Даже спустя столько лет было что-то такое… захватывающее в том, как все суетятся, играют в свои игры и плетут интриги в своё удовольствие. Каждый из них считал себя умнее остальных. Все были убеждены, что только они одни могут заставить всех плясать под их дудку.
Лично Варис прекрасно понимал, что знает далеко не всё. Это была отчасти причина, по которой он стремился узнать как можно больше. Его жажда тайн, его жажда информации… всё это сослужило ему хорошую службу за десятилетия, проведённые в Королевской Гавани. Очень даже хорошо.
… Но не всегда всё было идеально. И Варис теперь, оглядываясь назад, мог вполне признать, что совершил немало ошибок.
Когда король Эйрис II впервые привёз Вариса в Вестерос, этот гораздо более молодой мастер шпионской разведки всё ещё был человеком алчным и амбициозным, как и многие другие при королевском дворе. Он потратил огромные суммы королевских денег на создание своей шпионской сети на континенте, рассылая во все стороны своих пташек, чтобы добыть крупицы информации, которую он мог бы использовать в своих целях.
В свою очередь, Варис верно и преданно служил королю, будучи его Мастером над Шепчущими, считая, что это единственно правильное решение, учитывая готовность Эйриса финансировать его начинания. Только теперь, спустя столько времени и на таком большом расстоянии, он смог оглянуться назад и признать свои ошибки.
Безумный Король уже тогда был психически нездоров, но Вариса это не волновало. Только что прибывший в Королевскую Гавань и опьянённый собственным мастерством, он был заинтересован лишь в том, чтобы проявить себя. Ни больше, ни меньше. Эх, если бы Варис-младший увидел его сейчас, он бы и подумать не мог, что тот мог бы сказать.
Варис Старший, или, скорее, Варис Нынешний, стал совсем другим человеком, увидев, к чему привели его безрассудство и высокомерие. Теперь он был гораздо более разборчив в том, кому отдавать свою истинную преданность.
Ещё до Восстания Варис Младший передал планы Рейегара отцу, дав понять Эйрису, что его сын планирует свергнуть его. Если бы он мог вернуться и повторить всё заново… он бы поступил иначе. В конце концов, Рейегар был бы гораздо лучшим правителем, чем Эйрис, и, вероятно, даже лучшим, чем Роберт Баратеон.
Но, увы, что сделано, то сделано, и плакать по этому поводу было бесполезно. Подобным же образом Варис тоже был в восторге от тайников с диким огнем, разбросанных по всему городу. Он не знал о них… а стоило бы. Унизительный опыт, мягко говоря.
И всё же, смирение было частью человеческой природы. И Варис не мог отделаться от мысли, что в Королевской Гавани гораздо больше людей, которым сейчас не помешало бы смирение. У каждого были свои планы после смерти короля. У каждого были свои интриги.
Королева, например. Известие о попытке отравления недавно узаконенного Акселя Баратеона к этому моменту достигло ушей Вариса: его птички в Долине передали информацию ещё до того, как она достигла Королевской Гавани.
Варису, конечно же, не нужно было знать ничего, кроме того, что покушение было предпринято с целью выяснить, кто пытался убить Акселя Баратеона с помощью Душителя. В конце концов, Серсея Ланнистер пыталась убить юного Акселя с тех пор, как он был младенцем. Её попытки отравить старшего бастарда Роберта были хорошо задокументированы, по крайней мере, в том, что касается сети Вариса. Как и её неудачи.
Последняя попытка тоже оказалась неудачной, хотя рассказы Вариса вызвали немало любопытства, как это было сделано. Он получал такие замысловатые истории… а его птички не славились ни изобретательностью, ни воображением.
Точно так же был и Мизинец. Мелкий лорд мелкого владения, сумевший достичь всё больших высот, обманув того самого покровителя, который привёл его в Королевскую Гавань и сделал Мастером над монетой. Варис сомневался, что Петир вообще подозревал о его давней связи с Лизой Аррен, иначе тот наверняка уже постарался бы его убить.
