На следующее утро Арлан слушал доклад Рафаля во время утренней трапезы. Отчет касался не только контрабандистского круга в Сельве, но и секретных сведений, собранных подконтрольными Арлану темными силами, о перемещениях других королевств.
После этого он встретился с герцогом Сельве в его кабинете.
Максил Сельве, поприветствовав принца, сразу перешел к делу.
— Ваше Высочество, вот важные документы, касающиеся ситуации с торговыми судами. Я давно присматривал за Финном и его людьми, подозревая его в контрабанде, но он всегда был осторожен, поэтому у нас было мало зацепок относительно его незаконных действий.
Арлан просматривал бумаги, пока герцог продолжал:
— Я также поддерживал связь с герцогом Вимарком, поскольку отследил, что значительная часть контрабандных товаров проходила через территорию Вимарка. Позднее герцог Вимарк узнал, что конечным пунктом назначения этих товаров были Тевейлес.
– Однако он был бессилен. Было трудно остановить этих людей, несмотря на усиление пограничной безопасности. Если одну контрабандную группу уничтожают, ее заменяет вторая, третья и так далее. Они также выбирают пути, неизвестные нам. Я собирался сообщить об этом во дворец, но раз уж вы здесь, я полагаю, Ваше Высочество позаботитесь об этом.
— Таким образом, о чем он никогда бы не мог и помыслить, — прокомментировал Арлан, что выдавало его опасные намерения.
Максил прекрасно знал, как Арлан решал проблемы, и от одной мысли об этом по его спине пробежал холодок. Он был рад, что оставался верен королевской семье. Едва ли кто-то в здравом уме осмеливался переходить Арлану дорогу, хотя, конечно, оставались и те бесстрашные души, которые считали себя умнее или удачливее других.
Настойчивый стук раздался в дверь. Имберт прибыл в кабинет с важными новостями. «Ваше Высочество, городская стража сообщила, что видели купца Финна у северных ворот. Думаю, он планирует бежать. Похоже, кто-то проинформировал его о вашем прибытии сюда и связал вас со смертью Ойсина на территории Вимарка».
Арлан усмехнулся. «Охотиться на людей куда интереснее, чем на обычных оленей».
Герцог Сельве ясно видел дьявольскую усмешку, появившуюся на лице наследного принца.
Рыцарь продолжил: «По нашим данным, он распустил свою торговую группу примерно за час до того, как его видели у ворот. Они, вероятно, планируют разделиться на мелкие группы, чтобы воспользоваться нашей нехваткой людей».
Максил прокомментировал: «Вчера шли сильные дожди. Если он не будет использовать официальную дорогу, то из-за грязи не сможет уйти далеко за столь короткое время». Затем он отметил ближайшие к северным воротам Сельве города деревни и посёлки.
«У этого Финна какие-то проблемы со здоровьем, не так ли?» — спросил Арлан, всё ещё просматривая бумаги.
«Да, Ваше Высочество, его личные дела на предпоследней странице документа в вашей руке».
Арлан кивнул, пока герцог начал рассказ: «Ему около шестидесяти. Он не может долго путешествовать из-за перелома копчика во время одного из своих... приключений». Герцог запнулся, на его лице появилось выражение отвращения.
«Гнилая свинья», — нахмурился Арлан, прочитав, что означают эти «приключения».
«Финн имеет печальную репутацию среди купцов», — объяснил герцог. — «Будучи магнатом, владеющим морскими судами, он ведёт бизнес почти во всех портовых городах Юга, и каждый раз, когда он посещает эти филиалы, он ожидает, что по ночам ему будут подавать юных девушек, ещё не достигших совершеннолетия. Однако, поскольку он нацеливается на бедные семьи или те, что имеют большие долги, никто не жалуется на него, так как семьи получают солидную цену в обмен на своих дочерей, а его действия технически не являются противозаконными».
— Ходят слухи, будто он не только проводит ночи с юными девицами, но и упивается кровью невинных девушек, веря, что это панацея, которая подарит ему долгую и процветающую жизнь.
— О его характере ходили и похуже слухи. Никто не знал истинной причины, но многие служанки в его резиденции предпочитали свести счёты с жизнью, прослужив у него всего месяц-другой…
Шлёп!
Арлан швырнул бумаги на стол и поднял руку, останавливая герцога.
Он взял перо, обмакнул его в чернила и написал на чистом листе. Записку он передал герцогу Сельве. «Подготовьте всё, прежде чем я поймаю этого грязного ублюдка».
Лишь когда Арлан и Имберт ушли, герцог прочитал записку в руке. По спине у него пробежала капля пота. Он не хотел и думать, почему кронпринц отдал такой приказ.
-----
Спустя несколько минут Арлан и его элитные рыцари вырвались из портового города, чтобы поймать одного гнилого поросёнка, который был не только предателем королевства, но и тем, кто не заслуживал смерти как человек.
К закату того же дня королевский отряд во главе с кронпринцем был замечен возвращающимся в город Сельве, волоча мужчину по грязной дороге. Однако они не вернулись в поместье Сельве и не вошли в город, а вместо этого остановились в лесу на окраине.
Пленник был толстяком с растрёпанными пепельными волосами, весь одетый в грязный роскошный халат, разорванный в лохмотья. Его руки были связаны грубой верёвкой, а тело привязано к лошади.
Этот жалкий человек — купец Финн.
— Максил прислал то, что я просил? — спросил Арлан, спрыгивая с лошади.
— Да, Ваше Высочество. Люди герцога будут здесь с минуты на минуту. Мы послали рыцаря, чтобы провести их сюда.
Арлан кивнул и посмотрел на толстяка, лежавшего на грязной земле без сознания.
— Разбудите его.
Обновлено: 20.01.2026