— Нечего жалеть о том, что случилось. – Она быстро привела выражение лица в порядок и насмешливо произнесла: – Красавица? Молодой господин, вы меня оскорбляете. Быть может, я моложе и, следовательно, меньше вас, прекрасного юношу, но я – настоящий мужчина!
«Настоящий мужчина?» – Арлан чуть было не рассмеялся. «Что, она считает меня глупцом? Когда я упал на нее, я ясно почувствовал…»
— Молодой господин, прошу, пощадите мою жизнь! – Ее голос прервал его мысли. – Умоляю вас, отпустите меня.
Арлан почти забыл, что все еще держал ее, прижав к земле ножом у горла.
— А если ты сбежишь? – спросил он, не двигаясь с места.
— Кхм, молодой господин, мы ведь можем поговорить, не так ли? Мы видимся впервые, и у нас нет никаких глубоких обид. Зачем бы мне бежать? Кажется, вы приняли меня за кого-то другого.
Арлан поднял бровь, желая увидеть, какую еще уловку она сплетет.
— Ты так думаешь?
Ее губы нервно дрогнули, но она сохранила на лице подобострастную улыбку.
— Конечно, иначе зачем бы такому уважаемому аристократу, как вы, преследовать такого ничтожества, как я? Вы выглядите как знатный юный господин из благородной семьи, а я – никчемный сын простолюдина, обитающий в трущобах.
«Сын?»
Усмешка Арлана стала шире при ее откровенной лжи.
Не получая ответа от мужчины перед ней, девушка заерзала. В конце концов, Арлан смягчился и отступил на шаг, заставив ее облегченно вздохнуть.
Ее взгляд, устремленный на нож в его руке, она неловко потерла горло, часть ее все еще приходила в себя от того, что клинок касался ее кожи.
С этого момента она будет вести себя как обычный человек!
Размышляя о том, насколько гордыми бывают аристократы, она приняла кроткое выражение лица, имитируя, как слуги говорят со своими господами, ее тон был подобострастным.
— Это… я… я прошу прощения за то, что причинила вам боль, молодой господин. Я ошибочно подумала, что за мной следит вор, увидевший, как я продавала травы, и желающий украсть заработанные мною монеты.
— Я, вор?
– Прошу прощения, что не подумал как следует, прежде чем напасть. Это была ужасная ошибка, но я верю, что юный господин сердце имеет доброе и не станет считать меня виновным в столь глупом недопонимании. Уверен, ваше время драгоценно, и я не стану его тратить. Позвольте мне удалиться…
— Не так быстро, коротышка.
Арлан не хотел легко отпускать её. Он разглядывал её милое лицо. Раз уж она решила притворяться мужчиной, он с удовольствием поддержит эту игру.
— Кажется, нам суждено встретиться именно так, юноша. — Он дружески обнял её за плечо, отчего она напряглась. Он сделал вид, что не замечает её стеснения. — Чем больше я смотрю на тебя, тем больше ты напоминаешь мне моего младшего брата. Ах, как же мне его не хватает! Ты ведь уже продал свои травы, почему бы тебе не провести немного времени со мной?
— В-время с вами? — нервно спросила она, её глаза дрожали. — Юный господин, этот скромный простолюдин не смеет!
Внутри неё кричал голос: «Ни за что я не проведу время с таким выскочкой, как ты!»
Словно прочитав её мысли, Арлан внутренне усмехнулся. Он сильнее сжал руку на её плече, демонстрируя, словно они были старые братья, не видевшиеся много лет.
— В честь нашего нового братства, как насчет выпить в таверне, юноша?
Холодный пот выступил на её шее. — В-выпить? Я не пью…
Он вопросительно поднял бровь, поворачивая голову, чтобы посмотреть на неё. — Какой мужчина не пьёт?
Она сглотнула, паника нарастала.
«Чем дольше я здесь, тем выше шанс, что он узнает, что это я вчера его ударила. Что, если он отрубит мне конечности? Хуже того, что, если он отправит меня в тюрьму, отрубив конечности? Я не могу позволить себе попасться».
— Я-я… то есть, я не пью днём, — гладко соврала она. — Будучи простым сборщиком трав, мне трудно сводить концы с концами. Каждая секунда труда на счету, чтобы прокормить семью. Глупо тратить себя на выпивку.
— Один бокал не выведет тебя из себя. К тому же, я заплачу за наши напитки.
– М-можно отложим на другой день? Сегодня у меня действительно важное дело. Мне нужно продать ещё больше трав.
Арлан на мгновение задумался, но в конце концов решил её отпустить, но… — На одном условии.
Она облегчённо вздохнула, но не расслаблялась. — Каком?
— Я последую за тобой, чтобы посмотреть, как ты ведешь дела.
У неё перехватило дыхание. Возникло чувство неверия, но она не могла показать этого на лице.
— Благородный сорванец — то есть, юный господин, такому человеку, как вы, не пристало бродить по рынку и… —
— Даже благородным нужно знать, как всё работает на рынке. Чтобы наш бизнес процветал, понимание потребностей наших клиентов — это необходимость. Ты кажешься умным и надёжным молодым человеком. С нетерпением жду возможности учиться у тебя, братец.
— Н-но… —
Арлан сузил на ней глаза. — Как насчет того, чтобы я нанял тебя своим проводником? Разве ты не должен кормить свою семью? Ты же не откажешься от дополнительного дохода, верно? Или желаешь, чтобы я сообщил городской страже о том, что ты напал на знатного человека средь бела дня?
Играя ножом в руке, Арлан нарочито вздохнул.
— Мне поистине не везёт. Я ещё не нашёл нападавшего, который ударил меня вчера, а сегодня кто-то приставил нож к моему горлу, — сказал Арлан, прежде чем поджать губы, словно в раздумье. — Кстати, этот нож выглядит знакомо…
Она тут же схватила этот нож. — Юный господин, это обычный нож, который используют сборщики трав.
Убрав нож обратно за пояс, она одарила его тем, что, как она верила, был мужской улыбкой, но для Арлана это выглядело как озорная ухмылка молодой леди.
— Позволь этому проводнику показать тебе, как он ведет дела.
Обновлено: 20.01.2026