Во Дворце Чертополоха, королевском пристанище наследного принца Гривена.
Слуга Арлана, добродушный на вид Роман, вошел в кабинет, где наследный принц работал в одиночестве. Была ночь, и его придворные советники давно разошлись по домам.
Множество богато украшенных ламп освещали просторную комнату, делая весь кабинет ярким, как днем. Это явно соответствовало предпочтениям наследного принца, который не любил ночную тьму.
Роман поставил поднос, который принес, на стол и молча подал чай своему трудолюбивому господину. Арлан прекратил писать и принял чай.
— Ваша Милость, я получил известие от королевского камергера. Новые слуги прибудут во дворец завтра утром. Из них один назначен во Дворец Чертополоха.
Арлан кивнул, помешивая содержимое чайной чашки в руке. Он чувствовал небольшую усталость после разбора, казалось, бесконечной бумажной работы, но новость, принесенная Романом, стерла его утомление.
— Ты, должно быть, рад, что новый слуга придет, чтобы разделить с тобой бремя служения мне.
Роман опустил голову. — Служение вам не бремя, Ваша Милость. Если я создал у вас такое впечатление, прошу наказать меня.
— Ты хочешь наказания?
— Да, Ваша Милость.
— Тогда стой, поставив голову на пол, а ноги подняв вверх.
— Да, Ваша Милость. Мужчина лет тридцати опустился на колени, упершись руками в землю, и собирался поднять ноги, когда—
— Прекрати, прекрати, — простонал Арлан. — Когда твой мозг научится различать настоящий приказ и шутку?
— Для меня каждое слово Вашей Милости — приказ.
Арлан сжал виски. — Правда? Тогда иди и выпрыгни из этого окна.
— Да, Ваша Милость.
Не моргнув и глазом, камергер направился к окну. Кабинет принца находился на втором этаже дворцового здания, и если бы Роман действительно прыгнул, он, несомненно, сломал бы одну-две кости.
— Роман Чедвик! — взревел Арлан, когда дворецкий открыл стеклянные окна и встал на подоконник. — Отойди от этого окна и немедленно закрой его!
Его дворецкий покорно сделал, как было велено.
Абсолютное послушание Романа было истинным бичом Арлана. — Узнай, что ела твоя мать, когда носила тебя в её утробе, —
— Да, Ваше Высочество.
— и дай мне знать, чтобы я мог предупредить мою будущую жену, чего не следует есть, когда она будет беременна.
— Да, Ваше Высочество, и я рад, что вы размышляете о жене и детях.
— Ты не понял моей насмешки?
— Если мои недостатки смогут проложить путь помощи будущей жене и потомству Вашего Высочества, тогда я должен сказать, что это честь, а не оскорбление.
«Я никогда не смогу победить этого слугу. К счастью, я остановил этого безумца, прежде чем он выпрыгнул из окна». Арлан с досадой вздохнул. — Убедись, что ты хорошо обучишь этого нового слугу.
— Да, Ваше Высочество.
Услышав его ответ, наследный принц почувствовал дурное предчувствие. Арлан мог только надеяться, что Орианна не узнает ничего странного от его обезумевшего дворецкого.
— Можешь идти.
Как только его дворецкий ушёл, Арлан откинулся на спинку стула, качая головой от невероятного события, которое чуть не произошло. Если бы он остановил его на секунду позже, Арлан снова был бы вынужден использовать свои силы, как и с Орианной.
«Ещё одна бессонная ночь, и тогда мои ночи будут свободны от кошмаров». Он закрыл глаза, довольная улыбка играла на его красивом лице.
«Когда охотник ловит свою добычу, от судьбы не уйти. Всё зависит от его воли — будет ли он резать или приручать загнанного.
«Как только эта глупая деревенская девушка войдёт во Дворец Чертополоха, она официально станет моей собственностью, и… планирую быть очень хорошим хозяином для моего нового питомца».
—
Вернувшись в городской особняк семьи Ахренс, Орианна легко трусцой побежала к старому фермерскому дому, служившему временным пристанищем наёмным рабочим.
— Добрый вечер, господа. Не подскажете, в какой комнате живёт Люк?
