Глава 6 — Глава 6

Гнев рыбака 129 год после завоевания Эйгона Джон Сноу Небо было затянуто пеленой разорванных облаков, словно предвещавших кровавые дни, которые скоро охватят Семь Королевств. Это определенно предвещало надвигающееся затруднительное положение Джона Сноу. Иногда казалось, что сами боги насмехаются над ним. Его стремлению к покою и одиночеству в этот период времени, которому он не принадлежал, казалось таким странно невозможным, словно все поворачивалось вопреки его стремлению стать рыбаком. Это была не его битва. Сейчас было не его время. Но двое рыцарей, направлявшихся в его сторону, явно думали иначе. Джону не нужно было читать их мысли. Он мог догадаться, о чем они думают, с первого взгляда в глаза пеликана, который давал ему полный обзор берега сверху. Для Безмолвной Пятерки жалкий рыбак был всего лишь свидетелем, от которого им нужно было избавиться. Но если они хотели избавиться от Джона, им следовало прийти всем сразу, а не просто послать двоих. Его раздирала нерешительность, они все еще были далеко, давая Джону время обдумать свои варианты. Он мог просто передислоцироваться или прямо отступить, отправив их в веселую погоню. С глазами, устремленными в небо, Джон, вероятно, мог бы уклоняться от них бесконечно. Он не ссорился с немыми Веларионами, и сейчас было не его время, это была не та битва, в которой он был обязан участвовать, так что в отступлении не было стыда. Увы, они знали, где жил Джон. Его дом, то небольшое богатство, которое у него было, и его небольшое хозяйство находились там, и их было нелегко переместить. Он бы не отказался от них ради каких-то чрезмерно гордых южных рыцарей. Итак, на сердце Джона стало тяжело, когда он понял, что его заставили действовать. Он должен был сражаться. Как бы сильно ему ни хотелось сбежать и оставить все позади, Джон был слишком горд. Хотя идея оставить Драконий Камень позади была чем-то, с чем он играл раньше, но сделает это на своих собственных условиях, а не потому, что его заставили. После того, как возникла тень бесконечной войны и борьба, мысль об убийстве снова сделал его… злым. Возможные последствия давили на его разум, как осознание неизбежности Иных. Если бы он сделал это, его мирная жизнь, вероятно, закончилась бы и вполне могла быть разрушена навсегда. На мгновение он снова подумывал о том, чтобы уйти, но только для того, чтобы отказаться от этого дела. Если бы Джон просто ушел сейчас, разве у него не было бы соблазна отступать каждый раз, когда он сталкивался с вызовом? Это была не его борьба. Это была не его проблема. Но если эти рыцари хотят сделать их таковыми, то Джон Сноу окажет им услугу. Он делал бы это ради себя, а не из-за двух своенравных девушек Таргариен, которые, вероятно, чувствовали, что их мир рушиться на части. - «Они будут жить». - Джон бессердечно задумался. Дочери принца-разбойника были слишком ценны, чтобы причинить вред или убить, будь то в качестве заложниц или чего-то еще. Даже взгляд сверху подсказал ему, что они были избавлены от каких-либо непосредственных унижений, а это означало, что у Безмолвной Пятерки был в действии план такого рода, который не предполагал убийства или насилия. Он так же предупреждал девушек.… так почему же Джон чувствовал, как раздражение скручивает его живот? Неужели эти дураки не могли просто оставить его в покое?! Если бы они это сделали, он бы просто закрыл глаза и притворился, что не видел похищении близнецов Таргариен. Огненное присутствие в его сознании жаждало огня и крови, заставляя его морщиться от боли, когда он игнорировал рыбу, клюнувшую на его леску. - «Нет, Бронзовая Ярость. Я сам могу сражаться в своих битвах, черт тебя дери» - Мысленно прошипел он. Дракон, к счастью, решил прислушаться, но даже это было сделано неохотно. Он был старым и хитрым существом, обладавшим интеллектом под стать взрослому человеку, хотя и гораздо более причудливым и диким. Оказаться на другой стороне варгинга было новым и откровенно неприятным опытом, поскольку Бронзова Ярость не испытывал никаких угрызений совести по поводу границ между ними. Хотя дракон не мог контролировать тело Джона, он мог смотреть его глазами и делиться своими ощущениями, если бы приложил к этому усилия. Это было невыносимо, особенно для того, кто привык быть хозяином не только своего разума, но и других. Это было похоже на зарождающуюся связь при смене кожи, когда человек только что соединился со зверем, но это работало в обоих направлениях. Однако у Джона не было желания копаться в разуме или теле дракона; бегемот ощущался как гигантский огненный шар, который прожжет его сознание насквозь. Часть Джона подозревала, что он переживет этот опыт, но он предпочел бы не рисковать. Если бы он проскользнул в сознание Бронзовой Ярости, связь была бы еще более реальной. Это признало бы связь, которую Джон отказался принять, не говоря уже о