— Похоже, твой ответ меня удовлетворил, — изрек наконец эльф, склонившись перед ним. — Высокий эльф Йо́риан приветствует твою светлость, принц А́рлан.
— Йо́риан? Красивое имя, — непринужденно похвалил Арлан, более пристально изучая эльфа своим острым взглядом. — Добро пожаловать в Гри́вен, мистер Йо́риан.
— Благодарю, принц Арлан. — Он поднял взгляд, чтобы рассмотреть этого таинственного принца, который, казалось, скрывал себя глубже, чем предполагалось изначально.
— Арлан не возражал против его любопытного взгляда, решив, что эльфы полагаются поступать именно так. — Надеюсь, тебе понравится пребывание в Гри́вене.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил эльф.
Арлан вернул свое внимание другу. — Пойдем?
Получив одобрение от своего друга, их группа на каретах отправилась к поместью Се́льве, где Дре́йсу и его королевской свите было предложено остановиться в качестве гостей.
Королевский кортеж представлял собой величественное зрелище для жителей Се́льве: флаги королевских семей Гри́вена и Мега́риса развевались бок о бок, а за ними маршировали стройные ряды королевских рыцарей обоих королевств. Их суровые выражения лиц и синхронные движения создавали внушительную атмосферу, от которой все зеваки задерживали дыхание.
Они беспрепятственно достигли поместья Се́льве, где их тепло встретил весь Дом Се́льве. По предыдущим указаниям Арлана, представители королевской семьи Мега́риса были размещены в том же гостевом особняке, где жил и сам Арлан.
Когда король и королева Мега́риса, уставшие от долгого пути, удалились в свои покои, их свита также разошлась по отведенным им комнатам. Рафа́л лично проводил рыцарей из Мега́риса в оружейные покои, предоставив им время для отдыха, в то время как стражники герцога Се́льве временно приняли на себя охрану гостевого особняка.
Казармы представляли собой общие комнаты: в каждой комнате было по четыре кровати для обычных рыцарей, тогда как капитаны и вице-капитаны имели отдельные комнаты.
Как только королевские рыцари из Мега́риса вошли в общий зал, шум в помещении стих, особенно когда они увидели, кого сопровождал Рафа́л.
Во главе колонны шел Калхун Сандерс, самый молодой командир королевских рыцарей за всю историю. Более известный под прозвищем «Истребитель», этот простой рыцарь, которому едва исполнилось двадцать пять, прославился своими боевыми заслугами и служил образцом для всех рыцарей.
— Сэр Сандерс, — поприветствовал его Имберт, пожимая руку молодому командиру. — Путешествие, должно быть, было утомительным. Ваши рыцари займут комнаты в левых казармах.
— Рад снова увидеться, сэр Лойзет.
— Сэр Лойзет, я тоже рад снова увидеться! — подхватил звонкий голос. Это был рыцарь, стоявший позади Истребителя, примерно того же возраста, что и его командир. Его звали Азер Брейден, вице-командир королевских рыцарей Мегариса.
— Сэр Брейден.
Имберт пожал ему руку, его холодное лицо не выказывало никаких эмоций.
Поскольку их предводители были лучшими друзьями, рыцари с обеих сторон были весьма хорошо знакомы друг с другом.
Обменявшись любезностями, Имберт покинул общий зал, не подозревая, что определенная пара глаз провожает его удаляющуюся фигуру.
Истребитель легко ударил Азера по животу рукоятью меча.
— Ах, командир… — Азер посмотрел на Истребителя с обиженным выражением на лице.
— Ты так широко не улыбаешься, когда видишь меня, — сказал он, прежде чем направиться в свою комнату.
Азер потер живот, догоняя своего командира. — Я восхищаюсь вами обоими, но я вижу вас каждый день, командир, в отличие от сэра Лойзета.
— Лучше веди себя хорошо. Я не хочу, чтобы моего вице-командира избили.
— Я… я буду, — ответил он и пробормотал: — Почему он станет меня бить?
Истребитель закрыл дверь своей комнаты, но его голос донесся с другой стороны: — Я вижу, как ты даешь ему для этого причины.
— Хм? — Азер почувствовал замешательство, но, в конце концов, ему было слишком устало, чтобы размышлять, и он пошел прямо в свою комнату.
