Глава 10 — Глава 10

О сыре и играх 129 год после завоевания Эйгона Джон Старк Арендовать больше пастбищ и даже кусок побережья в качестве места для рыбалки оказалось на удивление дешево и просто. Дела шли гладко. Слишком гладко. Даже присутствие дракона в его сознании было спокойно. Судя по тому немногому, что Джон смог собрать без укрепления связи, Бронзовая Ярость был доволен тем, что большую часть своих дней проводил во сне, вполне довольный после уничтожения стад скота Рейниры. В такие моменты, как этот, было очень легко забыть, как он связался с Бронзовой Яростью. Была только одна маленькая проблема, Джон недооценил силу, которую имеет дворянское имя. - Я сыровар с острова Когтей, милорд. - Сказал худощавый мужчина с растрепанной гривой песочных волос. Попытки Эйтана нанять больше людей в скромное поместье увенчались успехом. На самом деле, немного чрезмерным успехом. - И ты знаешь, что, хотя я дворянин, носящий фамилию Старк, я официально не владею какими-либо землями или титулами, верно? - Спросил Джон. Старк. Это имя все еще странно звучало у него на языке, как будто это был какой-то лихорадочный сон. - Что я здесь всего лишь в качестве человека, арендующего сельскохозяйственные угодья и пастбища у принцессы Драконьего Камня? Сыровар с готовностью кивнул. - Я в курсе, милорд. Это был не какой-то обездоленный человек, изо всех сил пытающийся заработать на жизнь. Его речь была очень ясной и членораздельной, что свидетельствовало о том, что он получил определенное образование. Его одежда была из чистого льна и хлопка, на рукавах были вышиты желтые ломтики сыра, врядтли он был состоятельным членом Сырной гильдии в Королевских землях. В противном случае он не прибыл бы так быстро или с таким нетерпением. - Значит, вы знаете, как делают северный козий сыр? Джон предпочел бы сыр зубра или коровий сыр, но заполучить крупный рогатый скот было непросто. Крестьяне были медлительны и неохотно расставались со своими коровами. Прошло больше половины луны с тех пор, как он начал поиски, но он получил только одну корову за непомерную сумму, равную трем драконам. - Нет такого сыра, который я не мог бы приготовить! - Заявил мужчина, гордо хлопнув себя ладонью по груди. - Желтый или белый, я знаю, как делать сыр со всех уголков королевства, милорд! Джон удивленно моргнул от проявленного энтузиазма. Был ли сыровар шпионом? Или это была попытка Сырной гильдии расширить свое влияние? У него был наметанный глаз на людей, и этот человек выглядел до боли честным в этом отношении, ничто в его рвении не было притворным. Но и то, и другое может быть правдой одновременно, сыровар может стремиться услужить, одновременно шпионя для кого-то другого. Не то чтобы Джон сделал что-то достойное слежки. - Это еще предстоит выяснить. Ваше имя, любезный? - Джот из Крэбпорта, милорд. - Я могу предложить вам семь серебряных оленей в месяц за ваши услуги, пока вы не проявите себя. - Медленно произнес Джон . - Это включает крышу над головой и, по крайней мере, один прием пищи в день. Двадцать серебряных как только я буду уверен, что ты знаешь, что делаешь. Даже больше, если я буду удовлетворен. - Договорились. - Последовал веселый ответ. - Я могу начать прямо сейчас. Итак, все было решено. Это займет некоторое время, но Джон, наконец, сможет отведать настоящего сыра. Плата была более чем щедрой, даже если человек знал, как приготовить настоящий сыр. Жалованье Эйтана также удвоилось, лояльность заслуживала награды. Неттлс больше никогда не показывала своего лица, то ли от стыда, то ли от вины, то ли от чего-то еще, он не знал, да и не заботился об этом. Эйтан нашел более трех дюжин добровольцев, а Джон выбрал самых честных людей: двух молодых батраков, бойкого седобородого пастуха, который присматривал за козами, и сварливого повара лет под сорок по имени Колин со шрамом на лице, видевшем битвы. Он был другом детства Эйтана. С пятью новыми людьми к своему расширяющемуся поместью Джон купил право пользования двумя небольшими коттеджами у Серебренного Дэниса. Это были холмы, примыкающие к его землям, покупка нужна была чтобы разместить новое пополнение в его доме. Конечно, он не был дураком, и знал, что его новообретенное богатство привлечет нежелательное внимание, поэтому разделил королевский подарок на три части, две части закопал у себя на заднем дворе, последнюю часть спрятал под половицы и купил еще четырех щенков сторожевой собаки. Шэгги быстро рос, почти достигал колена Джона. Уже не такой трусливый, он быстро стал вожаком маленькой стаи. В отличие от бури, надвигавшейся на Семь Королевств, дни Джона протекали в блаженном покое. Трапеза вместе со своими