Глава 8 — Глава 8

Суд над рыболовом 129 Год после завоевания Эйгона Джон Сноу Подземелья Драконьего камня были намного теплее, чем ледяные камеры Черного замка. Воздух здесь был горячим и влажным, насыщенным серой. Здесь не было света, кроме единственного луча, исходящего из отверстия размером с палец в потолке, сделанного для дыхания. Каждая камера была замурована тем невероятно гладким черным камнем, которым славился Драконий Камень. Вместо стены и двери были железные прутья толщиной с запястье человека отделяли каждую камеру от коридора, давая каждому заключенному возможность видеть своих сокамерников. Щели между ними были слишком малы, чтобы Джон мог просунуть руку. Какое счастье, что он не был прикован к самой стене, как некоторые другие. Вероятно, влияние принца-разбойника. В отличие от ледяных камер, подземелья Драконьего камня были переполнены заключенными. Многие из них были заперты в общих маленькиз камераз, в отличие от Джона и рыцаря Брума. Торговцы, уличенные в мошенничестве, были заключены здесь в тюрьму в ожидании суда, на который уйдет несколько лун ... если вообще когда-нибудь наступит. Браконьеры, которые ловили рыбу без разрешения или вырубали деревья на дрова. Воры и карманники, отказавшиеся лишиться пальцев и умолявшие взять Черное, теперь ждали, когда их подберет бродячая ворона. - Они счастливчики. - Уныло прохрипел сир Альфред Брум из камеры напротив Джона. - Ее светлость ненавидит шпионов, предателей, клеветников и тех, кто обкрадывает ее. Независимо от того, как они умоляют, им даже не разрешают взять Черное, казнят на месте. - И она тоже ненавидит некомпетентных щеголей вроде вас. - Сплюнул какой-то седобородый из одной из переполненных камер. Рыцарь Брума не снизошел до ответа и просто продолжал смотреть в потолок. Его история была довольно известна в Танце. Сир Альфред Брум, самый старший рыцарь на Драконьем Камне, был человеком, который предал Рейниру Таргариен ее брату за то, что его обошли, когда был выбран кастелян Драконьего камня. Он был причиной того, что Мейгор с Сосками встретила печальный конец. Ему было под тридцать, но он не пренебрегал своими боевыми навыками, судя по его худощавому телу, мускулистым рукам и невозмутимому поведению. Еще одна рябь, вызванная присутствием Джона. Джон, однако, не мог заставить себя зацикливаться, не говоря уже о том, чтобы заботиться об этих вещах. Он должен был сохранять бдительность и быть готовым к неизбежной дуэли, которая должна была состояться через половину луны. Это была дуэль, которая, скорее всего, решит его судьбу. Джон не питал особой надежды на то, что Рука Хайтауэра шевельнется без каких-либо доказательств, и он не задерживался в сознании Шелли слишком долго, поскольку взгляд глазами пеликана заставлял его голову болезненно пульсировать тем сильнее, чем дальше находилась птица. Это, конечно, было гораздо сложнее, чем погрузить свой разум в сознание Призрака, что всегда было так же естественно, как дыхание, плавно и безболезненно, независимо от расстояния. Из того, что Джон почерпнул из учебников истории, Отто Хайтауэр был человеком, который придерживался правил, несмотря на то, что был главным архитектором прихода фракции Зеленых к власти и главным предполагаемым врагом Рейниры и Черных. Но именно потому, что Отто действовал по уставу, Джон не питал особых надежд на какую-либо помощь с его стороны. Он был не по ту сторону закона. Это был старый закон, который укреплял иерархию дворянского сословия, защищая достоинство и неприкосновенность дворянства от мелкого люда силой законов. И поскольку дворяне, о которых идет речь, были теми, кто вершил правосудие ... Для всех вовлеченных Джон Сноу с таким же успехом мог быть простым человеком. Отсутствие у него андальского рыцарства оставляло его и без защиты, которой пользовались воины Юга. В конце концов, у Джона Сноу не было способа доказать, что он бастард, кроме его слова. Не было свидетелей, которые могли бы правдиво заявить или подтвердить его существование. Не было семьи, которая поддержала бы Джона Сноу только из желания защитить свой престиж. Если бы они были живы, они, вероятно, поддержали бы его, но даже его дедушка еще не был зачат! Грохочущее фырканье Бронзовой Ярости вызвало волну жгучей боли в голове, словно напоминая Джону о его существовании. Он не забыл о драконе, но ему было просто все равно. Дракон, возможно, и установил связь между ними, но до тех пор, пока Джон не признает этого, гордый исполин не двигался, только наблюдал. Дыра позволяла Джону следить за временем, которое пролетело быстро. К вечеру гвардеец прибыл с едой, неся миски, полные каши. Все получили немного, но не он. Голод был для него старым другом, и необходимость вести кампанию в разгар зимы была