Утро Арлана тоже началось рано из-за ночного кошмара. Как и Орианна, он больше не мог заснуть и провел ночь, сидя в постели и глядя на тикающую стрелку напольных часов с маятником в другом конце комнаты.
Тик-так, тик-так...
Его разум был полон самого ужасного воспоминания из детства.
Хотя прошло почти два десятилетия, эти воспоминания по-прежнему причиняли ему боль, и, несмотря на то, что он вырос и стал полноценным взрослым, раны прошлого продолжали кровоточить, а единственным выходом служили гнев и жажда мести.
До тех пор, пока он не убьет виновных в ранней смерти матери, он не сможет убежать от призраков ее гибели.
Ее широко раскрытые, безжизненные глаза, устремленные на него, слезы вины и облегчения, стекающие по ее лицу —
«Матушка, я…»
Остальное его слова затихли. Он не знал, что именно хотел ей сказать.
После чего-то, что казалось вечностью, наконец наступило утро. Мягкие солнечные лучи пробились сквозь шторы, наполняя покои светом. Когда свет разогнал тени, в глубоких синих глазах принца вернулась некоторая живость.
Облегчение наполнило его. Ночь миновала. Кошмар закончился.
Никто не знал, что всегда такой уверенный и очаровательный кронпринц всегда ненавидел тьму; лишь его статус не позволял ему показывать эту слабость кому-либо.
Он встал с кровати и, не зовя слуг, приготовился выйти. Он выбрал самую удобную одежду из своего гардероба, прежде чем взять меч по пути.
«Тренировочные поля должны быть пусты в это время», — подумал он, крепче сжимая эфес меча.
Когда он вышел из покоев, рыцари, охранявшие дверь, собирались последовать за ним, но он поднял руку, подавая им знак стоять на месте.
— Доброе утро, Ваше Высочество.
– Приветствую, – Алан лишь улыбнулся и продолжил свой путь. Это была не его обычная добродушная улыбка, а холодная, от которой по спинам пробирала дрожь.
Его рыцари, хорошо знавшие своего господина, поняли, что у принца выдался один из тех скверных дней, когда он либо жестоко тренировал их, либо сурово наказывал за малейшие ошибки. Обычно такой кронпринц был тих и спокоен, но именно этот тихий принц и внушал страх жителям столицы.
В такие дни люди становились настороженнее, а те, кто намеревался его обидеть, дважды подумали бы, прежде чем это сделать.
Один из рыцарей оставил свой пост, намереваясь предупредить капитана и товарищей о настроении их господина.
Визг!
Колоть!
Визг!
Внутри крытой тренировочной площадки мужчина с длинными пепельно-каштановыми волосами опустил меч, словно сражался с кровожадным зверем, каждое его движение было наполнено жаждой крови. В его движениях не было ни красоты, ни изящества – только чистая ярость в ударах, будто он расчленял образ убийцы своей матери, представший перед ним.
Алан снова и снова упражнялся с мечом, пока его рубашка не промокла от пота, и он не сбросил ее.
Визг!
Некоторое время спустя прибыли Имберт и Рафаль, но не стали его беспокоить, лишь передали остальным, что никому не разрешается приближаться к тренировочной площадке. Имберт и Рафаль молча остались на расстоянии, наблюдая, как Алан вымещает свои негативные эмоции через владение мечом.
Время тянулось медленно. Напряженные мышцы полуобнаженного тела Алана блестели потом, движения несколько замедлились, показывая его изнеможение, однако удары мечом оставались пугающе жестокими. Он не останавливался ни на мгновение, даже когда прошло два часа.
В обеденном зале герцог Рис и герцогиня Альвера ждали кронпринца, прежде чем начать утреннюю трапезу, но его не было видно.
– Кронпринц сегодня не присоединится к нам? – спросил герцог, обращаясь к жене.
— Я тоже гадаю, — ответила она и обратилась к дворецкому, которому королевский рыцарь уже передал сведения.
— Его высочество пребывает на тренировочном поле с самого рассвета.
Принц, тренирующийся с мечом, — дело обычное, но вот чтобы он забыл заранее предупредить, что не будет обедать с ними, — такое случалось редко. Альвера поняла намёк, ибо хорошо знала брата. Она взглянула на мужа.
— Давай сначала поедим.
Герцог не мог не заметить беспокойства жены.
— С ним всё будет в порядке. Это не первый раз.
Она кивнула и приступила к трапезе.
Как только супруги закончили свой обед, герцог Вимарк отправился на работу, а герцогиня — на тренировочное поле.
Едва Альвера ступила в огромный крытый тренировочный зал, её взору предстало яростное фехтование брата. Даже издали сердце её сжалось от свирепости его ударов.
Увидев её, Имберт и Рафаль низко поклонились.
— Приветствуем вас, герцогиня.
— Он здесь с рассвета? — спросила она, её глаза были полны беспокойства за брата.
— Да, моя госпожа. Более двух часов непрерывных тренировок, — ответил Имберт, и с его губ сорвался обеспокоенный вздох. Ледяной, как казалось, рыцарь редко проявлял эмоции, но как фехтовальщик, он прекрасно чувствовал, какую боль изливает его повелитель.
Втроём они вошли в зал и остановились у одной из скамеек. Взор Альверы был прикован к брату.
— Он не собирается останавливаться, пока не упадёт без сил.
Имберт понял её слова.
— Позвольте мне помочь Его высочеству выплеснуть эмоции?
Альвера кивнула, и Имберт направился к центру тренировочного поля. Он вынул меч из ножен и неспешно взмахнул им, разогреваясь.
Арлан, поглощённый своими мыслями, не замечал ничего вокруг.
*Скрежет!*
Любой другой человек отшатнулся бы от внезапной атаки, но Арлан без труда отразил падающий сверху удар рыцаря своим мечом. Его движения ног были уверенны, тело двигалось по чистой инстинктивной реакции.
Холодный взгляд Арлана ни на мгновение не дрогнул, и он принял вызов своего рыцаря. Альвера и Рафаль наблюдали, как Арлан и его рыцарь-хранитель спарринговали, громкие звуки сталкивающихся мечей наполняли всю тренировочную площадку.
Будь то сила, техника, скорость или реакция, Арлан был намного превосходнее Имберта. Однако Имберт имел преимущество опыта и выносливости. В этот момент Арлан отступал, и в его защите появлялось всё больше брешей. Имберт не церемонился и атаковал все эти открытия.
Бесстрашный рыцарь не проявил никакой пощады к своему измученному правителю.
Вжик!
Дзынь!
Как и ожидалось, схватка закончилась поражением принца.
Меч Арлана вылетел из его руки. Подобно марионетке, у которой перерезали нити, его тело упало назад, и он остался лежать на спине. Острие меча его рыцаря было направлено на шею поверженного принца.
Арлан закрыл глаза, продолжая лежать на земле. Его верхняя часть тела была покрыта потом и грязью, грудь тяжело вздымалась. Только теперь он осознал, что устал до костей.
Имберт убрал меч в ножны и не произнес ни слова, просто ожидая, пока Арлан поднимется сам.
После некоторого молчания Арлан открыл глаза и с молящей улыбкой посмотрел на своего рыцаря. Имберт протянул ему руку, которую Арлан принял, и был поднят на ноги.
Обновлено: 20.01.2026