Тусклая, освещённая свечами комната наполнена тихими женскими стонами удовольствия. Воздух пропитан ароматом благовоний и мускусным ароматом возбуждения. В центре комнаты стоит большая кровать, освещённая мерцающим светом множества свечей.
Там две женщины лежали, сплетаясь в страстных объятиях, их обнажённые тела блестели от недавно нанесённых масел, когда они скользили руками вверх и вниз по изгибам тела друг друга. Одна из них – миниатюрная брюнетка с фарфоровой кожей, северянка, редкость на этом далеком юге. Другая – красавица с волосами цвета воронова крыла и смуглой кожей, выдающей её дорнийку, с фигурой, способной заставить любого мужчину рыдать от желания.
Первое превосходит второе, и неудивительно, если неопытный глаз оценит ситуацию и решит, что брюнетка здесь главная. Однако это далеко не так. На самом деле, северянка здесь — ученица, а дорнийка мягко, но твёрдо наставляет свою ученицу.
В другом конце комнаты, в тени, с бокалом вина в руке сидит лорд Петир Бейлиш, мастер над монетой и известный развратник. По правде говоря, даже несмотря на то, сколько борделей ему принадлежало в последнее время, Петир не мог присутствовать на каждом прослушивании в каждом борделе города.
… Но он находил время, когда и где мог, чтобы обеспечить контроль качества, и деньги продолжали течь рекой. И в данном случае это его очень забавляло. Северянка, женщина по имени Лира, смутно напоминала ему давно ушедшую Лианну Старк. Сходство, правда, было довольно отдалённым, но, учитывая его историю общения с местными мужчинами, наблюдать, как женщины с Севера унижаются ради его развлечения, доставляло ему определённое удовольствие.
Вращая запястье, чтобы взболтать вино в бокале, Петир подносит его край к губам и делает небольшой глоток, продолжая наблюдать за тем, как Лира обучается использовать своё гибкое тело для тонких искусств разврата и распущенности. В то же время Мастер над монетой тоже занят несколькими делами, обдумывая недавно воплощенные им планы.
Жизнь… состоит из возможностей. Даже в молодости Петир прекрасно это понимал. С ранних лет он верил, что нет ничего важнее, чем найти следующую возможность и ухватиться за неё обеими руками. Родившись в Доме Бейлиш, в таком незначительном поместье, что у него не было ни названия, ни мейстера, Петир провёл свои ранние годы в небольшой башне на скалах одного из Пальцев, лишённый подобных возможностей.
Пока наконец ему не дали шанс. Петир был многим обязан отцу за возможность наконец покинуть это место. Быть воспитанником в Риверране под покровительством лорда Хостера Талли – это было не то, на что могли рассчитывать большинство низших домов. Это была великая честь… но, более того, это была прекрасная возможность, за которую Петир изо всех сил старался ухватиться и не упустить.
Однако тогда он понимал истинную природу мира лишь поверхностно. Молодой Петир Бейлиш понимал, что жизнь — это всего лишь набор возможностей, но он ещё не осознавал, что она гораздо более многогранна.
Возможности – это не только выгоды, которые можно из них извлечь. Они не всегда были исключительно позитивными. Иногда возможности влекли за собой издержки. Иногда… они влекли за собой последствия.
Молодой Петир Бейлиш усвоил это на собственном горьком опыте, когда пытался добиться руки столь же юной Кейтилин Талли. В то время это казалось ему золотой возможностью. Вот он, молодой человек, выросший вместе с детьми Талли. Конечно, наследник лорда, Эдмар Талли, дал ему довольно оскорбительное прозвище Мизинец, которое закрепилось за ним и по сей день. Но, в отличие от него, Петир был довольно тесно связан с дочерьми лорда Хостера, Кейтилин и Лизой Талли.
Настолько близко, что он искренне верил, что влюбился в Кейтилин, хотя она ни разу не ответила ему взаимностью. В конце концов, Петир убедил себя, что всё, что ему нужно сделать, чтобы завоевать сердце и руку Кейтилин… это победить её жениха на дуэли. Возможность одновременно обрести любовь всей своей жизни и подняться выше, чем когда-либо прежде. Как он мог устоять?
… В тот день Брандон Старк преподал Петиру ценный урок о возможностях и ценах. Он думал, что сможет победить одной лишь отвагой и мужеством, но Дикий Волк легко победил его и пощадил лишь после того, как Кейтилин умоляла своего жениха не убивать Петира.
После этого Петира изгнали из Риверрана за попытку возвыситься над своим положением. Его с позором отправили обратно в безымянную башню в Пальцах, где его отец, к счастью, к тому времени уже скончался. Петир остался всего лишь мелким лордом самого мелкого владения во всей Долине.
Менее достойный человек позволил бы этому стать для него концом. Менее достойный человек зачах в той башне и позволил бы себе умереть забытым и одиноким. Но Петир Бейлиш был другим. Он принял урок, полученный в тот день, близко к сердцу. Он был гораздо осторожнее в будущем, рассматривая каждую возможность с гораздо большей… осторожностью. Но он не сдался. Он не сдался.