суровой и неумолимой. Джон просто закрыл глаза и позволил своим мыслям блуждать. Попытки заставить пеликана шпионить за Драконьим Камнем оказались тщетными. Стрелки гарнизона начали осыпать его стрелами и болтами на месте, и прошло совсем немного времени, прежде чем принц-разбойник бросился к Кровавому Змею и начал преследовать пеликана. Джон едва успел вовремя направить птицу к Среброкрылой, мысленно ругаясь. Казалось, что он встретил равного себе в мелочности. Осознавая опасность слишком долгого пребывания в сознании птиц, Джон вернулся в свое тело, уставившись в гладкий потолок своей камеры и пытаясь не обращать внимания на ковер под собой, который пахнул мочой. По крайней мере, взгляд через Шегги убедил его, что у Эйтана все хорошо. Время шло, голод обострил его чувства, и он мог ощущать огненное присутствие в своем разуме сильнее, чем раньше. Хуже того, Бронзовая Ярость тоже почувствовал его. Дракон внимательно следил за ситуацией, буквально прокладывая себе путь в сознании и глазах Джона, как великан в теплице. Это было просто тревожно, а не больно, и бастард ни на секунду не потерял контроль над своим телом. К счастью, внимание дракона быстро исчезло. Но через час Джон каким-то образом узнал, что Бронзовая Ярость пировала стадом коров. После того, как он съел целую дюжину, Джон почувствовал, как тепло поползло от его головы к животу, где и осталось, прогоняя чувство слабости, вызванное голодом. Мало того, Джон почувствовал прилив сил, как будто сам полакомился коровами, о которых шла речь. В тот момент Джон Сноу не знал, смеяться ему или плакать. На второй день он снова остался без еды, а на третий через крошечное отверстие для кормления просунули миску. Миска была меньше, чем те, что получали другие заключенные, и была едва ли наполовину наполнена разбавленной кашей. Его губы скривились в презренияи. Конечно, Рейнира не стала бы играть честно. Через одиннадцать дней он будет слишком голоден, чтобы ходить, не говоря уже о том, чтобы махать мечом или сражаться. Вспышка гнева прокатилась по его венам. Он знал, что в этом не было ничего личного, но это не успокоило его ярость. Джона Сноу просто принесли в жертву из чрезмерной гордости и целесообразности. Было ли это лучшим, что могла предложить женщина, стремившаяся править Семью королевствами? Королевой она называла себя, но ей не хватало ни капли чести. Его мнение о Рейнире Таргариен упало еще больше. Он испытывал искушение признать Бронзовую Ярость и призвать дракона, искупать всех дураков, которые соберутся посмотреть на фиктивный суд в драконьем пламени, включая эту наставляющую рога шлюху Рейниру. Но Бронзовая Ярость продолжал жадно пробираться сквозь стада коров с окраин Драконьего Камня и даже время от времени охотился на морских акул. Джон чувствовал себя таким полным сил, что мог бы разорвать железные прутья, удерживающие его здесь в заточении, голыми руками. То, что могло бы стать смертельной дилеммой и очень недостойной смертью, быстро превратилось в шанс отомстить. Они ожидали бы увидеть голодного Джона Сноу, который едва мог ходить, а не... кого-то, жаждущего сразиться с полусотней воинов подряд. Чувствуя прилив сил, покалывающих в конечностях и под кожей, Джон решил держать себя в руках, чтобы его инстинкты не ослабли после полумесяца бездействия. Под выпученными глазами других заключенных он начал наносить удары кулаками, отрабатывая кулачные бои и любые другие формы физической подготовки, которые позволяла узкая камера. - Эй, ты с ума сошел? - Спросил один из заключенных. - Не разговаривай с ним, Джефф. Он явно сошел с ума. - Другой усмехнулся. - Бросая вызов ее высочеству Мейгору. - Не говори таких вещей, Пейт. - Пробормотал третий хриплый голос. - Правление короля Мейгора здесь вспоминают с теплотой. Он не делал ничего плохого, но поддерживал закон, защищал простых людей от разбойников и рыцарей-разбойников и подавлял мятежников и предателей. Сравнивать принцессу Рейниру с ним оскорбление. - Ты смеешь так оскорблять Леди Драконьего Камня? - Сир Альфред Брум чуть не взревел от возмущения. - Именно так. - Последовал насмешливый ответ. - Что она собирается сделать, снова выпороть меня? Взять мой язык, как тех рыцарей, которым отрубили голову два дня назад? Может быть, отправить меня в Стражу? Наконец-то повесить меня? Все лучше, чем гнить в этих чертовых камерах! - Явная язвительность в голосе мужчины лишила рыцаря дара речи. Джон был удивлен, что этот человек все еще защищает свою сеньору, но, оглядываясь назад, это было не слишком удивительно. Одно дело, не выполнить свои обязанности и быть наказанным, и совсем другое, быть обойденным при продвижении по службе сладкоречивым лизоблюдом. Наступил четвертый день, и Джон снова не получил еды. Как