Глава 4 — Глава 4

Досада рыбака 129 Год После завоевания Эйгона Джон Сноу - Надвигается буря. - Пробормотал Эйтан на следующее утро. Неттлс взглянула на безоблачное небо за окном и усмехнулся. - Откуда тебе знать, старик? - Я чувствую боль в коленях. - Его управляющий печально улыбнулся. - Дни становятся короче, и скоро наступит осень, а вместе с ней придут осенние бури со Ступеней. Как и предсказывал старый рыбак, на следующей неделе погода испортилась. На теплую морось было легко не обращать внимания, но из-за ветра, дувшего с востока, волны поднимались до шести футов, мешая Джону ловить рыбу. В конце концов, он удовлетворился тем, что избивал импровизированный манекен у себя во дворе под проливным дождем. - Тебе не станет плохо? - Спросила Неттлс после первой тренировки, разглядывая его промокшие бриджи. - Из-за такого теплого дождя? Нет. - Вы, северяне, странный народ. - Проворчала она. - Я начинаю верить, в твоих жилах действительно течет лед, как говорили моряки в Дрифтмарке. Конечно, Джон всегда вытирался полотенцем и переодевался после дождливой тренировки. За последние недели он наловил достаточно рыбы, чтобы им троим хватило на непогоду, большую часть из них он засолил или закоптил для последующего употребления. Дождь был бы находкой для недавно посеянных культур, если бы он прекратился на второй день - к четвертому дню его поля были затоплены, семена и только что распустившиеся стебли были смыты в море. Джон был вынужден на время отказаться от ведения сельского хозяйства и кормить домашнюю птицу, и коз сеном, и даже немного дешевой сушеной кукурузой, которую купил Эйтан. Неудача расстроила Джона не так сильно, как Эйтана и Неттлс. Вскоре она начала ворчать по поводу того, что ест слишком много рыбы и лука, но это не помешало ей дочиста сьедать тарелки. Если не считать протекающей крыши, на починку которой Джон потратил полдня, его время текло неторопливо. Затем его праздные мысли переместились к Длинному Когтю. Владел ли нынешний лорд Мормонт тем же мечом из драконьей стали хотя и с другим навершием? И хотя было маловероятно, что Джон когда-нибудь встретится с Лордом Медвежьего острова, сохранение имени Длинный Коготь заставляло его чувствовать себя самозванцем. Возможно, было бы благоразумнее сменить название своего меча, даже если само название Длинный Коготь заставляло его не чувствовать себя одиноким. - «Скайфолл» - Джон принял решение после трех дней размышлений. – «До конца мира, когда сами небеса обрушились огненным дождем». Затем его мысли обратились к гораздо более неясным вопросам. Изменит ли что-нибудь его присутствие здесь? Даже если изменит, будет ли это иметь значение? Независимо от того, насколько сильно он изменил ситуацию, Джон Сноу был всего лишь человеком, неспособным изменить волю небес. Менее чем через два столетия мир сгорит в огне. В конце концов, Джон перестал думать о будущем. Там для него ничего не осталось. Если все это заканчивалось, почему бы просто не получать маленькие радости от того, что ему нравилось делать? На шестой день штормовой погоды лай Шэггиа возвестил о еженедельном визите деревенского старосты, как раз когда морось прекратилась. К счастью, казалось, что он на этот раз пришел не для того, чтобы убедить Джона жениться на его дочери, по крайней мере, сейчас. Но, похоже, ему понравилось гостеприимство Джона. Или, если быть более точным, жареная треска, которую всегда готовил Эйтан. - Новый меч, Сноу? - Серебряный Дэнис окинул взглядом недавно переименованный Скайфолл, вложенный в ножны, покоящийся на поясе Джона. Клинок из драконьей стали всегда находился на расстоянии вытянутой руки с того самого дня, когда его названые братья набросились на него. - Вообще-то, это клинок моего старого мастера. - Объяснил Джон, позволяя ностальгическим воспоминаниям о Джоре Мормонте нахлынуть на него. - Он был слишком стар, чтобы размахивать им, поэтому передал его мне. - Впервые вижу такое каменное навершие. Хорошая работа с волчьей головой. - Староста залпом осушил чашу козьего молока, предложенную Эйтаном, чтобы расправиться с твердым хлебом и солью. Затем он с жадностью набросился на порцию рыбы. - Могу я посмотреть? - Боюсь, что нет. - Вежливо отказался Джон. - Я поклялся никогда не