новыми домочадцами во второй половине дня, где он мог подвести итоги их прогресса, стала нормой. Он также рассматривал любые возникшие вопросы и принимал любые решения, которые необходимо было принять во время этих приемов пищи. Посредничество между простыми обывателями в простейших вопросах оказалось более поучительным, чем он думал. То что Джон считал легкой неприятностью, обыватели сочли экзистенциальным, например, спор между двумя мужчинами при вспашке поля. Один утверждал, что другой ленив, в то время как другой восклицал, что на его поле полно гальки и камней и ему требуется больше времени, чтобы вспахать его вручную, единственная корова которая у них была, была молочной, и Джон не стал бы рисковать, чтобы она выполняла работу на ферме. Это была та простота, которой жаждал Джон, когда имел дело со своими батраками и наблюдал, как растут его поля . Остальное время он тратил на рыбалку и размахивал мечом в свое удовольствие. В деревне на дальней стороне Драконьего Камня не было посетителей, и, казалось, что придворная знать Драконьего Камня потеряла к нему интерес, как только поняла, что он ведет себя как какой-то "скромный крестьянин". Каким бы интересным ни был Джон Старк, его желание "растратить свою жизнь впустую" сдерживало их энтузиазм. Это было скорее благом, чем недостатком для Джона и его стремления к одиночеству. Только один человек проходил по этой стороне острова. В результате предыдущих происшествий сир Альфред Брум был низведен до должности патрульного рыцаря, отвечающего за охоту на разбойников и преступников по всему острову. Это было понижение в должности, которое практически низвело самого старшего домашнего рыцаря до рядового, лишь немногим лучшего, чем межевой рыцарь. Рыцарь Брум проезжал мимо места рыбалки Джона каждый день сразу после полудня. - Я должен поблагодарить вас за вашу милость, милорд. - Сказал сир Альфред с глубоким поклоном в первый раз, когда проходил мимо. Он даже спешился со своего боевого коня на берегу и перелез через естественный скалистый пирс, который Джон использовал в качестве места для рыбалки, с удивлением разглядывая его одежду. Или, если быть точным, отсутствие одежды. Как обычно, Джон был только в тех удобных льняных штанах, которые ему продал торговец из Пентоши, и паре ботинок. - Если бы не твои слова, моя судьба была бы еще более мрачной, чем сейчас. Я у тебя в долгу. - Это леди Рейна попросила за тебя прощения. - Сказал Джон. - Может, это и правда, но я видел, как растут эти близнецы. - Голос рыцаря был кислым, под стать его угрюмому лицу. - В глубине души я знаю, что они не вступились бы за меня без твоего настояния. - Теперь, вблизи, Джон наконец смог должным образом оценить печально известного рыцаря Брума. Мужчина был высоким, с крепким телом, говорившим о многих часах тренировок. Его бригантина была высочайшего качества, а стальной меч, выкованный в замке, удобно покоился у него на бедре. Джон мог узнать людей, видевших сражения и кровопролитие, а сир Альфред Брум, безусловно, был воином более способным, чем большинство. Копна каштановых волос, темные глаза и изможденное лицо делали его похожим на мстительного духа. - Возможно, и нет, но не дело двух юных девушек вершить правосудие или просить о помиловании. - Размышлял Джон , вытаскивая маленькую рыбку и бросая ее в ведро. Он рассеянно насадил на крючок еще одно зернышко кукурузы и снова забросил леску. - Вы были помилованы, но ваше положение изменилось, и не к лучшему. Вы довольны своим новым положением, сир? Сир Альфред Брум закрыл глаза, но подергивание пальцев выдало его. - Это наказание за мои неудачи. - Холодно сказал он. - В конце концов, вина лежит на мне, отсутствие навыков позволило моему подопечному сбежать. Леди пяти и десяти лет, опережающая такого закаленного рыцаря, как я! Если слух распространится, я стану мишенью для всех шуток по всему королевству. Ее светлость была права, наказав меня. На самом деле, я благодарен ей за милосердие. В словах была доля унижения, но оно было направлено против него самого, по большей части сир Альфред Брум казался таким же честным, как любой другой рыцарь. Порядочный человек, хотя и чересчур угрюмый. Джон мог только покачать головой при мысли о том, что этот человек может стать предателем. Было ли это из-за того, что Рейнира не знала, что на уме у тех, кто был в ее собственном доме? Или ей просто было все равно? Это был бы не первый случай, когда лорд или правитель предпочел целесообразность благоразумию. Нет, даже если подумать об этом, у рыцаря Брума было бы еще меньше причин предавать Рейниру Таргариен сейчас. В конце концов, его понизили в должности из-за личных