— Думаю, этого достаточно, чтобы сойти за дитя знатной семьи. — Она ещё мгновение рассматривала своё отражение. — Нет. Кому я вру? Я так прекрасна, что выгляжу даже лучше этих избалованных сопляков. — Она грациозно повернулась. — Я так хороша! Убийственная внешность! Я разобью сердца бесчисленному множеству девушек!
Затем она нахмурилась, вспомнив, насколько хорош был Арлан, и также тот пугающий человек с красными глазами.
— Ты становишься самовлюблённой, Ори. — Но тут же хмурость сменилась гордой улыбкой. — Не самовлюблённой, а самодостаточной. Я не могу лгать себе. Я так хороша, что даже этот извращённый дворянский выскочка хочет заполучить меня.
С гордой улыбкой на лице она вышла из магазина одежды.
Она вернулась в порт, но на этот раз не на драккар. Вместо этого она смешалась с группой знати на шикарном круизном лайнере. Хотя её сердце сжималось от заоблачной стоимости, она всё же пошла на это из предосторожности.
Это был также самый ужасный опыт в её путешествии. Шторм на море! Бушующие волны и ревущие раскаты грома. Всю ночь она молилась в сердце, чтобы корабль прибыл в целости и сохранности.
Корабль достиг порта Сельве на третий вечер после отплытия.
Из-за контрабанды трав безопасность в порту Сельве была усилена, и не только торговые группы и их грузы, но и пассажиров проверяли городские офицеры.
Как она и предполагала, офицеры не стали тщательно проверять группу знати и отпустили их после беглого взгляда на их багаж. Орианна была частью этой группы знати.
— Наконец-то это красивое лицо пригодилось.
Орианна с облегчением вздохнула и удалилась. Ещё одна трудная часть её пути была успешно завершена, и на неё накатила новая волна усталости. В такой поздний час не было возможности уехать из Сельве, и она решила остаться в гостинице на ночь. На следующий день она переоделась в свою обычную чёрную одежду и стала искать купеческий караван, направлявшийся на север, чтобы вернуться домой.
В это же утро Арлан покинул поместье Сельве вместе с герцогом, чтобы встретить высокопоставленных гостей из Мегариса. Как только их экипаж проезжал мимо одной гостиницы, он уловил слабый, но знакомый запах, повисший в воздухе.
— Жимолость!
Его голова резко повернулась в сторону тротуара, и он огляделся в поисках кого-то в чёрной одежде.
Имберт, ехавший верхом рядом с экипажем, заметил, как Арлан открыл окно. Он проследил за взглядом своего господина.
— Что-то не так, Ваше Высочество?
Сбоку стояла тележка, доверху нагруженная горшками с растениями и цветочными букетами. Среди них было несколько веточек жимолости.
Арлан покачал головой. «Зачем ей быть в Сельве? Она, наверное, бродит по лесу за Иерушей, собирая травы».
Когда экипаж наследного принца достиг пристани, главы других знатных домов вышли поприветствовать принца. Некоторые из них были знакомыми, и наследный принц обменялся с ними неспешными разговорами, пока они не заметили огромный корабль, приближающийся к докам, несущий флаг с чёрным драконом и солнцем.
В этот момент вся территория пристани находилась под строгим контролем как городских стражников, так и королевских солдат, приведённых наследным принцем. Люди с дурными намерениями не смогли бы вызвать никаких волнений у высокопоставленных гостей.
Как представитель королевской семьи, Арлан возглавлял приёмную делегацию для встречи короля и королевы Мегариса. Более того, король Мегариса был его дорогим другом, поэтому никак нельзя было не приветствовать его лично.
За прекрасным принцем следовал отряд рыцарей во главе с его личным телохранителем, сэром Имбертом Лойзетом, а ещё дальше — герцог Сельве, местный лорд, и другие знатные вельможи из портового города.
После того как корабль пришвартовался, сначала сошёл небольшой отряд рыцарей, а затем — молодая пара в коронах.
Черноволосый мужчина с алыми глазами имел холодное выражение лица. Он был одет в величественную чёрную мантию с гербом королевской семьи Ивановых и сопровождал женщину, окутанную вуалью, в роскошном фиолетовом платье, которое подчеркивало цвет её уникальных фиолетовых глаз.
Это были король Дрейс Ивановым из Мегариса и его жена, королева Серен Иванова.
«Какая пышная встреча!» — мысленно покачал головой Арлан, размышляя о том, как подшутит над лучшим другом позже. Затем его взгляд прошёлся по людям на палубе корабля. «Хм? Это чувство…?»
Его острый взор заметил человека в капюшоне позади них. Он мельком увидел длинные заострённые уши и серебряные волосы под капюшоном.
«Это… эльф? Интересно».
Как только их пути пересеклись, Арлан поприветствовал лёгким поклоном: «Добро пожаловать в Гривен, Его Величество Король и Её Величество Королева Мегариса».
Остальные встречающие члены свиты почтительно поклонились правителям соседнего королевства.
«Принц Арлан Кромвель, большая честь быть здесь, — ответил мегарисский король формально. В его алых глазах мелькнул намёк на веселье. — Мы воспользуемся гостеприимством вашего королевства. Передайте мои наилучшие пожелания Королю Гривена».
Королева Мегариса лишь слегка присела в реверансе. Король Мегариса и наследный принц Гривена обменялись любезностями.
Хоть Арлан и разговаривал с Дрейсом, он ощущал на себе пристальный взгляд королевы. Казалось, она испытывала любопытство, что было для него необычно. Он встречал Серен Иванову несколько раз до этого, но она была из тех тихих женщин, которые проявляли общий неинтерес к людям.
Он взглянул на неё. «Надеюсь, путешествие не слишком вас утомило, Ваше Величество».
«Немного, но оно было полным приключений».
Арлан был немного ошеломлён. «Какие же приключения?»
«Приключений? Мне предстоит выслушать об этом позже».
Его друг был чрезмерно заботливым и беспокойным партнёром. Арлан не верил, что Дрейс позволил бы Серен испытать что-либо, что можно было бы назвать «приключением».
– Не связано ли это с эльфом? – подумал он. Любопытство Арлана росло. Этот эльф, древняя энергия, которую он излучал, была знакома. Должно быть, это тот самый эльф, которого он встретил, когда в прошлый раз посещал Мегарис, хотя он никогда не видел его своими глазами.
— Кажется, у нас новый гость, или, скорее, я должен сказать, друг?
Услышав его, эльф в капюшоне шагнул вперед, выйдя из-за спин Короля и Королевы. Поскольку этот гость был не человеком, Арлан сделал знак остальным отойти и оставить их наедине, что придворные и рыцари тут же исполнили.
Эльф выглядел как красивый мужчина лет двадцати с длинными серебристыми волосами, словно сотканными из лунного света. Его светлые, учёные черты излучали своеобразное очарование, как будто он был одновременно молод и стар. С первого взгляда можно было понять, что он слишком прекрасен, чтобы быть человеком.
Серебристо-голубые глаза встретились с океаническими синими глазами Арлана.
Прежде чем Арлан успел что-либо сказать, эльф приятным голосом заметил: «Добр и дружелюбен снаружи, но порочен и опасен внутри».
На лице эльфа не было ни колебаний, ни страха. Это было так, словно он был куратором, оценивающим недавно обнаруженный артефакт.
Арлан игриво усмехнулся: «Благодарю за щедрый комплимент, эльф».
Обновлено: 20.01.2026