расставаться с ним даже на мгновение после того, как меня однажды предали. Серебряный Дэнис с сожалением вздохнул. - Понятно. Ах, это напомнило мне я никогда не спрашивал о твоей семье. - Вопрос заставил Эйтана и Неттлс внимательно прислушаться. Как слуги, они не осмеливались спрашивать о происхождении Джона, им было достаточно знать, что он высокородный бастард и у него есть деньги. - Семья, да? - Джон по привычке согнул правую руку, пытаясь решить, что сказать. Он мог бы промолчать, но это только вызвало бы еще больше подозрений. - Говорить особо нечего. Мой отец погиб еще до моего рождения, а моя мать умерла от родильной горячки вскоре после того, как родила меня. Ни один из них не был особенно важен. - По крайней мере, они не будут важны в следующем столетии. - Я вырос на Севере у своего дяди. Я несколько раз сражался с одичалыми и даже путешествовал за Стену. - Это место действительно полно дикарей? - Спросил Дэнис, его фиолетовые глаза заблестели от любопытства. - Там больше льда и снега, чем одичалых. - Джон сделал паузу. -Если вам повезет, вы сможете увидеть великана ... - Я думала, великаны это всего лишь мифы. - Воскликнула Неттлс, подавшись вперед.  - Они достаточно реальны в Лесу Призраков и Ледяных Клыках. - Сказал он тоном, который обещал наказание, если девушка снова перебьет. - Драконов здесь видишь каждую неделю, и великаны гораздо менее фантастичны. Вдвое выше самого высокого человека, острые зубы и много густых волос. Лорд Уолтон Старк убил двоих изних, прежде чем был заживо растерзан еще пятью в начале правления Примирителя. - Значит, вы знаете историю? - Спросил Серебряный Дэнис радостно потер руки. - В основном с Севера. Мой дядя позаботился о том, чтобы я был начитанным. - Хороший человек. Такие образованные люди, как вы, редкость. Какой Дом? - Старк, но связь настолько отдаленная, что лорд Винтерфелла, вероятно, не знает о существовании моего дяди, не говоря уже о моем. - Печально объяснил Джон. Это была правда ... в некотором роде. Это также было безопасным заявлением. В то время у Старков из Винтерфелла было много безземельных кадетских ветвей, протянувшихся по Северу. Большинство из них присоединились к Дозору, а те, кто этого не сделал, были безземельными потомками, происходящими от младших братьев лордов и королей и медленно уходящими в безвестность. Все, кроме Карстарка, конечно. Зимняя лихорадка, которая охватит Семь Королевств, положит конец многим из них, как и Великая Весенняя болезнь во время правления Даэрона, и через столетие остатки будут неотличимы от простого люда, а память об их происхождении будет утрачена или забыта. - А, понятно. - Пробормотал Серебряный Дэнис, потирая свою серебристую бороду. - Незаконнорожденный настолько важен, насколько его считают родители. Мой дед был побочным продуктом Жестокого, но за это он получал только презрение и недоверие. Но давайте не будем говорить о бедах моей семьи. Я никогда не спрашивал, что привело тебя так далеко на юг, Сноу? Джон фыркнул. - Тепло. Я сыт по горло холодом и боями на Севере и за Стеной. Стычки с налетчиками-одичалыми, жаждущими еды, стали и женщин. Время от времени опустошители с Железных островов пытаются украсть рабов. И другие, более темные существа обитают в холодных глубинах Земель Вечной Зимы. Волшебные существа, которые ненавидят тепло живых и стремятся погасить его. - Я не считал тебя суеверным типом, Сноу. - Фыркнул староста, явно не восприняв его слова всерьез. - Но я могу понять, почему ты не хочешь задерживаться на родине. Север суровая земля для выносливых людей. Но на юге есть гораздо лучшие места для поселения, чем Драконий камень. - Возможно, - признал Джон. - Но на данный момент судьба привела меня сюда. Я всегда могу двинуться позже, если сочту это необходимым. - Ты производишь впечатление человека, искусно владеющего мечом. Староста взмахнул рукой в направлении Драконьей горы. - В замке Драконий Камень тебя встретили бы с распростертыми объятиями, потому что принцесса Рейнира и ее муж всегда в поиске новых слуг и наемников.  - Я не горю желанием давать клятву или продавать свой меч незнакомым мужчинам и женщинам. На самом деле, я обнаружил, что спокойная жизнь рыбалки подходит мне больше, чем борьба. - Признался Джон, легонько постукивая по столу. - Это мирная жизнь. Хотя Джон с теплотой вспоминал свое время командования, он привык выкрикивать приказы или руководить людьми и посылать их на смерть. Он не скучал ни по страдальческим воплям умирающих, ни по запаху опорожненных кишок и мочевых пузырей, сопровождавшему поля сражений. Теперь, когда долг больше не лежал на его плечах, Джон чувствовал себя раскованно, как будто гора, которая давила ему на спину, исчезла. - Справедливо. Я полагаю, у каждого воина есть своя гордость, даже если я изо всех сил пытаюсь это понять. - Признал Серебряный Дэнис. Затем он наклонился вперед, и на его лице появилась хитрая улыбка. - Но это не то, за чем я сюда пришел. Пятеро мужчин пришли спросить об уединенном доме, готовые заплатить за него более пяти драконов. - Жаль, что сделка уже оформлена на мое имя. - Сказал Джон с улыбкой, но его рука легла на рукоять Скайфолла в знак предупреждения. - Наверняка за пределами деревни есть и другие заброшенные дома? - Их много, но этот лучший. - В его тоне слышался намек на гнев. - Вы должны оценить, на что я пошел, чтобы угодить вам, мастер Сноу, но я не дурак, чтобы мной помыкали. Я не могу не вспомнить, как ты уклонялся от вопросов брака из-за своих родителей, которые, как ты теперь говоришь, умерли. Я готов простить тебя, если ты войдешь в мой дом. Джон мысленно застонал. Вот почему он ненавидел ложь, со временем стало трудно уследить за большинством из них. Как староста, Серебряный Дэнис мог доставить ему неприятности, даже если у Джона были средства шантажировать этого человека. Но, как всегда говорил Эддард Старк, шантаж и другие махинации часто порождали враждебность и отвращение. Возможно, Дэнис уже придумал способ замести следы и убрать все улики. Серые глаза встретились с фиолетовыми. - Юная леди Джейни женщина более великая, чем другие, но я не из тех мужчин, которые горят желанием быть привязанными к жене или рожать выводок детей. - Сказал Джон, слегка поклонившись в извинении. - Таким образом, боюсь, я вынужден отказаться. Разумеется, вы по-прежнему можете посетить мое скромное жилище. Затем его палец медленно начертил "три" и "управляющий" на столе перед старостой. Мужчина был достаточно сообразителен, чтобы понять, о чем идет речь, и натянуто кивнул. - Очень хорошо. - Сказал он, торопливо проглотил оставшуюся рыбу и встал. - Я пока оставлю тебя. Но тебя могут навестить твои новые соседи, они выбрали усадьбу за пастушьим холмом. Все они странствующие межевые рыцари, которые поклялись хранить молчание, по словам их юного слуги. Но я не думаю, что они задержатся надолго или проявят такой интерес к рыбалке или сельскому хозяйству, как вы. Мне кажется, они здесь, чтобы попытаться убить каннибала. С этими словами Серебряный Дэнис ушел. Он оказался прав. На следующий день, пятеро немых пришли в дом Джона. Несмотря на то, что их головы были выбриты наголо, серебристые и золотистые брови были узнаваемы безошибочно. Как и пять пар фиолетовых и темно-синих глаз, наполненных сталью и гневом, даже если ни одна из них не была направлена на Джона Сноу. Безошибочная благородная гордость за их осанку означала, что они не были обычными бастардами или безымянными межевыми рыцарями. У всех них на бедрах висели мечи, а под плащами были надеты кольчуги и доспехи с пластинами. Хотя на них не было гербов или знаков геральдики, Джон видел слишком много межевых рыцарей и наемников, чтобы понять, что эти люди были кем угодно, только не ими. Межевые рыцари относились к благородным бастардам с осторожностью, поскольку наследники лордов часто стремились избрать военный путь, чтобы проявить себя. Что выдавало их больше всего, так это молчаливое презрение, с которым они смотрели на Джона. Это презрение было направлено исключительно на него, и Джон видел это тысячу раз прежде. Это было то же самое презрение, с которым мужчины высокого происхождения смотрели свысока на бастардов. Были ли это те печально известные Молчаливые Пятеро, которые лишились своих языков за то, что говорили правду королю, у которого не было никакого желания ее слышать? Хотя эта история, вероятно, была хорошо известна знати в Королевских землях и при дворе, которые были свидетелями удаления