недостатков, и он больше не мог утверждать, что его несправедливо обошли на должность кастеляна. Еще одно изменение, которое потенциально может изменить ход истории. Сколько изменений вызвало его присутствие и действия здесь? Джон просто забросил свою удочку в пенистую морскую воду внизу и вместо этого спросил: - Хотите немного рыбы, сир? Я бы предложил вам немного сыра, но первая партия еще не созрела. - Ты пытаешься подкупить меня, Старк? - Ничего подобного. - Со смешком возразил Джон. - Патрулирование, должно быть, тяжелая работа, и ты выглядишь голодным, в то время как у меня в ведре полно рыбы. Одной больше или одной меньше не имеет значения. Я даже могу развести огонь, чтобы мы могли поджарить его. - Возможно, как-нибудь в другой раз. Я бы не хотел и дальше уклоняться от своих обязанностей. - Сказав эти слова, рыцарь Брум кивнул на прощание, отошел, вскочил на своего коня и выехал на каменистую дорогу. Прошло совсем немного времени, прежде чем Шелли и Сероклюв нетерпеливо подлетели, требуя то, что им причитается. Джон покачал головой, бросая по угрю каждому пеликану под завистливым взглядом Серого Призрака, чья голова осторожно показалась из-за ближайших скал. Прошла почти целая луна с тех пор, как Джон стал Старком, когда сир Альфред Брум снова остановился о чем возвестил предупреждающий рык Шэгги. Рыцарь проходил через свое рыбацкое место каждый день, но никогда больше не останавливался для чего-то большего, чем короткий кивок. На этот раз, лицо рыцаря выглядело мрачнее обычного, а в глазах читалась тревога. - Я бы принял ваше предложение насчет рыбы и сыра, если оно еще в силе, лорд Джон. - Сказал сир Альфред. Почувствовав серьезность его слов, Джон встал, схватил свое наполовину наполненное рыбой ведерко и приступил к действию. Сегодня боги снова улыбнулись ему, потому что удача на рыбалке еще не изменила ему. По знаку Шэгги лениво свернулся калачиком у ведра с рыбой, ища передышки от жары в тени одного из ближайших камней. - Вы, кажется, очень расстроены, сир Альфред. - Сказал Джон. - Тебя что-то беспокоит? - Его светлость покинул нас. - Сказал рыцарь отстраненным голосом, глядя на покачивающиеся волны.  - И я полагаю, что его старший сын не собирается тихо уступать корону или трон? - Прямо в точку. - Сир Альфред Брум рассмеялся. Это был хриплый, почти горький звук, в котором не было радости. - Эйгон уже провозгласил себя королем, и ее светлость сделала то же самое. Каждая сторона называет другую предателями и требует, чтобы они преклонили колена под страхом смерти. Ты бы видел внутренний двор замка, Старк. Это как будто кто-то разворошил муравейник, в котором рыцари и лорды мечутся так, словно наступает конец света. Все полны паники и удивления, когда вороны летают по королевству, требуя верности и поддержки от каждой стороны. И все же ты стоишь здесь с таким видом, словно небо может обрушиться, и ты даже не моргнешь глазом. - Если бы небо обрушилось, я бы сделал больше, чем просто моргнул. - Искренне сказал Джон. В конце концов, он видел, как она упала. - Кроме того, это не такой уж большой сюрприз. В конце концов, прецедент на стороне Эйгона. - Некоторые снесли бы тебе голову за такие предательские слова. - Сурово сказал рыцарь, потянувшись рукой к мечу. Джон рассмеялся. - Тогда им следовало бы открыть учебник истории, - протянул он. - Когда Мейегор умер, наследовали не дочери его старшего племянника, а его младший племянник. Когда принц Эйемон умер, Примиритель сделал Бейлона своим наследником вместо принцессы Рейнис. А затем, когда он, в свою очередь, погиб, Великий Совет поддержал самого Визериса, а не его двоюродного родственника, которая имела больше прав по андальским законам, но родилась без члена. Но забудь об этом. Если король хотел, чтобы его старшая дочь стала его преемницей, почему она не была рядом с ним, не правила на его стороне, не участвовала в Малом совете и суде? Почему он никогда не подтверждаем ее, как и его наследник в течение многих лет после ее ссылки на Драконий Камень? Сир Альфред только пожал плечами, отпуская меч и упрямо глядя на только что разгоревшийся костер. Джон просто нанизал на палочки три рыбины и положил их жарить под танцующее пламя. - Его светлость всегда хотел видеть принцессу Рейниру своей преемницей. - Сказал он, но слова прозвучали неуверенно, как будто он пытался убедить самого себя. - Слово короля закон. Джон фыркнул. - Только пока он жив. Но в этом нет ничего нового, как только Завоеватель умер, многие, кто до этого послушно сидел, начали поднимать шумиху. Планы верховных лордов, драконы танцуют в небесах, и королевство купается в огне и крови ради амбиций мужчин и женщин