– Я не хочу вас разочаровывать, но вы, возможно, не сможете его навестить, если Учитель не выйдет из дворца. Таким простым людям, как вы, не разрешено входить туда.
– Даже если я попрошу разрешения?
Мужчина поколебался, но ответил: – Что ж, поскольку вы можете стать учеником в будущем, позвольте мне кое-что вам рассказать. Если королевский дворец ищет помощи извне, это означает, что важному лицу требуется лечение, которое нельзя раскрывать внешнему миру. Поэтому, чтобы сохранить это в тайне, Учителю не разрешат общаться с внешним миром, и во время всего пребывания он должен будет сосредоточиться на лечении этого человека. Это цена, которую платят за лечение члена королевской семьи – секретность.
– Значит, у меня нет шанса его увидеть?
Мужчина покачал головой. – Но не теряйте надежды. Вы встречались с моим учителем, и вы должны знать его характер. Он гордится своими навыками и презирает авторитет. Возможно, лечение скоро закончится, или, возможно, ему позволят время от времени выходить из дворца.
– Я не могу ждать возможностей. Я… я не так много времени. Мне нужна его помощь.
– Я сделаю все, что в моих силах. Но не ждите слишком многого, по крайней мере, не так скоро.
Ориана бессильно сидела. – Неужели нет никакого способа?
Мальчик в черном напомнил Уэйю самого себя. Причина, по которой он начал следовать за своим учителем, заключалась также в спасении жизни близкого человека. Отчаяние Орианы тронуло его.
– Возможно, вы могли бы подать заявление на работу во дворце, в их Королевскую лазарет, в качестве слуги или садовника-травника, но я не уверен, что вас выберут. Те, кто там работает, – высококвалифицированные врачи, которые не взглянут на таких скромных аптекарей, как мы. Более того, они, как правило, обращают внимание на людей благородного происхождения, особенно на новичков.
– Для простолюдинов вам нужно пройти обширный экзамен, который проводится раз в год. Однако следующий экзамен будет через десять месяцев, так как последний закончился прошлой осенью.
Уэйн продолжал говорить, но тревога внутри Орианны нарастала, как и страх потерять дедушку. Она поклонилась мужчине.
— Благодарю за информацию, мистер Уэйн. Мне нужно время, чтобы обдумать ваш совет. Позвольте мне уйти.
Когда Орианна вышла из лавки "Природа", казалось, она оказалась окружена мутной водой.
— Приглашение в королевский дворец доказывает высокое мастерство мастера Ценрика. Значит, он даже лучше королевских лекарей. Неудивительно, что он смог дать мне тот древний отвар, о котором никто никогда не слышал.
Орианна не спрашивала напрямую, но, судя по тому, что она узнала, Уэйн тоже не знал о существовании такого чудесного лекарства от старческого слабоумия.
Её единственной надеждой был Ценрик.
В смятении Орианна, словно в тумане, шла по многолюдной дороге. Люди проходили мимо, некоторые почти сталкивались с ней.
«Это странное место», — Орианна смотрела на толпу, словно всё вокруг перед её глазами проносилось в ускоренной съёмке, пока она сама была застывшей на месте. — «У кого вообще можно попросить помощи? Неужели я не смогу спасти дедушку только потому, что такая простая особа, как я, не может войти во дворец, чтобы встретиться с тем аптекарем? Так несправедливо. Жизнь моего дедушки так же важна, как жизнь того человека во дворце. Я должна встретиться с мастером Ценриком. Но как?»
— Эй, парень, не стой посреди дороги. Двигайся, — крикнул мужчина, тащивший тяжёлую телегу, груженную товаром.
Орианна вернулась в себя и отступила в сторону. Она смотрела, как мужчина тянет эту телегу. Он был потный и явно уставший, с трудом неся тяжёлую ношу, но отдавал всего себя.
«Этот человек занимается таким тяжёлым трудом. Должно быть, он делает это каждый день, чтобы заработать для своей семьи. Почему я боюсь такого простого дела, как вход во дворец? Я ведь даже пробиралась в логово контрабандистов. Пользовалась травами, за которые мне могли назначить смертную казнь. Вход во дворец не может быть хуже. Мне нужен только шанс поговорить с аптекарем. Это не то же самое, что красть что-либо».
Она закалила себя решимостью.
— Я не могу сдаться. Чего бы мне это ни стоило, я должна найти способ попасть во дворец. Я умна, всегда нахожу выход из трудных ситуаций, и в этот раз будет так же. Орианна никогда не сдается и никогда не сдастся.
Она продолжила идти по дороге, на этот раз более уверенно.
— У меня не так много времени. Мастер Ценрик прибудет через неделю. До этого мне нужно найти способ попасть в королевский дворец, лучше всего на такую должность, которая позволит мне встретиться с ним, не вызывая подозрений.
Проходя мимо улицы, она заметила городских стражников, патрулирующих на лошадях.
— Еще одна проблема – как пронести «ночную красавку». Мне нужно привезти ее с собой, чтобы Мастер Ценрик мог исправить мой отвар, но если меня обнаружат с запрещенной травой, меня сразу же обезглавят.
У Орианны начала болеть голова.
— Нет, сначала сосредоточимся на том, как попасть во дворец. Я не думаю, что смогу проскользнуть мимо стражников, и не могу попасть туда как обычная служанка, потому что это потребует расследования моей личности. Было бы лучше, если бы меня кто-нибудь порекомендовал и гарантировал мою личность, но единственный, кого я знаю, это Люк…
— Погоди! Люк и Кен работают в домохозяйстве высокопоставленных дворян. Они, кажется, близки к королевской семье. Возможно, я смогу найти работу и там, и использовать их как отправную точку, чтобы попасть во дворец.
Орианна немедленно направилась к особняку Аренсов.
Ей разрешили войти без проблем, так как привратники уже знали, кто этот мальчик в черном. Она прошла к заднему зданию, где работал Люк, и увидела, как он разговаривает с дворецким.
Ее глаза сузились, когда она посмотрела на мужчину в строгом костюме.
— Дворецкий Кахиль, кажется, имеет последнее слово по общим делам домохозяйства. Если он сможет дать мне здесь какую-нибудь работу, люди не будут его расспрашивать.
Она подошла к ним.
— ...это будет сделано к завтрашнему дню.
— Ты быстр, Люк, и вся твоя работа так искусна, — похвалил дворецкий.
В этот миг взгляд Люка упал на приближавшуюся к ним Лайлу, одетую в свободный черный наряд. По выражению ее лица он догадался, что она о чем-то размышляет.
Обновлено: 20.01.2026