ни странно, шаги были слышны вскоре после того, как гвардеец, который принес еду ушел. - Сударыни, это место наполнено мразью, и Ее Высочество сдерет с меня шкуру, если она узнает о вашем присутствии здесь - Просто притворись, что ты не видел нас - Голос Бейлы эхом отдавался на лестничной клетке, и все заключенные мигом оживился. - Я здесь ничего не боюсь. Лунная Танцовщица со мной. - Конечно же, пришли близнецы Деймона в сопровождении часового с масляной лампой, который выглядел готовым расплакаться. Очевидной причиной, по которой он на самом деле не мог прогнать дочерей принца-разбойника, несомненно, была драконом размером с пони, с любопытством идущим за Бейлой. Стройный зверь с любопытством осматривал коридор двумя бледно-зелеными глазами, которые светились в темноте, как фонари. Его присутствие также заставило замолчать других заключенных. Эта очень странная процессия остановилась перед камерой Джона, и стражник начал бормотать молитву Отцу. - Дамы. - Он склонил голову в знак приветствия, устраиваясь на вонючей койке. - Что привело вас в мою скромную обтель? - Все еще в настроении шутить, мастер Сноу? - Бейла печально улыбнулась. - Я пыталась просить пощады у матери Рейниры, но она настаивает на этом испытании. - Это единственно верное решение. - Согласился Джон. - Я призвал к суду. Если вы должны просить о пощаде для кого-то, сделайте это для сира Альфреда Брума. Если бы не ваше своеволие, он был бы свободным человеком, с незапятнанной репутацией, а не гнил бы здесь, в подземельях, с неопределенной судьбой. - Я так и сделаю. - Пообещала Рейна, хотя ее нос был сморщен. Тюрьма, вероятно, была самым мерзким местом, с которым когда-либо сталкивался ее нос. - Я буду умолять отца о пощаде. Но что с тобой? Что, если ты проиграешь суд? - Я не проиграю - Сказал Джон. - Даже если я это сделаю, я доверяю правосудию богов и своему мечу больше, чем доверяю правосудию Драконьего Камня. Наивные близнецы выглядели забавно удивленными, вдвойне больше, когда другие обитатели закричали в знак согласия, Лунная Танцовщица взревела, заставив их замолчать. - Леди Рейна. - Прохрипел сир Альфред. - Они не кормят мастера Сноу. Он может твердо верить в справедливость своих богов из дерева и камня, но никакая набожность не наполнит его желудок. Бейла свирепо нахмурилась и уставилась на гвардейца, который выглядел так, словно хотел исчезнуть сквозь землю. - Это правда, Мервин? - Я просто выполняю приказы. - Испуганно выдавил он, глядя на угрожающе медленно открывающего пасть дракона. - Чьи приказы? - Рявкнула Бейла. - Ну же, говори. Или, может быть, вы глухой? - Не создавайте проблем бедняге. - Перебил Джон, заработав на удивление благодарный кивок. - Должно быть, это приказ твоего дедушки или мачехи. Увы, Джон видел, что они не поняли. Вся эта бессмысленная смерть и боль были прямым результатом их действий, их слепого высокомерия и наивности. Хуже того, они не извлекли из этого уроков и продолжали совершать те же ошибки, все глубже втягивая его в горячую воду. Это разозлило Джона. - Мы пойдем туда и будем умолять... - Чем больше вы будете умолять от моего имени, тем больше они захотят убить меня, глупые девчонки! - Джон взревел, и близнецы поспешно отступили от него. Лунная Танцовщица показал ему пасть, полную зубов, и зарычал, но он проигнорировал дракона и продолжил: - Я уже говорил тебе это раньше. Они вероятно, думают, что я твоя тайная любовница или что-то подобное. Зачем еще тебе вступаться за мужчину, которого ты никогда не знала? Время веселья и игр закончилось, вы двое. Ни один из вас не простодушен, так что перестаньте вести себя подобным образом. Повзрослейте и больше используйте свой ум! - Молчание затянулось, Бейла беспокойно заерзала, словно была ребенком, который только что получил первый нагоняй, возможно так оно и было. Ее сестра, казалось, была готова расплакаться. - П-прошу прощения, мастер Сноу. - Рейна сделала дрожащий реверанс. - Мы причинили тебе вред. По какой-то причине искреннее сожаление в ее словах заставило весь его гнев улетучиться. - Я прощаю вас обоих. - Сказал он со всей серьезностью, на которую был способен. Не было смысла держать обиду на детей. - Просто не делай этого снова. Я не буду прощать во второй раз. Один мудрый человек однажды сказал мне, что разум подобен мечу, ему нужен точильный камень, чтобы оставаться острым. Чаще используйте свой ум, чтобы он не заржавел. Рейна нетерпеливо кивнула. - Значит, ты думаешь, что победишь? - Бодро спросила Бейла, как будто не слышала ни слова до этого. - Да. Это будет не первый раз, когда я сражаюсь насмерть. - Сказал Джон, сопротивляясь желанию застонать. - Не думай, что я такой слабый. А теперь уходи, чтобы еще больше не разозлить своего дедушку или