Точно так же, как он пытался убить лорда Аррена и Акселя Баратеона на Главной дороге всего несколько дней назад. Бандиты… какой же грязный инструмент, если честно. Всё это отдавало общей некомпетентностью и оппортунистической жадностью – качествами, которые Варис за эти годы давно ассоциировал со своим так называемым «соперником».
Конечно, любое соперничество между ним и лордом Мизинцем было исключительно плодом воображения другого. У Вариса не было соперников. Если выразиться так, чтобы Петир понял, у него были активы и пассивы, хотя эти два понятия, безусловно, могли быть взаимозаменяемыми. Варис не всегда защищал свои активы и не всегда избавлялся от пассивов.
В конце концов, Бейлиш был достаточно полезен Варису по-своему, чтобы тот пока хранил его секреты. К тому же, было бы забавно посмотреть, что предпримет Мизинец теперь, когда его первоначальная авантюрная атака на Десницу и их нового претендента на пост короля провалилась.
… А потом появился Ренли Баратеон. Варис невольно улыбнулся, стоя в тени входа в один из многочисленных тайных проходов Красного замка. Расположенный снаружи самого замка, этот выход открывает ему прекрасный вид на Южные ворота даже поздним вечером. Особенно когда он может следить за Верховным лордом Штормовых земель и его людьми по факелам, пока они идут по улице к воротам.
Ранее сегодня рыцари, отправленные Ренли на перехват Джона Аррена и Акселя Баратеона, вернулись через Северные ворота и направились прямиком к покоям лорда Ренли в Красном замке. Вернее… к тому, что от них осталось.
Из десятков рыцарей Баратеона, которым Ренли поручил не допустить лорда-десницу и их нового короля в Королевскую Гавань, живыми вернулись лишь трое. Конечно же, они тут же отправились сообщить своему лорду о своей неудаче, и Ренли, впервые с начала всей этой неразберихи, принял мудрое решение. Он бежал.
Что ещё он мог сделать? Он не контролировал Золотых Плащей, они в основном были верны Ланнистерам. Вера не особенно его любила и уважала, особенно учитывая, что его меч проглотил нечто вроде общеизвестного секрета среди знати Вестероса. И, что самое главное, большую часть своих военных сил он потратил в городе на неудавшееся покушение на жизнь своего племянника.
Проще говоря, Ренли принял правильное решение не потому, что стал каким-то образом умнее, чем был вчера. Нет, он принял правильное решение, потому что это было единственное решение, которое у него осталось.
Что предпримет Лорд Штормового Предела, сбежав обратно в свои земли, Варис не знал. Впрочем, у него было множество пташек, которые, как только узнают о планах Ренли, сразу же сообщат ему о них. Однако одно было ясно… Варис не считал Ренли подходящим претендентом на Железный Трон.
Вариса Младшего это, возможно, и не волновало, но Вариса Старшего это волновало слишком сильно после всех этих лет. В старости Паук обнаружил, что его больше волнует стабильность. Здравый, честный смысл. Спокойное и рациональное правление. Роберт Баратеон, возможно, не был лучшим королём, который мог быть у них последние двадцать лет, но он был лучше своего предшественника, в этом Варис должен был признать.
В то же время его сыновья… его сыновья беспокоили Вариса. Старший, Джоффри, был невероятно жестоким и просто чудовищным, больше всего напоминая Варису человека, которого Роберт успешно сверг с престола. А младший, Томмен, был ужасно застенчивым – следствие того, что большую часть жизни был объектом садизма старшего брата.
Как и тот, кого Варис считал достойным королём Семи Королевств, и это было для него гораздо важнее в эти дни. В какой-то момент за последние десятилетия он начал беспокоиться об этом проклятом континенте и его жителях. То, что принцы погибли вместе с отцом, хоть и стало ужасной трагедией, могло обернуться и скрытым благословением.