том, чтобы объявить миру. Хуже того, такое принятие могло привести к тому, что свободолюбивый и властный темпираметр Бронзовой Ярости перейдет к нему. Хорошо это или плохо, но желание Джона игнорировать узы оставило гордого дракона сторонним наблюдателем. Джон знал, что это неправильно. Так не должно было случиться. Предполагалось, что драконье семя по имени Хью Молот взберется на дракона Примирителя, когда придет время Красного Посева. Затем ему предстояло сражаться в Танце Драконов, над Глоткой против флота Триархии и над Тамблтоном против Ричменов и жителей Западной Земли, где Хью Молот и Бронзовая Ярость в конце концов погибнут в бессмысленной битве во время бессмысленной войны. Но этому больше не суждено было случиться, ибо будущее необратимо изменилось. Джон знал, что у дракона не может быть двух всадников одновременно. Это было неслыханно. И не важно, как сильно ему хотелось лгать самому себе, в глубине души Джон знал, что Бронзовая Ярость выбрала его своим наездником и не примет никого другого, пока Джон не умрет. И Джон не планировал умирать в ближайшее время. В эти опасные времена потенциальный статус безымянного повелителя драконов без поддержки был бременем, а не благом. Хуже того, он не мог позволить себе кормить крылатого бегемота. Потеря одной козы уже причиняла ему боль, и Джон даже не хотел представлять, какое состояние потребуется, чтобы кормить дракона целый год. Такое состояние потребовало бы от него владеть обширными поместьями, владеть стадами крупного рогатого скота и быть вассалом, если не лордом, во всем, кроме названия. Все это Джон делать не желал. Эйгон или Рейнира Таргариен, принц Деймон или Эймонд, для него было все равно. Чрезмерно гордые члены королевской семьи, которые гнались за ветром из гордыни, жадности и амбиций, привели к неизбежному столкновению из-за ошибочных добрых намерений одного человека: Визериса Таргариена. Возможно, Джон Сноу был здесь дураком. У каждого действия есть последствия, как у камня, брошенного в тихий пруд. Теперь камень был брошен, и он не мог избежать ряби, что бы он ни делал. Но воин в нем стал слишком гордым, чтобы просто отвернуться от битвы, которая настигла его. Вздохнув, Джон Сноу медленно выдохнул и начал растягивать скованность в своем теле, пока два рыцаря приблизижались. Через минуту они будут здесь. Его рука потянулась к рукояти Скайфолла, но остановилась. Нет, обнажать свой меч из валирийской стали было бы убийственно, а с этими врагами можно было расправиться и без него. Они не заслуживали этого, как и они не заслуживали честного боя, потому что использовали блеф и обман. Возможно, пришло время им пожать то, что они посеяли. В голове Джона сформировался план, пока он был занят своим делом, одновременно наблюдая за приближающимися рыцарями глазами Шелли. Гордые немые даже не подумали посмотреть на небо. Хуже того, они не захватили с собой шлемы, вероятно, потому, что они были бы слишком заметны и привлекали внимание. В конце концов, зачем носить шлем на открытом месте, когда поблизости нет войны или разбойников? Иметь дело с одиноким рыбаком? Чтобы привлечь внимание Таргариенов, которого они очень хотели избежать? Кольчуги и телогрейки можно было спрятать под плащом, но угловатые шлемы выделялись бы, как больной палец. Обычно они оказывались бы правы, поскольку ближайший рыцарь проживал за стенами Драконьего Камня, в нескольких лигах отсюда. По крайней мере, рыцарям Велариона хватило хитрости приблизиться бесшумно, с обнаженными мечами, пока Джон смотрел вперед, на леску. Эти двое были опасны, их походка и то, как они держали меч, говорили о многолетнем опыте. Их мастерство и гордость взращивались не на турнирах. Они, вероятно, участвовали в Войне Ступенчатых камней под знаменем своего дяди, Морского Змея. Жаль, что они недооценили его. Его пальцы легли на грубую льняную обертку рукояти турнирного меча. Это было масивное оружие, выбранное после того, как на предыдущее погнулось, слишком толстое и тяжелое, чтобы с легкостью держать его в одной руке. С затупленными краями он мог использовать его разве что как стальную дубину. Это было идеально, несмотря на то, что Кузнец Хот раздраженно утверждал обратное. Затем его рука схватила другой предмет. Когда они были почти в десяти ярдах от него, Джон резко развернулся. Камень размером с яйцо, который он подобрал ранее, полетел, угодив удивленному рыцарю в лицо. Когда мужчина упал, как мешок с репой, кончик турнирного меча швырнул песок и грязь в лицо другому противнику, и тогда Джон сделал выпад вперед. Сильный удар обезоружил полуослепшего мужчину, и последовал еще один отмеренный удар по голове, от которого он потерял сознание. Учитывая все обстоятельства, они были опытными рыцарями. Но они не ожидали, что полуголый рыбак окажет какое-либо сопротивление, не говоря уже о том, чтобы устроить им засаду. - «Высокомерие