В тот вечер Арлан неторопливо пригласил Дрейса и Йориана выпить в беседочке у озера, расположенной в глубине поместья. Вместо разговоров о политике или государственных делах, мужчины беседовали о том, что пробуждало любопытство Арлана.
Сверъестественные существа, богини и древние мифы…
И в центре этого интереса находилась жена Дрейса, Сарен.
Арлан не мог не находить забавным, как сильно его одержимый битвами друг изменился за эти месяцы после встречи с этой женщиной с фиолетовыми глазами.
Поговорив о делах Дрейса, юный король вынужден был ненадолго отлучиться, чтобы уделить внимание своей жене. Арлан и эльф Йориана остались вдвоём в беседке, наслаждаясь напитками.
— Итак, принц Арлан, насколько я понимаю, вы никогда не пользовались своей силой? — спросил Йориана, пока они смаковали ароматный местный эль, стоявший перед ними.
— Не было нужды. Достаточно справляться с человеческими проблемами по-человечески, разве нет? — небрежно ответил принц, держа в руке ту маленькую чашку вина, которую с удовольствием опрокинул в горло.
Эльф поднял бровь.
— Значит, вы никогда не используете её?
— Иногда, полагаю, когда возникает необходимость преодолеть большое расстояние…
Йориана проворчал, тоже допивая своё угощение.
— Тогда не говорите, что не используете её…
— Я не использую её против людей, вот о чём я говорю. — Арлан ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Йориана. — Отправиться на встречу с другом, находящимся далеко, и быть замеченным древним эльфом — это не считается.
Арлан недавно ездил навестить Дрейса, и чтобы добраться туда быстро, использовал свои силы, ведь дело касалось его дорогого друга и было срочным.
Йориана игриво улыбнулся, понимая, что Арлан, должно быть, тоже заметил его во время своего последнего визита в Мегарис.
— Острое зрение, должен сказать.
— Не совсем, просто достаточно, чтобы заклинание обмана вокруг твоего коттеджа его не остановило, — возразил Арлан. — Но, должен сказать, мне понравились твои питомцы. У них есть щенки?
– Оба самцы, и даже если дать вам новорожденных, едва ли их удастся вырастить в разумных духовных существ, – похвастался эльф.
– Неужели? Стоит мне их проведать. Кто знает, может, они захотят сменить хозяина, а?
– Животные вернее любых других существ, принц Арлан, но да, можете попытать счастья.
Пока они обменивались лёгкими шутками, Дрейс вернулся в беседку, и мужчины с безмятежными выражениями посмотрели на него. Арлан налил Дрейсу выпивки, и юный король, не колеблясь, осушил кубок одним глотком.
Они возобновили разговор. Арлан лениво наблюдал за спокойным окружением, рассеянно размышляя о том, как лунный свет, отражаясь в воде пруда, создавал настроение. Это чем-то напомнило ему кого-то, но он лишь покачал головой. Ему нужно было отвлечься.
– О чём ещё нам следует поговорить? – спросил Арлан.
– Чёрная ведьма, – ответил Дрейс.
– Разве она сейчас не в Тевейле? Что с ней?
– Речь не о старой Чёрной ведьме, а о другой, притом молодой, – пояснил Дрейс.
– Молодая? Где ты её встретил?
Арлану казалось несколько забавным, что Мегарис, казалось, кишит сверхъестественными существами, тогда как в Гривене он в последнее время не видел ни одного.
– Она шпионка, посланная той Чёрной ведьмой, что похитила твою жену?..
– Зария Линкс, её зовут Зария Линкс, – вмешался Йориан. – Использование её имени поможет понять, о ком идёт речь.
– Что ж, мне не очень хочется, но, похоже, придётся, – сказал Арлан. – Так что насчёт этой другой молодой Чёрной ведьмы? Где ты её подцепил?
– В Порт-Хоупе на Азурной Острове. Я наткнулся на неё случайно и, почувствовав её силы, стал преследовать, но не смог поймать.
– О? Простая ведьма сумела ускользнуть из лап могучего Дракона? – с усмешкой сказал Арлан, дьявольская ухмылка играла на его губах. – Вот так интересная Чёрная ведьма. Похоже, мне нужно её найти и наградить.
Обновлено: 20.01.2026