при дворе. Самая кровавая игра в мире вот-вот разыграется снова. Игра престолов. Даже почти два столетия назад правила Игры почти не изменились. Отсутствовали только драконы, но жестокость мужчин и женщин каким-то образом компенсировала это разрушениями. - Игра престолов? Боги, какое ужасающее имя. - Рыцарь Брум вздрогнул. Затем он осторожно взглянул на Джона. - И все же вы намерены оставаться здесь и ловить рыбу все это время? - Почему бы и нет? Я никому не давал никаких клятв и не предлагал верности. - Сказал Джон, переворачивая шампуры, чтобы рыба прожарилась равномерно. - Кроме того, мой меч бесполезен против мощи драконов. Исход этой войны решат не копья, секиры и мечи, а перо, чернила и драконий огонь. - А как же слава? Как же доблесть? Как насчет шанса подняться намного выше своего рождения благодаря твоему мастерству владения оружием и добросовестной службе? Полгода назад. Джон бы согласился. Война была возможностью подняться высоко, захватить мир своими руками. Но он видел конец света собственными глазами. - Все, о чем я мечтал, когда был ребенком это стать Старком, а не Сноу. Теперь это стало реальностью, пусть и не так, как я желал, и все, что мне осталось, это рыбалка . - Размышлял Джон. Он мог бы попробовать еще раз. Предложить свой меч Рейнире. Или Эйгону. Рассказать им о возможном будущем. Попытаться убедить их сделать то или иное. Увы, Джон знал, что сердца и умы королей и королев не так-то легко поколебать. И мог ли он по-настоящему служить женщине, которая хотела видеть его убитым из соображений целесообразности? Возможно, Рейнира была далеким предком, но гордость Джона не позволяла этого. Даже Эйгон был для него всего лишь именем, далеким, как старое чернильное пятно в учебниках истории, и ничем не лучше Рейниры, если не считать члена у него между ног. В конце концов, что бы он ни делал, что бы ни говорил или менял, человек ничего не мог сделать против гнева богов. Независимо от того, сколько Джон боролся в эту эпоху драконов, все это было бы напрасно. Самое большее, он мог попытаться предупредить всех и прослыть безумным провидцем, страдающим от лихорадочных видений. Возможно, они послушают и попытаются уехать из Вестероса. Но как можно избежать самого конца света? Знание о грядущем конце света обезоруживало. Двое мужчин сидели вокруг костра в молчаливом созерцании. Когда рыба была достаточно прожарена, Джон протянул рыцарю Бруму два шампура и ломтик свежего белого сыра, который молча принял их и предложил ему взамен горсть хлеба и свою флягу вина. - На удивление вкусно. - Сказал он с некоторым восхищением, жадно вонзая зубы в рыбу. - Возможно, тебе следует стать поваром, а не рыбаком. - Боюсь, мои навыки заканчиваются на обжаривании на костре. - Джон усмехнулся, попробовав предложенную еду. Черствый хлеб оказался на удивление свежим и хрустящим. - Спас меня от голода или от того что бы я ел сырое мясо, больше нескольких раз, когда охотился дома. - Ты охотился один? - Не один. У меня раньше был волк. Красивый зверь с белой, как снег, шерстью, тихий, как призрак и вдвое более преданный, чем любая обученная гончая. Они вместе охотились на зверей и людей, вели разведку и сражались в битвах бок о бок. Мысль о своем спутнике заставила его почувствовать себя одиноким. Боги, он скучал по Призраку. К счастью, рыцарь Брум, казалось, сосредоточился на своей рыбе и сыре, выглядя более угрюмым, чем обычно. По характеру он почти напоминал Джону его самого. Как только они быстро расправились с рыбой и сыром и очистили свои жирные пальцы, Брум вскочил на ноги. - Лорд Джон. Не окажете ли вы мне честь скрестить мечи? - Спросил он. - Большинство моих товарищей-рыцарей сочли нужным отказать мне в удовольствии потренироваться с ними. Джона это не сильно удивило. Альфред Брум был самым высокопоставленным рыцарем Драконьего камня, что означало, что он был объектом восхищения и зависти многих. И как только он пал из-за неудачи, ситуация быстро повернулась против него. Чем выше человек забирался, тем тяжелее он падал, а когда оказывался внизу, крысы и паразиты окружали его, чтобы перекусить. Джон видел это, его братья из Дозора сделали то же самое с его предшественником почти буквально в том случае, судя по тому, что он слышал. - Воспользуюсь турнирным клинком и сниму доспехи, чтобы сравняться с тобой. - Поспешно добавил рыцарь. - Конечно, почему бы и нет? - Джон усмехнулся, начиная разминать конечности. - Но не снимай камзол. Не нужно так сильно страдать. Если подумать, позволь мне взять свою собственную стеганую куртку. Сир Альфред Брум оказался одним из самых искусных фехтовальщиков, которых Джон когда-либо видел, хотя и