Тот же человек, что проводил их к кабинету, вошел, а трех женщин из их группы другая чиновница проводила в отдельную комнату.
«Идите за мной», — сказал королевский слуга, обращаясь к трем новым прибывшим мужчинам, среди которых была и Орианна.
Они последовали за слугой из кабинета, направляясь в другую комнату.
Хотя спокойное и вежливое выражение лица Орианны было безупречным, внутри она была в панике.
«Как мне выбраться из этой ситуации? Мало того, что пропала моя трава и кинжал, так еще и раскроется, что я женщина. Меня наверняка посадят в тюрьму за мошенничество, не говоря уже о преступлении обмана знатного и королевского двора. Что, если меня обвинят в том, что я шпионка? Меня могут пытать, прежде чем убить…»
В соседней комнате их ждали два слуги-мужчины.
«Положи сумки на этот стол и снимите всю одежду».
«Я умерла. Я действительно умерла… да еще и без одежды. Такая позорная смерть! Лучше уж быть съеденной диким зверем в лесу, чем быть наказанной как преступница во дворце…»
Издав разочарованный стон, она поняла, что ее товарищи уже начали раздеваться. Она отвела взгляд от них.
«Я точно не хочу видеть голых мужчин. Говорить о том, чтобы видеть мужские тела голыми перед смертью. Боги, духи, кто бы вы там ни были, кто слушает меня, пожалуйста, спасите меня».
«Парень, почему ты не раздеваешься?» — окликнул ее один из слуг.
«Прошу прощения…» Ее разум начал придумывать другие планы. «Если я скажу, что больше не заинтересована в работе королевской служанкой, они меня отпустят? Нет, они станут подозрительнее, потому что я не хочу проходить досмотр. Что, если они позовут стражу? Даже если я побегу… думаю, смогу одолеть их только магией, но если я это сделаю, меня обвинят в нападении наряду с другими преступлениями. Даже если мне удастся сбежать из дворца с помощью магии, я стану преступницей».
Перед её мысленным взором промелькнули образы её бегства, а результатом стало попадание в руки отряда солдат. Её не только обезглавили бы, но и, возможно, замешаны оказались бы Люк, выдававший себя за её брата, и Кен, который должен был быть их двоюродным братом.
«Нет, я не могу этого допустить!»
Девушка была в полном отчаянии. «Похоже, придётся открыть им правду — что я женщина. Если я сама признаюсь в мошенничестве, наказание будет мягче».
Как только Орианна приняла решение, в дверь постучали. Это был Джад, главный управляющий, а с ним — темноволосый мужчина лет тридцати, выглядевший как учёный. Хотя он носил ту же униформу, что и Джад, этот человек, казавшийся джентльменом с доброй улыбкой, был одет в белый галстук, а на лацкане его пиджака красовалась брошь в виде серебряного дуба и белого чертополоха.
«Прибыл дворецкий из Дворца Чертополоха», — сказал Джад.
«Это тот слуга, которого назначили во Дворец Чертополоха?» — спросил темноволосый мужчина, оглядывая Орианну.
Девушка внимательно разглядывала своего нового начальника. Мягкая внешность для аристократа, которая могла бы заставить кого угодно подумать, что он по натуре покладистый человек, но по какой-то странной причине этот улыбчивый мужчина источал более пугающую ауру, чем главный управляющий Джад.
«Да, дворецкий Чедвик. Мы как раз собирались отправить её к вам после того, как измерим для униформы и проведём первичный осмотр».
«Я займусь этим», — услышали они слова Романа, и Джад не стал возражать.
Слуга, ответственный за Орианну, посмотрел на неё. «Можешь идти».
Роман вышел из комнаты, руки за спиной, его походка была медленной, но величественной, и Орианна молча последовала за ним со своей сумкой.
«Значит, это дворецкий, под началом которого я буду работать? Но... я всё равно попаду в беду, если он проверит мою сумку или будет снимать мерки для униформы... Что же мне делать?»
Орианна оставалась глубоко встревоженной, даже когда Роман предложил ей сесть с ним в карету.
Канцелярия королевского камергера располагалась в дальнем уголке дворцового комплекса, тогда как Дворец Чертополоха находился во внутренних покоях. Орианна, глядя на расстояние между зданиями, вспомнила обширные владения поместья Уимерк в сельской местности, где один лишь сад занимал около акра земли. Пешком до цели пришлось бы идти около часа.
По пути она увидела сотни слуг, не говоря уже о сотнях королевских гвардейцев, все они трудились в различных садах, зданиях и резиденциях. Группами виднелись вельможи, большинство из которых были чиновниками из разных министерств, а другие — их подчиненные, спешащие с поручениями. Также встречались королевские рыцари, либо несшие стражу, либо патрулировавшие территорию, либо проходившие тренировки.
Каждый дворцовый чиновник и рыцарь был либо лордом какой-нибудь территории, либо выдающимся членом знатного рода. В какой-то момент Орианна заметила мужчин в разнообразных одеяниях, вероятно, посланников из иностранных королевств, а также женщин-рыцарей, коих, по слухам, было всего несколько на весь мир.
Орианна, лишь недавно столкнувшаяся с богатыми и могущественными, ощущала сюрреалистичность того, что простолюдинка вроде нее ступила в их мир… Это стало для нее, бедной деревенщины, настоящим откровением.
— Ориан, я прав? — услышала она ласковый голос дворецкого с обликом ученого.
— Д-Да, мистер Чедвик!
— Можешь звать меня Романом.
— Да, мистер Роман.
— Тебе не стоит нервничать.
Орианна сомневалась, возможно ли это, но внешне согласилась и завела непринужденный разговор. Она дала ему сбивчивое представление о себе и своих текущих навыках. Хоть она и упомянула, что до поступления во дворец работала уборщицей и камердинером, но побоялась признаться, что ее общий стаж насчитывал всего пять дней.
Обновлено: 16.02.2026