часто смертельно опасно» - Размышлял Джон про себя. Хотя рыцари Велариона никогда бы не узнали, что он был варгом, который видел их издалека, бой мог бы закончиться иначе, если бы они приблизились со щитами в руках. Но щиты были прикреплены к их спинам. Поколебавшись мгновение, Джон вытащил павших рыцарей из мелких волн, чтобы они не утонули. Но раздражение, назревшее в его животе, еще предстояло унять. Здоровенный турнирный клинок взметнулся, нанося удары по их локтям, запястьям, коленям и лодыжкам. Он наносил удары снова и снова, разрушая суставы так, что ни один мейстер не мог их залечить, превращая немых в настоящих калек. Боль пробудила их, и павшие рыцари разрывались между жалобными стонами от боли и ненавистными взглядами на Джона, дергаясь и корчась. Агония от сломанной конечности вряд ли может сравниться с тем, когда твой сустав раздроблен подобным образом. Джон видел, как это происходило несколько раз слишком часто в конце Войны пяти королей. - Не вините меня, господа. - Мягко произнес Джон. - До этого бы не дошло, если бы вы не пришли ко мне со злыми намерениями. Где ваша рыцарская гордость, чтобы устраивать засаду на несчастного рыбака, который просто хочет, чтобы его оставили в покое? Разве гордыня не самый смертоносный из ваших Семи грехов? Они только интенсивнее уставились на него. Если бы у них были при себе языки, эти двое, несомненно, проклинали бы его до седьмого колена. Возможно, Джон излишне драматизировал ситуацию, он не был заурядным рыбаком. Но он был великодушным человеком, поскольку его первые удары были рассчитаны на то, чтобы вырубить их, а не проломить им голову или свернуть шеи. Хотя их головы были покрыты синяками, рыцари, вероятно, несколько дней будут страдать от сильной головной боли, и они будут жить. Увы, он слишком хорошо знал, что на этом все не закончится. У двух побежденных мужчин было три брата, которые ждали их возвращения. Вздохнув, Джон наступил на корчащегося рыцаря, чтобы остановить его борьбу, и снял с его спины капливидный щит. Это был прекрасный щит, окаймленный темным железом, а выступ в центре был сделан из кованой в замке стали, по-настоящему дорогой щит, вероятно, купленный за слишком много золота у какого-нибудь амбициозного изготовителя щитов. Кожаная подкладка с обеих сторон была выкрашена в непритязательный темно-коричневый цвет, но Джон мог сказать, что это была очень хорошая кожа. Судя по весу и ощущению, когда он постучал по ней, щит был сделан из гикори высшего качества и выдержал бы гораздо большее наказание, чем что-либо еще кроме железного дерева. - Я использую это против твоих братьев. - Пообещал он, направляясь туда, откуда пришли рыцари. Безмолвная Пятерка могла выбрать другой день или место. Зачем им понадобилось вовлекать в это Джона? Увы, жребий был брошен, и ему оставалось только довести дело до конца. Взгляд Шелли сказал ему, что захваченные девы-близнецы и другие веларионы все еще ждут в полулиге отсюда. Ждут братьев, которые не вернутся. Боги, это будет хлопотно. Хуже того, он чувствовал, как веселье Бронзовой Ярости грохочет в его голове. Проклятый дракон наблюдал за происходящим так, словно это был какой-то грандиозный балаганный фарс. Теперь это была его жизнь, бастарда, выпавшего из времени, пытающегося не высовываться, ставшим развлечением летающему огнедышащему чудовищу, которое могло расплавлять замки и поджаривать армии. Боги, несомненно, смеялись над Джоном Сноу. Было ли это наказанием за его неспособность одержать настоящую победу над Иными? Джон покачал головой и сосредоточился на предстоящей задаче. План, как разобраться с тремя другими рыцарями, уже сформировался в его голове. Ожидая втроем, они наверняка будут более бдительны, чем их несчастные братья. Вес турнирного клинка в его правой руке ощущался как якорь, тянущий его вниз. Увы, щит был слишком полезен, чтобы его выбросить, и, несмотря на свой вес, он мог размахивать мечом одной рукой после нескольких недель тренировок с ним. Джон крался вдоль берега, лавируя между черными скалистыми грядами в поисках укрытия, двигаясь параллельно дороге. Он остановился за валуном в тридцати ярдах от группы, ожидавшей в небольшой долине между двумя скалистыми холмами. Место было идеальным для засады, в конце концов, Веларионы выбрали его именно для этой цели, и оно, в свою очередь, послужит Джону. Проскользнув в сознание Шелли и Сероклюва, он дал приказ. Шелли промахнулась, но Сероклюв попал в самое яблочко, брызнув струей фекалий прямо на лицо ведущего рыцаря, попав ему прямо в глаз. Оруженосец взвыл от смеха, и он даже мог слышать звонкое хихиканье Рейны и Бейлы из своего укрытия. Неудивительно, что рыцарь покраснел от ярости, но немой мог только помахать кулаком кружащим над головой пеликанам, неспособный что-либо сделать без лука или пращи. Помахав рукой, он извинился и сердито бросился к