довольно осторожным. Хотя это могло быть связано новообретенной славой Джона. И все же иметь человека из плоти и крови, с которым можно было скрестить мечи, было гораздо более захватывающе, чем размахивать мечом против теней, созданных его разумом. Каждый раз, когда приходил его новый спарринг партнер, тот был почтителен, хотя и по-прежнему угрюм. Сир Альфред никогда не отказывался от рыбы или сыра и подходил к Джону за спаррингом со своим обычным кислым выражением лица, которое не могло скрыть его наслаждение и возбуждение от хорошего боя. Каждый раз он приносил с собой мешочек с черствым хлебом и фляжку вина или эля, чтобы поделиться ими, и Джон всегда был ему рад. Рыцарь Брум оказался на удивление быстр на ногах и вдвое упрямее. С того дня он каждый свой визит сопровождал просьбой о проведении спарринга, и ему не терпелось подраться, каким бы уставшим или побитым он ни был. Его удары были размеренными, но сильными, наказывая Джона каждый раз, когда он хоть немного ослаблял напор. Он был достаточно опытен, чтобы выиграть по крайней мере один, а иногда даже два или три раунда из семи. - Ты монстр. - Сказал сир Альфред, задыхаясь, после одной из их бесчисленных схваток. - Ты сражаешься как чертов демон! Где ты научился так драться? - Я сражался со многими сильными врагами там, на Севере. - «И прошел через всю войну на Юге… и смертоносные легенды прямиком из эпохи героев, вернувшиеся в холодной плоти». - Эти налетчики-одичалые, должно быть, очень свирепы для простых дикарей. - Все, кто сражается за свою жизнь, свирепы, сир, пришли ли они из заснеженных лесов за стеной, из грязи простых людей или из шелков высокородных. Новая монотонность устраивала Джона ничуть не меньше. Затем последовал новый королевский указ, согласно которому каждая корова и бык на острове были реквизированы для личного пользования королевы И приведены в исполнение управляющим, охраняемым горсткой рыцарей и двумя дюжинами воинов. При такой демонстрации силы никто не мог устоять. Даже Джон не смог бы сразиться с таким количеством людей одновременно. Возможно, именно из-за его выступления против рыцарей Велариона они проявили такую осторожность и в таком количестве. Каждая третья овца и коза также были взяты в качестве налога на военные нужды, и пощадили только домашнюю птицу. "Налог на молоко королевы", в гневе назвали это простые люди, как только управляющий и рыцари ушли. Даже Джона не пощадили. Полмесяца спустя домашняя птица также попала в поле зрения новой королевы , и каждая утка и цыпленок должны были давать по дюжине перьев в месяц. Джон был очень близок к тому, чтобы просто подраться, когда они забрали его единственную корову, но управляющий, без сомнения следуя приказам, выделил пять драконов в качестве компенсации. Его почти позабавило, что они послали практически небольшую армию, чтобы реквизировать его корову и коз. Они, конечно, были здесь в таком количестве не из страха перед жителями деревни. Кто бы ни был управляющим Драконьего Камня, он, безусловно, был скрупулезен. Джон был единственным, кому была выплачена столь щедрая компенсация; простым людям везло, если они получали горсть серебра за своих животных. Монеты, которые почти ничего не стоили, поскольку ни один торговец не появлялся в Эшкоуве с тех пор, как флот Велариона заблокировал большую часть торговли, проходящей через залив Блэкуотер. Тем не менее, если Рейнире хватило наглости потребовать и свою монету, тогда все ставки отменялись, он будет драться зубами и ногтями просто назло. С таким же успехом можно было задействовать Бронзовую Ярость. По крайней мере, не было никаких призывов или призывников принудительно отправленных на службу. У необученных простых людей был низкий боевой дух, и они едва могли держать копье, не говоря уже о боевом порядке. В конце концов, в Танце участвовали драконы, воины и рыцари. Это напомнило Джону, что в ту эпоху, когда Всадники Дракона все еще парили в небе, ни один Лорд не утруждал себя тем, чтобы держать под рукой сильный отряд. Большинство Знаменосцев сохраняли свою силу ровно настолько, чтобы не выглядеть слабыми, тратя на это как можно меньше монет. После Танца и смерти драконов все изменилось, и мечи, копья и доблесть снова могли склонить чашу весов победы, и Лорды были более чем готовы использовать такую силу для расширения своего влияния. Визиты сира Альфреда Брума также принесли известие о происшествии в Драконьем Камне. Эйгон и Рейнира пытались договориться, но в итоге обменялись угрозами обезглавливания. Это и цепь грандмейстера Орвайла была "взята" нынешней королевой Драконьего Камня и подарена ее мейстеру Джерардису. Даже Деймон готовился к