— Люк? Ах, Люк, этот паренёк. Я всё думал, где же я тебя видел, — сказал один из мужчин с ухмылкой. — Я видел, как ты несколько раз тайно встречалась с Люком.
«Тайно? О чём они говорят? Он так говорит, будто мы делаем больше, чем просто разговариваем средь бела дня!»
— Да, это та красотка, о которой я тебе говорил, — добавил другой. — Я лично видел, как они с Люком держались за руки.
В ответ послышался громкий хохот остальных.
«Да что за чертовщина? Сама найду его».
Как только она собралась развернуться и уйти, её остановил голос.
— Я знаю, где Люк, — сказал третий мужчина, поднимаясь. — Я провожу тебя до его комнаты. Следуй за мной.
— Всё в порядке, я вернусь завтра. Не обращайте на меня внимания. Вы продолжайте своё занятие.
Олиана чувствовала их недобрые намерения. Как женщина, она ощущала своим женским чутьём, что держаться от них подальше – правильное решение. К тому же, связываться с этими мужчинами было бы не лучшей идеей. Как упоминал Кен ранее, несчастные случаи на стройке случаются часто. Если эти люди решат выместить свою злость на Люке и подвергнут его опасности…
— Поспешил за ней и схватил её за плечо. — Эй, красавчик. Посмотри на моё тело. Оно не сильно отличается от твоего любимого Люка. Я должен быть в твоём вкусе, верно? К тому же, ты не хочешь попробовать с мужчиной постарше…
— Он тебе ещё и заплатит! — крикнул другой, вызвав очередной взрыв смеха.
— Как раз сегодня нам заплатили!
Ориана сбросила с плеча грязную руку. Как только она отдернула свою руку, готовясь ударить, сзади неё прилетела другая, гораздо более крупная и быстрая.
— Ааа!
Мужчина жалко свернулся на полу, скуля от боли и зажимая нос обеими руками. Рядом с ней стоял высокий молодой человек с волосами до плеч, и его кулак был в крови.
— Ты в порядке, Ориан?
Хотя выражение его лица было мрачным, как штормовая ночь, в его голосе звучала забота. Он даже шагнул вперёд, закрывая её от мужчин, которые все поднялись, увидев прибывшего Люка.
Ярость, которую чувствовала Ориана, рассеялась. С Люком она чувствовала себя в безопасности, и, по какой-то причине, ей это не было неприятно. Хотя она могла постоять за себя, было приятно чувствовать защиту, знать, что кто-то прикрывает твою спину. «Мне повезло, что Люк мой друг».
— Люк, ублюдок, ты что, дерешься? Ты ищешь неприятностей? Ты больше не хочешь здесь работать? — громко сказали остальные.
Молодой человек смотрел на них, в глазах копилась злость. От его тела исходила опасная аура.
— Спросите себя, сможете ли вы продолжать работать здесь, если я сломаю одному из вас ногу.
— Люк, не надо драться, — Ориана попыталась оттащить юношу. Если начнётся драка, то, хотя мужчины и начали её, Люка, несомненно, тоже уволят. — Они просто меня доставали.
Люк перевёл взгляд с них на её лицо. — Раз они просят устроить им взбучку, я не могу ничего поделать.
Эти полные гнева глаза смотрели на нее с беспокойством.
— Даже если бы ты не пришёл, я бы сама разобралась. Это не в первый раз…
— Когда я рядом, доверься мне.
— Как он произнёс эти слова, в его глазах зародилась нежность, которой Ориан никогда прежде не видела. «Этот парень…»
— Видишь? Разве я не говорила, что между ними что-то есть? — произнёс один из них, побудив Люка броситься на них, словно разъярённый бык.
Не прошло и минуты, как все четверо мужчин лежали на полу, никто из них не продержался и одного удара. Люк славился в деревне как охотник, обладавший силой медведя. Как эти горожане могли выдержать мощь его ударов?
Скорбя в отчаянии, они услышали, как Люк сказал: — Даже если между нами что-то есть, вас это не касается.
«Как говорят старики, гнев тихих людей — самый страшный. Да ниспошлют духи благословение тем, кто обидит его в будущем», — подумала Ориан про себя.
Обновлено: 16.02.2026