Когда Орианна увидела первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели заколоченного окна, она вскочила с кровати, под глазами залегли темные круги. Ей не терпелось начать день.
Хотя от недосыпания тело налилось тяжестью, как камень, это было лучше, чем страдать от удушающего кошмара.
«Вот бы не было никакого сна…»
Она начала одеваться — черная лонгслив с поясом на талии, затем свободная куртка, мешковатые штаны и прочные охотничьи ботинки. После этого она собрала свои длинные рыжевато-каштановые волосы в тугой пучок, а затем обернула голову черной тканью, оставив открытым лишь украшенное лицо.
Юная женщина Орианна исчезла, уступив место травнику по прозвищу Ориан.
Выйдя из комнаты, она обнаружила, что ее дед уже проснулся и готовил утреннюю трапезу.
— Доброе утро, дедушка, — приветствовала Орианна старика, который держал в руке плетеную корзину.
— Доброе утро, Ори, — ответил старик, морщась в улыбке. Увидев тени под ее глазами, он отчитал ее: — Зачем ты так рано встала? Тебе следовало поспать подольше. Разве ты не устала вчера?
— Я хорошо спала, дедушка, и теперь полна энергии. — Она заметила корзину. — Ты идешь за овощами?
Когда он кивнул, она взяла у него корзину. — Позволь мне отнести ее, тогда.
За домом хижины был небольшой участок земли, где они могли выращивать овощи.
Старик лишь беспомощно покачал головой, направляясь зажечь дрова в пристройке кухни на переднем дворе.
Это было обычное утро для Орианны и ее деда. После еды Орианна должна была дать старику лекарства, и они либо занимались бы простыми делами, такими как починкой одежды, рубкой дров или уходом за огородом, либо говорили о травах и лекарствах.
– Интерес Орианны к изучению растений возник благодаря состоянию её дедушки. До того, как здоровье старика ухудшилось, он был наемником и научил свою внучку всему, что знал о диких травах. Хотя Орианна научилась различать травы и от дедушки, большую часть своих знаний она почерпнула из книг, доступных на рынке, а также из личного опыта.
Вскоре она уложила дедушку отдохнуть, а сама занялась проверкой, каких трав не хватает в запасах для лекарства старика. Она составила список покупок, чтобы вернуться в город позже.
— Орианна, ты дома? — послышался снаружи тоненький, немного робкий голосок. Из дверного проема заглянула девочка лет одиннадцати-двенадцати с каштановыми волосами, с восхищением глядя на неё. Это была застенчивая девушка с немного полноватыми чертами лица; несомненно, ее фигура, как и у матери, станет более пышной, когда она достигнет совершеннолетия.
Орианна с улыбкой посмотрела на робкую девочку.
— Заходи. Что привело тебя, Рина?
Девочка послушно вошла и встала перед столом, где Орианна раскладывала травы.
— Мама попросила позвать тебя к нам домой, — ответила девочка.
— Что-то важное? — спросила Орианна, погруженная в работу.
— Не знаю, — ответила девочка.
Орианна прекратила свои занятия, вытерла руки и вышла из дома, направляясь к деревянной хижине напротив. Хижина, где жили тётя Гвен и вся её семья из четырёх человек, была в два раза больше её собственного дома. Во дворе перед хижиной бегали и две курицы.
— Тётя Гвен? Рина сказала, вы звали?
Как только Орианна вошла в тёплый дом, её почувствовал знакомый аромат.
Женщина подошла к обеденному столу и жестом пригласила Орианну приблизиться.
— Попробуй, Орианна. Мой муж вчера вечером принес яблок из города, так что я сделала из них вот такой сладкий яблочный пирог. Ешь, пока он ещё теплый.
— Спасибо, тётя Гвен!
— Ориана с радостью приняла предложение и с аппетитом принялась поглощать деликатес. Рина сидела напротив, пристально рассматривая лицо Орианы.
Под столь пристальным взглядом Ориана коснулась своего лица.
— У меня что-то на лице?
— Нет, — ответила девушка, отворачиваясь, но ее глаза продолжали скользить по Ориане.
«Ориан так красив и вежлив, а другие мальчики в деревне уродливы, грязны и жестоки». Рина мысленно вздохнула. «Когда отец будет выбирать мне мужа в будущем, я обязательно попрошу его выдать меня за семью Ориана. Было бы замечательно иметь Ориана в качестве мужа».
Ориана рассмеялась бы, узнав, о чем думала юная девушка.
В этот момент в деревянную хижину вошел человек.
Это был смуглый юноша лет восемнадцати, с глубоко посаженными карими глазами и спутанными, разлетающимися по широким плечам волосами. Он был мускулист, а открытая часть его грязновато-белой короткой туники обрисовывала линии сильной груди. На плече висел длинный лук и колчан со стрелами – излюбленное оружие охотника.
— Люк, ты рано вернулся! – сказала тетушка Гвен, глядя на сына, который протянул ей мешок с фруктами. – Где твой отец? Он тоже вернулся? Ты, наверное, устал, садись есть.
Старший брат Рины, Люк, повернул глаза к Ориане.
— Ты здесь?