языков, простые люди за пределами городов, вероятно, очень мало знали о безъязыких племянниках Морского Змея. А их слугой был мальчик, приближающийся к совершеннолетию, жилистый, с копной грязно-светлых волос и большими голубыми глазами. Но его мозолистые ладони и ширина плеч наводили на мысль, что он был оруженосцем, а не простым мальчиком на побегушках. Джон встретил их у своего забора, не желая впускать в свой дом пятерых вооруженных мужчин. Он надел свой оружейный камзол и кольчугу и был вполне уверен в себе, имея дело с пятью рыцарями, особенно если они отказались от защиты в виде полного доспеха в обмен на некоторую анонимность. - Мастер Сноу. - Поприветствовал его оруженосец. - Мои хозяева хотят узнать, не знаете ли вы о месте обитания Сталелитейщика. - Это прозвучало скорее как требование, чем просьба. - Вы знаете мое имя, но вам еще предстоит представиться - Лениво парировал Джон. - Я Леннард из Когтистого холма. Боюсь, я не могу назвать вам имена моих хозяев, потому что они поклялись молчать, пока не убьют дракона. Если бы он был на несколько лет моложе, Джон был бы оскорблен тем, что на него смотрят свысока оруженосец и группа высокородных рыцарей. Все его успехи в бою были сведены на нет, он убивал и побеждал мужчин, которым еще предстояло родиться, и уважение, которое он завоевал себе острием своего меча, исчезло. Его все еще раздражало, что на него смотрели свысока, но с течением времени он научился переносить вещи гораздо худшие, чем презрение и оскорбления. Сквайр тоже был не самым умным. Если бы его хозяева дали обет молчания, ничто не помешало бы ему назвать их имена, поскольку у него не было проблем с речью. Было ясно, что они здесь ничего хорошего не замышляют. Он фыркнул. - Как забавно. Но, боюсь, от меня будет мало толку. Логово Сталелитейщика должно быть где-то дальше к восточным склонам Драконьей горы, и ваш лучший способ найти его это… ну, разводить овец. Он подойдет и украдет одного или двух скорее раньше, чем позже. Пятеро рыцарей обменялись гримасами. Один из них что-то написал на лакированной доске кусочком мела и передал сквайру. Еще одно доказательство того, что они молчали не по выбору, а по небходимости. Все сомнения в том, что эти люди были печально известной Безмолвной Пятеркой, теперь исчезли. Хотя мейстеры так и не сделали никаких выводов, все указывало на то, что Сильные Парни были бастардами. В конце концов, когда кровь Сорока Драконьих Владык смешивалась с родословной Первых Людей, дети чаще всего принимали окраску Первых Людей, как это было с Джоном. Выглядя довольно раздраженным, сквайр снова заговорил. - Мои хозяева хотят знать, возможно, вы заметили Серого Призрака. - Спросил он с оттенком нетерпения в голосе. Джон прищурился. - Боюсь, что нет. Этот дракон не более чем миф, который придумал какой-то пьяница после того, как однажды вечером перебрал дешевого эля. - Молгал он. Возможно, он был бы более общительным, если бы сквайр был более почтителен. - Но если ты хочешь убить дракона, я могу указать тебе на логово каннибала. Они небрежно поблагодарили его и, поспешно извинившись, удалились. - Редко бывает, чтобы кто-то стремился убить Сталелитейщика, не говоря уже о Сером Призраке. - Пробормотал Эйтан, когда незваные гости ушли. - Каннибал гораздо более печально известен, он крупнее, и его убийство принесло бы им гораздо больше славы и денег. Джон Сноу не был так уверен, что они здесь для того, чтобы убивать драконов. Они были здесь не ради славы, а ради мести, что может быть лучше мести Рейнире и ее незаконнорожденным сыновьям, чем заявить права на дракона? Не то чтобы это касалось Джона. Тем не менее, он присматривал за ними с Сероклювом и Шелли сверху, на случай, если Безмолвная Пятерка станет ему надоедать. Безмолвная Пятерка солгала. Или, скорее, солгал их оруженосец. Они не искали ни Сталелитейщика, ни Серого Призрака, а направились к южной стороне Драконьей Горы, пытались найти логова Бронозая Яростьа и Среброкрыла, но драконья пара избежала встречи с рыцарями. Потребовалось еще два дня, чтобы море успокоилось после того, как небо прояснилось. Естественно, Джон схватил свою удочку и направился к берегу. К сожалению, его мирное предприятие вскоре было прервано знакомой неприятностью. - Научи