Прежде чем Орианна успела осознать, они прибыли во дворец Чертополоха.
Миновав большую арку, они оказались в обширном саду, где Роман и Орианна спешились с экипажа. Роман снова шел впереди, его шаги были неспешными, а руки он держал за спиной, словно был не слугой, а землевладельцем, оценивающим свои владения.
Лишь тогда она снова осознала правду слов Мии.
“Хоть они и слуги, но люди благородные и гордые. Высокомерие в них глубоко укоренилось.”
Она последовала за Романом через парадный сад, где сразу увидела три фонтана, а также искусственный водопад и пруд. В то время как садовники подстригали сорняки в переднем дворе, слуги чистили изысканные статуи в саду. Позади них возвышался величественный трехэтажный особняк, сам по себе являвшийся произведением искусства.
Захватывающая дух постройка простиралась вдвое шире главного особняка Дома Ахренов, а ее экстравагантные украшения были чем-то невиданным для Орианны. Один лишь фасад источал золотистые оттенки и излучал гламур. Она и представить не могла, что там внутри.
“Дворец Чертополоха, одна из резиденций Королевской Семьи Кромвелей. Интересно, кто здесь живет. Дуб – символ Короля, роза – Королевы. Чертополох… это, должно быть, кто-то из королевских детей, верно? Спросить ли у дворецкого? Уф, нет, Мия велела никогда не задавать вопросов. Никогда не говорить первой. Если мне нужно будет что-то узнать, господин Роман даст мне знать.”
Войдя в сам дворец, едва переступив порог, она изумленно расширила глаза.
“Резиденция? Это все еще резиденция? Это же не может быть чей-то дом, верно…?”
Просторный.
Это была первая мысль, которая промелькнула в голове Орианны.
Пространства было так много, что, несмотря на мебель и декорации, не возникло бы никаких проблем с теснотой, даже если бы сюда одновременно вошло несколько сотен человек.
Огромные окна впускали потоки естественного света, а благодаря высоким потолкам, стройным колоннам и простору фойе, место это напоминало скорее сочетание сада и храма. Множество дорогих предметов внутри вызывало головокружение — нет, подождите, это что, бьющий внутри здания фонтан? Даже сами стены, казалось, были сделаны не из обычного камня. Фойе могло похвастаться изысканной мебелью, витиеватыми гобеленами и картинами, украшавшими стены- а также прекрасными произведениями искусства, такими как вазы и бронзовые изваяния, мелькавшими в коридорах.
Ориана снова начала сомневаться, было ли решение отправиться в королевский дворец правильным.
Видя богатство, продемонстрированное Дворцом Чертополоха, она могла предположить, что его владелец был человеком чрезмерным и крикливым. Одна лишь мысль о стоимости ухода за комнатными цветущими растениями зимой...
Однако Роман не дал ей шанса задержаться в фойе. Придворный проводил её дальше.
— Хм? Этот сладкий запах... Столько жимолости?
По пути она наблюдала, как её новые коллеги убирали слегка увядшие цветы жимолости из ваз и меняли их на свежие.
— Мой новый хозяин любит жимолость? Хм, хороший выбор. Они не только приятно пахнут, но ещё годятся для приготовления прохладительных снадобий, а также служат средством от тоски по дому, несварения и воспалений...
Конечно, как травница, Орианна ценила растения больше за их применение, нежели за красоту или аромат.
Роман бросил взгляд на юную служанку, тихо осматривавшую свою новую рабочую обстановку. — Что ты думаешь о дворце?
— Лексикона бедного простолюдина недостаточно, чтобы описать его красоту, господин Роман.
— Это первый этаж Дворца Чертополоха. Сегодня мы вошли через главный вход, но помни, что через него могут пройти только хозяин и важные гости, если только мы их не сопровождаем. Слуги обязаны пользоваться чёрными входами. У нас их три: по одному на каждом конце главного коридора и ещё один с тыльной стороны здания.
Она кивнула, и он продолжил:
— Как ты уже видела снаружи, над этим этажом есть ещё два. На первом этаже находятся две гостиные для приёма гостей и две небольшие приёмные для их слуг. Если пойдёшь вперёд, увидишь бальный зал и банкетный зал, предназначенные для проведения домашних вечеринок. С той стороны — кухня и кладовая, здесь — главная столовая и второстепенная, а если свернём в тот коридор, он ведёт к покоям слуг… Пойдём, я проведу тебе экскурсию.
Из фойе вела большая лестница на верхний этаж. Судя по её размеру, по ней могла без труда подняться целая сотня рыцарей, не толкаясь. Они прошли мимо лестницы, и ещё до того, как Роман назвал пункт назначения, восхитительный аромат еды достиг носа Орианы.
— Это кухня. А это наш шеф-повар, Дэн Лоуборо.
Ориана поклонилась полноватому мужчине средних лет, который проверял список ингредиентов для закупки.