мачеху. С этими словами близнецы развернулись и ушли, погруженные в раздумья. Гвардеец бросил на него еще один благодарный взгляд, когда выбегал из комнаты. - Эй, вы двое, похоже, нуждаетесь в настоящем мужчине. Иди сюда и забудь о дикаре. Ранее молчавшие заключенные начали глумиться и коситься в спины дочерей принца-разбойника. - Да, мы обещаем показать вам, как хорошо провести время. - Другой заключенный погладил свой пах, когда он с вожделением посмотрел на них. - Я слышал, что все принцессы, начиная с Саэры, все блудницы. Разве Рейнира не раздвинула свои ноги, как шлюха, ради этого... - Близнецы, должно быть, проигнорировали или не услышали большую часть насмешек, поскольку они даже не остановились, о чем-то перешептываясь друг с другом. Лунная Танцовщица шла последнией. Она злобно посмотрела себе за спину и изрыгнул сгусток пламени на злобствующих заключенных после того, как Бейла пробормотала тихое "Дракарис". У двух мужчин, которые насмехались, была одежда из грубой ткани, которую быстро охватило бледно-зеленое пламя. Их последний сокамерник мгновенно забился в угол. Одному из них удалось быстро стряхнуть с себя горящую тунику и бросить ее в угол, в то время как второму это не удалось, и он кричал и выл в агонии, пока его тело медленно поджаривалось на месте. Воздух теперь был наполнен запахом обугленного мяса и черного дыма. Драконье пламя исчерпало себя прежде, чем он смог погибнуть. Хуже всего было то, что мужчина был все еще жив и жалобно кричал до хрипоты, пока не смог только стонать от боли, а двое его сокамерников не осмелились приблизиться. Дочери Деймона Таргариена даже на мгновение не замедлили своего шага. Казалось, способность к бессердечной жестокости проявлялась во всех членах Дома Дракона, когда их достаточно провоцировали. Но они не были бессердечными. Полчаса спустя Рейна прокралась обратно, неся ему блюдо из олениной, жареной рыбой, подливкой и свежеиспеченным хлебом. На этот раз никто из заключенных не осмелился насмехаться над Рейной, хотя Лунной Танцовщицы там не было. Она не удостоила стонущего пленника даже взглядом. - Спасибо. - Тихо сказал Джон. - Но тебе и не нужно было этого делать. - Урчание в животе выдало его. Независимо от того, насколько полным сил он себя чувствовал, у него все еще текли слюнки при виде стоявшей перед ним еды. - Это меньшее, что я могла сделать. - Сказала Рейна со слабой улыбкой, прежде чем исчезнуть в тенях коридора, как призрак. Позже в тот же день сир Альфред Брум был освобожден. Похоже, близнецы каким-то образом убедили свою мачеху простить неудачливого рыцаря. Незадолго до рассвета стоны прекратились, и мужчина больше не вставал со своей койки. На следующий день Рейна приходила дважды, принося ему еще больше еды. Джон видел зависть и голод в глазах других заключенных, но они не издавали ни звука и не осмеливались встретиться с ней взглядом. Он продолжил свои тренировки, направляя обжигающий прилив сил на что-то продуктивное. Стражник, принесший еду, посмотрел на наполовину изжаренный труп и объявил, что он, несомненно, останется там в качестве наказания и предупреждения остальным заключенным. На пятый день после его заключения все изменилось. Рейна не навестила его рано утром, как накануне. Даже охранники не приносили заключенным кашу. На Драконьем Камне что-то происходило. Вместо этого около полудня его вытащили из камеры с гораздо большей осторожностью, чем ожидалось. Они даже не заковали Джона в кандалы, когда его вывели во внешний двор, в то самое место, где он потребовал испытания боем. Двор снова был переполнен рыцарями, воинами и слугами. Принц-разбойник и явно беременная принцесса Рейнира были здесь, как и трое Крепких парней, которых безошибочно можно было узнать по их плащам с красными драконами. Морской Змей и его жена, а также Рейна и Бейла стояли в стороне. Джону Сноу не нужно было гадать, чтобы понять причину. Напротив собравшихся предводителей фракции Черных, стоял пожилой, исполненный достоинства мужчина, одетый в шелковый плащ зеленого и белого цветов с золотой булавкой в виде руки, окруженный двумя белыми плащами и дюжиной рыцарей в полном вооружении и втрое большим количеством латников. Каждый воин с гордостью демонстрировал на своих плащах трехглавого красного дракона Дома Таргариенов. Здесь был Отто Хайтауэр, и свиток в его руке мог быть только королевским указом. И его не пугали даже драконы, кружащие в небе над головой, он держался с железной уверенностью человека, который более десяти лет обладал почти абсолютной властью в Семи Королевствах. Неудивительно, что Рейнира, Деймон и Корлис выглядели так, словно проглотили лимон целиком. - Вы Джон Сноу, воин, спасший королевских племянниц Рейну и Бейлу Таргариен из рук злых разбойников? - Его