Глава 36 — Глава 36

Словно в ответ на её мысли, фургоны наконец перестали двигаться. — Они остановились! Она чуть не заплакала от счастья, благодаря вселенную за то, что та наконец встала на её сторону. Снаружи было совсем темно, но стражники держали фонари, позволявшие ей видеть, что они оказались в густом лесу. Перед ними стояла небольшая таверна, где едва виднелись люди. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Ориана чуть не рассмеялась от облегчения, когда на этот раз ни один стражник не остался позади. Она смотрела, как вся группа вошла в деревянное здание, не оставив ни души охранять товары. Быстро, как ветер, Ориана воспользовалась этой возможностью, чтобы покинуть фургон, в котором пряталась. Кругом был тёмный и густой лес, так что это была хорошая возможность сделать свои дела незамеченной. Она отошла за деревья, укрывшись за массивным фургоном. Закончив свои дела, она почувствовала, как заурчало в животе. — Сушёное мясо — это мало. Мне нужно съесть что-то ещё, иначе я точно спячу. Запах свежеприготовленной еды заполнил её ноздри, и она взглянула на таверну, где все ели. — Эти болваны набивают животы, а я здесь голодаю с самого утра, имея лишь вяленое мясо да дикие ягоды. Воспользовавшись темнотой, она медленно двинулась к таверне, прячась за деревьями. Единственным выходом было стащить еду либо с кухни, либо со столов каравана. Она пошла в сторону кухни, но не могла украсть еду, не нарушив покой повара или слуг. Ей также было невозможно стащить блюда у Рона и его группы. — Что делать? Ориана огляделась, и её взгляд упал на лошадей, которые пили воду и ели. Она вытянула руку в направлении фургонов, и сильный порыв ветра испугал лошадей. Они подпрыгнули, вздымая передние ноги в воздух, издавая испуганные звуки. В итоге они опрокинули фургоны, привязанные к ним, и с одного фургона даже выскользнула часть груза. — Съевшиеся в таверне встревожились и выбежали посмотреть, что случилось. Орианна воспользовалась этим, чтобы подойти к их столам и украсть кое-что из еды. Она была настолько быстра, что успела взять немного мяса, хлеба и даже стакан воды для себя, прежде чем укрыться обратно в лесу. Сидя тихо в тени, она поглощала пищу, пока не утолила голод. Прежде чем группа покинула таверну, Орианна снова пробралась в предпоследнюю телегу и продолжила свое унылое путешествие вместе с ними. — Специально для Рулейт. Два дня пролетели как один. Короткий визит наследного принца Гривена к дому его сестры закончился, и слуги поместья суетились, готовясь проводить его. Арлан в настоящее время находился в своей комнате, готовясь к отъезду. — Есть новости о том мальчике? — спросил Арлан, поправляя одежду перед зеркалом в полный рост. — Крестьяне сказали, что он, должно быть, всё ещё в лесу, — сообщил Имберт. Арлан поднял бровь. — И до сих пор не вернулся? — Да, Ваше Высочество, — ответил рыцарь. — Это довольно обычная практика. Собиратели трав часто уходят глубоко в лес и не возвращаются днями. Принц не мог не быть озадачен. Он заплатил достаточно серебра, чтобы вся её семья из пяти человек хорошо жила месяцами. Единственная причина, которую он мог придумать для её внезапного исчезновения, — это то, что она намеренно скрывалась от него. «Если я отправлюсь на охоту сейчас, интересно, найду ли я её, спасающую очередного оленя…» Арлан вздохнул. — Пошлите кого-нибудь понаблюдать за той местностью. — Да, Ваше Высочество. Прежде чем уехать, Арлан отправился навестить свою сестру и застал её, занимающейся его новорожденным племянником в её комнате. Сестра держала спящего сына на руках. Алвера попросила слуг уйти, как только Арлан появился. — Ты здесь, чтобы попрощаться? — прокомментировала она, наблюдая за братом, одетым в дорожную одежду. Она положила сына в колыбель, чтобы ему лучше спалось. — Ты звучишь радостно. Мне обидно, что ты считаешь меня надоедливым гостем, сестра. Альвера закатила глаза, наблюдая его выходку. — Вообще-то, кроме того, что ты тут последние дни кровь проливал и по моему поместью буянил, — ответила она, кивая на его недавние похождения. Ей было известно о «неприятных» делах её брата. — Мне следует сказать спасибо. Я облегчил жизнь твоему мужу, — возразил он, наклонившись, чтобы рассмотреть неотразимо пухлые щёчки племянника. — Тем более, эти ничтожества заслужили это. Он позволил своему пальцу оказаться в крошечной ручке малыша. — Убийство — не всегда выход, Арлан. Не отвечая сестре, Арлан тыльной стороной пальцев погладил мягкие щёчки младенца. — Малыш Райан, я обещаю, что ты и Рейджин вырастете счастливыми и беззаботными. Дядя позаботится о том, чтобы очистить королевство от скверны, прежде чем вы увидите настоящий мир. Альвера лишь вздохнула при этих словах. Какой родитель не желал бы того же для своих детей? — Арлан, постарайся понять, что я говорю. Твой образ мышления жесток и непреклонен… Арлан наконец посмотрел на сестру, его взгляд был серьёзным. — Предать — значит принять смерть. — Не все преступления — это предательство, и не все преступники заслуживают смерти. Я могу понять, почему — — И ты всё ещё думаешь, что мне следует быть милосердным? — перебил её Арлан. — Твой отец был добрым королём, даже слишком добрым — он пощадил этих негодяев, и в итоге они вместе с женой потеряли свои жизни, оставив тебя сиротой. Милосердие лишило тебя счастья, которое по праву принадлежало тебе. — Если бы мой отец учился на ошибках своего старшего брата, мою мать не убили бы у меня на глазах. Из-за этого так называемого «милосердия» и предоставления другим «второго шанса» эти ничтожества осмелились предать своё королевство и выступить против доброй и милосердной королевской семьи. — Называй меня упрямым или жестоким, но если это гарантирует безопасность нашей семьи, мне всё равно, стану ли я в глазах людей дьяволом. Я позабочусь о том, чтобы низвергнуть каждого из них к заслуженному концу. Глаза Альверы наполнились влагой. Смерть родителей продолжала терзать её, хотя дядя, нынешний король Гривена, усыновил её и воспитал как родную дочь. Арлан подошел к ней, осознав, что только что задел старую рану сестры. Он взял её за руку: «Прости. Я не хотел…» «Все в порядке». Несмотря на её слова, по щекам потекли слезы.