морю, чтобы смыть пятно. Гордый и полуслепой дурак даже не заметил Джона, когда тот, спотыкаясь, пробирался мимо своего укрытия, сосредоточившись на шуме волн. Северный ублюдок медленно приблизился к рыцарю, опустишемуся на колени в волнах и ополаскивающему лицо морской водой. Гордый рыцарь инстинктивно выбрал место, где его братья не могли бы наблюдать, как он смывает фекалии, потому что это было бы унизительно и намного облегчало задачу Джона. Если боги смеялись над ним, то над Домом Веларионов они издевались. Турнирный клинок бесшумно рассек воздух. Это было удовлетворяющее тупое эхо столкновения стали с плотью и костями с достаточной силой, чтобы оглушить человека, ничего не сломав, даже Бронзовая Ярость, казалось, согласился. Естественно, рыцарь упал в воду, и Джон едва успел подхватить его, прежде чем тело успело создать всплеск и возможно, предупредить оставшихся братьев. К счастью, никто из его спутников не подошел проверить, шум волн жадно поглощал весь шум, который он производил. Джон молча и осторожно оттащил нокаутированного мужчину подальше от моря. Теперь их было двое против одного. Трое, если считать оруженосца, который возился с лошадьми. Гораздо более приемлемые шансы. Но Джон все еще был слишком раздражен, чтобы сражаться честно. Но с другой стороны, опять же, он был всего лишь безымянным рыбаком, так с чего бы ему заботиться о справедливости, когда другая сторона этого не делала? Он не торопился выбирая еще один подходящий камень. Через несколько мгновений он нашел скругленный, который идеально лег в его ладонь. Боги определенно не благоволили братьям Веларион сегодня. Поистине, в простоте бросания камней была своя прелесть. Чтобы овладеть этим, не требовалось много практики, но как только вы освоитесь, это будет не менее опасно, чем метать дротики или топоры в тех, у кого нет полных доспехов. Бросок камешка размером с голубиное яйцо может привести к летальному исходу, если он попадет точно. Более крупные из них могли вырубить рыцаря даже в шлеме или, по крайней мере, оглушить его на долгое время. Увы, времени на восхищение полезностью камней не было. Он отпустил щит и снова погрузился мыслями в пеликанов. Последние два Веларионских рыцаря все еще были застигнуты врасплох предыдущим налетом, выглядя скорее удивленными, чем бдительными из-за несчастья своего брата, не подозревая о надвигающемся затруднительном положении. У Бейлы и Рейны были завязаны рты, и они выглядели так, что больше всего на свете разрывались между смехом и рыданиями. Сквайр был занят с лошадьми и хрипел от удовольствия, пытаясь казаться почтительным, но потерпел сокрушительную неудачу. Джон прыгнул в небольшую долину, бросаясь на рыцарей. Как свидетельство их способностей, они мгновенно напряглись при появлении Джона, но было слишком поздно. Он уже швырнул круглый камень, угодив четвертому брату прямо между глаз. Последний поспешно выхватил свой меч с мрачным лицом, но Сероклюв и Шелли спустились сверху и принялись клевать его в лицо своими гигантскими клювами. Джон, воспользовавшись отвлекающим маневром, уже был перед рыцарем, замахиваясь изо всех своих сил на колено мужчины. Клинок ударил точно, и рыцарь рухнул на землю, поскольку здоровая нога не могла удержать его на ногах, но турнирный меч продолжал наносить удары несколько раз. Кольчуга и стеганая куртка под ней мало защищали суставы мужчины от жестоких действий Джона. К тому времени, как он остановился, в долине воцарилась тишина. Рейна и Бейла смотрели на него широко раскрытыми глазами, как будто увидели привидение. Напыщенный оруженосец дрожал, держа меч обнаженным, но выглядел готовым броситься наутек. - Ч- кто ты?! - Он взревел, но трясущиеся ноги предали его. - Рыбак, ОЧЕНЬ раздраженный рыбак. - Сухо ответил Джон, надвигаясь на первого упавшего рыцаря и начав безжалостно ломать ему суставы. Он не спускал глаз с бедного оруженосца, который казался бледным, как привидение, но не мог набраться храбрости для нападения. Джон бросился вперед, прежде чем оруженосец успел убежать, и отбил его меч. Следующий удар пришелся ему по коленям. Молодой человек визжал, как свинья на бойне, когда пытался защититься руками, поэтому Джон вырубил его и продолжил калечить так же, как это делал с наставники юноши. Как там его звали? Леннард-как-там его. Это не имело значения. В конце концов, ничто на самом деле не имело значения. Мир погибнет в огне менее чем через два столетия. На мгновение единственным, что было слышно на поляне, было испуганное ржание кобыл. Вздохнув, Джон Сноу поднял вооруженный меч и подошел к дрожащим близнецам, которые со страхом смотрели на него своими большими фиолетовыми глазами. Этого несчастного случая можно было бы избежать, если бы они не были такими любопытными или дерзкими. - Не дергайтесь. - Проворчал он, все еще чувствуя раздражение, когда бесцеремонно разрезал