Глава 9 — Глава 9

Ложные предлоги 129 год после завоевания Эйгона Джон Старк Рейнира решила устроить пир, чтобы отпраздновать "разрешение этого досадного недоразумения". К сожалению, Джон не мог отклонить предложение, сделанное перед всем двором, не оскорбив Леди Драконьего Камня. Увы, как бы ни хотелось ему это сделать, в конце концов его здравый смысл возобладал. И вот он здесь, в Большом Зале Драконьего Камня, ужасном здании в форме дракона, лежащего на брюхе. В замке преобладали драконовские мотивы, вплоть до зубцов, штор и дверных ручек. Только за последний час Джон Сноу увидел больше предметов в форме драконьего крыла, драконьего хвоста, драконьей головы, драконьего дыхания, драконьих яиц или просто чешуи, чем за всю свою жизнь. На нем был камзол из серого хлопка в черную полоску, с рукавами, расшитыми яркой серебряной нитью в форме чешуи, подарок Деймона Таргариена. Внимание знати раздражало его больше всего. Фальшивые улыбки скрывали тонко завуалированные колкости и острые вопросы, поскольку сторонники Рейниры Таргариен делали все возможное, чтобы кольнуть его. Это были не просто Селтигары, Веларионы, традиционные знаменосцы Драконьего Камня. Джон мог видеть лордов и рыцарей с гербом Мэсси, Стонтон, Дарклин, Росби, даже Дэрри и Вэнс и несколько домов из Западных земель, таких как Рейн. Это было почти так, как если бы он присутствовал при миниатюрном королевском дворе, только там не было никого из Штормовых Земель, Предела, Долины ... или Севера. Это было ядро черных, которые поддерживали претензии Рейниры на трон. Черные мантии и дублеты, которые были обычным явлением, еще больше подтверждали этот факт. Дети Деймона и Рейниры заметно отсутствовали. Два белых плаща следовали за наследной принцессой, которыми, как позже узнал Джон, были сир Лоренц Марбранд и сир Эррик Каргилл. Это было не то застолье, к которому привык Джон. Здесь не было стульев, и столы были расставлены сбоку, поскольку рыцари и знать свободно общались друг с другом под пение бардов. Вино лилось рекой, пока все пировали, а столы ломились от самых разнообразных блюд, от дымящегося поросячьего жаркого до экзотических фруктов с Летних островов. Джон действительно заметил заметное отсутствие говядины и не мог удержаться от нездорового чувства ликования. Конечно, Джон был не из тех, кто отказывается от сытной еды. Смех, блестящие глаза и упитанные лица составляли странный контраст с изможденными телами маленьких жителей Эшкоува, которые изо всех сил пытались заработать на жизнь, как будто они были в разгаре зимы, а не в конце обильного лета. Как "почетный гость" этого пира, Джон был в центре внимания, но клеймо незаконнорожденного, казалось, сохранилось, поскольку многие слишком осторожничали не спеша подойти к нему. Рыцари и лорды гораздо больше интересовались Скайфоллом, поскольку их взгляды с нескрываемой жадностью скользили к рукояти, лежащей на его поясе, но никто не осмеливался приблизиться к нему первым. После принятия предложенного стюардом хлеба и соли ему было позволено войти на пир вооруженным, что было желанным проявлением доверия и готовности к примирению. Узаконенный королевским указом или нет, в его адрес все равно было направлено немало презрения. Хотя это могло быть потому, что он был северянином, последователем Старых Богов, или и то, и другое вместе. Морской Змей был самым удивительным наблюдателем, его взгляд не отрывался от Джона, но был полон осторожности, а не злобы. Его фиолетовые глаза все смотрели и смотрели, как будто искали что-то. Что это было за "что-то", Джон не знал, и его это мало волновало. В нем чувствовалась толика уважения и настороженности, несомненно, заслуженных его смелостью во время дуэли. Джону казалось забавным, что именно его способность к насилию и готовность использовать его всегда заставляли мужчин задуматься. Через полчаса лорд Дарклин и его жена приблизились первыми, их любопытство наконец взяло верх над настороженностью. Лорд Сумеречного Дола был одет в эффектный дублет из черного шелка с золотыми нитями, в то время как его жена была одета в кажущееся скромным серебристое платье, хотя лиф был намеренно слишком тесным и украшен слишком большим количеством изумрудов. Лорд Дарклин ненавязчиво расспрашивал о его юности и жизни на Севере, и Джон делал все возможное, чтобы уклониться от большинства ответов. Его жена, леди Мередит, казалось, бесстыдно раздевала его своим пристальным взглядом, делая все возможное, чтобы расположиться