Едва вернувшись в деревню, Орианна собрала всё необходимое для поездки на Юг. Её нож покоился в ножнах у пояса, скрытый под верхней одеждой, и время от времени она касалась рукояти. Привычное прикосновение успокаивало сердце.
«С ножом вернувшимся, мне больше не придётся видеть его раздражающее лицо. Избавление!» Она взглянула на кошель, набитый сотней серебряных монет. «Хотя, плата от этого запятнанного богатством сопляка сейчас очень кстати. Теперь мне не нужно беспокоиться о дорожных расходах и стоимости той травы».
«Ты закончила собираться, Ори?» — спросил старик.
«Да, дедушка». Она протянула дедушке кошель с монетами. Туда она положила всё, что заработала, продавая травы в последние дни. «Это тебе, дедушка. Не стоит быть скупым. Трать сколько сможешь, когда в следующий раз поедешь в город».
Фил нахмурился и толкнул кошель обратно. «Тебе они нужнее, чем мне. У меня ещё остались монеты с прошлого раза. Можешь оставить их —»
Она сжала его морщинистую руку и снова вложила кошель обратно. «Оставь себе, дедушка, у меня достаточно».
Старик принял его, зная, насколько она бывает упряма.
Позже той же ночью, уложив дедушку спать, Орианна отправилась к соседке. Она нашла Гвен и попросила присмотреть за дедушкой, так как её не будет несколько дней. К её облегчению, Люка не оказалось дома, и ей не пришлось с ним сталкиваться. Она беспокоилась, что он будет расспрашивать о её поездке, и ей будет трудно смотреть ему прямо в глаза и лгать.
Затем Орианна вернулась в свою хижину, чтобы пораньше лечь отдохнуть. Переодевшись в домашнюю одежду и освободив свои длинные волосы из пучка, она легла на тонкий матрас, расстеленный на кровати.
Её карие глаза тупо смотрели на деревянные балки над головой.
«Не знаю, есть ли на самом деле духи и боги, наблюдающие за нами, но если есть, пожалуйста, благословите мою поездку. Я должна заполучить чёрный паслен любой ценой».
Ориана пробудилась с первым криком петухов и покинула дом, когда на улице еще царила тьма. Она не стала будить деда, лишь приготовила ему завтрак на столе, чтобы он мог поесть позже.
«Я скоро вернусь, дедушка. Береги себя».
Под покровом ночи она пробралась по короткому пути через лес поместья Уиммарк, ориентируясь лишь на лунный свет. Фонарь был бы безопаснее, но он привлек бы не только лесных обитателей, но и стражников, несущих ночную службу. Поскольку ей приходилось быть осторожнее, скорость ее передвижения замедлилась. До города Иеруша она добиралась почти два часа.
«Надеюсь, я не опоздала и застану этих людей. Иначе мне придется отправляться на тот остров одной».
Она направилась прямиком в ту гостиницу, где эти двое, Рон и Марк, должны были встретиться перед отбытием на остров Азурс.
Когда она добралась до гостиницы, солнце только начинало подниматься. Она спряталась за большим ящиком, увидев носильщиков, грузящих товар в пять крытых повозок.
Те двое мужчин с вчерашнего дня разговаривали неподалеку от гостиницы. Она увидела, как Марк передал Рону сложенный лист бумаги. Рон, в свою очередь, приказал своим людям готовить лошадей к отбытию, после чего сам уселся в первую повозку, рядом с возницей.
«Слава духам, я не слишком опоздала». Ее глаза блеснули, когда она изучила организацию членов каравана и их повозки. «Мне нужно залезть в одну из них».
Эти крытые фургоны были большими, сама повозка могла вместить около двадцати ящиков, а каркас крыши был покрыт плотной темной тканью. Вместо запертой двери сзади была просто шторка, что облегчало погрузку и выгрузку товара.
«Как мне проскользнуть в одну из них? Здесь слишком много людей».
Помимо Рона и его слуг, были также носильщики, управлявшие повозками, и сопровождающие их охранники. Торговый караван состоял примерно из пятнадцати человек. Рон ехал в первой повозке, а трое стражников находились позади.
– Оглядевшись, она улучила момент.
– О? Они едут на запад, а не на юг?
Когда телеги тронулись, Орианна мысленно определила маршрут, по которому они следовали. Рыночная площадь была ее игровой площадкой, и она хорошо знала улицы и переулки. Она бежала по переулкам, параллельным дороге, по которой двигались эти телеги.
Когда на одном повороте телеги замедлили ход, Орианна воспользовалась этим и забралась во вторую телегу с конца, тут же юркнув под навес. К счастью, внутри было менее двадцати штабелями сложенных деревянных ящиков, и сверху было достаточно места для нее.
– Уф, что за запах?
Это была выделанная кожа.
Телеги перевозили шкуры и меха животных в город Сельве по официальным документам.
Орианна поправила головной убор, превратив его в маску, чтобы отфильтровать запах кожи, и устроилась поверх ящиков.
– Нужно быть осторожной, чтобы меня не поймали. Как только мы достигнем Сельве, я расспрошу о первом корабле, идущем на Азуровый остров. Если не найду, то проберусь на тот же корабль, что и этот конвой, чтобы добраться вместе. Тем не менее, лучше сначала найти продавца, прежде чем этот Рон прибудет на остров.
Прошло несколько часов. Когда конвой остановился в одном месте, Орианна выглянула из щелей в покрывающем полотне.
– Таверна? – Это была придорожная таверна, предназначенная для путников и наемников. – Уже полдень? Кажется, они остановились перекусить. – Она прикоснулась к своему животу. – Может, выйти и поесть?
К ее разочарованию, внутрь вошли только Рон и его слуги. Охрана оставалась на периферии телег.
– Я тоже голодна, но если выйду сейчас, меня обнаружат. – В ее сумке были припасены полоски вяленого мяса, но они предназначались для непредвиденных случаев. Ведь она понятия не имела, сколько продлится путешествие до Сельве. Она достала из кармана немного ююбы. – Полагаю, пока придется довольствоваться этими ягодами.
Когда Рон и его группа вышли из таверны, только тогда стражники пошли поесть.
Повозки снова тронулись. Она лежала на ящиках, словно ленивая кошка.
«Похоже, я буду питаться вяленым мясом раз в день, пока мы не достигнем Сельвы. Если поездка займет больше трех дней, у меня закончится еда, и я умру с голоду. Мне нужно найти возможность поесть, когда они снова остановятся».
К ее удивлению, прошло несколько часов, но повозки не останавливались. Обычно лошадей отдыхали каждые три-четыре часа.
«Хм, теперь, когда я заметила, я не видела никаких деревень по пути? Странно. Я тоже не помню, чтобы видела телеги или кареты...»
Наступил вечер, но конвой не подавал признаков остановки.
«Проклятые люди!» — она нахмурилась, ее онемевшие от долгого сиденья конечности сводили с ума.
Ее тело было заперто в тесном пространстве, где она едва могла пошевелиться. Не говоря уже о желании потянуть конечности, ей очень хотелось в туалет.
«Похоже, весь мир хочет, чтобы моя мочевая пузырь лопнул. Мне действительно нужно пописать сейчас, иначе это будет первый раз, когда я намочу одежду с трех лет».
Обновлено: 20.01.2026