меня драться! - ... Дочь Деймона вернулась, и она все еще была одета как щеголеватый сын торговца. Она даже подкупила Шэгги горстью вяленого мяса, и щенок больше не поднимал бурю лая в ее присутствии. - Не игнорируй меня! - Она раздраженно топнула ногой. - Ты распугиваешь рыбу. - Пробормотал Джон, даже не потрудившись взглянуть на нее еще раз. - Помолчи, Бейла. - Тогда научи меня владеть мечом. - К ее чести, это требование прозвучало чуть вежливее. Но это все равно было требованием, исходящим от избалованной девушки, которая привыкла командовать людьми . - Что заставляет тебя думать, что я хорош в этом? - У тебя на бедре новый меч. - Бейла указал на свой пояс, где в ножнах покоился Скайфолл. - Если бы все, что требовалось для хорошего боя на мечах, это владеть мечом, не было бы необходимости мне обучать тебя, потому что ты мог просто выбрать один из оружейных складов Драконьего Камня и стать мастером. - Джон сухо заметил. - Ты довольно остроумен. - Бейла весело хихикнула. - Но меня тебе не одурачить. Я видела, как ты раньше размахивал турнирным мечом, ты неплохо смотрелся в этом. - Выглядеть умело и быть умелым это две разные вещи. - Почувствовал, как кто-то потянул его за удочку, и Джон поспешно потянул, бросив рыбу в ведро. - Даже если предположить, что я был хорош в обращении с мечом, я все равно не стал бы учить тебя. Бейла, наконец, забралась на камень, который он использовал как место для рыбалки, и села прямо рядом с ним, не испытывая ни капли стыда. - Почему? - Если ты пришел к бродячему ублюдку, которого ты даже не знаешь, просить об обучении, это должно означать, что твой собственный Отец отказывает тебе в обучении владению мечом. - Лениво заметил Джон. - Разве я не рисковал бы вызвать гнев принца, если бы соизволила учить тебя, когда он запретил это? - То, чего не знает мой отец, не причинит ему вреда. - Сказала она, озорство практически сочилось из ее голоса. - Ну же, не будьте таким занудой, мастер Сноу! Джон бросил взгляд на ее жалобно надутые губы, которые, несомненно, заставили бы растаять более мягких мужчин, и вздохнул. - Я отказываюсь. Бейла только сильнее надулась. Затем озорство в ее глазах сменилось разочарованием. - Научи меня или, или... - Или что? - Или я расскажу своему отцу, как ты оскорбил моего царственного дядю. - Голос Бейлы стал угрожающим … если кролик может звучать угрожающе. - Они отрежут тебе за это язык, если тебе повезет! - Мой ответ по-прежнему отрицательный. - Джона изогнулись в улыбке. - Хотя забавно видеть, как юная девушка прибегает к принуждению и вымогательству. Вот и все о семи женских добродетелях. - Но ты умрешь, если я передам твои предыдущие слова. - Бейла выглядела совершенно озадаченной, когда наклонила голову. - Ага. Я умру. - Лениво согласился Джон. – И что с того? - Принцесса Рейнира пошлет моего отца и десяток рыцарей арестовать тебя, и никто не сможет спасти тебя. - Все люди смертны. Конечно, я не уйду тихо. Я не смогу отбиться от всей мощи Драконьего Камня, но есть способы похуже, чем умереть с мечом в руке. - Размышлял Джон. Он рассчитывал, что сможет прихватить с собой много людей по пути в Семь Преисподних, особенно если будет предупрежден и заранее устроит засаду.  Бейла выглядела ошеломленной. - Ты готов сопротивляться королевской власти и рисковать жизнью только ради того, чтобы не учит меня владеть мечом? - У меня тоже есть своя гордость, Бейла Таргариен. Трус умирает каждый раз, когда ему приходится убегать или кланяться, но храбрый человек умирает только один раз . - Он вспомнил предательство. Он вспомнил свою первую настоящую битву против Рыцарей Фрея. Он вспомнил свою первую борьбу с Белыми Ходоками, когда холод стал таким глубоким, что даже дыхание заставляло его легкие замерзать. - Смерть для меня всего лишь старая знакомая, и я не раз танцевал вокруг нее. - Почему? - Это слово прозвучало наполовину как всхлип, наполовину как скулеж. - Почему никто не может просто научить меня? - Ты не понимаешь тяжести меча. – Мгновенно ответил Джон, наблюдая за девушкой краем глаза. Бейла выпрямилась и бросила на него свирепый взгляд. - Это потому, что я девушка? - Да. Как ты мог понять, что это такое, когда призыв к оружию выдается, и вы должны уйти от