Глава 10 — Глава 10

Арлан вернулся в поместье Вимарк вместе со своим рыцарем как раз к вечерней трапезе. Поужинав с семьей сестры, он решил удалиться к себе в комнату и отдохнуть. День выдался долгим, и завтра, вероятно, будет таким же. Как раз собираясь лечь спать, он заметил небольшой нож, лежавший на прикроватной тумбочке. Он подошел к нему и поднял. На первый взгляд, это был обычный нож. У него было узкое лезвие с одной острой гранью — такое предпочитали лесные охотники, а не сборщики трав — но его рукоять была сделана не из светлого дерева, а из слоновой кости. В нижней части виднелись следы резьбы, но, возможно, из-за течения времени, знак давно стерся. «Это то, что не может принадлежать простолюдину. Только знать может позволить себе такой нож». Хотя нож был не украшен, любой проницательный человек мог бы сказать, что эта вещь — реликвия, если не сокровище. «Неужели Орианна — дочь знатной семьи? Это вряд ли. Какая юная леди ведет себя как бродяжка и с трудом зарабатывает медные монеты? Если только… ее семья не разорилась». Арлан мысленно отметил, что попросит зятя предоставить список разорившихся знатных семей на его территории. «Другая возможность — она нашла ее случайно и оставила себе». Положив нож в ящик, он рассеянно подошел к деревянной вешалке, стоявшей в углу. На ней висел головной убор, потерянный Орианной во время их первой встречи в лесу. На ткани оставался едва уловимый аромат — смесь трав и тонкого благоухания, которое, как понял Арлан, было ее собственным. Проведя с ней целый день, он привык к этому запаху — он не был ни слишком сладким, ни резким, скорее напоминал смесь ванили и меда с нотками жасмина и цитрусовых. Он был легким и освежающим, как и ее характер. «Она напоминает мне жимолость летом». Его пальцы погладили темную ткань, выражение его лица было потерянным. «Странно. Почему её благоухание всё ещё терзает мои мысли? Впрочем... оно мне почему-то нравится». Он тряхнул головой, пытаясь развеять образ её тела, прижатого к стене переулка. «Жимолость, значит». Он отдёрнул руку от тёмной ткани и лёг в постель. На его лице появилась усмешка, когда он вспомнил её яркие эмоции всякий раз, когда он её дразнил. «Коротышка, что ты со мной сделала? Почему ты меня так интригуешь?» Это была его последняя мысль перед тем, как он закрыл глаза. —--- Тем временем та самая интригующая особа, не находя в запасе достаточного количества ругательств, спешила обратно в деревню. «...Этот никчёмный благородный сопляк! Нанял меня проводником, заставил перевести мне целый день, растратив кучу слюны, чтобы всё объяснить на рынке, а потом смеётся, что у него нет монет и он заплатит завтра? Вот же злодей! Неужели его нянька кормила молоком свинцовым? Может, уронила его головой, когда он был младенцем —» Её деревня находилась более чем в часе ходьбы от города Иеруша. Орианна даже была вынуждена потратить несколько медных монет на масляный фонарь, иначе ей пришлось бы брести обратно вслепую, в темноте. В разгар своего гнева она не могла не беспокоиться о дедушке. «Интересно, дедушка поел? Он не любит есть один. Наверное, всё ещё ждёт моего возвращения». Увидев зажжённые факелы за пределами деревенского забора, Орианна ускорила шаг. Добравшись домой, она действительно обнаружила своего дедушку, ожидающего её снаружи их деревянной хижины. Он сидел на пне у двери. Она поспешила к нему. «Дедушка, я вернулась! Что ты делаешь снаружи? Холод вреден для твоих суставов». Старик посмотрел на свою юную внучку с тёплой улыбкой. «Ждал мою милую Ори, разумеется. Я рад, что ты благополучно вернулась». Его искренняя забота растопила все негативные мысли в голове Орианны. — Ты долго ждал? — Она помогла ему войти в хижину и усадила на один из двух табуретов. — Прости, я не заметила, как поздно стало. Была занята важной работой, дедушка. Она выложила на стол все медные и серебряные монеты, что заработала. Под светом фонаря они особенно бросались в глаза, особенно семь серебряных. — Сегодня был хороший