Станнис Баратеон мог бы стать хорошим королём… нет, на самом деле, по меркам Вариса он был бы превосходным королём. Единственная проблема заключалась в том, что все остальные не разделяли его взглядов. Станнис был настолько нелюбим своими соплеменниками, что его младший брат сразу же начал плести интриги с целью занять Железный трон после смерти Роберта.
Ренли… Ренли в конечном итоге оказался бы посредственным королём. Лучше Роберта, но не так хорош, как Станнис, по скромному и совершенно беспристрастному мнению Вариса. И всё же он не мог не забегать вперёд.
Если он действительно хотел стать королём, ему следовало попытаться открыто созвать Великий совет. Он должен был усомниться в правдивости последних слов Роберта, произнесённых им на смертном одре, когда тот был полусожжён заживо, и потребовать, чтобы Великие Дома Вестероса собрались и вынесли решение о том, кто станет королём после Роберта. Если он действительно считал, что у него есть шанс, он должен был представить себя им как наилучший вариант.
Но, конечно же, Ренли знал то, что знал Варис. Его наклонности были настолько известными среди лордов Вестероса, что никакой Великий Совет вряд ли когда-либо провозгласил бы его королём. Возможно, если бы были только он и Станнис, и никто другой, но именно тогда всё и стало таким запутанным, не так ли? Потому что теперь дело касалось не только братьев Роберта. Речь шла ещё и о его поспешно узаконенном незаконнорожденном сыне.
Ночной воздух внезапно прорезал женский крик, заставив Вариса поднять взгляд сквозь камень, откуда он доносился. В крике не было ни страха, ни печали, ни ужаса, а скорее… гнева. Необузданной, яростной ярости. Варис понимает, что Серсея Ланнистер только что узнала о бегстве Ренли из города.
Смерть сира Джейме повергла вдовствующую королеву в очередной шок. Сначала она кричала, что это убийство… но всё указывало на то, что мужчина бросился с самой высокой стены Красного замка. Следов борьбы не было, всё, от меча и доспехов до белой накидки, было аккуратно отложено перед прыжком.
Смерть одного из трёх оставшихся гвардейцев повергла город в настоящее смятение. Сам Варис подозревал, что знает, почему Джейме это сделал, хотя никто другой, похоже, не мог сложить два плюс два. Однако, судя по тому, что знал Варис… похоже, они наконец-то раскрыли истинную причину, по которой Джейме Ланнистер убил Безумного Короля много лет назад.
В конце концов, Джейме убил в тот день не только Эйриса. Ещё и последнюю Десницу Короля, Уиздома Россарта из Гильдии Алхимиков. Кто мог заказать Гильдии столько лесного огня? Кто мог приказать закопать всё это под городом? И как, чёрт возьми, знание о его существовании могло умереть так тихо, что понадобилось больше двадцати лет, чтобы его обнаружили?
Все остальные склонны забывать, кто был последним Десницей Безумного Короля. Но не Варис. Варис ничего не забывал. Смерть Джейме была последним фрагментом головоломки, необходимым ему для полной уверенности в том, что произошло. Цареубийца нарушил клятву спасти город от безумия Эйриса и Россарта. И он держал это в тайне больше двух десятилетий.
Поступая так, он допустил гибель половины королевской семьи. Он допустил гибель сыновей своей сестры. Чувство вины, должно быть, терзало бедного Джейме Ланнистера, потому что в конце концов он покончил с собой.
Забавно, как порой складывается судьба. Серсея вышла из очередного шока, вызванного самоубийством Джейме, всё ещё пребывая в уверенности, что её последняя попытка отравить Акселя Баратеона в Орлином Гнезде увенчалась бы успехом. Услышав, что Ренли выслал из города столько своих рыцарей, она решила, что сейчас самое подходящее время убить его и избавиться от одного из братьев Баратеонов.