так, чтобы Джону было хорошо видно ее обширное декольте. - Мы были бы рады приветствовать вас в Дан Форте. - Закончила она тоном, который предполагал, что будут Джону лично рады в ее постели в любое время. Джон чуть не поперхнулся элем, когда лорд Гунтор согласился, дружелюбно кивнув. - Да, вам будут рады в любое время, лорд Джон. Поскольку Дарклины приблизились первыми, другие дворяне, казалось, осмелели, но Джона быстро осадили три дамы, которые обычно следовали за Рейнирой. Это было сделано по указанию Леди Драконьего Камня, которая грациозно подошла к ближайшему столику, как раз достаточно близко, чтобы слушать разговор. Конечно, Принц-Разбойник и Морской Змей сопровождали ее. Они представились: Алисанна и Гвенис Стронг, обе сестры с длинными каштановыми косами, которым на вид было под тридцать, и Элинда Мэсси, игривая блондинка с глазами лани, девушка, выглядевшая не старше семнадцати лет. - Остерегайтесь лорда Дарклина. - Сказала Гвенис Стронг после того, как с любезностями было покончено, ее лицо потемнело, когда она впилась взглядом в спину Мередит Дарклин. - Он не гнушается обменивать свою жену на услуги, и эта шлюха получает от этого огромное удовольствие. Ее скромные платья, всего лишь видимость, под которой скрывается ненасытная гарпия. - Горечь в ее голосе наводила на мысль о прошлом, но Джон не стал допытываться. - Меня не особо интересует Сумеречный Дол или Даркилны - Сказал он. - Но разве лорд Дарклин не боится, что его сделают рогоносцем? - У него есть наследник и запасной сын от Мередит, два здоровых мальчика семи и трех лет - объяснила Алисанна Стронг, и ее слова были полны презрения. - Он обменивает тело своей жены на услуги. Шлюха не лишена хитрости и даже получает от этого удовольствие. Когда она приводит любовников к себе в постель, она не гнушается пить Лунный чай, так что даже другие Дарклины не могут по-настоящему жаловаться. - Давайте не будем говорить о таких ужасных вещах. - Вмешалась Элинда Мэсси, одарив Джона надутой улыбкой. - Расскажите нам побольше о Севере, лорд Джон. Северяне, большая редкость на Драконьем Камне, а такой, как ты, еще большая загадка. - Вы хотите узнать о Севере? - спросил спросил Джон, и его губы изогнулись в мрачном веселье. - Да. - Хором ответили три дамы, и даже стоявшие поблизости аристократы сгрудились поближе, чтобы послушать. - Север может быть довольно ужасной темой, леди. - Обязательно вам так дразнить нас, лорд Джон? - Элинда надулась, в то время как сестры Стронг захихикали. - Сейчас мы хотим услышать больше. - Север суровое место. - Сказал он с нежностью. - Лето холодное, и снег часто выпадает даже в разгар лета. Кто-то усмехнулся сбоку. - Снег в середине лета? Ты принимаешь нас за дураков, Старк? - Дураки? Только глупцы говорят вслепую, милорд, и я не верю, что вы один из них. - Протянул Джон . - Я просто рассказываю вам о том, что видел собственными глазами, но не верьте мне на слово. Не спешите оспаривать мои слова, не увидев Север своими глазами, милорд. Или вы могли бы спросить у любого северного купца, и он сказал бы вам примерно то же самое. - Коренастый мужчина покраснел, как перезрелый перец, от этого оскорбления. Сестры Стронг смотрели на Джона с оттенком новообретенного восхищения и даже жажды. - А теперь давай не будем прерывать самую интересную историю лорда Джона, Морган. - Упрекнул лорд Свитпорта - Пожалуйста, продолжайте, Старк. - Как вам угодно. Там, где лето оказывается прохладным, зима долгая и суровая, а когда осень подходит к концу, снег падает и падает без конца, местами достигая тридцати футов. Холод может стать таким сильным, что даже камни могут расколоться, а море может замерзнуть. Когда зима затягивается слишком надолго и пища начинает заканчиваться, седобородые отваживаются на охоту в снегах. Либо они находят больше пищи для своих сородичей, либо погибают в этой попытке. Одичалые рейдеры взбираются на Стену и совершают набеги на Дар, поскольку Ночной Дозор с каждым десятилетием становится все слабее, ибо Примиритель счел нужным превратить его в исправительную колонию, место бесчестья, подходящее для разбойников и преступников вне закона. Опустошители с Железных островов, жаждущие рабов и древесины, наводняют мыс Морского Дракона. Не говоря уже о случайных работорговцах, которые проскальзывают через сети Королевского флота и нападают на наши берега. - ...