веревки, связывающие их руки, и вынул кляпы, закрывающие их рты. - Я предупреждал вас двоих, что здесь повсюду шныряют опасные люди. Эти двое выглядели по понятным причинам напуганными недавним проявлением насилия, и Джон почти почувствовал к ним жалость. Почти. Почему две дочери принца Королевства и драконлорда в придачу резвились в дикой местности без охраны? Совершенно определенно, потому что они сбежали от своего эскорта или надзирателя. В конце концов, они были незнакомцами, которых он, как он надеялся, никогда больше не встретит. Но этот пугающий опыт, несомненно, действовал на нервы этой паре, поскольку они все еще выглядели напуганными до полусмерти. Наступившая тишина позволила ему как следует рассмотреть Рейну и Бейлу Таргариен. Они находились в той неловкой стадии, когда были слишком взрослыми, чтобы называться девочками, но слишком неуклюжими и лишенными грации, чтобы считаться взрослыми женщинами. Рейна, близнец с более длинными волосами, слишком сильно напоминала ему более взрослую версию Сансы, даже с блестящими фиолетовыми глазами и серебристо-золотыми локонами, которые каскадом ниспадали на ее плечи. Бейла была похожа на Арью, только гораздо более утонченной и рассудительной. Хотя они совсем не были похожи на его сестер. Кровь Древней Валирии представляла собой зрелище, на которое стоило посмотреть, с бледной, безупречной кожей, нежными лицами, которые почти делали их похожими на неестественно красивых кукол, и гибкими телами, которые вскружили голову многим мужчинам. Затем чары рассеялись, потому что Рейна наконец оправилась от шока и заговорила первой. - ... Спасибо вам за помощь, сир Сноу. - Сказала она хриплым голосом, делая неуклюжий реверанс. Но ее конечности все еще дрожали, и она выглядела как ягненок, готовый убежать, теперь ее кажущиеся невинными глаза были полны опасений и толики страха. Хорошо, возможно, она чему-нибудь научится из этого испытания. - Я не рыцарь. - Поправил Джон, не потрудившись скрыть свое раздражение. Замешательство Рейны было забавным, поскольку она изо всех сил пыталась придумать, как вежливо обратиться к нему. Он почти мог прочитать ее мысли по выражению ее лица, он явно был воином, не точно низкого происхождения, не высокородным, и не носил титулов. - Лорд Сноу. - В конце концов она определилась, но изящная рука, теребившая край ее рукава, говорила о ее нервозности. Он подавил смешок, даже двести лет назад они все еще называли его лордом Сноу. - Сиры Рогар и Малентайн хотели жениться на нас и попытаться использовать, чтобы предъявить права на Бронзовую Ярость и Среброкрылого или, по крайней мере, проникнуть в их логово и украсть несколько драконьих яиц. Мы благодарны вам за... - Я сделал это не ради вас двоих. Честно говоря, я даже не хочу знать причину. - Бейла растерянно моргнула. - Н-но, ты просто ... напал на них!? - Воскликнула она, ее голос разрывался между недоверием и возмущением. - Как тебе может быть все равно после того, как ты избил их? - Они хотели убить меня, поэтому я просто отплатил им тем же. - Спокойно сказал он. - Вот так просто? - Ты что, думаешь, я буду сидеть там, пока они будут рубить меня на кусочки? - Джон фыркнул, а близнецы поникли под его взглядом. - Кроме того, они не мертвы, просто вырублены или мечтают умереть вместо этого. Видишь, они все еще дышат. Считай, тебе повезло. Я даже не узнал бы, что вы двое в опасности, если бы эти дураки не попытались избавиться от меня. На самом деле, мне, вероятно, было бы даже все равно. - Но мы дочери... - Печально известного принца-разбойника, да, моя память, к сожалению, недостаточно притупилась, чтобы забыть. Послушай, Рейна. Я не какой-нибудь провидец, который может заглянуть в будущее или заглянуть себе за спину. - Бесстыдно солгал он. - Ваше спасение было просто совпадением. Не хочу, чтобы меня не втягивали в дрязги таких могущественных фигур, как твои родственники. Такой маленький человечек, как я, будет раздавлен, как таракан, в битве между драконами, и никто даже не будет оплакивать меня, если я умру. - Ты говоришь так, как будто наш отец не вознаградит тебя за наше спасение. - Сказала Рейна, странно глядя на него. - Хотя многие клевещут на его репутацию, я обещаю вам, что он человек чести, горячо любит нас и не будет вам вредить. - Возможно. - Лениво согласился Джон. Они были все еще молоды и неопытны, не подозревая о жестокости, на которую аристократия была более чем способна. - Ах, награда звучит заманчиво, но смогу ли я вынести это? Позволь мне спросить тебя вот о чем: твой дедушка человек, известный своим всепрощением и смирением? Бейла закатила глаза. - Конечно, нет. Морской Змей самый богатый лорд в Королевстве и гордится своим успехом, зачем ему вести себя с ложной скромностью, как какому-то нищему? На что ты намекаешь, Сноу? Гордость? О, Джон Сноу знал о гордости все. Он видел это в каждом уголке