Увы, разведывательная сеть Серсеи была далеко не так хороша, как у Вариса, и вдовствующая королева не подумала посоветоваться с Мастером Шептунов. Если бы она это сделала… Варис не уверен, что бы он сказал ей честно. Но это не имело значения, потому что, в конце концов, Серсея Ланнистер считала себя игроком, а не пешкой.
Однако её жертва перехитрила её… совершенно случайно. Побег Ренли из города, как ни странно, позволил ему полностью избежать покушения Серсеи. Судя по движущимся факелам, направляющимся к воротам Королевской Гавани, королева отдала приказ о закрытии города.
Никого нет ни внутри, ни снаружи. Возможно, она надеется поймать Ренли, прячущегося где-то в Королевской Гавани. Или, возможно, боится, что он раскрыл её заговор (он его не раскрыл), и теперь пытается скрыть её действия и покушение. В конце концов, это не имеет значения, по крайней мере, для Вариса.
Королева считает, что Аксель Баратеон мёртв. Мизинец до сих пор не получил ответа от своих убийц и, возможно, думает примерно так же. Ренли знает, что Аксель и лорд Аррен живы и направляются в Королевскую Гавань, но он сбежал, прежде чем успел об этом рассказать.
Только Варис знает всё об этой поистине грязной истории. Только у него есть все детали этой особенно жуткой головоломки.
И всё же… он никому ничего не сказал. Во-первых, никто его не спрашивал. Во-вторых, никто из них не его король.
Все они оказались в восхитительно запутанной ситуации. И всё же юмор Вариса немного смягчён странными историями, которые начали окружать их будущего короля. Говорят, Аксель Баратеон пережил отравление душителем, редким и смертельно опасным ядом, даже не вспотев. Также до Вариса дошли слухи, что он спас жизнь лорду Аррену и не получил ни единого ранения во время засады бандитов Мизинца.
А теперь ещё и странные истории выживших людей Ренли, подхваченные птичками Вариса и добросовестно записанные в точности так, как их рассказывали эти испуганные, беспомощные рыцари. Истории об Акселе Баратеоне, двигавшемся быстрее, чем мог бы человек. Истории о том, что он был демоном, который убил половину из них прежде, чем они успели моргнуть.
… Несомненно, это были выдумки, призванные скрыть провал, ведь у них должно было быть вдвое больше людей и элемент неожиданности в придачу. Но в то же время Варис не мог быть в этом уверен. Он лучше многих знал, что магия реальна. Он сам лично испытал её ужасы.
Он просто… не понимал, откуда у сироты вроде Акселя Баратеона, всю жизнь проведшего в Долине, мог появиться шанс изучать магию. Даже рассказы Вариса о том, как Аксель творил магию на дорогах вместе с горными кланами, не объясняли этого.
Эти жестокие люди, обосновавшиеся в расщелинах и скалах Лунных гор, не славились нечестивыми ритуалами или тёмной магией. Они были дикарями, полагавшимися на силу оружия и жестокость в своих набегах на более цивилизованных жителей Долины, а не на кровавые жертвоприношения или что-то подобное.
И всё же, когда Варис выскользнул из тёмной ниши и вернулся внутрь, пробираясь в недра сети тайных ходов Красного Замка, ему на ум пришла старая поговорка. Один раз – случайность, два – совпадение. Но три раза… три истории о странностях Акселя Баратеона… которые требуют дальнейшего расследования.
Из всех нынешних претендентов на престол Аксель Баратеон в тот момент пользовался наибольшим уважением в глазах Вариса. Не из-за каких-то заслуг молодого человека, а потому, что его поддерживал Джон Аррен. И, несмотря на все его многочисленные неудачи в попытках обуздать Роберта, а также на постоянное нежелание видеть происки Мизинца, лорд Аррен оказался довольно способным правителем.
… Но если Аксель Баратеон окажется молодым, начинающим чародеем, Варис не был уверен, что сможет это принять. Даже если это будет на благо королевства.
Обновлено: 21.01.2026