A/N: Джон Аррен чувствует себя очень хорошо. Посмотрим, как долго это продлится.
-x-X-x-
Праздник, посвященный легитимизации Акселя и его вступлению на престол в качестве наследного принца, является парадоксально мрачным, но в то же время радостным событием. Оно не дотягивает до уровня пиршества и веселья, которое предпочитал Роберт... но на лицах гостей больше улыбок, чем Джон видел в любой другой обстановке со времени трагедии, унесшей жизни короля и его сыновей.
Честно говоря, Джон тоже чувствует себя счастливее, чем когда-либо после их смерти. Конечно, все далеко не идеально... но Аксель согласился стать королем. Это было самое сложное препятствие, и теперь они его преодолели. В эти бурные времена появился проблеск надежды.
На следующий день они отправятся в Королевскую Гавань и как можно скорее посадят Акселя на Железный Трон. Смерть Роберта и его сыновей не будет скоро забыта, но, по крайней мере, это не было полной и абсолютной катастрофой, какой могло бы быть.
Взглянув на Акселя, сидящего рядом с ним, Джон удивляется, увидев, сколько еды съедает молодой наследный принц. Действительно, будущий король Вестероса в настоящее время потребляет все, что ему подают, и делает это с такой скоростью, что слуги едва успевают наполнять его тарелку новыми блюдами, прежде чем он полностью уничтожит предыдущие.
Джон покачал головой, развеселенный и несколько ошеломленный этим зрелищем. Действительно, Аксель — сын своего отца. В свое время, когда Роберт был ближе к возрасту Акселя, гораздо более молодой король мог бы съесть столько же еды... вероятно. С другой стороны, это не пошло ему на пользу, когда восстание закончилось и ему нужно было править в наступившем мире.
Короли были королями и поэтому могли в определенной степени делать все, что хотели, особенно в отношении самих себя. Роберт погряз в вине и шлюхах и ел так много, что быстро превратился из высокого, внушительного воина, каким он был в молодости, в большого, толстого короля, каким он стал в поздние годы.
... Но Джон не имел права упрекать его за это. По крайней мере, так всегда считал Десница. Такие мысли только укрепились после его первых попыток сделать это в начале правления Роберта. Король каждый раз отвергал его, и Джон быстро научился держать язык за зубами в таких вопросах.
Однако Аксель был другим, по крайней мере, так надеялся Джон. Сходство между молодым наследным принцем и Робертом в его возрасте ограничивалось внешностью. В умственном плане Аксель и молодой Роберт не могли быть более разными, в основном из-за разницы в их воспитании. Так что, возможно, он будет лучше прислушиваться к Джону. Возможно, следить за своим весом и немного сбавить темп — это был первый из многих советов, которые Десница мог дать своему новому королю и которые тот действительно услышал бы.
Однако, прежде чем Джон успевает наклониться, чтобы сказать Акселю, что ему, возможно, стоит поменьше есть мясных пирогов, которые он сейчас поглощает... наследник Железного трона начинает давиться. Глаза Джона немного расширяются, когда Аксель кладет руку на горло, молодой человек кашляет и его лицо немного синеет.
В голове Джона начинают звенеть тревожные колокола, когда другие начинают замечать бедственное положение Акселя.
«Аксель? Аксель, ты в порядке?»
Встав на ноги, Джон протягивает руку к молодому человеку... но останавливается, когда Аксель внезапно приходит в себя, глотая слюну, и цвет лица быстро возвращается к норме в то, что кажется самыми длинными мгновениями в и без того длинной жизни Джона. Будущий король несколько раз ударяет себя кулаком в грудь... а затем смеется.
«Ха! Острее, чем я думал!»
Те, кто заметил, как он задыхался, разразились разрозненным смехом, но большинство были скорее сбиты с толку. Джон разделял их недоумение, хотя облегчение было главным чувством, которое он испытывал, опускаясь обратно в кресло. Этот инцидент, возможно, сократил его оставшуюся жизнь на несколько лет.
... Тем не менее, это немного странно. Пряности... не часто использовались в блюдах, приготовленных в Долине. Пряности, о которых говорил Аксель, были более распространены на юге, в основном в Дорне, а также в Рич и Штормовых землях. Но в Долине обычно предпочитали использовать только соль и ничего больше.
Все успокаивается… пока Аксель не берет еще один кусок мясного пирога. Затем он снова начинает давиться. Джон почти так же встревожен, как и в прошлый раз, но на этот раз молодой человек приходит в себя быстрее, кашляя еще несколько раз и ударяя себя по груди, чтобы проглотить еду. Глядя на мясной пирог, Джон уже собирается предложить Акселю перейти к чему-то другому, когда тот берет еще один кусок!
После третьего приступа удушья в зале внезапно поднимается шум.
«МОНСТР! Он не человек! Это ненормально!»