Это ужасно! - Алисанна Стронг ахнула. - Почему к королю не обратились за помощью? - Когда Железный Трон заботился о Севере? - Джон парировал. Его взгляд блуждал по подслушивающим аристократам, никто из них не осмеливался встретиться с ним взглядом, пока не остановился на Рейнире, которая встретила его, не дрогнув. - Редко можно найти доказательства того, что это делают Железные люди, когда они часто берут достаточно мало, чтобы война того не стоила, и никогда не оставляют доказательств после себя. Чем меньше говорить об эссоси, тем лучше, никто не хочет ворошить это осиное гнездо ради нескольких отважных капитанов. Даже если бы король захотел что-то сделать, он не смог бы остановить наступление зимы, как не смог бы остановить сгущающиеся тучи. Придворные дамы Рейниры выглядели потрясенными и быстро ретировались, только для того, чтобы их заменила сама принцесса Драконьего Камня. Одетая в платье из пурпурного шелка с мирийскими кружевами из черных и малиновых нитей, она выглядела почти сногсшибательно для беременной женщины за тридцать. В ее теле виделась опухлость, которая исходила не от выпуклости живота, но и не до такой степени, чтобы это делало ее неуклюжей. Джон понимал, почему ее называли Отрадой Королевства. - Лорд Джон. - Приветствовала она его торжественным кивком. Ее фиолетовые глаза были настороженными, но острыми, как будто она пыталась видеть его насквозь. - Эти проблемы, с которыми сталкивается Север, никогда не доходили до нас раньше. - В этом нет ничего нового. - Джон пожал плечами. - Жизнь на Севере всегда была такой суровой и наполненной борьбой. Это не проблема, которую нужно решать, а просто часть жизни. Вместе с Рейнирой Таргариен пришла вся ее близкая семья, все осматривали Джона, как какую-то лошадь на распродаже. Две белые тени рядом с ней тоже осторожно осматривали его, их взгляды были прикованы к его правой руке и плечу, готовые действовать, если он потяниться к Скайфоллу. - И все же ты здесь, вдали от своего… дома. - Подтолкнул Корлис Веларион. Он не выглядел печальным, сердитым или счастливым, просто смирившимся и немного раздраженным, все предыдущие признаки враждебности исчезли. Он даже слегка кивнул Джону, как будто не пытался убить его ранее сегодня. Его глаза, однако, оставались холодными и осторожными. Корлис Веларион был опасно гордым человеком, который не забыл прежнего пренебрежения, он просто нашел что-то еще, чего можно было добиться, чего он не мог добиться путем вражды. Джон встречал достаточно людей, подобных ему, чтобы знать, что Морской Змей не двинется с места, пока это не станет прибыльным для него и его Дома. - На Севере для меня ничего не осталось. Моих родственников нет среды живых. - Джон закрыл глаза, стараясь не думать о маленьком Риконе. Его последний живой брат/двоюродный брат. И тех, кто умер или исчез: Санса, Арья, Робб и Бран. И его отец, который погиб, запутавшись в заговорах и схемах гадюк, обитавших в Королевской гавани. Возможно, Рейегар и зачал его, но именно Эддард Старк вырастил его и научил всему, что он знал, как это сделал бы отец. Как он мог любить человека, которого никогда не видел, или Дом, который никогда не проявлял к нему привязанности, не говоря уже о том, чтобы дать ему что-нибудь? Старки не были мертвы ... пока. Они даже не родились. Но когда придет время, они все погибнут, когда небо запылает от падения гигантской кометы. - Я знаю, что северяни предпочитают откровенность, поэтому я буду откровенна. - Сказала Рейнира. - Поклянись мне своим мечом, Джон Старк. Я могу быть щедрой женщиной, и почестей и титулов может быть множество, если ты будешь хорошо мне служить. Что вы думаете об Элинде? - Я почти не разговаривал с этой леди. - Сухо заметил Джон. - Она достаточно приятна глазу, хотя, на мой вкус, немного слишком тщеславна и кокетлива. - И к тому же дочь лорда королевства. Ты понравился Элинде, и если ты поклянешься мне своим мечом, она может стать твоей женой. - Рейнира ухмыльнулась, ее фиолетовые глаза чем-то блеснули. - Последние события показали, что мне нужно уделять больше внимания безопасности моей семьи. У меня пятеро сыновей, и ни у одного из них нет настоящего присягнувшего меча. Она даже не предлагала сделать из него землевладельца в какой-нибудь жалкой рыбацкой деревушке, просто прославленного наставника. Возможно, даже королевским гвардейцем, как будто он снова готов пожертвовать своей жизнью. В конце концов, Рейнира возжелала заполучить его меч из валирийской стали, как и другие рыцари и дворяне. Возможно, если бы Джон Сноу был каким-нибудь безымянным