день, дедушка. Мы неплохо заработали. Этого хватит нам на две недели. Одного куска серебра бывало достаточно, чтобы прокормить семью из трёх человек в течение недели. Вместе с прочими расходами, заработанная Орианой сумма должна была позволить ей и дедушке жить безбедно по крайней мере месяц. Однако её дедушка был стар и немощен. Внешне он мог выглядеть здоровым, но тело его было измучено множеством болезней. Дикие травы, которые собирала Ориана, иногда помогали справляться с незначительной немочью, но это не было устойчивым решением — поиск хороших трав требовал значительного времени и усилий. В конце концов, растениям нужно время для роста, а редкие травы имели короткий жизненный цикл. Не говоря уже о том, что многие недуги её дедушки требовали сложных снадобий, которые приходилось покупать в городе. — Ты молодец, Ори, — похвалил её дед, — но тебе нужно и о себе подумать. Нельзя так долго оставаться снаружи. Лучше возвращайся домой до темноты. Она взяла старика за руку. — Прости, дедушка, что заставила тебя волноваться. Но ты забыл, ты хорошо меня воспитал! Может, я и не так искусна, как ты, но я сама кое-чему обучилась. Я всегда осторожна. — Верь мне, дедушка. До сих пор я всегда возвращалась целой и невредимой, и обещаю продолжать в том же духе. Что бы ни случилось, я позабочусь о том, чтобы вернуться к тебе целой и невредимой! — Всё моя вина, — пробормотал старик. — Нет, дедушка… Глаза старика увлажнились. — Моя бедная внучка. Это моя вина, что я болен и в тягость тебе. Если бы я не был таким бесполезным, тебе не пришлось бы так тяжело. — Ты права, девочка моя, — ответил старик. "Я просто беспокоюсь о тебе", - сказал старик. "Я не хочу, чтобы из-за меня ты жила такой тяжелой жизнью". — Не говори так, дедушка, — вмешалась Орианна. — Ты совершенно не обуза. — И все же, — старик покачал головой, — ты думаешь, это нормально, что ты, такая молодая, должна нести на себе всю эту тяжесть? — Это нормально, — уверенно сказала Орианна. — Ты вырастил меня, и это теперь мой долг — заботиться о тебе. — Но мне кажется, что я упустил этот момент... — старик горько улыбнулся. — Что ты хочешь сказать? — обеспокоенно спросила Орианна. — Кто обуза? Ты? Если бы ты был обузой, смог бы ты вырастить такого потрясающего человека, как я? Нет никакой борьбы, дедушка. Мы не просим милостыню на улицах, мы можем есть три раза в день, у нас есть одежда и крыша над головой. Мы также можем позволить себе твое лекарство. Разве мы живем нехорошо? — А ты не затаила обиду? Такая молодая женщина, как ты, не должна... — старик запнулся. — Меня все устраивает, и я всем довольна. Поверь мне. Старик погладил ее по голове. — Ты всегда была хорошей девочкой. Мне повезло, что ты у меня есть. — Кажется, я пришла не вовремя? — раздался женский голос из дверного проема. — Надеюсь, я не мешаю вам, дедушка с внучкой? В их хижину вошла дородная женщина с большой корзиной в руках. У нее была добрая, хотя и морщинистая улыбка на лице, когда она смотрела на них. Ей было около сорока, хотя на вид она была старше. Как и многие жители деревни, суровые условия жизни делали ее старше, чем она была на самом деле. Орианна улыбнулась соседке. — Тетя Гвен, что привело тебя сюда? — Я принесла еды для твоего дедушки, Ориан, — женщина поставила корзину на стол перед ними. — Я думала, ты сегодня тоже не вернешься. — Спасибо за заботу о дедушке, тетя Гвен. — Не за что. Ты мне как сын, — сказала женщина. — В любом случае, я, пожалуй, пойду. Наслаждайтесь едой. — Я скоро присоединюсь, — сказала Орианна и посмотрела на своего дедушку. — Ешь первым, дедушка. — Давай поедим вместе, — сказал старик. — Ты должен выпить лекарство после еды. Нельзя опаздывать, — настаивала она, но старик решил разделить хлеб пополам. Орианна могла только вздохнуть, доставая из кладовой вяленое мясо и несколько спелых фруктов. Поболтав некоторое время, женщина ушла к себе домой. Однако пустой она не вернулась. Орианна дала ей несколько фруктов в знак благодарности.