Сбежав от соседей, Орианна почувствовала облегчение, выбравшись из этого затруднительного положения. Не было никакой возможности, что пожилая женщина не обнаружит, что она девочка, снимая мерку, а такой секрет лишь приведет к тому, что Гвен начнет задавать неудобные вопросы.
Тем не менее, в глубине души она испытывала извинения перед пожилой женщиной. Орианна предпочитала носить темную одежду, поскольку она сводила к минимуму ее шансы привлечь чье-либо внимание. Гвен шила бы для нее лишь красивую одежду, которую она так и не надевала.
«Какая добрая семья…»
Держа в руках свою новую пару сапог, на ее лице играла улыбка.
«Сначала закончим делать лекарства».
Она возобновила свою работу и, приготовив лекарство для дедушки, начала готовить травяные микстуры для своих односельчан, которые часто приходили к ней лечиться от незначительных недомоганий, таких как головные боли, лихорадка или укусы животных.
В их маленькой деревне, состоящей в основном из охотников, Орианна была единственным травником – существо, любимое и уважаемое бедными крестьянами, которые не могли позволить себе роскошь аптек и лекарей.
Она никогда не просила платы, но в знак благодарности жители деревни приносили ей фрукты, овощи или запасное мясо с охоты.
Закончив упаковывать лекарства, она была готова к выходу.
«Сначала нужно отнести эти лекарства тете Лоре. Она не может прийти за ними из-за растянутой лодыжки». Затем она взвалила мешок из мешковины на плечо. «Следующая остановка – дядя Джозеф, у него болит живот».
Выйдя из дома, она проследовала по тропинке между другими деревянными хижинами и маленькими лачугами, построенными по бокам. Орианна небрежно поприветствовала маленьких детей, играющих с грязевым мячиком, прежде чем войти в маленький соломенный домик, где женщина на год или два старше Гвен сидела на стуле и шила одежду.
— Тётя Лора, я принёс ваши лекарства! — Ориан подошла к ней и протянула маленький мешочек. — Здесь также есть мазь, которую вы можете нанести на лодыжку, чтобы уменьшить отёк. Скоро всё будет хорошо.
Женщина улыбнулась весёлому юному мальчику.
— Спасибо, Ориан. — Она приняла мешочек и указала на корзину, стоявшую на столе в углу. — Раз уж ты здесь, почему бы тебе не поесть? Это свежие зизифусы, которые твой дядя принёс сегодня утром.
— Зизифусы? — Ориан взволнованно встрепенулась, но тут же взяла себя в руки. Ей нужно было помнить, что она притворяется мальчиком, и она не могла течь от этих ягод, как девчонки. — В смысле, это хорошо, э-э-э, отлично.
Женщина хихикнула, увидев, как Ориан сдерживается. Среди жителей деревни было ни для кого не секретом, что Ориан-травник не только любил сладости, но и обожал грызть зизифусы.
— Ешь сколько хочешь. Я знаю, ты их любишь. Можешь даже взять с собой, если захочешь.
— Нет, спасибо...
— Поедание ягод не сделает тебя менее мужественным.
Ориан больше не отказывалась и подошла к корзине, глаза её заблестели при виде крошечных красных плодов, настолько мелких, что их можно было счесть дикими ягодами. Она любила их свежими и упругими, но также любила сушёные, как конфеты. Ей не терпелось заполучить их, и она набила пригоршнями карманы своей куртки.
— Спасибо, тётя Лора. Дайте знать, когда закончите эту партию лекарств, — сказала она и с лёгкой прытью удалилась. Лора не могла не найти юного парня очаровательным.
Раздав лекарства другим, Ориан решила вернуться домой. На руках она несла несколько буханок хлеба и немного обычных трав, которые жители деревни нашли в лесу.
«Когда вернусь домой, я разделю зизифусы — половину превращу в сушёные конфеты, которые смогу есть вне дома, остальное съем сегодня».
Она жаждала попробовать любимые ягоды. Словно по её мысли, она почувствовала кисло-сладкий вкус этих маленьких круглых красных ягод на языке.