ублюдком, он был бы польщен такими щедрыми предложениями. Возможно, если бы он не командовал тысячами людей и не повелевал замками. Возможно, он был бы польщен, если бы ему не предложили принцессу, пусть даже одичалую, а также королевство и командование целой армией. Вместо этого Джон почувствовал себя ущемленным и с трудом удержался от скрежета зубами. Он не забыл и не простил попытки Рейниры убить его, потому что она сочла его смерть целесообразной. Это ничтожное предложение мира больше походило на пощечину. - Боюсь, я вынужден вновь разочаровать вас, ваша светлость. - Отказался он, поклонившись со всем уважением, на которое был способен. Глаза Рейниры стали суровыми. - Ты откажешь будущей королеве Семи Королевств? - Я своенравный человек. - Признался Джон. - Я не очень люблю выполнять приказы. Я лучше разочарую вашу светлость сейчас, чем лишусь головы за непослушание позже. Кроме того, я выеснил что предпочитаю… тишину рыбалки. - Ты отказываешься от королевской милости, потому что хочешь порыбачить? - Спросила Рейнис Таргариен, худощавая старшая принцесса, фыркнув. Джон и раньше получал множество королевских милостей и почестей от Станниса, и это было совсем не похоже на то. Благосклонность Рейниры была оскорблением, гремящим цепями. - Это гораздо менее кровавое ремесло, чем убийство, ваша светлость. - С улыбкой согласился Джон. - Я устал от насилия. Проводить свои дни на рыбалке звучит как гораздо более честное занятие, чем сокращать человеческие жизни. В моей жизни было достаточно разрушений и резни. Возможно, мне следует купить еще несколько коз и коров и попробовать свои силы в производстве сыра. У Старых Богов нет священнослужителей и обителей, где усталые души, могли бы уединиться от мирской жизни, поэтому я был вынужден выбрать это место для своего созерцания. - «Вынужденный выбором Бронзовой Ярости». К счастью, упоминание религии и вероисповедания, казалось, успокоило Рейниру, хотя она все еще казалась немного раздраженной. - Жаль. - Деймон вздохнул, выглядя сильно разочарованным. Почему Принц-Разбойник смотрел на него с еще большей нежностью, чем раньше? - У тебя такой большой талант к убийству. - Ты говоришь так, как будто ожидаешь, что скоро произойдет большое кровопролитие. - Подозрительно заметила Рейнира. - Семь королевств жили в мире со времен правления Жестокого. - На Севере есть поговорка. - Начал Джон, с наслаждением пробуя каждое слово. - Мир подобен лету. Сладкий и обильный, он всегда желанный, поскольку позволяет всем напиваться и толстеть. Но точно так же, как лето, мир не длится вечно. Зима Близко. Корлис откровенно фыркнул, в то время как Деймон весело покачал головой. - Что вы намерены теперь делать, лорд Джон? - подтолкнул его принц-разбойник. - Вы действительно будете проводить свои дни, ловя рыбу и разводя коз, как эти ужасно скучные жители Долины? - Возможно, какое-то время. Я всегда хотел путешествовать по миру, ваша светлость. С щедрым вознаграждением короля я мог бы также увидеть все, что он может предложить, от экзотических блюд на Летних островах до далеких легенд о высоких мужчинах Ленга, от волосатых мужчин Иббена до Благоухающего города. - Итак, не просто рыбак, но и искатель приключений. - Губы Корлиса Велариона дрогнули. - Если тебя потянет путешествовать по миру, приезжай навестить меня в Дрифтмарке. Я плавал по местам, о которых мало кто слышал, и видел вещи, которые другие даже представить себе не могут. - Предложение звучало достаточно искренне, но Джон не был уверен, было ли это попыткой примирения или кинжалом, скрытым за сладкими словами. - Я буду иметь это в виду. - В конце концов, Джон повидал множество вещей, которые другие вряд ли смогли бы себе представить. - Не будь таким чопорным, Джон Старк. - протянула Рейнис Таргариен, подзывая слугу, который нес стеклянный кувшин с темно-фиолетовой жидкостью с оттенком красного. - Нет необходимости в неприязни между Домом Старков и Веларионом. Это вино из личных запасов лорда Редвина и ни за какие деньги нельзя купить даже капли. Лучшего напитка, чем этот, вы не найдете в мире. Считайте это извинением. - Был ли Морской Змей слишкогорд, чтобы должным образом извиниться, и его жена сделала это вместо него? Это позволило ему сохранить свою гордость, а предложение мира принцессой наездницей на драконе было тонким напоминанием о том, что дом Веларион все еще повелевает драконами. Чтобы показать, что напиток не был отравлен, королева, которая ей не была, щедро