отъезду в Харренхолл. - Вы весьма щедры на происходящие в Драконьего Камня. - сказал Джон. - А ты не боишься, что я могу быть шпионом? Сир Альфред захохотал так, словно услышал самую большую шутку в своей жизни. - Ты был бы худшим шпионом на свете, Старк. Я мало что могу дать тебе за твою честность, кроме слухов, эля и хлеба, а ты считаешь, что этого достаточно. Дай мне еще этого сыра! - Угрюмый и кислый, рыцарь Брум, казалось, не забывал об одолжениях и доброй воле. Было почти унизительно, что одно-единственное доброе слово завоевало Джону такую дружбу. Возросшие налоги привели к тому, что и без того обездоленные жители Эшкоува еще глубже погрузились в нищету, и у Джона появился первый посетитель, Бутстрэп Ломми, старый и усталый рыбак. - Можно мне немного рыбных остатков для супа, милорд? Мой сын вчера вечером сломал ногу, и у нас нет еды, чтобы набить животы. - Конечно. - Согласился Джон, внутренне нахмурившись. - Я знаю, Ломми. - Сказал Эйтан после того, как их посетитель ушел, гораздо более счастливый и взволнованный, чем пришел. - Он гордый старик, если бы дело было только в нем, он, вероятно, умер бы с голоду из-за упрямства. Чтобы прийти сюда и просить за своего сына, дела, должно быть, плохи. Рейнира, о Рейнира. Люди, которых ты должна была защищать, уже умирали от голода, хотя война только началась. Даже Станнис, суровый, упрямый человек, которого никто не любил, стал лучшим правителем, чем ты когда-либо могла. На следующий день его монотонность вскоре была нарушена хлопаньем драконьих крыльев по воздуху. Это был новый дракон, с оливково-зеленой чешуей и бледно-оранжевыми крыльями, с подтянутой, юношеской фигурой наверху, завернутой в плащ из черного шелка, расшитый алым трехглавым драконом Дома Таргариенов. Это был Джейкерис Веларион. Или Сильный, или даже Уотерс, в зависимости от того, кого вы спросите. Вермакс приземлился на каменистый берег, когда его всадник прошептал что-то, чтобы успокоить его, позволив Джону получше рассмотреть дракона. Он приближался по размерам к Серому Призраку, но держался с той же уверенностью, что и его всадник. Увы, Джейкерис выглядел не более валирийцем, чем Джон, что развеяло большую часть сомнений Джона по поводу слухов. В пять и десять лет старший сын Рейниры уже был признан ее наследным принцем. Он держался с грацией и уверенностью, подобающими его росту, и выглядел сногсшибательно даже в черной кожаной и хлопчатобумажной одежде для верховой езды. На самом деле, если не считать носа, он был до жути похож на Джона, когда тот был моложе, но без угрюмого, вытянутого лица Дома Старков. Джекерис, казалось, заметил сходство, когда молча уставился в лицо Джона после того, как спешился с дрейка. - Что привело наследного принца в мое скромное рыбацкое местечко? - Джон первым нарушил молчание. - Я планирую посетить Винтерфелл и заручиться поддержкой лорда Старка для моей матери. - Серьезно сказал он. - Я хорошенько подумал и решил, что нет никого, у кого можно было бы спросить совета лучше, чем у Старка. Скромный и вежливый, когда того требовала ситуация, но все же твердый в обращении, что вызывало уважение. В нем не было того напыщенного высокомерия, которое он видел в Серсее и ее детях. Или в его королеве-матери и Веларионах. Боги, должно быть, смеялись где-то далеко наверху. Может, он и ублюдок,, но Джон видел, что у Джекейриса есть задатки великого короля. - Хм. Не уверен, что смог бы сильно помочь. - Задумчиво произнес Джон. Какими были северяне в эту эпоху? Вероятно, не так уж сильно отличались, но проблемы, с которыми они столкнулись, были не совсем одинаковыми. - Предупреждаю, я не видел лорда Крегана Старка и не входил в его Винтерфелл. Север находится очень далеко, и любая поддержка, которую вы там найдете, будет прибывать медленно. Есть еще кое-что, о чем следует помнить во время вашего визита туда. Большая часть Севера до сих пор не простила Дом Дракона за то, что он разорвал земли самых северных знаменосцев Старков и назвал это Даром. Джекерис был ошеломлен. - Я думал, это сделал Примиритель, чтобы укрепить Дозор? Конечно, северяне не стали бы возражать против такой вещи? Джон фыркнул. - Возможно, они бы не возражали, если бы это не нанесло урон полудюжине лордов и кланов, отняв у них земли и уменьшив силу Дома Амбер, одного из самых главных знаменосцев Старков. Возможно, если бы Примиритель не заставил дом Старков повиноваться, запустив шесть драконов Винтерфелл без предупреждения, разрушив большую часть крыш, использовав их для ночлега. В то время Таргарианы многое меняли во всех уголках королевства, но они никогда не приходили с такой солой, в других местах. Это было