королевства, он сражался и имел дело с большим количеством гордых лордов и рыцарей, чем мог сосчитать, потому что люди были гордыми созданиями. Даже Джон не был свободен от греха гордыни. Поймут ли близнецы вообще, что гордость и высокомерие две стороны одной медали, разделенные невероятно тонкой гранью? - Если бы такой гордый и амбициозный человек, как Корлис Веларион, услышал, что его пятеро племянников были искалечены безымянным северным ублюдком, что бы он сделал? - Сказал бы спасибо за спасение его внучек. - Провозгласила Рейна хриплым от убеждения голосом. - Дедушка любит нас! - В этом я не сомневаюсь. – Джон весело хихикнул. - Но дело не в том, что я избавил тебя от проблемы, а в том, от кого я тебя спас. Если его племянники действовали без его приказа, это выставило бы его слабаком. Хуже того, он выглядел бы некомпетентным из-за того, что я так ловко их побил. В конце концов, они рыцари и дворяне королевства, тогда как я всего лишь бастард без всякой поддержки, который следует не тем богам. С таким же успехом я мог бы быть несчастным простолюдином. Скажи мне, ты знаешь, какое наказание полагается за нападение на дворянина королевства? Близнецы были ошеломлены его вспышкой. - Наказание? Почему ты говоришь так, словно ты какой-то обычный разбойник? Конечно же, ты не сделал ничего плохого, спасая нас! - Бейла упрямо запротестовала. - Самое мягкое наказание для простолюдина, ударившего дворянина или рыцаря, это порка. - Терпеливо объяснил Джон . - Возможно, я мог бы призвать к справедливости, но я нанес множество ударов и только что искалечил пятерых мужчин высокого происхождения, возможно, шестерых, учитывая, что сквайр держался с высокомерием человека, рожденного в шелках и золоте. Я полагаю, Корлис Веларион будет в ярости из-за этого дела, и единственный человек, на ком он мог бы выместить свой гнев, это я. Если мне повезет, меня выпорют. Если нет, я могу лишиться руки или головы. - Правосудие на Драконьем Камне вершится только под руководством принцессы Рейниры. - Заговорила Рейна, но теперь ее тон был гораздо более неуверенным. - Она тоже любит нас и не допустит такого. Вот увидишь! - Заявление прозвучало бы значительно убедительнее, если бы она слегка не колебалась. - Возможно, принцесса Рейнира справедливая правительница. - Фыркнув, признал Джон. Он почти пожалел, что избил этих Веларионов. Возможно, Мейгор с Большими Сиськами отнеслась бы к нему справедливо, игнорируя, как и почему ее хорошие дочери были подозрительно дружелюбны и близки с полуголым северным ублюдком. Как будто. Близнецы были почти очаровательны в своей наивности, но он чувствовал, что устал от их обнадеживающих иллюзий. - Не волнуйтесь, лорд Сноу. Мы расскажем дедушке и отцу, что случилось, и они не позволят причинить тебе вред. Возможно, они были бы правы, если бы Джона Сноу поддержали. Или если бы он склонил голову, извинился и поклялся отдать свой меч кому-то важному. Но с воинами без хозяина обращались не лучше, чем с разбойниками, даже обычные дворяне, не говоря уже о гордых повелителях драконов, которые правили с небеса выше всех остальных. - Конечно, конечно. - Вздохнув, Джон Сноу развернуля. - Куда ты идешь? - Недовольный голос Бейлы эхом отозвался у него за спиной. - Я должен закончить то, что начал. - Ответил Джон, перекидывая турнирный клинок через плечо. - Не годится оставлять одного брата с целыми конечностями, остальные четверо будут чувствовать себя одинокими, даже обиженными. Две пары шагов раздались позади него, когда Джон направился к берегу, где третий рыцарь лежал без сознания, а волны лизали его теперь уже промокшие сапоги. Турнирный клинок взмыл в воздух, и звук ломающихся суставов и стоны боли смешались с песней моря. Рейна и Бейла сильно морщились при этом зрелище. - Тебе обязательно было устраивать эту ... демонстрацию жестокости? - Кротко спросила Рейна, глядя на турнирный клинок так, словно это была гадюка, готовая выпрыгнуть и укусить ее. На долю удара сердца Джон испытал искушение попытаться скрыть это. Он все еще мог выбросить трупы в море. Одна только их броня заставила бы их утонуть подобно скале, и их никогда не нашли бы снова, поскольку угри и рыбы дочиста обчистили бы их плоть за считанные дни. Но Бейла и Рейна были невиновны и вряд ли стали бы молчать вечно. Рано или поздно вопросы были бы заданы. Возможно, он мог бы попытаться добиться от них обета молчания, но не было никакой гарантии, что их отец не заметит, что что-то не так, и все равно проведет расследование, тем более, что они, вероятно, ускользнули от своего опекуна. А ложь имела свойство рассыпаться на части под пристальным вниманием, как он подтвердил на примере старосты. В конце концов, Джон решил пустить все на самотек. Он оставил бы ложь и обман тем, кто ими наслаждался. - Обязательно настолько, насколько им пришлось убить невинного рыбака. - Коротко