наполнила кубок и сделала большой глоток. Джон вздохнул и сделал глоток. Оно было сочным и сладким, слишком сладким, отчего по его языку пробежали мурашки, когда жидкость потекла в желудок, разливаясь приятным теплом. Это было неплохо, но он предпочел добрый рог настоящего эля. - Никакого вреда, никакой неприязни. - Сказал он, подавляя раздражение. Гораздо труднее было недолюбливать улыбающееся лицо гордой Рейнис Таргариен, которая все еще была стройной и миловидной, несмотря на свои пятьдесят пять. На мгновение Джон задумался, насколько бы изменились Семь Королевств, если бы она была той, кто восседал на Железном Троне. Увы, королева, Которая Никогда Не Восседала, проиграла тот Великий Совет. Вероятно, по замыслу своего деда. После этого кронпринцесса и ее окружение, казалось, наконец удовлетворились и оставили Джона другим дворянам, которые набросились на него, как саранча. К сожалению, самым забавным персонажем на пиру был карлик, который был почему-то даже ниже Тириона Ланнистера и играл придворного шута. Печально известный Гриб был одет в пеструю одежду, когда он жонглировал яблоками, крутился на руках и пел непристойную песню, сопровождаемую его громким пердежом, который, по-видимому, можно было исполнять по запросу. Только час спустя Джону удалось выпутаться из запутанной паутины любезностей, маслянистых улыбок и любопытных дворян. Джон задержался достаточно долго, чтобы это сочли вежливым, и ушел сразу после захода солнца. Никто из гвардейцев не остановил его, а рыцари, лорды и леди продолжали наслаждаться едой, вином и музыкой, танцевать и пировать в свое удовольствие. Была ирония в том, что он вошел в Драконий Камень как заключенный, приговоренный к смерти, и покинул его свободным человеком и Старком. Никогда в своих самых смелых фантазиях Джон не мог бы представить, что Визерис совершит такой поступок. Как бы сильно он ни ценил то, что стал Старком по имени, с лордом Винтерфелла, вероятно, никогда не советовались, как это было бы уместно. Но это был король, который по глупости расколол королевский двор на две фракции и организовал войну, которая разделит его Дом и наследие на части, так что простое создание щекотливого прецедента, который будет беспокоить верховных лордов на протяжении последующих поколений, было ничтожной помехой. Была поздняя ночь, когда он добрался до коттеджа, который начал называть домом. Первым его приветствовал восторженный лай Шэгги. Эйтан ждал его на скамейке снаружи, качая головой. - Поздравляю, милорд Старк. - сказал он. - Зовите меня просто Джоном, как раньше. - Джон застонал в смятении. Милорд Старк заставил его почувствовать, что кто-то снова разговаривает с Эддардом Старком. - Или, по крайней мере, с лордом Джоном. Что-нибудь случилось в мое отсутствие? - Люди короля пришли раньше, все в серебристых кольчугах и нагрудниках из выкованной из замковой стали, отполированных так, что их можно было использовать как зеркала, и оставили здесь два сундука с золотом. Они вернули это ... оружие и доспехи тех пятерых рыцарей, сказав, что это все ваша добыча. Семь копий, шесть мечей, два топора, три кортика, четыре кинжала, пять комплектов кольчуг, поножи, пластины и щиты высочайшего качества, которые я когда-либо видел. Девять боевых коней в придачу. Я провел весь день, делая для них ограждение на западе. И они даже отпугнули тех воинов, которые пришли собрать налог и осмотреть дом, прежде чем напомнить о предложении Лорда Десницы, когда они уходили Это, безусловно, объясняло, откуда Эйтан узнал о его легтивности. И казалось, что Хайтауэр был хотя и мелочным, нодотошным человеком. Если с Безмолвной Пятеркой обращались как с преступниками, это означало, что все их вооружение и доспехи принадлежали человеку, который имел с ними дело. Джон проигнорировал то, что Отто Хайтауэр оставил свое предложение в силе. оно ничем не отличалось от того, которое сделала ему Рейнира. В конце концов, для Джона единственная разница между Эйгоном Старшим и Рейнирой заключалась в том, что у одного был член, а у другой соски. И все же присутствие сборщиков налогов было странным. - Еще слишком рано. - Натянуто заметил Джон. - Взносы собираются в середине и в конце года, а мы приближаемся лишь к концу второй луны. Серебряный Дэнис? - Вероятно. - Ответил седобородый рыбак. - Прошел слух, что вас арестовали, милорд, и вскоре после этого начались неприятности. Что нам теперь делать? - Найди мне несколько батраков для обработки земли. - Решил