Роман представил её:
— Дэн, это новый личный слуга Его Высочества, Ориан.
Ориана слегка опешила от этой оговорки. «Его Высочества? Значит, эта резиденция принадлежит либо Первому, либо Второму Принцу?»
— Какой юный мальчик, — прокомментировал повар и улыбнулся ей. — О, из какой он семьи? Чтобы ему позволили лично прислуживать Его Высочеству…
— Ориан — простолюдин, хотя его рекомендовали из семьи сэра Рафала.
— Вот как? Добро пожаловать, Ориан.
Она улыбнулась ему:
— Спасибо, Мистер Дэн.
– Остальных узнаете в процессе работы, – оборвал Роман и добавил, помогая ей освоиться в комнатах первого этажа.
Ориана мысленно вздохнула. «Хорошо, что мистер Роман показывает мне всё, но мы едва обошли один этаж. Впереди ещё два. Представляя, как мне придётся бегать туда-сюда по поручениям, я понимаю, что это почти так же плохо, как бегать по лесу».
Через некоторое время Роман наконец провёл её наверх по парадной лестнице к первому этажу. Он указал на первую комнату справа, ближе всего к лестнице.
«Это мой кабинет. Если что-нибудь понадобится, ищите меня там».
«О, он не живёт в служебных покоях? Верно. Чтобы служить дворецким у принца, он должен быть из знатной семьи. Чедвик… Семья Чедвик? Я помню, что слышала это имя во время обучения, но не могу точно вспомнить их титул».
Роман продолжал объяснять: «Это первая и вторая картинные галереи, а это оружейная… там библиотека… Тем временем, всё это крыло содержит двадцать две гостевые комнаты и восемнадцать пустующих, чьё назначение ещё не решено. Чем дальше от лестницы, тем меньше размер».
Осмотр первого этажа занял много времени, прежде чем Ориана услышала, как Роман наконец произнёс: «Позвольте мне проводить вас на второй этаж».
«Показывать мне весь этот дворец за один раз? Мистер Дворецкий, смилуйтесь над моим разумом. Вы думаете, я способна всё запомнить так быстро? Мне кажется, я не присаживалась ни разу, кроме как в карете. Мистер Дворецкий, вы разве не человек? Вы хотите сказать, что королевские слуги должны быть на таком уровне? Вы разве не голодны? Уже пора бы поесть. Почему бы нам не остановиться и не перекусить? Я с трудом проглотила ломтик хлеба сегодня утром из-за нервозности. При таком раскладе я скоро могу потерять сознание…»
Задыхаясь, Ориана взобралась на второй этаж. Пройдя по коридорам, они остановились перед самой большой и роскошной дверью на этаже. Витиеватая резьба ясно указывала, что это хозяйская спальня.
— Эта комната принадлежит Его Высочеству.
Не успела она ничего спросить, как Роман двинулся вперед.
— Помни, весь этот этаж принадлежит Его Высочеству, и в этих комнатах хранятся его самые ценные вещи. Наш господин очень трепетно относится к своим владениям и приказал держать их всегда при себе.
Он остановился перед другой дверью.
— Это кабинет Его Высочества…
Роман продолжал выдавать одну новую деталь за другой, и Ориана едва успевала запоминать обрушившийся на нее поток сведений.
Частная библиотека, музыкальная комната, переговорная, гардеробная номер один, гардеробная номер два, еще три галереи для частных коллекций, затем десятки пустых комнат…
Наконец они остановились перед угловой комнатой.
— Это твоя комната, Ориан. Ты будешь жить здесь, на втором этаже. Поскольку ты новая личная служанка Его Высочества, ты будешь проживать рядом с покоями нашего господина для удобства.
— Здесь? — спросила она, слегка шокированная.
В ответ Роман поднял бровь, словно удивленный тем, что новая служанка осмелилась оспорить его распоряжение.
Ориана вспомнила, что у Ахренсов она даже останавливалась в боковой комнате у того лорда. По крайней мере, здесь, во дворце, ей предоставили отдельную комнату.
Ей очень хотелось спросить, где же остальные слуги. Неужели у королевского принца, даже при нехватке персонала, не может быть всего лишь один посторонний в качестве слуги? Однако она быстро проглотила вопрос, вспомнив предостережения Мии.
— Я поняла, мистер Роман. Спасибо, что показали мне все.
— Распорядись своими вещами в комнате и доложись мне после отдыха.
’Наконец-то этот человек понял, что я устала.’
— Его Высочество еще не здесь. Как только он вернется, вы приступите к работе.
— Поняла.
Роман ушел, оставив Орианну в недоумении.
‘Ха? Он просто ушел? Неужели он забыл осмотреть мои вещи? Он не спросит моих размеров? Подождите, значит ли это, что я уже пережила сегодняшнее испытание?’
Обновлено: 16.02.2026