строгий голос эхом разнесся по двору, заглушив все остальное. Едва уловимый выпад в адрес Дома Веларионов лишь заставил Морского Змея закрыть глаза, как будто не желая смотреть на фарс бормотуна. - Да. - Сказал Джон, чувствуя себя немного сбитым с толку. Если бы взгляды могли убивать, Рейнира убила бы его на месте. - Это я. Судя по беспокойству Бейлы и Рейны и смиренному выражению лица их дедушки, Отто Хайтауэр прибыл несколькими часами ранее и уже получил подтверждение правды от дочерей Деймона. - И ты утверждаешь, что являешься потомком Старков из Винтерфелла? - Отто Хайтауэр сделал паузу, пристально глядя на Джона таким тяжелым взглядом, словно с таким же успехом пытался прочесть его мысли. - Да, милорд. - Натянуто ответил он. - Но очень далекий. Мой дед называл себя... Брэндон Старк. Брэндонов было слишком много, чтобы было возможно хотя бы отдаленно проверить обоснованность его утверждений. - Я даже не уверен, сохранились ли еще какие-нибудь записи о нашей линии. Ложь была тяжела для его языка, но это было необходимо. Это становилось даже серьезнее, чем ожидал Джон. - Крови достаточно. - Хорошо это или плохо, но человек из Хайтауэра кивнул, находя его ответ удовлетворительным. - Тогда прими королевский указ. - Отто кашлянул, когда более высокий человек в белом плаще протянул ему безвкусно выглядящий свиток. - "По Указу Его Светлости Визериса из Дома Таргариенов, Первого носителя Его Имени, Короля андалов, Ройнаров и Первых Людей, Повелителя Семи Королевств и Защитника Королевства. Пусть будет известно всем подданным королевства, будь то лорд или нищий, что великий поступок мужества и верности был признан Железным Троном и не останется без награды. Джон Сноу проявил доблестное рыцарство, подвергнув свою жизнь опасности, чтобы спасти жизни моих любимых племянниц Рейны и Бэйлы, самоотверженное проявление чести и отваги, намного превосходящее ожидания его положения. Это моя воля и приказ, что Джон Сноу с Севера будет помилован за любые преступления, которые он совершил, осознанные или нет. Более того, он поднимется со своего положения и отныне будет известен как Джон Старк, с всеми сопутствующими этому имени правами и обязанностями, подобающими человеку с таким легендарным происхождением. Он также будет вознагражден щедрой суммой монет в качестве компенсации за доставленные хлопоты. Засвидетельствуйте мою руку и печать в 129 году после Завоевания, в залах Красной Крепости, Королевская гавань." Джон растерянно моргнул. Казалось, его разум был заморожен. Тишина заполнила двор, когда до него дошли слова. - Покажи мне это! - Потребовал Деймон. - Ты сомневаешься в авторитете Его светлости? - Отто усмехнулся. - Ничего подобного. ЛОРД ДИСНИЦа. - Последняя часть была выплюнута, как какое-то ругательство. - Только ваша честность, Хайтауэр. Нам, безусловно, помогло бы, если бы мы могли подтвердить, что это действительно то, что написал мой королевский брат. - Я никогда не думал, что настанет день, когда такие, как вы, будут читать мне лекции о честности. - Сказал Хайтауэр, и его голос сочился презрением. - Это почти так же дерзко, как попытка шлюхи проповедовать септону добродетель. - Давайте не будем обменивать мелкие оскорбления на пустяки, лорд Десница. - Натянуто сказала Рейнира. - Но я бы также хотела прочитать указ моего отца. - Это было требование, а не просьба. Рука неловко передала указ одному из Белых Плащей, который принес его принцу-Разбойнику, в то время как его жена выглянула сбоку и нахмурилась. - Поздравляю, Джон Старк. - Сказал Деймон, выглядя разрывающимся между весельем и презрением. - Теперь ты свободный человек. - Затем он потянулся к Темной Сестре и вздохнул. - Преклоните колени. - Меня не интересуют рыцарские титулы, ваша светлость - эти слова привычно сорвались с губ Джона. - Семеро и их постановления ничего не значат для человека Старых Богов. Отто усмехнулся, поглаживая подбородок и с удовольствием глядя на мятежного принца-разбойника. - Лорд Джон, я могу предложить вам место в королевском доме. - Сказал он твердым и приглашающим голосом. - Человек с такими боевыми навыками и доблестью, как у вас, пользуется большим спросом повсюду, и король Визерис, щедрый человек, который не станет пренебрегать вами. - Предложение поступило от имени Визериса, но Джон знал, что это было приглашение фракции Зеленых. Деймон Таргариен выглядел так, словно собирался изрыгнуть огонь, но Рейнира схватила его за руку, и его грозное выражение лица окаменело. - Мои извинения, лорд Десница, боюсь, я недостоин такой чести. - Джон склонил голову. - Я обнаружил, что слишком полюбил тишину и покой, которые предлагает рыбалка в Эшкоуве для меня. Это... освобождает. - Отто склонил голову, выглядя весьма разочарованным. - Тогда