Под действием заклинания Проницающий Взор Панк различил в густом, человеческого роста, кустарнике шестерых или семерых зеленокожих существ. Это были гоблины — самые распространённые монстры для новичков как в Фаэруне, так и в земных онлайн-играх.
Гоблины состоят в отдалённом родстве с гномами. И хотя это подтверждается как историческими хрониками, так и генетическими исследованиями, ни один гном этого не признаёт. Ведь цивилизация гномов, пусть и пришедшая в упадок, некогда славилась могуществом своей Имаскарской Империей Механизмов! А гоблины с незапамятных времен пребывали в дикости, поэтому неудивительно, что гномы презирают этих «бедных родственников».
Ростом гоблины были с ребёнка, с огромными крючковатыми носами и непропорционально большими головами. Облечённые в лохмотья из звериных шкур, они больше походили на оборванцев, чем на разбойников. Впрочем, они действительно были трусливы и задирали только слабых, но это отнюдь не означало, что они не опасны.
Они обладали силой, не уступающей силе взрослого человека, и ловкостью обезьяны. Обычно для того, чтобы справиться с одним гоблином, требовалось два обычных ополченца. Таким образом, боевая мощь этой группы гоблинов была эквивалентна небольшому отряду ополчения!
Судя по месту засады, изначальной целью гоблинов было стадо северных оленей, направлявшееся к реке на водопой. Их короткие ноги не годились для продолжительной погони.
Однако сейчас эти недалёкие существа, очевидно, изменили свою цель. Сжатые кулаки, в которых они держали каменные топоры, красноречиво свидетельствовали о том, что они нацелились на более близкую и, казалось бы, более лёгкую добычу — Панка!
Но Панк не собирался становиться жертвой.
Он спокойно остановился и извлёк из кармана мантии небольшой кусочек кроличьего жира!
Любое существо хоть с каплей разума, увидев, как маг готовит заклинание, должно было бы немедленно обратиться в бегство. Но эти невежественные гоблины всё ещё думали, что их не заметили, и ожидали, что «добыча» подойдёт ближе для внезапного нападения!
Имея компоненты, жесты и заклинание-формулу, Панк без труда, меньше чем за две секунды, сотворил заклинание школы Призыва ранга Ученика — Смазка.
Сгусток астрального масла, призванный силой души, материализовался в реальности. Кусочек заячьего жира исчез, а на его месте возник шар астрального масла размером с баскетбольный мяч, мерцающий белыми искрами. С произнесением последнего слога заклинания, этот шар, под действием встроенной в структуру заклинания магической катапульты, полетел в сторону кустарника, где прятались гоблины. Скорость была невысокой, примерно как у камня из рогатки, и несравнима со скоростью Малой Эфир-Катапульты, подобного выстрелу из снайперской винтовки. Но даже этой скорости было достаточно, чтобы застать врасплох ничего не подозревающих гоблинов.
Астральное масло пропитало насквозь и кустарник, и прятавшихся в нём гоблинов. Маленькие монстры испуганно попытались выскочить из засады, но скользкое астральное масло сбило их с ног. Они беспомощно барахтались, но подняться не могли!
Еще до того, как заклинание Смазка было завершено, Панк начал готовить следующее — самое простое заклинание школы Формирования — Малый Огненный Шар.
Это заклинание обладало незначительной силой, и его основное назначение заключалось в разведении огня. Но в данной ситуации, в сочетании с заклинанием Смазка, оно обретало неожиданную мощь.
Благодаря простоте Малого Огненного Шара, Панку потребовалась всего секунда, чтобы сотворить его. Оранжево-красный огненный шар размером с мяч для пинг-понга полетел вслед за Смазкой и, почти в тот же момент, когда гоблины упали, врезался в пропитанный астральным маслом кустарник.
