Верзила подбежал к Панку мелкой рысцой и изобразил нечто, отдаленно напоминающее поклон знатного слуги. В тщетной попытке согнуться как можно ниже, он лишь добился того, что его грубая льняная одежда затрещала.
Было очевидно, что этот набор движений он где-то подсмотрел, сам же церемонии настоящего поклона, вероятно, никогда и не делал.
Панк не обратил внимания на эту нелепую пантомиму. Он ничуть не удивился, что верзила узнал в нём мага — сияние, исходящее от мантии, мог заметить любой. Однако эта подобострастная угодливость и нарочитая близость были ему неприятны. Сейчас Панк был настороже, и любое резкое движение вызывало в нём желание атаковать.
— Ва… ваше… уважаемый маг, это вотчина барона Бисадаса… К-какие будут… приказания?
Верзила, похоже, почувствовал недовольство Панка и отступил на пару шагов, съёжившись ещё сильнее.
— Отведи меня к своему барону.
Лицо Панка было наполовину скрыто капюшоном мантии, что придавало ему вид таинственного и могущественного чародея.
Верзила, казалось, хотел ещё что-то спросить, но лишь пару раз сглотнул и, с трудом выдавив из себя писклявое:
— П… пожалуйте за мной, господин маг, — поспешил исполнить приказ.
Ответ несколько удивил Панка. Барон, даже в небольшом королевстве, должен был жить в городе, а его вотчина, как правило, включала в себя десятки окрестных деревень. Панк ожидал услышать название какого-нибудь города, но судя по реакции верзилы… этот барон жил прямо в этой деревне.
Лишь выдавив по слову из верзилы, словно зубную пасту, Панк узнал, что барона зовут Эйклан Бисадас, ему за пятьдесят, и он разорившийся… нет, скорее, нищий мелкий дворянин. Ходили слухи, что он когда-то перешёл дорогу какому-то «большому человеку» и попал в опалу. Теперь его вотчина состояла всего из трёх деревень, а его «баронский замок» располагался на небольшом холме к югу от деревни Мок. Сам же верзила был слугой, ответственным за надзор за бедняками в поместье Бисадаса.
«Так, всего лишь мелкая сошка», — подумал Панк, чувствуя, как спадает напряжение. В Фаэруне любой маг теоретически мог разговаривать на равных с любым аристократом, включая короля. Хотя на практике эта «теория» часто корректировалась различными факторами, Панк всё же был магом-Учеником третьего уровня (постоянные медитации и практика позволили ему повысить уровень). Бессильный и нищий барон не представлял для него никакой угрозы!
Однако ему всё же стоило придумать себе фамилию, чтобы не уронить достоинства. В этом мире только аристократы и маги имели право на фамилию, простолюдинам это было запрещено.
Шагая по ухабистой деревенской дороге, Панк добрался до «особняка», который явно давно не видел ремонта. По мере приближения выражение его лица становилось всё серьёзнее. Он чувствовал присутствие мага, равного ему по силе, внутри этого дома с проржавевшими железными воротами.
Панк жестом дал понять верзиле, что дальше пойдет сам. Тот, всю дорогу дрожавший от страха перед таинственным магом, практически бегом бросился прочь. Панк невольно погладил свой гладкий подбородок.
«Неужели я настолько страшен?»
Панк уже собирался постучать посохом по воротам, как вдруг входная дверь дома распахнулась, и закованный в стальные латы воин со щитом и копьём за спиной выпрыгнул оттуда, преодолев в прыжке добрых десять метров. Он приземлился точно за железной оградой, и с лязгом металла о землю от места его приземления поднялось облако пыли.
— Ого, редкое зрелище — маг! В такой глуши встретить ещё одного практика, кроме меня, просто невероятно!
Произнеся это, он небрежно пнул ногой ком земли, подняв новое облако пыли.
«Выпрыгнувший» рыцарь оказался юношей со светлыми волосами, по комплекции примерно равным Панку. Однако он, казалось, без труда носил тяжёлые латы.
Эта внезапная выходка заставила Панка почти рефлекторно начать конструировать в сознании заклинание школы Эфирмагии ранга Ученика — Малая Быстрота. Он остановился лишь когда увидел, что эксцентричный рыцарь больше не предпринимает никаких враждебных действий.
Панк оглядел местность и заметил, что рыцарь приземлился в точке, откуда можно было легко атаковать и обороняться. Если это не было случайностью… значит, он далеко не так прост, как хочет казаться!
— Кайн, ты так встречаешь гостей издалека? Куда девались все мои наставления о благородных манерах?
Из дома вышел мужчина средних лет, опираясь на трость. Его золотистые волосы были аккуратно зачёсаны, ни один волосок не выбивался из причёски, что резко контрастировало с развевающимися прядями юноши. Он был одет в строгий серый камзол, бахрома которого ровно касалась земли.
Мужчина широким шагом вышел за ворота и с безупречной точностью, словно по учебнику, исполнил аристократический поклон:
— Я — барон Эйклан Бисадас, а мой неугомонный старший сын Кайн, должно быть, вас позабавил.
— Эй-эй, это кто тут забавный? Мой вид — супер-крутой…
Стоявший рядом блондин Кайн начал было возмущаться, но, поймав взгляд отца, пробурчал что-то себе под нос и замолчал.
— Я — Панк Сайан, странствующий маг. Направляюсь в ближайший город.
Панк ответил таким же безупречным поклоном мага, не забывая при этом наблюдать за беспечным на вид рыцарем. В словах барона о сыне не было и тени упрёка, скорее, чувствовалась глубокая гордость.
«Этот дуэт, должно быть, разыгрывает классический спектакль: один — добрый полицейский, другой — злой полицейский. Хотят выбить меня из колеи, не понимая, что этот трюк на Земле уже сто лет как устарел».
Размышляя, Панк невозмутимо произнёс:
— Ничего страшного, я вижу, что ваш старший сын полон… «энтузиазма»!
Панк был недоволен провокационным выпадом Кайна и решил воспользоваться случаем, чтобы ответить ему той же монетой.
— Ты всего на пару лет старше меня, а ведешь себя так… бесит!
Кайн, похоже, обладал богатой мимикой. Он размахивал руками, и тяжёлые латы издавали звонкий лязг, словно он готов был наброситься на Панка с кулаками. Однако Панк чувствовал, что циркулирующая в нем боевая ци, наоборот, успокоилась.
— Ха-ха, молодость — это всегда буря страстей.
В конце концов, барон, опытный интриган, вовремя сгладил ситуацию шуткой.
— Если не возражаете, останьтесь отобедать. Должен сказать, пшеница в деревне Мок отличается особым ароматом, а наш хлеб славится на всю округу.
— С удовольствием приму ваше приглашение.
Раз уж хозяин проявил доброжелательность, Панк не видел причин отказываться. Ему нужно было получить от барона информацию о пути в город. Когда силы сторон примерно равны, лучше вести «дружелюбную» беседу. Панк с помощью Системы уже определил, что Кайн — тоже практик третьего уровня. Без явного конфликта интересов не было смысла начинать ссору. К тому же Панку было любопытно, как в такой глуши мог оказаться рыцарь-маг, которые встречались даже реже, чем маги?
Обновлено: 09.04.2026