я не буду настаивать. Я полагаю, что вам, северянам, не хватает обителей, где усталые последователи Старых Богов могли бы уединиться от мирских дел. Тогда твоя вторая награда будет доставлена тебе домой. Джон сжал кулак так сильно, что стало больно, и моргнул. Нет, ему это не приснилось. Это было правдой. Теперь он стал Старком, хотя это мало что значило. Его самое сокровенное желание, единственное, к чему он всегда стремился, желание, которое всегда было недосягаемо. Джон хотел, этого с той с минуты как понял, что значит быть Сноу. Теперь он был вручен ему на серебряном блюде, и он чувствовался … пустым. Несмотря на то, что Джон все еще чувствовал оцепенение от безумия, потому что это явно могло быть только безумием, он не был слеп к недовольству Корлиса Велариона и плохо скрываемому гневу Рейниры. Их планы только что были разрушены, но поскольку это был указ короля, у них не было выбора, кроме как склонить головы и согласиться. Деймон, однако, выглядел счастливым. Счастлив, что Джон отклонил предложение Хайтауэра, больше, чем что-либо еще. Несмотря на все оцепенение, прежняя ярость Джона все еще оставалась, свернувшись змеей в его животе. - Лорд Десница, могу ли я попросить вас об одном небольшом одолжении. - Медленно произнес он. - Говорите, Джон Старк, и я подумаю, если это в моих силах. - Лорд Веларион, кажется, все еще не убежден в моей невиновности. Но, возможно, это потому, что он набожный человек и думает, что ему было отказано в арбитраже богов, что помешало ему получить надлежащее удовлетворение. Внутренний двор наполнился шепотом, когда Корлис Веларион метнул в Джона кинжальный взгляд. Его фиолетовые глаза были холодны как лед, но старый лорд не был лишен хитрости. - Это не так. - Солгал Морской Змей с невозмутимым лицом. - Я признаю авторитет Его светлости в этом вопросе, и решение Железного Трона является окончательным. Джон все еще мог уйти, больше не мутя воду. Но часть его была возмущена столь вопиющей попыткой убить его. Зол на то, что с ним обращаются как с какой-то помехой, от которой можно просто избавиться с хныканьем по прихоти шлюхи и гордого №скопидома№. Было ли это настолько мелочно, что могло привести к большим неприятностям позже? Абсолютно. Джона это волновало? Ни капельки. - Но я уже заявил о испытании поединком. - Сказал он, устремляя свой взгляд на Корлиса Велариона со всей напряженностью, на которую был способен. К его удовлетворению, Морской Змей посмотрел в сторону. - И я готов поддержать это. Я против вашего Чемпиона, здесь и сейчас до смерти. - И какой смысл в такой демонстрации ненужной жестокости? - Спросил Отто, его глаза опасно сузились. - Король простил меня за любой проступок, это правда, но клеймо останется. - Джон склонил голову в знак извинения. - Я бы предпочел не нуждаться в помиловании, поскольку испытание боем может смыть с моего имени любые сомнения в проступке. Естественно, это убедит любых скептиков. Или увидят как его убьют с позором. Это был не только фарс, но и азартная игра. Это была приятная ловушка, в которую Корлис Веларион мог попасться. Джон умрет, если Морской Змей победит, в ином случаи Корлис будет унижен таким образом, что вынудит его проглотить все свое негодование... или усугубит ситуацию. Вопрос заключался в том, был ли Корлис Веларион азартным человеком. Повелитель Приливов с полминуты пристально смотрел на Джона, пока приглушенные шепотки только набирали силу. - Я приму этот вызов, если лорд Десница и принцесса Рейнира согласятся на это. - Сказал он. - Я разрешаю это! - Властно заявила Рейнира, в то время как Отто Хайтауэр кивнул с непроницаемым лицом. Принц-изгой Час спустя Джон Сноу-Старк был одет в стандартную кольчугу и оружейный дублет и шлем с открытым лицом, переминался с ноги на ногу. Разогреваясь перед встречай лицом к лицу с сиром Орисом Ярвиком, самым опасным рыцарем на службе Корлиса. Сир Орис был мускулистым гигантом почти семи футов ростом, одетым в полные латы и державшим в руках длинную секиру, изготовленную из лучшей стали, выкованной в замке за золото. По сравнению с ним Джон Старк выглядел зеленым мальчишкой, играющим в битву. - Не спешите праздновать. - Предупредил Деймон, Корлиса и Рейниру, которые выглядели очень довольными, какими он их невидел за последние годы. - Почему? - Спросила Рейнира, ее серебристые брови сморщились в замешательстве. - У северянина нет шансов. Доспехи хуже, оружие короче. Я уже видела, как сражается сир Орис. Он собирается раздавить северного ублюдка, как таракана своей железной пятой. - Я видел, как дерется северянин, а ты нет. - Ленива пояснил он. - Ставлю двадцать драконов на Старка. - Я принимаю ставку. - Почти прорычал Корлис. - Тебя все это ужасно забавляет, Деймон. - Тебе следует