В конце концов, ему оставалось только ждать. Брандон Старк и его отец погибли от руки Безумного Короля, что положило начало восстанию, которое закончилось низложением Таргариенов спустя почти триста лет и установлением на Железном троне новой династии Баратеонов.
Кейтилин в итоге вышла замуж за младшего брата Брандона, Эддарда Старка... но что еще важнее для целей Петира, Лиза Талли вышла замуж за Джона Аррена, лорда Долины.
Лиза всегда была влюблена в Петира, но он делал вид, что не замечает этого, так же, как, по его мнению, Кейтилин делала вид, что не замечает его. Но теперь, когда Кейтилин была вне досягаемости, а у Петира не осталось других вариантов… Лиза Аррен стала его путём к возвращению власти.
Через неё он связался с её мужем Джоном Арреном и стал незаменимым помощником Верховного лорда. Сначала в Чаячьем городе, где ему удалось увеличить доходы порта в десять раз, а затем и в Королевской Гавани, где Десница короля назначил его Мастером над монетой.
Какой же он дурак. Аррен считал Петира преданным просто потому, что тот был умён и полезен, и был обязан ему за его благосклонность. Он и не подозревал, что всё это время его избранный Мастер над монетой изменял ему за его спиной. Лиза, может, и взяла имя Джона Аррена, но гораздо чаще принимала член Петира.
По общему признанию, Петир не питал особого влечения к младшей из сестёр Талли. Лиза… вполне удовлетворяла его сексуальные потребности. Однако она была инструментом для его долгосрочных планов. Её польза для него проистекала не из плотского наслаждения, а из того, как она нашептывала его слова на ухо мужу, позволяя Петиру делать всё, что угодно, прямо под носом у ничего не подозревающей Десницы.
Возможно, он и управлял портом в Чаячьем городе безупречно, имея безупречную репутацию, но Петир был куда менее рассудителен, когда дело касалось его пребывания на посту Мастера над монетой. Все недооценивали его просто потому, что он был для них «никем». Он не принадлежал ни к Великому Дому, ни к какому-либо особенно древнему дворянскому роду. Он не мог проследить свою родословную до крови каких-либо королей или королев.
Но Петир давно понял, что истинная власть не в крови или праве рождения. Истинная власть… заключалась в богатстве. Для таких, как он, единственный способ возвыситься — это накопить деньги, и, будучи Мастером над монетой, это было… довольно простым делом. Особенно учитывая, что такой король, как Роберт Баратеон, так легкомысленно тратился на свои многочисленные развлечения и развлечения.
Поистине, Роберт Баратеон был главным сообщником Петира Бейлиша за все годы его пребывания на посту мастера над монетой. Присвоить столько денег, сколько он получал от короны, было бы невозможно при более спокойном и уравновешенном монархе. Особенно с таким человеком, как Джон Аррен, в качестве десницы.
Но пока Роберт тратил, тратил и тратил, лорд Аррен был по горло занят. Пытаясь уберечь их от банкротства королём и одновременно жонглируя многочисленными кредиторами, желавшими вернуть свои долги, Аррен был слишком занят. Всякий раз, когда Петиру удавалось сотворить свою финансовую «магию» и снять часть нагрузки с лорда Аррена, старик был благодарен, а не подозревался, ведь выходки Роберта не давали ему времени на подозрения.
… Действительно, было очень жаль, что король умер именно так. Это было так внезапно. Даже сейчас это казалось почти сном. Но даже он, с его обширной сетью информаторов, использующих публичные дома города… понятия не имел, что всё это время они сидели на таком количестве тайников с диким огнем.
Осознание того, что достаточно было бы всего лишь одного инцидента, чтобы поджечь город и убить их всех... что ж, это, безусловно, дало Петиру здоровое представление о хаотичной природе мира.
Впрочем, смерть Роберта — это одно. А смерть его сыновей вместе с ним… это совсем другое. Внезапно Станнис Баратеон на мгновение стал, казалось, следующим претендентом на трон, и этого никто не хотел, и меньше всего Петир.
К счастью, он знал, что Ренли, младший брат, ни за что не позволит короновать Станниса без борьбы. Однако, прежде чем удалось осуществить какие-либо планы… разжечь надвигающуюся войну между братьями, Десница короля своим заявлением всё остановил.
Роберт Баратеон пережил первоначальный взрыв, но вскоре умер, но перед этим… он узаконил своего бастарда в Долине своим последним вздохом и сделал его Наследником Железного Трона.
Петир, если честно, в это верил. Некоторым людям чертовски везло, и Роберт Баратеон определённо был одним из них. И хотя жизнь каждого строилась на возможностях, некоторым они выпадали гораздо более ценные, чем другим. И снова Роберт Баратеон был одним из таких людей, несмотря на то, как часто он растрачивал эти же возможности на протяжении всей своей жизни.