Мерцающее белыми искрами астральное масло оказалось даже более горючим, чем предполагал Панк. Кустарник мгновенно вспыхнул огромным огненным шаром. Клубы черного дыма взметнулись в небо. Горящее астральное масло создало температуру около тысячи градусов, и даже прохладным утром в радиусе метра от пылающего кустарника возникли волны раскаленного воздуха. Что же касается несчастных гоблинов… Лишь немногие «огненные человечки» в более толстых кожаных доспехах смогли выскочить из огненной ловушки и начать кататься по траве, остальные же успели издать лишь один предсмертный крик, прежде чем превратиться в пепел.
Огонь, вызванный астральным маслом, быстро разгорелся и так же быстро погас. Примерно через минуту всё пламя исчезло, — в растениях ранней весны содержалось много влаги.
Когда последние струйки дыма развеялись на ветру, открылась ужасающая картина. Кустарник сгорел дотла ещё в самом начале пожара, и теперь на земле остались лишь несколько обугленных останков, едва напоминавших тела.
Увидев это, Панк беззаботно свистнул и направился к обгоревшим трупам. Он пнул несколько «угольков» носком ботинка, но, кроме нескольких почерневших от огня каменных орудий, ничего не нашел.
«Как и ожидалось, это реальный мир, а не игра с выпадающими предметами».
Панк потёр подошвы о камень у реки, недовольно поморщился и продолжил свой путь.
Идя вниз по течению реки, Панк вспоминал истреблённых им гоблинов. К своему удивлению, он не испытывал отвращения, а скорее смутное возбуждение.
«Возможно, потому что они сгорели до неузнаваемости!»
Панк искренне считал это хорошим знаком, подтверждающим, что его разум адаптируется к этому жестокому миру.
Он шёл вдоль реки, слушая журчание воды. Благодаря голубому свечению чешуи мелких рыбёшек, вся река была усеяна мерцающими голубыми точками. В небе два солнца, большое красное и маленькое оранжевое, медленно поднимались к зениту.
Когда полдень миновал, в поле зрения Панка попала деревня.
Эта деревня обладала самой типичной чертой средневековых поселений — убогостью.
Вокруг деревни был возведён хлипкий забор из веток разной длины. Этот ветхий забор скорее обозначал границы деревни, чем защищал от диких зверей. Обширные, неправильной формы поля были разделены извилистыми тропинками. Вдали виднелись скученные лачуги — жилища крестьян. Работавшие в поле крестьяне были в основном худы и измождены. Если бы сейчас была ночь, их можно было бы принять за оживших скелетов. Они пололи сорняки примитивными деревянными орудиями. Высокий мужчина с суровым лицом, вооруженный кожаным кнутом, патрулировал поле и безжалостно хлестал всякого, кто замедлял темп работы. Большинство крестьян были крепостными, принадлежащими помещику. В Фаэруне сельское хозяйство зиждилось на крепостном праве.
Когда Панк подошёл ближе, некоторые крестьяне украдкой взглянули на элегантно одетого юношу со статной осанкой.
Однако, увидев посох и мантию — отличительные признаки мага — они тут же опустили головы и, сделав вид, что ничего не заметили, продолжили полоть сорняки. Только несколько детей, несмотря на то, что взрослые тянули их за собой, с любопытством наблюдали.
Панка не интересовала реакция крестьян. Он был разочарован, обнаружив, что это всего лишь захудалая деревня. Но даже самая бедная деревня имела какие-то связи с внешним миром, и Панк надеялся разузнать о ближайшем городе.
Разумеется, он не собирался расспрашивать неграмотных крестьян, поэтому он поманил к себе верзилу с кнутом, похожего на надсмотрщика.
— Эй, ты, подойди сюда. Скажи, чьим феодом является эта деревня.
Панк произнес это бесстрастным голосом, достаточно громко, чтобы верзила услышал.
Верзила, еще секунду назад грозивший крестьянам, испуганно вздрогнул от оклика мага и, дрожа, подбежал к нему.
Обновлено: 09.04.2026