Глава 10 — Глава 10

— Спой со мной, — прошептал У Ци. — Как будто прячешься от кого-то. Лин Бэйчжуань тихонько подхватил его напев, и его мрачный нрав придавал песне больше правдоподобия, чем самому У Ци. У Ци скосил глаза, удивленно глядя на Лин Бэйчжуаня. — У тебя неплохой талант. Его акцент происходил из родного диалекта, который было трудно понять обычным людям на слух, не говоря уже о пении. Но сегодня он не ожидал, что кто-то сможет так быстро научиться петь, и это вызвало у него интерес к Лин Бэйчжуаню. — Я просто подражаю тебе. Дело не в том, есть ли у меня талант или нет. В худшем случае, у меня просто хорошая память, — Лин Бэйчжуань улыбнулся, не возгордившись похвалой У Ци. — Хорошая память — это хорошо. Надеюсь, ты запомнишь то, что я только что сказал, — У Ци глубоко взглянул на Лин Бэйчжуаня, выпустил дым изо рта и пошел вниз по лестнице, заложив руки за спину. — Ушел! Наблюдая за уходом У Ци, Лин Бэйчжуань и Сяо Шитоу невольно почувствовали нервозность. Была глухая ночь, и за дверью резиденции Жуань остались только они вдвоем. Хотя над их головами висел красный фонарь, его свет освещал лишь небольшой участок вокруг них, а остальное место оставалось темным и мрачным. Рядом с дверью была открытая комната, настолько маленькая, что в ней помещалась лишь крошечная кровать. Снаружи она была несколько похожа на будку охраны у входа в современный жилой район. Окна были широко раскрыты, так что даже во сне можно было легко услышать шум снаружи. Это место, должно быть, служило временным пристанищем. Лин Бэйчжуань просунул голову в комнату и осмотрелся. Кровать была аккуратно застелена, словно ее только что прибрали. — Мы останемся здесь на ночь. — Маленький Камень, будешь нести караул в первую или во вторую половину ночи? — спросил он, войдя в небольшую комнату и плюхнувшись на кровать. Он устроился на подоконнике открытого окна и взглянул на Линь Бэйсюаня. Детский голосок выдавал зрелый ум. — Тебе не страшно? — с любопытством спросил Линь Бэйсюань. И предыдущий разговор между дворецким и слугами, и последующие наставления У Ци ясно говорили об опасности работы привратника. Но на лице Сяо Шитоу, которому было всего около десяти лет, не было ни тени страха. — Страшно? — Маленький Камень качнул головой и заметил, что чёрная фетровая шляпа съехала набок. Он аккуратно поправил её, а затем ухмыльнулся. — Мне не страшно. Мама говорила мне: «Не бойся их. Чем сильнее боишься, тем скорее они тебя найдут». — Когда я был маленьким, случилась сильная засуха. Не было дождя несколько лет, и в деревне начался голод. Многие люди остались без еды, повсюду умирали от голода. Моего отца до смерти забили другие люди, когда он отправился на поиски пропитания. — Те, кто умирал от голода, ночью превращались в голодных призраков и повсюду искали еду. Они ели не только насекомых и траву, но и людей. — Мама говорила мне: «Если встретишь призрака, не бойся, потому что голод страшнее всего на свете. Если призрак захочет тебе навредить, беги или дай отпор, но не бойся!» — Однажды голодный призрак пришёл к нам в дом. Мама спрятала меня и вышла. — Её спина была очень худой, как у тех, кто умирал от голода на обочине дороги. — Она не боялась призраков. Когда призраки кусали её, она кусала их в ответ. В конце концов, она откусила призраков насмерть, и призраки тоже откусили её насмерть. — Я до сих пор помню, что она сказала мне перед тем, как уйти. — Как люди могут бояться призраков! Сяо Шитоу, улыбаясь, произнес эти