предупреждение, завернутое в подарок. Подарок, который раздражает Дозор, поскольку ей не хватает людей, чтобы ухаживать за всеми дополнительными землями. На Севере зимы длиннее, а память северян еще длиннее. К его чести, Джекерис слушал с пристальным вниманием, и его лоб был нахмурен в раздумье. - Конечно, есть что-то, что я могу сделать, чтобы привлечь на свою сторону Дом Старков? - Лорд Старк может быть недоволен тем, что корона узаконила меня без его совета или разрешения. Но личного визита должно быть более чем достаточно, особенно если вы сохраняете уважение и обещаете честное вознаграждение, а не пустые слова, и Дом Старков поддержит вашу мать. - Спасибо за совет, лорд Джон. - Джейкерис повернулся, чтобы уйти, но остановился. - Я слышал, что принц Деймон предложил тебе службу, поэтому позволь мне предложить кое-что получше. Стань моим мечом, Джон Старк. Не только из-за твоих боевых навыков. Я могу воспользоваться благоразумными советами и честными словами, подобными вашим, вместо крика лизоблюдов и подхалимов, которых любит собирать моя мама. Ты будешь отвечать только передо мной и будешь щедро вознагражден, я обещаю тебе это. Боги, Джон почти поддался искушению. Не потому, что он поддерживал Черное дело и признавал право Рейниры на Трон. Все это не имело значения для Джона. Из всех всадников дракона в Танце, Дейерон Дерзкий и Джекейрис были лучшими. Даже сейчас готовность Джекейриса искать разумный совет и прислушиваться к нему говорила громче, чем любое хвастовство законностью или угрозы драконьего пламени. Увы, простая и тихая жизнь, которую он полюбил, будет прервана. Джон мог все изменить. Старший сын Рейниры мог бы стать достойным королем, в отличие от своей матери. При некоторой удаче он, возможно, смог бы предотвратить смерть Джекейриса, если бы попытался, уведя его от фатальных ошибок. Только его связь с Бронзовой Яростью на самом деле не могла быть объяснена или скрыта вечно. Красный Посев был бы идеальным местом, где Джон мог бы публично заявить права на этого дракона, но это было неоправданно рискованное предприятие. Он мог снова бороться. Сражайтесь и убивайте, жгите и разрушайте, как всадники дракона древности. Быть зажаренным заживо не лучшая смерть, когда твою плоть поджаривают на месте таким образом, от которого ты не мог просто защититься. Джону это не понравилось. Возможно, именно потому, что его дед Рикард погиб от такого унижения от рук безумного дедушки, Джон почувствовал отвращение к этой мысли. Он мог бы сделать это, если бы пришлось, но сделал ли он? Все его усилия могли оказаться бессмысленными, независимо от его успеха или неудачи. Конец света все равно наступит, независимо от его участия в Танцах. Голос Джейса прервал его размышления. - Я вижу, ты пытаешься принять решение, поэтому я не буду настаивать на твоем ответе, Джон Старк, пока. Но позже мое предложение может оказаться не таким щедрым. Подумай об этом. - Ты знаешь... - Джон помолчал, потирая голову. - Принцесса и королевство. - Принцесса и королевство? - Тревожно отозвался Джейкерис. - Да, чтобы присоединиться к вам, я хочу принцессу и королевство. - Искренне сказал он. - Однажды мне предложили принцессу и королевство, и теперь я не соглашусь ни на что меньшее. Если ты исполнишь мое желание, я буду сражаться за тебя всем, что у меня есть. Я буду твоим человеком, правой рукой Джейкериса Велариона в любом деле, несмотря ни на что. Я буду сражаться за тебя, и только за тебя. Ты и я будем на одной стороне до смерти. Ни Деймон, ни Рейнира, ни кто-либо другой. - Должно быть, это было маленькое королевство. - Рассмеялся всадник дракона, как будто это была хорошая шутка, не приняв его слова всерьез. - И старая, уродливая карга вместо принцессы. - «Ты надеешься править половиной этого королевства». - Хотел сказать ему Джон, но промолчал. А Вэл была намного красивее королевской матери Джейса и обладала хитростью и отвагой в избытке. - Тогда возьми немного сыра, прежде чем уйдешь. - Вместо этого сказал Джон. - Он свежий и вкусный. Это также сделано в северном стиле. Посмеиваясь, старший сын Рейниры взял ломтик белого сыра, сел на Вермакс и взмыл в небо. От хлопанья крыльев дракона по берегу пронеслись порывы ветра. Джон покачал головой и вернулся к своему месту ловли. Это было третье предложение королевской особы, сделанное ему, но оно все еще было меньшим по сравнению с тем, что обещал дать Станнис. Он не был сделан из камня, но, чтобы соблазнить его, им пришлось раскошелиться, по крайней мере, на титул крупного лорда и хорошенькую жену. Или, возможно, он просто находил себе предлог отказаться и продолжить рыбалку. Однако это не означало, что Джон забудет, что