Не говоря уже о том, что лорд Аррен, хоть и совершил глупость, доверившись Петиру, всё же был честным и порядочным человеком. Если он сказал, что последними словами короля было узаконить его бастарда и короновать его, то, скорее всего, именно так и произошло.
Увы… это не совсем соответствовало планам Петира. Именно поэтому он воспользовался представившейся возможностью и нанял шайку разбойников, чтобы не дать лорду Аррену и юному Акселю Стоуну выбраться из Долины.
В этом действительно не было ничего личного, по крайней мере, для него. Петир прекрасно понимал, сколь многим он обязан Джону Аррену, пусть даже и не испытывал к нему настоящей преданности. Если бы существовал мир, где он мог бы позволить старику умереть от старости во сне, так и не узнав, как сильно Петир его использовал, он бы предпочёл именно этот мир.
Но в то же время Лиза уже МНОГО ЛЕТ умоляет его убить её мужа, с тех пор как родила этого больного отродья. В конце концов, если бы с Джоном Арреном произошёл несчастный случай, Лиза и Петир могли бы править Долиной вместе, за исключением формального права, пока мальчик не достигнет совершеннолетия. А если бы мальчик НИКОГДА не достиг совершеннолетия, разве это не было бы просто трагедией?
Но Петир всё это время откладывал Лизу по вполне очевидным причинам. Прежде всего, он не был до конца уверен, как король воспримет смерть своего десницы. Даже если это можно было замаскировать под болезнь, Петир не знал, что предпримет Роберт дальше.
Но эта возможность… была просто слишком хороша. После смерти короля не осталось бы никого, кто мог бы по-настоящему потребовать расследования обстоятельств трагической гибели лорда Аррена от рук бандитов. А то, что бастард короля погибнет вместе с ним, – это было лишь вишенкой на торте, не так ли?
В конце концов, если бы Десница короля вместе с бастардом Роберта не добрались до Королевской Гавани, это дало бы Ренли Баратеону все основания обвинить Станниса в организации инцидента. Если бы он сам не додумался до этого, Петир рано или поздно непременно внушил бы эту идею младшему Баратеону.
И этого обвинения было бы более чем достаточно, чтобы разжечь войну между двумя мужчинами, особенно учитывая подразумеваемое пятно на чести Станниса. Никакого Великого Совета, решающего, кто должен стать королём, никакой мирной передачи власти. Нет… только на войне Петир мог продолжить своё восхождение по иерархической лестнице.
К тому же, Лиза наконец-то перестанет постоянно его пилить, и это... одно это уже почти стоило тех бандитов, не говоря уже обо всем остальном, что он мог бы с этого получить.
«Лорд Бейлиш».
Вырванный из своих мыслей, хотя он никогда не позволял себе полностью отвлекаться, Петир Бейлиш снова сосредоточил всё своё внимание на шлюхах на кровати перед ним. Лира, решает он, не разочаровала. Поднявшись со стула, он подходит к кровати с бокалом вина в руке, с удовольствием наблюдая, как они оба напрягаются при его приближении.
Не торопясь, скользя взглядом по их обнажённым, смазанным маслом, потным женским телам, Петир на мгновение напевает, словно в задумчивости. Наконец он тонко улыбается.
«Приемлемо. Начинайте брать её с собой к клиентам уже завтра. Не говорите им, что она всё ещё учится, если только они сами не спросят. В противном случае просто рекламируйте это как акцию «два по цене одного».
Более опытная из двух шлюх склоняет голову в знак лёгкого согласия. Северянка же, в свою очередь, густо краснеет, её бледная кожа становится ярко-красной даже в тусклом свете свечи. Петир посмеивается, наблюдая за её реакцией.
«Тебе стоит поработать над тем, чтобы научиться контролировать свой румянец, дорогая. Он выдаёт твою неопытность. Некоторым мужчинам это нравится, некоторым — нет. В конце концов, ты заработаешь больше, если сможешь угодить обоим».
«… Д-да, лорд Бейлиш».
Она не сказала, что она также заработает для НЕГО больше денег, если научится угождать обоим. Но Петир просто разворачивается и выходит из комнаты. Он коротко беседует с хозяйкой борделя, прежде чем наконец выйти наружу, где его ждет карета, чтобы отвезти обратно в его покои в Красном Замке.
По правде говоря, он, конечно, не держал всё в одной корзине. Были все шансы, что его бандитам не удастся убить лорда Аррена, или королевского бастарда, или даже обоих. Петир предпочёл бы нанять горные кланы, зная, что они пойдут на всё, чтобы убить лорда Долины… но, увы, времени связаться с ними и организовать нападение просто не хватило.
Он надеялся, что бандиты, которых ему удалось нанять, не подведут его, но даже если бы это случилось, никто не смог бы связать их действия с Бейлишем. Каждая возможность была сопряжена с не меньшими затратами и последствиями, чем с благами и выгодами. Частью игры было научиться уменьшать эти затраты и приумножать выгоды.
А Петир Бейлиш к тому моменту уже был настоящим мастером этой игры.
Обновлено: 21.01.2026