слова, но Линь Бэйсюань увидел слезы в его глазах. Ребенку, которому всего десять лет, вспоминая прошлое, казалось, что он говорит о своем детстве. Оказалось, что в его глазах он уже был взрослым в свои десять лет. Линь Бэйсюань не стал спрашивать, как тот выжил в конце концов. Он с жалостью протянул руку, чтобы коснуться головы другого, но тот тут же увернулся. — Не трогай мою голову, иначе я не вырасту! — Сяо Шитоу обеими руками прикрыл свою черную войлочную шляпу, широко распахнув глаза, выглядя сердитым. Линь Бэйсюань невольно улыбнулся, услышав это, и мысленно отвел руку, искренне вздохнув: — Ты сильный ребенок. Поначалу он думал о мирском мире как о виртуальной онлайн-игре, которую можно исследовать. Он не был из этого мира, а люди, которых он встречал, были просто неигровыми персонажами. Но когда Сяо Шитоу рассказал о своем опыте, он понял, что все его мысли были ошибочны. Живя в этом мирском мире, они все были живыми людьми из плоти и крови. Линь Бэйсюань медленно выдохнул: — Я буду дежурить один сегодня ночью. Но Сяо Шитоу лишь покачал головой. — Нет, ты недостаточно умен. Я не доверяю тебе охранять меня. — … — Как насчет этого: ты подежуришь первую половину ночи, а я — вторую. Сяо Шитоу спрыгнул с кровати и подвинул скамейку, поставив её перед дверью. — Ты сначала отдохни. Я позову тебя, когда придет время, — Сяо Шитоу помахал Линь Бэйсюаню, прося его быстрее отдохнуть. Но как Линь Бэйсюань мог уснуть в такой момент? Он уже спал в реальном мире до того, как попал в мирской. Нужно ли ему снова спать в мирском мире? К тому же, он беспокоился, позволяя Сяо Шитоу охранять его одного. Даже если он умрет, он все равно сможет возродиться через святилище. Если же Сяо Шитоу умрет, он, вероятно, действительно умрет. В тусклом свете он разглядел Сяо Шишитоу, сидевшего на скамье, сгорбившись. Его одежда была бесформенной и мешковатой, кое-как перетянутая матерчатым поясом, что делало и без того худое тело ещё тоньше. Он сидел один, словно птица без крыльев, но даже потеряв небо, его глаза оставались яркими и упрямыми. Время текло незаметно... Без часов Линь Бэйсюань не мог определить точное время. Он лишь знал, что тьма сгущалась. Внезапно ледяной ветер проник под воротник, и в ушах послышались необъяснимые шёпоты. В полудрёме Линь Бэйсюань вновь увидел древнее святилище, олицетворявшее его жизнь. Но святилище было призрачным, а свет свечи в белом воске внутри мерцал. «Неужели я снова умер?» — «Нет, я не умер. Свеча горит как обычно. Появление святилища лишь означает, что я нахожусь на грани смерти». Взгляд Линь Бэйсюаня стал свирепым. Он закрыл глаза и сильно прикусил язык, резкая боль пронзила его до макушки. Когда он снова открыл глаза, всё тело покрылось мурашками. Картина перед глазами не изменилась, но он заметил боковым зрением белую тень. Белый силуэт, словно шёлковая лента, парил в воздухе, опускаясь с деревянной балки и ложась ему на плечи. Что же только что произошло? Он чуть не лишился жизни из-за секундного отвлечения. Линь Бэйсюань похолодел и тут же взглянул на Сяо Шишитоу. Тот сидел на скамье с безжизненными глазами. Свет красного фонаря над его головой стал невыносимо тусклым, словно мог погаснуть в следующую секунду. Линь Бэйсюань нахмурился и, не раздумывая, быстро достал глиняный сосуд из деревянного ящика у кровати, прижал его к себе и, словно муха, метнулся к Сяо Шишитоу. Он вспомнил слова, которые У Ци особенно напутствовал им перед уходом. «Красные фонари не должны погаснуть».