Джон. - Двух или трех из них. Купи побольше коз и несколько коров, и пастуха. Теперь, когда я Старк, мне не нужно так напрягаться, покупая крупный рогатый скот. И найди мне сыровара. Эйтан склонил голову набок. - Мы будем готовить сыр, милорд? - Сыр, масло. Капуста, лук порей. Управлять фермой звучало не так уж ужасно. Нести ответственность за создание вещей вместо убийств было освежающей идеей. Джон по-прежнему просто наблюдал за этими делами и не торопясь ловил рыбу и упражнялся с мечом. Какая-то часть его испытывала искушение просто посчитать свои благословения и немедленно отправиться на Летние острова. Но огненный рокот в его голове подсказал ему, что Бронзовая Ярость последует за ним, и следом за ним много горя и неприятностей. Рано или поздно кто-нибудь соединил бы точки над "i", что бронзовый дракон, который никогда не покидала Драконий Камень, преследует кого-то. Если бы только дракон не выбрал его… Джон мог только раздраженно вздохнуть. - А что с Серебряным Дэнисом? - Спросил Эйтан. - Он всегда был скользким типом. - Я не собираюсь ничего делать. - Джон усмехнулся. Он знал таких, как Дэнис, тот любил запугивать слабых и пресмыкался перед сильными. - Когда об этом узнают, он первым делом будет здесь, пытаясь заверить меня в своей дружбе. Или, если бы он был дураком, Джону просто пришлось бы посетить Драконий Камень и сказать Рейнире, что один из ее сборщиков налогов ворует у нее, и Дэниса ждала бы виселица. Разумеется, Серебряный Дэнис прибыл на следующее утро вместе с Толстухой Джейн на буксире, а его сыновья привезли рулоны торентинского хлопка и немного миришского шелка. - Милорд, вы быстро поднялись в этом мире! Прими эти подарки в знак моего восхищения твоим мастерством владения клинком и доблестью, которая внушала благоговейный трепет даже самому королю. Что ж, я должен сказать, что у меня есть... - Это в последний раз, Дэнис. - Перебил Джон, его лицо превратилось в холодную маску, когда он положил руку на "лютоволка" Скайфолла. - Поскольку ты не переступил черту, я прощаю тебя. Только в этот раз. В следующий раз, когда ты попробуешь что-нибудь сделать со мной и моими близкими, я отправлюсь прямиком к Леди Драконьего Камня. Я не люблю, когда меня беспокоят. - Да, да, милорд. - Поспешно поклонился седовласый мужчина и потащил своих детей из дома Джона. Джон мог только вздыхать, глядя на подарки, которые остались позади. Хитрый староста знал, что подаренные подарки не подлежат возврату. - Лорд Джон. - Сказал Эйтан, когда они разделили баранину на завтрак. - Разве у тебя не должно быть своего собственного... герба со всеми этими плащами, подбитыми подкладкой накидками и щитами? Я могу попросить старину Хота нарисовать его как следует, его жена тоже очень хорошо обращается с иглой. - У меня действительно есть герб. - Сказал Джон, закрывая глаза. О, как ему не хватало присутствия Призрака в такие моменты, как этот. Требовать знак Старка казалось ... неуместным без разрешения Лорда Винтерфелла. Использование перевернутых цветов его Дома больше не подходило, потому что он не был бастардом. - Белая голова лютоволка на черном. Убедитесь, что глаза красные. Символизировать его личность как бывшего лорда-командующего и почтить память Призрака. Эйтан кивнул и ушел, когда они закончили есть. Все еще чувствуя раздражение, Джон сбросил тунику, схватил удочку, ведро, турнирный нож, и горсть кукурузы и направился к берегу. Сильный всплеск из глубины вод возвестил о приближении кракена, но Джон проигнорировал морское чудовище, пробравшись к одному из изгибов береговой линии, служившему естественным каменистым пирсом, и забросил свою удочку в воду. Кракен мог сколько угодно позировать и плескаться, но его гигантское тело не могло выбраться на мелководье, так что Джон не испытывал страха. Если кракен станет помехой, он всегда сможет попытаться поохотиться. В конце концов, чем крупнее и опаснее добыча, тем острее ощущения и свершения. Шли часы, и мысли его блуждали. Предложения руки и сердца, обещания почестей, земель и должностей - все это звучало мило, но Джон знал лучше. Он знал судьбу тех несчастных драконьих потомков, которым удалось завоевать дракона без поддержки. Они были всего лишь инструментом, который использовали и отбросили обе стороны. Драконы были символом и мощью королевской власти, которая объединила семь королевств в одно, и никто не потерпел бы еще одного рода всадников на драконах, которые могли угрожать трону, особенно после