родных и дома, чтобы бороться в какой-то далекой земле за чужые амбиции? Как ты вообще можешь понимать, что солдаты должны доверять и повиноваться командиру, которого они, возможно, никогда раньше не видели? - Джон повернулся к ней лицом, но что-то в его взгляде заставило ее отпрянуть. - Да, им за это щедро платят, когда они побеждают, и их командир щедр. Но что, если это не так? Что, если армия проигрывает? Сражаться долг мужчины. И от этого никуда не деться. От Йи Ти до Семи королевств дезертиров вешают. - И все же ты здесь, человек без хозяина. - Огрызнулась Бейла, но ее слова не были такими горячими, как раньше. - Я не покидала свой пост. - Криво усмехнулся Джон. Трудно было руководить армией, которая еще не родилась , чтобы сражаться с врагом, который еще не появился. - Ты все еще можешь настучать своему отцу или его жене и попытаться завладеть моим языком или моей головой. - Прекрати шутить, я не какая-нибудь вероломная гарпия из Гиса. - Сказала Бейла, и ее хорошенькое личико скривилось в гримасе. - Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы переубедить тебя? - Скажи мне, принцесса, в чем разница между мечом, копьем и топором? Бейла растерянно моргнула. - Я... не знаю. Но мечи, тем не менее, гораздо престижнее. - Проницательное наблюдение. Но можете ли вы догадаться, почему мечи ценятся лучше, чем другое оружие? - Э-э... - Она беспокойно заерзала, явно пораженная вопросом. - Потому что Завоеватель использовал меч? - Мечи были престижны задолго до того, как Эйгон Дракон объединил королевства в одно. - Терпеливо объяснил Джон. Если это каким-то образом ускользнуло от твоего внимания, Железный Трон сделан из расплавленных мечей побежденных лордов, а не из их топоров или копий. - Если я пойму почему, ты научишь меня сражаться? - Она умоляюще посмотрела на него. - Скоро мои именины! - Я подумаю об этом. - Смягчился Джон, больше для того, чтобы избавиться от неприятности, чем по какой-либо другой причине. - Но ты еще не ответила, почему мечи считаются такими престижными. Подумай над этим несколько дней, но я узнаю, если ты спросишь кого-нибудь другого. О, и тебе не следует приходить сюда. Она подозрительно посмотрела на него. -Ты снова пытаешься прогнать меня? Джон усмехнулся. - Конечно. Ты достаточно громка, чтобы разбудить мертвого, не говоря уже о том, чтобы распугать рыбу. - Не разыгрывай меня, мертвые не могут подняться.- Фыркнула Бейла. - Как скажешь. - Лениво согласился он, уже чувствуя себя слишком уставшим, чтобы спорить с жизнерадостной, энергичной девушкой. - И все же, я предупреждаю тебя не поэтому. В последнее время появились какие-то сомнительные межевые рыцари, шныряющие поблизости. Она раздраженно сморщила носик. - Я расскажу о них отцу. - Быть межевым рыцарем это не преступление. - Заметил Джон. - Они утверждают, что пришли убивать предположительно каннибалов, так что даже твой отец не смог бы найти в них особой вины. В любом случае, есть веская причина, по которой благородные леди избегают путешествовать в одиночку. Не все и близко такие доброжелательные или сдержанные, как я. - С этими мыслями Джон вернулся к рыбалке, игнорируя раздражающую болтовню Бейлы. Довольно скоро девушке стало скучно, и она, наконец, ушла, пообещав вернуться, как только выяснит, почему мечи так престижны. По правде говоря, Джон мог бы проболтаться о присутствии Безмолвной Пятерки. Но они не проявили никакого пренебрежения к Джону, если уж на то пошло, их положение было еще более трагичным, учитывая, что они были так сурово наказаны за то, что говорили правду. Возможно, у них даже был шанс заявить права на дракона, в это время трудно было сказать, где заканчивался дом Таргариенов и начинался Дом Веларионов. Эти две семьи не раз вступали в брак до Завоевания и будут вступать в брак чаще в последующие десятилетия. Даже без Рейнис Таргариен Морские коньки Дрифтмарка могли похвастаться Кровью Сорока. Хотя Таргариены были известны как Дом Дракона, это была кровь, которая сделала их Драконлордами, а не название, о чем свидетельствуют результаты Красного Посева. Но, возможно, Безмолвная Пятерка не стала бы претендовать на дракона. Если истории, которые он узнал в детстве, были правдивы, им не суждено было добиться успеха. Его