подумать, почему мой брат узаконил незаконнорожденного северянина. - Сказал Деймон, поцокав языком от удовольствия. В этот момент был вышел септон, и толпа затихла, когда его торжественный голос отозвался эхом. - Готовы ли двое сражающихся? - Септон был сгорбленным мужчиной лет пятидесяти, его некогда рыжеватая грива была скорее белой, чем рыжевато-коричневой. Джон Старк выбрал этот момент, чтобы посмотреть на Деймона. Вздохнув, принц-разбойник бросил меч с рукоятью лютоволка в Северянина, который ловко поймал его. - Что это, Деймон? - Яростно прошептал Корлис. - Это меч северянина. - Небрежно объяснил он. - Попросил меня сохранить это в качестве одолжения за спасение моих дочерей. Как я мог называть себя отцом, если бы я отказался? Толпа ахнула, когда клинок покинул ножны, обнажив черную, дымчатую рябь валирийской стали, которая почти сверкала под солнечным светом. Даже септон и Отто Хайтауэр на мгновение выглядели ошеломленными. - Валирийская сталь? - Разгневанная рука Рейниры схватила его за локоть. - Ты отдала ему Темную Сестру? Деймон просто отстегнул ножны Темной Сестры от своего пояса и передал их своей жене. Она вытащила его из ножен, обнажив безошибочно узнаваемую рябь, идентичную лезвию в руке Джона Старка, только чуть темнее и лезвие тоньше. - Как мог какой-то безымянный ублюдок владеть мечом из валирийской стали? - Спросил Корлис, лицо которого стало настороженным. - Это явно не Лед, древний двуручный меч Старков, а совершенно другой клинок. - Королевским указом моего брата он больше не бастард. - Жестко напомнил Деймон. - И это меня не удивляет. Септон выбрал этот момент, чтобы выйти из оцепенения и громко кашлянуть. - Пусть Семеро засвидетельствуют вызов Джона Старка на битву против Корлиса Велариона по вопросу чести и достоинства. - Его слова эхом разнеслись по двору, заглушая шепот. - Если сир Орис Ярвик умрет или сдастся, Семеро, Которые Есть Одно, будут считать Джона Старка свободным от греха, унижения или неправомерных действий, и все обиды между Домом Веларион и Джоном Старком будут недействительными. Если Джон Старк падет или сдастся... - Тогда я буду мертв. - Лаконично закончил Джон. - Давайте покончим с этим. Мне не терпится поесть после того, как я съел всего одну порцию помоев за пять дней. Септон возмущенно уставился на северянина, но быстро проглотил это и объявил: - Да начнется поединок! - Сир Орис теперь с опаской разглядывал северянина, несомненно опасаясь клинка из драконьей стали. Но у Джона Старка не было ни щита, ни защиты в виде выкованных в замке лат, и он орудовал полуторным мечом двумя руками. Рыцарь Ярвика поднял свою секиру, готовясь нанести удар первым. Один хороший удар его секирой, и ни кольчуга, ни камзол не спасут Джона Сноу. Но Деймон знал, каким скользким противником может быть северянин. Рыцарь-великан двинулся первым, тыча своим древком в бывшего бастарда, проверяя его противника. Джон Старк осторожно отбил оружие, целясь ему в грудь и одновременно отступая в сторону. Они продолжали кружить вокруг друг друга, подталкивая и выискивая брешь. Через полминуты сир Орис потерял терпение и прыгнул первым, пытаясь ткнуть в грудь Старка своим шипом. Северянин сделал выпад, словно гадюка, едва избежав смертоносного острия алебарды, когда вонзил свой меч в бок сира Ориса, туда, где была щель между нагрудником и наплечником. Это был идеальный встречный выпад, усиливающий инерцию обоих мужчин. Рейна и Бейла ахнули, когда меч из валирийской стали ударил точно, пронзив кольчугу, распоров дублет снизу и погрузившись до половины рукояти. Ручейки крови начали хлестать, когда Джон Старк изогнулся. Джейс, Люк и Джоффри наблюдали за происходящим с пристальным вниманием, пытаясь запечатлеть в памяти каждый момент. Это был первый раз, когда они видели, как кто-то умирает в драке. - Судя по углу, он пронзил сердце. - Восхищенно сказал Деймон. - Все кончено. Это, должно быть, самая короткая дуэль в истории. Действительно, сир Орис Ярвик упал на колени, когда алебарда выскользнула у него из рук. Но Северянин еще не закончил. Одним плавным движением он вытащил меч из драконьей стали из туловища своего врага и яростным ударом, который больше походил на попытку лесничего повалить дерево, рассек горжет мужчины. ТИНГ! Пронзительный звук повис в воздухе, когда Деймон покачал головой. Северянин действительно был намного сильнее, чем казался, потому что меч вошел наполовину в шею, рассекая доспехи , словно это было масло. Он выдернул его, разбрызгивая кровавый дождь в виде полумесяца, прежде чем вложить весь свой импульс в следующий замах. ТИНГ! Голова откатилась от трупа, который теперь упал, и толпа разразилась радостными криками, в то время как Корлис выглядел так, словно кто-то снова убил его