Королевы, Которой Никогда не было, или грядущего Танца. Скоро начнутся танец. Джон вспомнил, что Визерис умер в начале года, и конец второй луны уже приближался. Только он не мог найти в себе сил для беспокойства. Черные или Зеленые, в обоих было что-то хорошее, а что-то гнилое. Что бы ни делал Джон, драконы будут танцевать, и как только Визерис умрет, а братья и сестры будут коронованы как враги, столкновение станет неизбежным. Танец был самым уродливым видом войны, из тех в которых не было победителей, только те, кому едва удалось выжить. С Джоном или без него, с Бронзовой Яростью или без, все распри и конфликты не исчезнут и не разрешатся волшебным образом. Мысль о новых смертях в таких масштабах всегда выбивала из колеи. Это было даже трагично. Только это не имело значения. В это время у Джона Старка не было никаких привязанностей, которые несли бы за собой обязанности. Хуже того, у него не осталось терпения иметь дело с хихикающими леди, коварными лордами, амбициозными рыцарями и самонадеянными всадниками на драконах. Рыбалка была лучше. И до тех пор, пока он не будет присягать ни одной из фракций, будь то в силу владения землей или клятвы верности своему мечу на службе, Джон останется недвижимым. Ритмичное биение волн и ласковое прикосновение теплого морского бриза к его коже вскоре прогнали его тревоги. Это было как бальзам на его усталую душу после неприятных событий прошлой недели. Веселая улыбка расплылась по его лицу, когда Шелли и Сероклюв быстро подлетели к нему, как только он поймал двух угрей. Через несколько часов даже рыбный вор приблизился с опаской, и Джон почувствовал бы себя ободренным его присутствием… если бы тот не пялился на ведро, полное рыбы.  Рейна Последняя ночь была похожа на дурной сон. Кошмар хуже всего, что мог создать ее разум. Рейна и Бейла были заперты в своих покоях на целую луну без посетителей, первое серьезное наказание, которое они понесли. Даже их отец не хотел отпускать их. Не потребовалось много времени, чтобы понять почему, они несомненно были наказаны за то, что так охотно отвечали на вопросы сира Отто Хайтауэра вместо того, чтобы оправдаться приступом тошноты, как приказала принцесса Рейнира. - Я не могу поверить, что они солгали нам. - Прошипела Бейла. - Мало того, что они пытаются убить Джона за спасение нас, но они все равно относятся к нам, как непослушных детей! - Но мы есть дети, по крайней мере, еще на год. - Угрюмо напомнила Рейна. Близнецы почувствовали себя преданными, когда поняли, что ни их дедушка, ни мачеха не собирались щадить ублюдка-северянина, который спас их. Они понимали причины, стоящие за этим, но не приняли ни это, ни ложь. - Может быть, мне следует поджечь дедушкин корабль. - Пробормотала ее сестра. - Это научит его не связываться со мной! - Бейла! - Рейна запаниковала, увидев дьявольское выражение лица своего близнеца. - Ты не можешь просто... просто поджечь веларионские корабли... - Я не могу? Кто меня остановит? Бабушка? Я уверена, что смогу убедить ее помочь. Кроме того, ты не сердишься, что драгоценная дедушкина гордость важнее нас? - Она яростно взмахнула кулаком в направлении Дрифтмарка. - Никто из них даже не извинился за то, что солгал нам. Ни один из них! Они считают нас глупыми? Почему ты не сердишься, Рэй? - Хотя бы потому что это моя вина - Пробормотала она, понурив голову. - Если бы у меня хватило смелости сказать тебе "нет" с самого начала, у нас никогда бы не было неприятностей. Губы Бейлы сжались, когда она посмотрела на нее. На этот раз Рейна устояла на своем и свирепо посмотрела в ответ. - Значит, ты сожалеешь о том, что увидела Серого Призрака? - Нет! - Рейна яростно замотала головой. - Но оно того не стоило. Отец дал мне еще два яйца из последней кладки Сайракс, и, возможно, одно из них вылупится. Сестры взглянули на три яйца, лежавших в позолоченном сундуке у камина. Розовое яйцо с черными завитками лежало между серебристым яйцом с белыми прожилками и яйцом, которое больше походило на чешуйчатый шар ржаво-красного цвета с грязно-коричневыми пятнами. - Я все равно не думаю, что это твоя вина. - Яростно возразила Бейла. - Ты не заставлял кузена Рогара и остальных нападать на нас. Ты не заставлял дедушку и мать Рейниру лгать нам с невозмутимым лицом, планируя убийство нашего спасителя! - Это правда. - Согласилась она. - Но мы действительно сбежали от сира Альфреда Брума. Мы были наедине с незнакомцем именно таким образом, который совершенно неуместен для