Моргая от ошеломления, Джон наблюдает, как один из его свиты из Королевской Гавани мчится по залу, указывая дрожащим обвиняющим пальцем на Акселя. Наследный принц прерывает трапезу и недоуменно смотрит на этого человека, который выглядит так, будто увидел привидение.
«Это невозможно! Ты должен быть МЕРТВ! Я положил в этот пирог достаточно удушающего яда, чтобы убить сотню человек! Ты не должен ДЫШАТЬ!»
Что?! Джон снова встает, собираясь что-то сказать... но капитан его гвардии уже движется. Сэр Вардис Эген оттолкнулся от дальней стены и уже пересек половину зала, прежде чем тот человек закончил говорить. К тому времени, когда он вытащил кинжал из-за пояса и попытался броситься по ступенькам к высокому столу, где сидел Аксель, капитан уже был там, чтобы схватить его и обезоружить, быстрым и эффективным движением заставив его опуститься на колени.
В зале воцарилась тишина, все перестали есть и уставились на разворачивающуюся ситуацию. Джон тем временем смотрит то на полуразрушенный пирог, то на стоящего на коленях человека, сердце у него в горле.
«… Что ты сказал? Душитель?»
Смотря на Джона почти жалобно, как будто Джон каким-то образом оправдает его, самопровозглашенный отравитель хнычет.
«Да, милорд… Я отравил этого ублюдка Душителем, клянусь, что это я! Он должен быть мертв! Они убьют меня, если узнают, что это не сработало, но это не моя вина! Он не человек! Он не может быть человеком!»
Наступает пауза, и все смотрят на будущего короля, услышав это обвинение. Аксель выглядит удивительно спокойным, учитывая, что только что узнал, что он выжил после попытки отравления. На самом деле, его лицо бесстрастно, и он смотрит на стоящего на коленях человека без тени сострадания.
Наконец, в тишине, Аксель наклоняется, берет горсть мясного пирога... и кладет его в рот. Медленно, на глазах у всего зала, он жует и глотает. Реакция все еще присутствует, но на данный момент она значительно ослабла. Он едва задыхается, и его лицо на мгновение бледнеет, а не становится полностью пурпурным.
Вздох сэра Вардиса заставляет Джона резко обернуться и увидеть, как отравитель сумел вырваться из рук капитана и бросился вверх по ступенькам, пока все в шоке. Однако он больше не вооружен, и в конце концов... его цель все равно не Аксель.
Всунув руку в центр мясного пирога, убийца засунул его себе в рот и проглотил так быстро, как только мог. Его намерения стали очевидны через мгновение, когда он сразу же начал давиться гораздо сильнее, чем Аксель.
«Нет!»
Обходя высокий стол, Джон ругается, когда он добирается до мужчины как раз в тот момент, когда тот падает на спину, а все его тело сотрясается от яда, проникающего в него. Душитель... Джон слышал о нем раньше. Это был редкий яд, к тому же чрезвычайно смертоносный. Он убивал быстро, делая именно то, что подразумевалось в его названии, лишая дыхания любого, кто его проглотил.
«Кто тебе заплатил?! Кто нанял тебя, чтобы убить короля?!»
Кровь течет из носа убийцы, а слюна капает из уголка его рта. Он смотрит на Джона, в его глазах мелькает признание… но уже слишком поздно. Он не может говорить. Он не может собрать силы, чтобы выдохнуть воздух из своих губ.
Через несколько мгновений... он умирает.
Сэр Вардис стоит на вершине лестницы, сам бледный, а Джон выпрямляется и вздыхает.
«Лорд Аррин, простите, я должен был лучше контролировать этого негодяя. Я могу только принести свои искренние извинения за свою неудачу».
Но Джон только качает головой. Он знает, почему капитан его гвардии позволил другому мужчине сбежать... он был ошеломлен тем, что Аксель продолжал употреблять яд, как и все остальные. И теперь, когда подтвердилось, что мясной пирог ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был отравлен, Джон должен был минимизировать ущерб. Долгое время он не знает, что делать или сказать... и тогда его осенило.
«... Семь, которые являются одним, охраняют нашего нового короля!»
Люди вздрогнули и зашевелились на своих местах, когда его голос разнесся по залу. Указав на труп убийцы, а затем на широко раскрывшееся глаза Акселя, Джон не стал церемониться и сказал все, что только можно было сказать.
«Чудо! Отец и Мать благословили Акселя Баратеона. Они не позволили, чтобы его забрали в этот день! Они не позволили Незнакомцу забрать его! Слава им!»
Наступает короткая пауза, а затем сэр Вардис, возможно, в надежде исправить пятно на своей иначе безупречной репутации, восклицает рядом с ним.
«Слава Семи! Слава королю Акселю!»