любимого племянника. - Джон Старк побеждает! - Объявил септон, с тошнотой глядя на отрубленную голову. Хайтауэр посмотрел на северянина с такой же жадностью, с какой шлюха смотрит на кошелек, набитый золотом. - Этого не может быть! - Принцесса Рейнис ахнула, глядя на Джона Старка с пугающей пристальностью. - Чего не может быть? - Несчастным голосом отозвался ее муж. - Ты поняла, почему Визерис так благоволит к какому-то северному ублюдку? - Ты имеешь в виду, помимо спасения наших внучек? - Огрызнулась женщина. - Да, у меня есть хорошая идея. Он Визериса. - Откуда взялась эта дикая догадка? - Спросил Корлис, сильно нахмурившись, когда он свирепо посмотрел на северянина. - Я имею в виду, я вроде как тоже это вижу. - Согласился Деймон, потирая подбородок и снова оценивая Джона . Может, окрас и соответствует, но у него нет телосложения или внешности Первых Людей. Это мгновенно привлекло внимание детей, стоявших поблизости рыцарей и слуг. - Как это делает его моим сводным братом? Мой отец никогда бы не изменил матери! - Яростно запротестовала Рейнира. - Ему не нужно было этого делать. Джон Старк выглядит немного старше сына Алисенты. - предположил Деймон. - Мой брат обожает свои праздники и балы. Момент слабости после смерти Эммы, перед его женитьбой на нынешней королеве… . Северянин, образованный человек, хорошо разбирающийся в законах, правилах этикета и истории, а также опытный воин, который каким-то образом заполучил меч из валирийской стали. Удивительно благородное образование для безымянного ублюдка . - Это и он немного похож на Джейкериса, хотя и с вытянутым лицом. - Согласилась жена Корлиса с мрачным весельем, как будто подразумевая, что эти черты унаследованы от Дома Таргариенов, а не от Веларионов. Слишком много совпадений. - Это означало бы, что его светлость воспитывал его где-то в тайне. - С отвращением заметил Морской Змей. - После стольких лет наверняка кто-нибудь услышал бы об этом. - Возможно, если бы Сноу рос в Королевских Землях, а не на Севере. - Возразила Рейнис. - Когда в последний раз тебя волновал Север за пределами торговцев Белой Гавани или странствующего ворона, который пролетает дважды в десятилетие? - Я во многом того же мнения. - Весело согласился Деймон. - Иначе стал бы мой брат так легко и уверенно называть его благородным именем, если бы не был уверен в происхождении? Визерис никак не мог написать в Винтерфелл или на Север вовремя, чтобы что-то подтвердить, если только он не был уверен в происхождении молодого человека. Его жена, казалось, совсем не была убеждена. - Тогда почему мой отец скрывал такую интрижку? - Возможно, ему было стыдно. - Безжалостно предположила принцесса Рейнис, бросив неприязненный взгляд на своего мужа. - Мужчины будут обманывать, а затем лгать своим женам, чтобы спасти свою гордость, если они думают, что им это сойдет с рук. - Итак, этот Джон… Старк вполне может быть моим юным сводным братом? - Губы Рейниры опасно сжались , когда она почти впилась взглядом в северянина, который был занят вытиранием крови со своего меча о плащ сира Ориса. - И брат Эйгона тоже. - Мрачно сказал Корлис, притворяясь, что не замечает сердитых взглядов жены. - Старший, к тому же. Я ... теперь я это вижу. Мало кто помнит, но этот северянин определенно обладает смелостью принца Бейлона и сражается с такой же свирепостью. - Если бы... - Джейс осторожно заговорил. - Если он действительно наш дядя, зачем делать его Старком, а не Таргариеном? - Чтобы не мешать престолонаследию, конечно. - С усмешкой объяснила Рейнис. - Немного лицемерно с его стороны заботиться о престолонаследии сейчас. - Пробормотал Морской Змей, когда лицо Рейниры скривилось. - В любом случае, я был прав. Двадцать драконов, Корлис. - напомнил Деймон, протягивая открытую ладонь. - Я выиграл это пари. Наблюдая, как Морской Змей с кислым лицом неохотно раскошеливается на двадцать золотых драконов, все его прежнее негодование испарилось. Сегодня был хороший день, несмотря на то, что Деймон видел морду этой вкрадчивой хайтауэрской змеи. Он даже возместил компенсацию, которую ему пришлось заплатить за этих чрезмерно дорогих козлов! Деймон только сожалел, что не поставил больше. Домочадцы продолжали яростно перешептываться, Бейла, Рейна, Джейкерис, Люцерис и Джоффри все смотрели на них широко раскрытыми глазами, несомненно, слыша каждое слово. Деймон не сомневался, что к завтрашнему дню весь Драконий Камень будет знать то, что, вероятно, было тщательно охраняемым секретом. Но, возможно, это было и к лучшему. Примечания к концу главы Джон Сноу успешно проваливает легкий выхода из сложной ситуации. И он умудряется неосознанно усугублять ситуацию. Это ФАНФИК и все названные эпизоды рассказаны через призму ненадежного рассказчика.