ответил Джон, оттаскивая искалеченного рыцаря подальше от волн, чтобы его не унесло приливом. Вероятно, в дальнейшем это было бы хлопотно, но, боги, ему было наплевать. На самом деле, избиение этих рыцарей заставило его впервые за долгое время почувствовать странную легкость. - Разве вы двое не собираетесь уходить? - Что? - Бейла склонила голову набок. - Вы должны сопроводить нас обратно в замок, лорд Сноу. Это будет уместно только после того, как ты спас нас! - Я занят? Рыба сама себя не поймает. Возвращайся сам. - Да ладно тебе. - Захныкала она, жалобно моргая ему, и только топнула ногой по земле в разочаровании, когда он ухмыльнулся ей. - Фу, ты бессердечная скотина! Джон уставился на теперь уже пустое ведро с рыбой. Оглядываясь назад, он должен был понять, что чешуйчатый вор не упустил бы такой прекрасной возможности. В то время как Серый Призрак научился не приближаться к Джону, он либо не заботился, либо не знал о понятии собственности. Двум близнецам Таргариен потребуется по меньшей мере час, чтобы вернуться на Драконий Камень. Больше, если лошади устанут или изящные леди не выдержат быстрого темпа. Увы, у него не было достаточно времени, чтобы должным образом наполнить его ведро. Подавив раздражение, Джон потратил следующие десять минут, протыкая гарпуном двух угрей и рыбу-барабанщика размером с его предплечье. Угри оказались в жадных глотках Шелли и Сероклюва в награду за их огромную помощь, а рыба-барабанщик стала его обедом. Ловить рыбу таким жестоким и кровавым способом было невесело, но необходимо. Страдальческие стоны двух рыцарей Велариона только еще больше омрачили его настроение. У Джона было искушение выбросить их в море, просто чтобы заставить замолчать, но убийство искалеченной парочки оставило бы неприятный привкус у него на языке. Если бы только дураки занимались своими делами, как честные рыцари. Если бы только у дочерей Деймона было больше здравого смысла, чем безрасутства. Вздохнув в очередной раз, Джон направился домой. Неттлс и Эйтан, должно быть, почувствовали что-то неладное по выражению его лица и быстро собрались вокруг него, как только он вошел в свой дом. - Вам двоим лучше уйти. - Сказал он после того, как Эйтан закончил чистить рыбу и поставил ее жариться на потрескивающую плиту. - Почему? - Подозрительно спросил Неттлс. - Тебе надоели наши услуги, Сноу? - Нет, даже если твоя работа на ферме требует значительных улучшений. - Выпалил Джон в ответ, заработав хмурый взгляд. - Похоже, боги решили испытать мою решимость и терпение. - Значит, вы попали в какую-то беду? - Эйтан понял, его обветренное лицо стало задумчивым. - Именно. - Джон полез в свой кошель и высыпал на стол пригоршню серебряных оленей. - Очень скоро общение со мной может стать намного опаснее. Раздели это в качестве награды за твою службу и уходи. Неттлс бросила на него напряженный, сложный взгляд, но быстро забрала половину монеты, взяла свой изодранный плащ и ушла. Джон ошеломленно смотрел вслед девушке. Она даже не колебалась и убежала, как воровка. Раз карманница, значит, всегда карманница. - Я слишком стар, чтобы уходить. - Проворчал Эйтан, оставаясь неподвижным, как статуя, когда его усталые фиолетовые глаза остановились на Джоне. - О каких неприятностях мы говорим? - Худшие из возможных. - Признал Джон. - Из тех, которые можно интерпретировать так, что я не в ладах с Морским Змеем в лучшем случае и с Домом Драконов в худшем. - Что вы сделали, чтобы привлечь таких больших рыб? Избили племянника или что-то в этом роде? - Бывший рыбак спросил с усталым стоном. - Пятерых, если быть точным. - Последовал лаконичный ответ. Джон быстро объяснил суть того, что произошло ранее, за вычетом магии присущей северу. Чем больше он говорил, тем неуютнее становилось ему под взгляд Эйтан. - Итак, вы гораздо более искусный воин, чем я думал. - Резюмировал он. - Победить пятерых рыцарей будучи едва ли одетым! Но, мастер Сноу, неужели вам обязательно было так безжалостно калечить всех пятерых? - Это было милосердие. Человек попроще снес бы им головы. - Похоже, милосердие северян довольно холодно. - Эйтан снова вздохнул. - Из того немногого, что я знаю о гордости лордов и рыцарей, вы нанесли тяжкое оскорбление Дому Веларион. - Как будто рыцари, рыщущие, как обычные разбойники, заслуживают какого-либо уважения. - Заявил он, не потрудившись скрыть свое презрение. Когда Сорок Валирийских Домов были немногим больше, чем пастухами, разбросанными по Землям Вечного Лета, многие Дома Вестероса были лордами или даже королями на протяжении веков. - Ты все еще можешь уйти, мой добрый друг. Возьми монету и исчезни, и никто тебя не осудит. На мгновение Эйтан остановился, чтобы всерьез обдумать свое предложение. Затем он встал и исчез на кухне, но вернулся только для того, чтобы принести жареную на гриле рыбу, разрезав ее пополам над столом и добавив немного лука и перца. - Нет, Джон Сноу. - Упрямо сказал старик, пододвигая к Джону дымящуюся рыбу. - Я уже решил последовать за вами, поэтому я не сдамся, когда нас настигнут трудности. Теперь мы в одной лодке, и мои кости слишком старые, чтобы начинать все с нуля. Кто будет присматривать за курами и козами, если меня не станет? Кто будет ухаживать за садом? Отсутствие необходимости подчиняться капризам моря стало для меня долгожданной передышкой, даже если сельское хозяйство и разведение крупного рогатого скота сопряжены с трудностями.  