ведро медленно наполнялось рыбой, и Джон решил, что пришло время искупаться. Как только он сбросил ботинки, беспокойство Шелли просочилось в его голову. Он осторожно проскользнул в сознание пеликана только для того, чтобы увидеть, как щупальце толщиной со столетний дуб протянулось из моря, чтобы схватить птицу. Шелли едва успела увернуться от щупальца и поспешно улетела. Но Джон заставил пеликана кружить над водой, внутренне поморщившись, когда заметил гигантскую тень, скрывающуюся под волнами. По какой-то причине тень казался взволнованным, Что, безусловно, положило конец его планам заплыть поглубже в темные воды. Джон был храбр, но он не был глупцом, чтобы думать, что сможет легко убить кракена размером с галеру. Морские существа таких размеров считались старыми мифами, но, с другой стороны, такими же были и драконы. Досадно, что тень, маячившая под волной, задержалась у берега даже час спустя. Джон чувствовал, как зловещее существо смотрит в его сторону, словно разгневанное на него. ... Был ли кальмар-воришка, которого Джон убил, настоящим порождением кракена? Это, безусловно, имело бы смысл, даже если бы он не мог понять, как кракен мог обнаружить его присутствие. Он почти пожалел, что убил вора со щупальцами ... Но потом вспомнил, каким вкусным оно было , когда он поджарил его, и всякая вина или сожаление растаяли. Было ясно, что бегемот не мог заплыть на мелководье, так что бояться было нечего, пока он не отважится погрузиться глубоко в волны. Осознание этого не заставило раздражение растаять. Пробормотав проклятие, Джон схватил свой турнирный клинок, спрыгнул на каменистый берег и начал сосредотачиваться на своих формах. На этот раз его внимание было рассеяно, и он не пытался вызвать врага в своем воображении. Он чувствовал, еще одно существо которое тихо кралось ближе к валуну, где Джон оставил свой улов. Джон сделал рывок, в мгновение ока перепрыгнув по камням на валун, и его турнирный клинок ударил по серой драконьей морде, которая собиралась схватить ведро, полное рыбы. Серый Призрак попятился, сердито рыча на Джона, но его это не остановило. Он сделал выпад, снова со всей силы ударив дракона по голове. Ему казалось, что он ударяется о камень, отчего у него затряслись запястья и руки онемели. Дракон ошеломленно моргнул, глядя на него, но быстро стряхнул с себя замешательство и сердито попятился. Раскрыв пасть, но Джон обрушил всю силу своего разума ошеломив дракончика, и тогда меч еще раз ударил его по голове. Зарычав, Серый Призрак сердито развернулся, Джону удалось нырнуть под неуклюжий хвост, когда дракон взмыл в небо. Джону даже не пришлось бежать назад, чтобы укрыться, потому что трусливый дракон быстро отступил к сгущающимся облакам. К сожалению, вор опрокинул ведро, и половина рыбы выплеснулась обратно в море. Пробормотав еще одно проклятие, Джон принялся собирать оставшуюся плюхающуюся рыбу обратно в ведро. Хотелось бы надеяться, что вороватый малец усвоил свой сегодняшний урок. Хотя Джону не нужно было нападать на Серого Призрака, тот привык есть и грабить чужой улов.. Если и было что-то, что понимали дикие звери, так это насилие. И если зверь не научился, Джон был не против стать истребителем драконов. Его проклятия стали громче, когда он увидел, что турнирный клинок погнулся от силы ударов. На этот раз ему пришлось получить от Хота клинок покрепче. Возможно, пришло время и ему перенести место ловли . Если боги улыбнутся ему, ни дракон, ни девушка не последуют за ним. Следующий рассвет застал Джона с новым горем. - Одна из коз сбежала ночью, хозяин. - Послушно доложил Эйтан. - Дождь расшатал секцию старого забора настолько, что она могла проломиться, а деревянные бревна слишком дороги для покупки ... - Пока хватит веток. - Решил Джон.  