обрученных дев . - Эх, Джон Сноу ленивый и безобидный... - Бейла поперхнулась собственными словами, когда поняла, насколько нелепы были ее заявления, и поспешно исправилась: - В основном ленивый и безобидный. Вы видели его взгляд. Он не смотрит на нас так, словно мы какой-то приз, который нужно выиграть, или хорошенькое личико, с которым нужно переспать. Обе сестры хорошо осознавали свое природное обаяние и красоту, и даже если они были помолвлены, многие рыцари и лорды восхищались их красотой. Ни одна из них не стеснялся использовать это в своих интересах, когда того требовала ситуация. Улыбка здесь, мягко сформулированная просьба там, и было легко заставить рыцарей, стражу и слуг следовать их приказам. Это была сила, гораздо более тонкая, чем стальная властность, которой обладал ее отец, когда командовал рыцарями Драконьего Камня. Только эта сила не сработала на Джоне Сноу. Или, ну, на Джоне Старке. Судя по тому, как его взгляд задержался на их лицах, он, несомненно, заметил их красоту и тут же проигнорировал это, как если бы это было что-то неприятное. - Да, его раздражение было забавным. - Рейна усмехнулась, качая головой. - И честность тоже. Ты думаешь, он действительно незаконнорожденный сын дяди, как они утверждают? - Бейла надула щеки и потерла подбородок, склонив голову набок. - Я не знаю - Заключила она после напряженного раздумья в течение целой минуты. - Я имею в виду, он похож на северянина. - Это вообще что-нибудь значит? Джейс, Люси и Джоффри сыновья принцессы Рейниры, но они не похожи на нее. - Рассеянно напомнила Рейна. - Бабушка Таргариен, но у нее тоже черные волосы. Ее сестра только потерла голову и надулась. - Это не имеет значения. Мы не можем увидеть его снова. - Губы Бейлы дрогнули. - Он, наверное, вернулся к рыбалке прямо сейчас и был бы рад, если бы его оставили в покое. Это почему-то выводит меня из себя. Как он смеет прогонять меня, как какого-то надоедливого комара?! Ух, если бы только Лунная Танцовщица была достаточно большой, чтобы летать... Рейна могла только рассмеяться над возмущением своей сестры. Разумеется, их недовольство длилось не так уж долго. Дни пролетели быстро, особенно после того, как они преодолели свое предыдущее раздражение. Рейна пела и теребила свою арфу, в то время как Бейла танцевала. Когда им это надоедало, они читали тома по истории или даже работали над платьем для верховой езды из шелка и хлопка, которое хотела сшить Бейла. Было трудно продолжать сердиться на дедушку и мачеху, но чувство предательства и последовавшее за этим разочарование никогда не были тем, что они забудут. На двадцатый день их наказания пришел отец с мрачным лицом. - Отец! Они обе бросились к нему и оказались в его объятиях, когда он крепко прижал их к своей груди, словно боясь, что они исчезнут. - Что случилось? - Бейла осторожно спросила его. - Наше наказание закончилось? - Твой дядя мертв. - Сказал он серьезно. - Он мертв уже десять дней. - Ч-что? - Рейна всхлипнула, пытаясь сдержать слезы, наворачивающиеся на глаза, но безуспешно, она внезапно почувствовала сильную слабость. - Почему мы слышим об этом только сейчас? - Сир Стеффон Дарклин едва успел прибыть всего несколько часов назад, неся корону моего брата. - Сталь в голосе отца напугала Рейну. Она попыталась выскользнуть из объятий отца, но он отказался отпускать. - Отродье Алисенты провозгласило себя королем. Мы отправляемся на войну. - Войну? - Крик Бейлы заставил ее вздрогнуть. - Ты сказал, что войны не будет! Отец наконец выпустил их из объятий, и ее сестра отскочила, как кошка, которой наступили на хвост. - Сейчас не время для ребячества. - Предупредил он. - Войны бы не было, если бы Хайтауэры не попытались узурпировать Железный Трон! Остаток дня прошел как в тумане, поскольку Рейна все еще пыталась смириться с хаосом. Ее сестра казалась еще более недовольной и сбитой с толку, чем все остальные. Драконий Камень был похож на гигантский муравейник, где слуги, рыцари и лорды поспешно носились вокруг, в то время как вороны вылетели, чтобы позвать Черных, которых еще не было. Хуже всего было с ее мачехой, у которой от ярости начались преждевременные роды, и ее крики и завывания агонии были слышны по всей Башне Морского Дракона. Примечания к концу главы О-о-о. Джон храбро продолжает настаивать на рыбалке (одновременно поглядывая на рынок сыроделия), в то время как дерьмо медленно, но верно начинает попадать на вентилятор. Король мертв, да здравствует король/королева!