Восклицание разносится по всему залу, и все присоединяются к нему. Даже духовенство в зале, септон и септа из Орлиного Гнезда, вынуждены присоединиться. Хотя Джон чувствует, как взгляд септона буквально впивается в его затылок. Вера не возражала против того, чтобы время от времени быть привлеченной к сотрудничеству со знатными, и в целом они были более чем счастливы претендовать на все, что могло быть истолковано Семью как «чудо».
... Однако на более личном уровне мужчины, претендующие на титул септонов в Церкви, не любили, когда их привлекали к участию без предварительной консультации. И все же септон Орлиного Гнезда не собирался вставать и опровергать слова лорда-парамонта. Все, что он мог сделать, — это сидеть и позволять всему происходить.
Что было хорошо, потому что это… это было не то, что они могли позволить себе затянуть. Не до того, как Аксель даже сел на Железный Трон.
-x-X-x-
«Почему ты сказал им, что я был благословлен Семью?»
Джон вздыхает, сдерживая желание потереть переносицу. Прошел час, пир закончился, и он с Акселем вернулись в его покои, чтобы немного поговорить. Молодой человек проявил здравый смысл и не стал ничего говорить во время пира, но теперь, когда они остались наедине, у него появились вопросы.
Вместо того чтобы ответить ему напрямую, Джон задает свой вопрос.
«Почему ты подумал, что мясной пирог был просто острым, когда яд впервые пытался задушить тебя? Ты всю жизнь прожил в Долине, Аксель, ты лучше всех должен знать, что мы здесь не очень сильно приправляем еду».
Молодой человек нахмурился и наклонил голову набок.
«Правда? Но я с самого детства время от времени ел острую пищу».
Джон замирает, и надолго воцаряется тишина, пока он обдумывает это заявление.
«… Как так?»
Аксель только пожимает плечами.
«Иногда моя еда была не очень вкусной, хотя она никогда не была прогорклой или чем-то в этом роде. Когда я был моложе, она не всегда оставалась в желудке… и иногда она проходила через меня слишком быстро, если ты понимаешь, о чем я».
Джон по спине пробегает дрожь, потому что он точно понимает, что он имеет в виду. И если Аксель говорит правду (а зачем ему лгать об этом?), то это означает…
«Аксель, у меня есть основания полагать, что кто-то всю твою жизнь пытался тебя отравить».
Молодой человек моргнет, выглядя озадаченным.
«Что? Но зачем им это? До сегодняшнего дня я был просто бастардом!
Один из десятков Стоунов из Долины!»
Да. Да, он был таким. Для большинства жителей Вестероса, практически для всех, Аксель Стоун не был никем особенным. Однако была вероятность, что в последние годы, когда он стал старше, знакомый облик Акселя был замечен, и те, кто понял, чьим сыном он мог быть, распространили эту информацию. Но это не объясняло попытки отравления, когда он был еще мальчишкой. Нет, это говорило о большей осведомленности... и о большей ненависти.
Джон думает только о нескольких людях, которые могли иметь ресурсы, чтобы узнать о первенце-бастарде Роберта давным-давно... и ресурсы, чтобы попытаться избавиться от него. Многие из них носят одно и то же имя дома, и один из них выделяется среди других как особенно мелочный и мстительный.
... Но он мог и ошибаться, и, учитывая обстоятельства, лорд Долины не обязательно хотел шептать Акселю на ухо потенциально неуместные ядовитые слова, прежде чем они даже доберутся до Королевской Гавани. На данный момент Джон проглатывает свои подозрения и переводит разговор в другое русло, бросая на Акселя несколько суровый взгляд и вздыхая.
— У тебя, должно быть, особенно крепкое здоровье, Аксель. Чтобы так справиться с Душителем… Но разве тебе действительно нужно было продолжать есть этот проклятый пирог после всего этого?
Аксель имеет достаточно такта, чтобы выглядеть немного смущенным, даже когда он пожимает плечами.
— Э… он был довольно вкусным, несмотря на яд.
Наконец, Джон поддается желанию закрыть лицо рукой и трет ладонью лоб. Похоже, Аксель собирался доставлять столько же головной боли, сколько и Роберт... хотя и новыми, «захватывающими» способами.
Тем не менее, одно было абсолютно точно. По крайней мере один человек с влиятельными связями и глубокими карманами хотел смерти нового короля. Теперь стало еще более важным как можно скорее доставить Акселя в Королевскую Гавань и в безопасное место в Красной Крепости.
Как только Аксель сядет на Железный Трон и будет признан правителем Семи Королевств, все будет в порядке. Они не осмелятся ничего предпринять после того, как он будет коронован Верховным Септоном и официально провозглашен королем.
А до тех пор... им просто придется быть вдвойне осторожными. Ни в коем случае нельзя допустить смерти Акселя.
-x-X-x-
A/N: Все еще думаешь, что преодолел самое большое препятствие на пути к коронации Акселя, Джон? :V
Обновлено: 21.01.2026