Нетерпеливо вытащив несколько ягод из кармана, она принялась есть их на ходу.
– Смотрите, как этот парень уплетает ягоды, словно девчонка.
Группа мальчишек, которым было от тринадцати до шестнадцати лет, рассмеялась над Орианной, заставив её нахмуриться.
«Эти болваны снова задирают меня?»
Она повернула голову, чтобы посмотреть на них. Из-за своей хрупкой фигуры и миловидного лица Орианна притворялась мальчишкой, ещё не достигшим половой зрелости, а значит, принадлежала к той же возрастной группе, что и эти мелкие сорванцы.
– Что, девчонка? На кого уставилась? – Мальчишки снова засмеялись, передразнивая её.
– Ему бы следовало родиться девочкой, но бог ошибся.
Орианна проигнорировала их и пошла вперёд, ведь её не впервые дразнили за то, что она похожа на девочку.
«Ну, я же девушка, так что не моя вина, что я похожа на неё, вы, тупые наглецы».
Видя, что она их игнорирует, один мальчишка бросился к ней и преградил ей путь.
– Не уходи, не уходи. Мы как раз собираемся валить деревья, знаешь, построить новый сарай для Старого Бена. Почему бы тебе не помочь нам носить дерево и накачать мышцы?
– Не интересует.
– Да не будь такой…
Орианна просто посмотрела на него, отступая в сторону, когда тот собрался схватить её за плечо.
Она знала, что он на самом деле не приглашал её – он просто подшучивал над ней. Сражаться с ним не было её целью, и она не хотела, чтобы эти падальщики прикасались к ней. Она предпочла бы держаться подальше от этой кучки проблемных болванов, даже ради их трудолюбивых родителей.
– Мы ещё не закончили разговор, Ориан! – сказал мальчишка.
– Чего ты хочешь, Фрэнк? – холодно спросила она.
Фрэнк, самый старший и лидер их группы, на мгновение уставился на её лицо, а затем усмехнулся. – Тц. Чего, собираешься жаловаться, чтобы мой старик снова на меня наорал?
К ним подошёл мальчишка, вся веснушчатая физиономия которого исказилась в ехидной ухмылке.
– Привет, мы тебя не напрягаем. Просто хотим спросить, как тебе удаётся так хорошо выглядеть, для сестры Фрэнка. У тебя и кожа не загорелая. Как ты можешь быть краше девчонок? Ты что, зелья красоты пьёшь без перерыва?
Едва он договорил, как мальчишки вновь расхохотались. Орианна уже начинала злиться от явных насмешек, но старалась держать себя в руках.
– Секрет в хороших генах, – ответила она. – И мне жаль твою сестру, что ей они не достались.
– Хорошие гены? – Фрэнк усмехнулся. – Посмотри на себя, тебе ведь пятнадцать, да? А я до сих пор не вижу, чтобы у тебя росла борода. Мой брат, которого ровесник, уже выглядит как взрослый мужик.
Орианне надоело слушать этот бред. Ещё до того, как она попала сюда, ей доводилось слышать те же замечания и в других деревнях и городках. Не то чтобы она могла отрастить себе бороду и усы. Именно поэтому она всегда держала свой возраст в секрете.
– Закончил? – спросила она и отошла в сторону, чтобы пройти мимо него, но он снова преградил ей путь и на этот раз схватил за руку, из-за чего подарки от деревенских жителей посыпались на землю.
Злость вскипела внутри неё в тот же момент, и —
– А-а-а!
Его руку скрутили за спиной, и, прежде чем он успел опомниться от боли, хрупкий с виду Орианна бросил его на землю.
– Мальчик Фрэнки, – прошипела Орианна. – Видно, мышцы развивать нужно тебе, а не мне.
– А-а... ты... – мальчишка морщился от боли.
– Эй, Ориан, сопляк! – остальные ребята, оправившись от шока, бросились к ней, но…
Вжик!
Вжик!
Стрелы врезались в землю перед ними, застревая и перекрывая им путь.
Обновлено: 20.01.2026