Она также кратко разъяснила обычные опасности при сборе трав, благодаря чему он увидел её в новом свете, услышав несколько историй о том, как её преследовали дикие звери.
Наблюдательная и находчивая, к тому же быстро соображающая.
Они остановились на главной площади, ведущей в другие кварталы рынка. Была довольно большая толпа.
— Молодой господин, видите эту вереницу лавок? Первые три улицы отсюда — это в основном лавки, где продают лекарственные ингредиенты. Аптекари и крупные магазины не покупают у таких независимых сборщиков, как я, у них есть постоянные поставщики трав. Мы пойдём в маленькие лавки, чтобы продать.
Поскольку его очаровательная учительница вела себя так серьёзно, Арлан мог лишь вести себя как послушный ученик, внимательно слушая её объяснения.
Как только она оглянулась через плечо, то чуть не столкнулась с грузным мужчиной, идущим с другой стороны.
— Осторожнее! — Арлан оттянул её назад.
Его хватка за руку встревожила её, и к тому времени, как она пришла в себя, её прижало к его сильной мускулистой груди. Она поспешно оттолкнула его.
— У тебя что, глаза на затылке? — услышала она его недовольный голос, когда он отпустил её. — Ты даже заметил, что я тебя преследовала.
Ориана почувствовала желание ударить его — это же совсем другое дело! Тем не менее, поняв, что он её защитил, она почесала щёку.
— Прошу прощения, Молодой господин. Я буду осторожна. И благодарю вас за помощь.
Грузный мужчина нёс ящик с товаром. Если бы она столкнулась с ним, травма была бы наименьшей из её забот — её также заставили бы платить за любой ущерб товару.
Его серьёзный взгляд застыл на её извиняющемся лице. — Вот так ты работаешь на этом оживлённом рынке? Не следишь, куда идёшь, а потом получаешь травму?
— Это была глупая ошибка. Такое случилось впервые. Я буду осторожна…
Чем больше Ориан говорила, тем сильнее чувствовала, что что-то не так.
«Постой, почему я извиняюсь? И с чего это он вообще сердится? Что это за знатный отпрыск? Даже мой дедушка не повышает на меня голос так, как он».
Арлан легко покачал головой, сам удивляясь своему недовольству.
Оглядывая толпу в поисках того дородного мужчины, Арлан заметил знакомое лицо. К нему направлялся его рыцарь-хранитель Имберт. По-видимому, Имберт уже отправил шпиона обратно в поместье Вимарк вместе с Рафалем и некоторое время искал своего господина.
Арлан подал ему незаметный знак рукой, отчего Имберт остановился как вкопанный.
Рыцарь задумался, что происходит, и заметил симпатичного молодого человека, сопровождающего его господина. Его орлиный взгляд остановился на юноше, но он не узнал его.
Новый знакомый принца?
Хотя Имберт не подходил к Арлану, как ответственный рыцарь, поклявшийся его защищать, он следовал за ними, сохраняя должную дистанцию, достаточную, чтобы его не заметили, но близкую, чтобы отреагировать на приказы принца.
— …это лавка трав «Звездная ночь», — сказала Ориан, не замечая молчаливого обмена репликами. — Я знакома с сыном лавочника, и он всегда платит приличную цену…
Подойдя к входу в одну из лавок, Ориан услышала изнутри звуки спора.
Сам лавочник стоял за прилавком и спорил с каким-то мужчиной. Из разговора было ясно, что лавочник пытался обмануть бедного человека, пришедшего продать травы.
Ориан цыкнула языком. «Как не повезло. Лавочник сменился со своим сыном?»
Мужчина выглядел так, будто ему срочно нужны были деньги, и он был вынужден продать эти травы по более низкой цене, чем ожидал.
Вспомнив, как она сама однажды страдала от похожего несправедливого отношения, Ориан не могла остаться в стороне.
– Какая же дрянь этот лавочник! Как он смел обижать беднягу? Неужто он не знает, насколько опасна наша профессия? – пробормотала Орианна, потирая подбородок. Затем она повернулась к своему спутнику.
Увидев, как ее лицо приобрело хитрый вид, Арлан почувствовал, что лавочника ожидает нечто интересное.
– Внимательно наблюдай, юный господин, как я веду дела.
Обновлено: 20.01.2026