его приняли за шутника. Королевство и принцесса, Джон не сдвинулся бы с места ни за что меньшее. Рейна из Пентоса Выкидыш Рейниры закончился ее коронацией, но настроение в Драконьем Камне было приподнятым, несмотря на трагедию и узурпацию Эйгоном Железного Трона. Никто не верил, что Зеленые и Хайтауэры смогут долго продержаться, несмотря на их угрозы. Что показалось Рейне странным, так это то, что никто не оплакивал кончину ее царственного дяди, как будто о его кончине полностью забыли. Она молилась в маленькой септе за его душу, но была там одна, даже старый септон отсутствовал. Их теперь уже королевская мачеха решила сначала попытаться использовать слова вместо драконов, чтобы завоевать королевство по своим притязаниям, но Рейна думала, что это из-за их настороженности к размерам Вхагара больше, чем из-за чего-либо еще. Если бы только ее надоедливый кузен не украл дракона их матери в тот день. Прошла почти неделя с тех пор, как их помолвленные ушли играть в посланников. Их отец тоже ушел, захватить Харренхолл врасплох, не пролив ни капли крови. Их бабушка и дедушка были заняты заговорами вместе с Рейнирой и остальными Черным Советом в Зале Расписного стола, и Рейна с Бейлой были предоставлены сами себе . Ее сестра снова заныла. Они вдвоем сбежали из суматошного хаоса замка в сад Эйгона, окруженный высокими темными деревьями и благоухающий соснами и розами. - Почему они не позволили нам с Джейсом пожениться до того, как он уехал? Мы оба приближаемся к совершеннолетию! - Ты забыла, что сказал отец? - Парировала Рейна. - Постель и похоть могут отвлечь мужчину, что может оказаться пагубным на переговорах и прямо фатальным на войне. Ты хочешь убить Джейса? Бейла только раздраженно надула щеки и достала тяжелый мешочек, который она несла, обнажив горсть круглых камней разного размера, не больше кулака ее сестры. - Что ты делаешь? - Я собираюсь научиться драться! Рейна только моргнула, увидев самоуверенное лицо своей сестры. - Камнями?  В ответ она получила лукавую улыбку:  - Ты забыла, дорогая Рэй? Сир Мелантайн был нокаутирован брошенным камнем. Если я научусь этому, я смогу побеждать рыцарей! И в отличие от мечей, мой отец не может запретить мне брать камни! - Не лучше ли было бы использовать пращу? - Спросила Рейна, не потрудившись скрыть свой скептицизм.  - Не-а. Я прочитала трактаты в библиотеке. Самая захватывающая работа по правильному использованию снарядов со времен прихода андалов. В любом случае, пращники должны сначала научиться бросать камни вручную! Почему она не удивилась, что ее сестра искала книги только в погоне за своим умышленным озорством? Качая головой, Рейна наблюдала, как ее сестра, пыхтя от напряжения, устанавливала груду камней в качестве мишени. Самый верхний выглядел на удивление бледным и напомнил ей бритый череп покойного сира Рогара. Бейла нетерпеливо выбрала камень размером с маленькое куриное яйцо, взвесила его в руке и бросила, попав в кустарник далеко справа. - Я просто пробовала! - Заявила она, поспешно подобрав другой камень и бросив его так же нетерпеливо. Он отлетел еще дальше. - С такими результатами ты сможешь чего-нибудь достичь через десять лет. - Легко пошутила Рейна. Ее сестру, однако, это не остановило. - Вот увидишь! - Сказала она, уже тяжело дыша. - Я стану мастером метания и попаду в величайшую мишень на свете! Посмотрим, как ты тогда будешь смеяться. Рейна поверила бы этому заявлению гораздо больше, если бы ее близнец не устал за несколько минут, пыхтя, как лошадь после тяжелой скачки. Спустя забавный, но спокойный час в саду они, наконец, вышли во двор, только чтобы стать свидетелями переполоха. - Я СОТРУ ИХ КОСТИ ПОРОШОК! - Издалека донесся сердитый рев Джоффри. - ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ПОЙДУ СРАЗИТЬСЯ С ПРОКЛЯТЫМ УБИЙЦЕЙ РОДСТВЕННИКОВ ТИРАКСАМИ ПРЯМО СЕЙЧАС! - Ее юный кузен с красным от ярости лицом пытался пробиться к своему закованному в цепи дракону, в то время как ее бабушка и дедушка изо всех сил пытались удержать его. - Что случилось? - Бейла спросила Эйгона который широко раскрытыми глазами, который с содроганием наблюдал за суматохой. Их сводный брат отпрянул, его голос звучит растерянно и испуганно. - Эймонд убил брата Люси и Арракса в заливе Кораблекрушителей. Примечания к концу главы Новые вводные: Джон продолжает рыбачить и заводит нового друга за сыром и рыбой. Он также находит своего первого настоящего врага - сборщиков налогов. Перчатки сняты, и начинаются танцы. Напоминаю. Каждый POV - ненадежный рассказчик, и все такое. Это также знаменует начало второй части (тома?) в рассказе, где тон меняется на что-то менее юмористическое.