— Я раздала часть пирогов нашим соседям, но пришлось позвать Ориана, ведь его дедушке, старому Филу, нельзя есть сладкое, — ответила его мать.
Люк сел на маленькую табуретку рядом с сестрой.
Видя, что маленькая девочка даже не заметила его появления, он легонько ударил ее по затылку. С Орианой в комнате такое поведение сестры было обычным делом.
— Ой, брат! Ты такой жестокий!
— Принеси мне воды, — приказал он ей твердым голосом, которому она не могла противиться. Она тут же побежала за водой.
— Как прошла твоя охота вчера, Люк? – спросила его Ориана.
— Хорошо, — ответил он. В отличие от его болтливой матери, Люк был немногословен.
— Отцу и брату вчера удалось поймать дикого кабана и пару фазанов, выручив немало денег за клыки и мясо, проданные мяснику в город, — сказала Рина, протягивая брату чашку с водой и поворачиваясь к Орине. — Вчера вечером им досталось новое платье для меня. Позвольте показать!
Девочка тут же достала платье из деревянного сундука. Это было изящное жёлтое платье с лентами на юбке.
— Как тебе?
Ориан восхищённо посмотрела на платье.
— Какое красивое! Ты будешь в нём как принцесса из сказки.
Рина не могла сдержать смеха.
— Мне надеть его прямо сейчас и продемонстрировать тебе?
Люк бросил взгляд на сестру.
— Не беспокой Ориан.
Лицо Рины помрачнело, и она с явным разочарованием вернула платье обратно. Тем временем Люк подошёл к ящику и достал большой мешок. Он протянул его Ориане.
— Это тебе.
— Мне? — Ориана удивлённо моргнула. Она поставила пирог, который держала в руке, и с любопытством открыла мешок. Внутри оказалась пара новых сапог.
Ориан взглянула на молодого человека, уплетавшего кусок пирога.
— Сапоги?
Люк просто кивнул, его взгляд намеренно упал на ноги Орианы. На ней были прочные кожаные сапоги, но они были явно изношены от долгого использования, а место у левой лодыжки было даже порвано и зашито ниткой. Хотя это и не мешало передвижению, такое повреждение доставляло бы владельцу дискомфорт, если бы они промокли.
— Большое тебе спасибо, Люк, — радостно ответила она. — Я обязательно верну...
— Это подарок для тебя, — перебил её Люк. — Можешь выбросить этот хлам, что на тебе.
Ориан была тронута. Так долго у неё были только она сама и её дедушка, которые поддерживали друг друга. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз получала подарок от кого-то другого.
Рассматривая сапоги на своих ногах, она осознала, что они действительно были в плохом состоянии. Она выдавила неловкую улыбку.
— Я... планировала купить новые, но просто не успела.
— Лук, ты не отвечаешь, — продолжала тётя Гвен, пока он ел. — Кстати, о тебе. Я позвала тебя сюда, Ориан, чтобы снять мерки.
Ориан в шоке уставился на женщину.
— М-мерки? Зачем?
— Я шью новую одежду для своих детей, — объяснила женщина. — У меня осталось достаточно ткани, чтобы сшить и что-нибудь для тебя. Деревне чуть меньше трёх месяцев. Ещё тогда, когда мы сюда пришли, наши семьи встретились по пути в этот лес. Я помню, что ты ходил в одной и той же одежде каждый день. Я понимаю, что чёрная ткань хороша для маскировки в лесу, но ты — видный молодой человек. Тебе нужно время от времени носить красивую одежду.
— Это очень мило с вашей стороны, но со мной всё в порядке, тётя Гвен. Честно говоря, я слишком привык носить подобную свободную одежду, так что мне будет неудобно в другой.
Однако женщина подумала, что Ориан просто вежлив.
— Не нужно стесняться просить у меня помощи, Ориан. Я понимаю, что в твоей семье нет женщин, которые обращали бы внимание на такие вещи. Но я здесь, и это займёт совсем немного времени, чтобы сшить тебе одежду. Почему бы тебе не примерить что-то вроде одежды Люка?
«Люка?» Ориан посмотрел на мускулистого юношу и не мог представить себя в такой одежде. Всего лишь один слой ткани, облегающая туника, которая не только обнажала верхнюю часть груди, но и подчёркивала напряжённые мышцы его сильных рук.
У одной мысли о том, чтобы раздеть свои тонкие руки и худое женское тело, Ориан побледнел. Не говоря уже о груди…
— Позвольте мне снять мерки, — женщина подошла к нему с полоской размеченной ткани. Ориан вскочил со своего места, словно его поразило молнией.
Ориан сделал шаг назад, протискиваясь к дверному проёму.
— Тётя Гвен, я только что вспомнил, что варю лекарство в котле, и не могу оставить его без присмотра. Что касается мерок, может, я пришлю вам рубашку моего размера? Мне нужно идти!
Ориан поспешил покинуть их дом, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать.
Гвен хотела позвать ее обратно, но Люк остановил ее.
– Если он не хочет, тогда не настаивай, мама.
– Я просто хотела…
– Я уверен, он понимает твое беспокойство, – перебил ее Люк, и матери оставалось только пожать плечами.
Обновлено: 20.01.2026