Удивительное проявление лояльности к незнакомцу, которого он встретил совсем недавно. Но Джон не мог найти в себе силы отвергнуть честность этого человека. - Ладно. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу и помчался в Эшкоув, чтобы купить для меня пергамент. - Сказал Джон, дергая за меньшие связи в своем сознании, чтобы вызвать своих пеликанов. Бронзова Ярость в его голове выдала вызывающий рокот, достаточно громкий, чтобы заставить весь его череп завибрировать, но он с некоторым усилием проигнорировал его. В конце концов, Джон был не лишен средств противостоять Морскому Змею или Мейгору с Сосками, если бы дело дошло до драки, и дело могло обернуться совсем не так такими плохими, какими он их себе представлял. Возможно, его чувство фатализма было совершенно неуместным, даже если в наши дни он мог немного лучше понимать Скорбного Эдда. Маленькая часть его, существование которой он никогда бы не признал, была рада его связи с Бронзовой Яростью. Судя по мрачному веселью, разлившемуся в его сознании, дракон тоже это почувствовал. Это присутствие дало Джону Сноу выход из положения, которого раньше не было. Как бы ни было плохо, он всегда мог использовать Бронзовую Ярость, чтобы куда-нибудь сбежать. Даже если седла не было, и Джон никогда не ездил верхом на драконе, он почему-то подозревал, что выживет. В конце концов, он выживал и в худшем. Но как только он оседлает дракона, с него уже нельзя будет слезть. Король или нищий, королевство узнало бы о присутствии Джона, потому что нет ничего, что распространялось бы быстрее, чем скандальный слух. Ублюдок-северянин, ставший повелителем дракона такая новость заставила бы языки трепать от Стены до Солнечного Копья. Даже по ту сторону Узкого моря он был бы известен повсюду. Без базы поддержки Джона либо преследовали бы повсюду, либо заставили бы присягнуть короне, принцу или какому-нибудь могущественному Свободному городу ради безопасности. У большинства возникло бы искушение избавиться от него, если бы его оказалось трудно контролировать. Повелителей драконов желали так же сильно, как боялись, и единственной причиной, по которой Дом Таргариенов оставался незатронутым многими махинациями, была их численность и людская сила, которой они командовали. Все то, чего не хватало Джону Сноу в эту эпоху. Увы, ни один человек не был островом. Независимо от того, насколько могущественны были дракон или воин, они нуждались в отдыхе. Драконы были почти неуязвимы для человеческого оружия, но их всадники были не лучше обычных людей, когда их плоть соприкасалась со сталью. Им нужно было безопасное место с доверенными людьми для сна, чтобы их не постигла участь повелителей драконов Трех Дочерей, которые были убиты вскоре после Рокового События. Итак, Джон Сноу неохотно пошел бы на такой грандиозный шаг. Сейчас было не его время, это были не его войны и не его враги, и все это казалось бессмысленным. Он видел Великую Игру и жестокие разрушения, которые она оставит после себя, когда королевство будет разорвано на части из-за амбиций и жадности. Джон знал, как в это играть, он просто ... презирал эту игру. Все сгорело бы по истечению двух столетий. Джон своими глазами видел гнев богов, он не пощадит ни лордов, ни нищих. Даже если бы гордые драконьи владыки смогли бы дожить до того дня, куда они денуться, когда весь мир будет поглощен огненным адом? Было ли это тем, что чувствовали Сорок Семей во время Гибели? Полчаса спустя Эйтан вернулся, и вскоре Сероклюв полетел на запад со свитком грубого пергамента, привязанным к его ноге. Почти четыре часа спустя огромная красная тень накрыла дом, возвещая о своем присутствии сотрясающим кости ревом, и Джону пришлось серьезно постараться, чтобы подавить чувство растущего раздражения Бронзовой Ярости, поскольку Кровавый Змей нагло вторгся на то, что бронзовый гигант считал своей территорией. Когда багровый дракон жадно схватил одного из козлят и поджарил его прямо во рту держа между зубами, Джон понял, что ему уже не нравились и этот дракон и та надутая фигура, которая стояла в седле и смотрела на мир сверху вниз.  Примечания к концу главы Джон оказывается между молотом и наковальней, и его перспективы на пути рыбалки выглядят довольно мрачно. Джон ненавидит воров, чешйчатый голубь переросток продолжают поедьедать у него законную добычу.