Глава 56 — Глава 56

Свадебная церемония началась с появления невесты в зале. Хотя это был брак по договорённости, с политическим подтекстом, решение, принятое их родителями, было очевидно, что для принцессы Мейры это была свадьба, которую она желала, с мужчиной, к которому питала чувства. Возможно, это было просто влечение, возможно, оно ещё не успело перерасти в любовь, но всё же, сияние в её глазах при виде мужчины, ожидавшего её в конце прохода, тронуло сердца многих гостей. Принц Ленард же нервно ожидал своего часа. В миг, когда его взгляд упал на невесту, его лицо приобрело пунцовый оттенок. Арлан едва не рассмеялся в голос, и его мать ущипнула его за руку, напоминая о необходимости вести себя прилично. Перед алтарём жених и невеста обменялись клятвами в присутствии короля Абеты Армена Ильвена. После того, как король Абеты объявил их мужем и женой, толпа взорвалась громкими возгласами. Со слезами на глазах Джулиен смотрела на своего старшего сына. - Я хочу увидеть и твою свадьбу. Арлану нечего было ответить матери, кроме как бросить на неё извиняющийся взгляд. - Я серьёзно, Арлан. Видя искреннюю заботу в глазах матери, Арлан не хотел высказывать ей свои истинные мысли. Он лишь нежно погладил её по руке. - Сегодня особенный день Ленарда, мама. Давай порадуемся за этого мальчишку. Джулиен согласилась и тоже улыбнулась. - Не называй его так, по крайней мере, не в день его свадьбы. Арлан лишь пожал плечами, но почему-то вспомнил, как подслушал, что какая-то деревенская девушка назвала его так. Он представил, как Джулиен отчитывает девушку в чёрном, говоря ей не называть его так. - На кого ты смотришь? - спросила Джулиен. Она проследила за его взглядом и увидела в том направлении горстку молодых аристократок. - Какая-нибудь юная леди привлекла твоё внимание? - Хм. - Могу я узнать, кто? - Полагаю, её имя Джулиен Кромвель. — Это вызвало очередное пощипывание за талию. Арлан рассмеялся. — Когда рядом моя прекрасная мать, как я могу смотреть куда-то еще? Красота королевы Гривен затмевает всех дам в этом зале. Жюльен усмехнулась. — Сладкоязычный. Хотя королева Жюльен не была его родной матерью, для Арлана она была настоящей. Эта милая женщина в одиночку воспитала троих детей без всякого различия и предвзятости. Она приложила все усилия, чтобы они никогда не скучали по своим родным матерям, и ей это прекрасно удавалось. Именно поэтому Альвера, Арлан и Ленард выросли более гармонично, чем большинство родных братьев и сестер из других семей. — Вскоре устроили роскошный банкет в честь бракосочетания Ленарда и Мейры. На этот праздник, устроенный Королевской Семьей Ильвен, прибыли не только знакомые со стороны жениха и невесты. На него были приглашены все дворяне Абеты и их семьи. Это было сделано для укрепления союза между Абетой и Гривеном. — Ваше Величество, поздравляю с женитьбой принца Ленарда. — Эта молодая пара поистине создана друг для друга. Напоминает мне свадьбу короля Армена и королевы Ниобе… — Уверена, принц Ленард и принцесса Мейра скоро будут благословлены ребенком… Стол королевы Жюльен, матери жениха, был полон людей, спешащих выразить свои пожелания, большинство из которых желало наладить связи. Были там и высокопоставленные вельможи, присматривавшиеся к неженатому кронпринцу Гривена, особенно семьи, имеющие дочерей, которых можно было выдать за принца. Откуда-то появилась группа знатных дам, состоявшая из герцогинь и маркиз, которые воспользовались возможностью, чтобы похвалить своих дочерей перед королевой Гривен. — Ах, посмотрите, как счастлива принцесса Мейра. Я бы умерла с улыбкой на лице, если бы моя младшая дочь тоже встретила такого идеального мужчину, как принц Ленард. Моя младшая дочь ласкова и умна, настоящая любимица нашей территории. — Если говорить о дочерях, моя Елизавета немного уступает. Ей всего шестнадцать, а она так хорошо управляется по дому, что наши вассалы прислушиваются к её мнению. Было бы чудесно, если бы она, подобно вашей дочери, всегда посещала светские приёмы для общения, а не погрязала в работе. — Вы не знаете, у меня одни дочери. Все они красивы и послушны, но сердце моё болит при мысли, что все они уйдут от меня, как только выйдут замуж. Единственное утешение — что они найдут мужа с хорошим положением, который будет истинно дорожить моими милыми ангелочками. Королева Гривен лишь молча слушала, как эти знатные дамы косвенно восхваляют своих дочерей, зная в глубине души, что они намеренно подводят разговор к теме отсутствия у Арлана наследной принцессы. — ...Интересно, какая дама сможет привлечь внимание наследного принца Арлана? — Похоже, принц так занят выполнением своих обязанностей, что не может уделять время таким вещам. — Он ответственный наследный принц, и Королевству Гривен повезло иметь его. — Такой невероятный мужчина заслуживает столь же невероятную женщину. — Однако, разве не является традицией, что наследный принц должен вступить в брак, прежде чем сможет взойти на престол? Или же наследный принц собирается нарушить традицию, как тот скандал в Мегарисе восемь лет назад? На праздновании совершеннолетия своего второго сына предыдущий король Мегариса, король Терон, внезапно отрёкся от престола и без объяснений передал власть своему сыну Дрейсу Иванову. Это вызвало скандал, поскольку Дрейс был не только не первым сыном, но и не имел жены. Брак был важен для наследования дворянского титула, не говоря уже о троне. Во многих королевствах существовал обычай: люди знатного происхождения обручались при рождении или в юном возрасте, а когда достигали совершеннолетия, сочетались браком со своими избранницами. Чтобы обеспечить процветание и продолжение королевской крови, правителям было предписано иметь в своем гареме множество жен. Нынешний король Гривена, король Эйлвин Кромвель, был человеком старых порядков. Хотя он и чувствовал, что пора передать корону Арлану, из-за странных обстоятельств, связанных с пропажей его невесты, Эйлвин временно отложил желание отречься от престола. Жюльен сохраняла невозмутимое спокойствие, не позволяя приятной улыбке сойти с ее губ. «Мой сын всегда действует по своему усмотрению. Не говоря уже о том, что мы по-прежнему чтим соглашение с Вернерами, и мы с мужем будем полностью полагаться на выбор Арлана в вопросе его брака». «Это правда. Способный юноша должен сам найти свою женщину, но как его мать, Ваше Величество, вы тоже хотели бы найти достойную леди для своего сына, не так ли?» «Какую молодую леди, по вашему мнению, предпочтет принц Арлан?» «Какую молодую леди, по вашему мнению, желает для своего сына королева Жюльен?» «Ваше Величество, я считаю, что моя дочь придется вам по вкусу...» «Ваше Величество, моя племянница...»