Возможно, ему удалось бы попросить проходящего торговца приобрести изгородь, которая могла бы служить одновременно стеной и кормом для коз. Однако его золото не было безграничным, а потеря дойной козы была болезненной, поскольку на сегодня оставалось только на то, чтобы напиться, а планы Эйтана по изготовлению простого сыра были сорваны. Ранним утром Джон поспешно заделал брешь в заборе и оставил остальное Эйтану, а сам вышел на улицу, чтобы забрать свою потерянную козу. Два дня солнца и ветра сделали землю слишком сухой, чтобы можно было найти подходящие следы, но Джон был опытным охотником и шел по тонкому следу примятой травы вверх по холмам. К его большому огорчению, животное, казалось, направлялось к драконьей горе, а не к холму или Ясеневой Роще. Но с другой стороны, опять же, козы были прирожденными альпинистами, и каменистая местность не замедляла их движения. Чем больше Джон поднимался по окраинам Драконьей Горы, тем больше он был уверен, что занимается бессмысленным делом. К этому времени козел, вероятно, покоился в брюхе дракона. Но Джон был слишком упрям, чтобы сдаться, по крайней мере, не увидев останки козла. Животное стоило пятнадцать серебряных оленей. Пятнадцать! Его дыхание стало затрудненным, и Джон начал потеть после часа неустанного восхождения. Склон начинал становиться крутым, кустарник становился все гуще, и найти козьи следы становилось все труднее и труднее. Когда солнце было на полпути по небу и приближался полдень, Джон, наконец, добрался до небольшой впадины, приютившейся между двумя холмами, и обнаружил участок выгоревшей травы там, где заканчивались следы. Как раз в тот момент, когда Джон потратил целую минуту, проклиная шторм, огромная тень закрыла солнце. Медленное, но мощное хлопанье крыльев по ветру заставило Джона поспешно искать укрытие он был совершенно беззащитен перед драконом на открытом месте. В животе у него скопился страх, потому что в маленькой впадине не было никакого укрытия, кроме кустарника высотой по колено. В тот момент, когда он вытянул шею, он почувствовал огромное присутствие, гораздо более мощное, чем когда-либо мог быть Серый Призрак. Чешуя из темной бронзы и крылья, которые сияли как золото под солнечным светом, Джон мог только с благоговением наблюдать, как опускается то, что могло быть только Бронзовой Яростью. Он был огромен, одно только чешуйчатое туловище в три раза превышало размер самого большого мамонта, которого Джон когда-либо видел, со змеевидным хвостом, увенчанным шипами еще более длинными. Дракон делал Серого Призрака похожим на младенца. Одно только хлопанье его крыльев вызвало яростный шторм, угрожавший сбить Джона с ног. Когда дракон приземлился с громким стуком, мир содрогнулся. Бронзовая Ярость был столь же величествен, сколь и ужасен, мускулистый, с множеством шипов, идущих от его шеи вниз по позвоночнику и к хвосту, совсем не похожий на тощего маленького рыбного вора. Его глаза были похожи на два бездонных озера жидкого золота, когда дракон посмотрел на него сверху, и Джон почувствовал явный изнуряющий жар, исходящий из драконьей пасти. Рогатая голова Бронзовой Ярости была достаточно большой, чтобы проглотить его одним укусом. Джон Сноу никогда в жизни не чувствовал себя таким маленьким и незначительным, даже перед Иными или армиями людей. Неужели так чувствовали себя муравьи, сталкиваясь с людьми?  Скайфолл уже был у него в руке, но Джон изо всех сил пытался собрать волю в кулак, чтобы двигаться, ему казалось, что дракон видит его насквозь, замораживая на месте одним своим взглядом. В этих золотистых глазах был разум и намек на вызов, как будто зверь насмехался над ним. Это выглядело так, словно крылатый бегемот знал, что коза принадлежит Джону, но все равно съел ее. Бронзовая Ярость был не просто безмозглым зверем. Джон понял, что он обречен. Побег был невозможен, потому что он не мог убежать от летящего дракона. Даже если бы он мог, было бы неразумно отступать перед хищником, потому что это только разожгло бы его желание преследовать вас. Голова Бронзовой Ярости была слишком высоко, чтобы Джон мог дотянуться своим мечом, и теперь он оказался во власти зверя, хотя и разумного. Смена шкуры тоже не была вариантом, разум дракона ощущался как огромный водоворот огня и серы, через который Джон не мог пробиться грубой силой. Его пальцы словно одеревенели на рукояти Скайфолла, как будто ему снова было пять и десять и он только что получил клинок из рук Мормонта, но Джон стиснул зубы и не выпустил меч, отказываясь показывать слабость. Его неповиновение, казалось, непонравилось Бронзовой Ярости, он наклонился ближе, открыл пасть, обнажив ряды черных клыков размером с меч, и взревел. Этот звук ударил Джона, как таран, сотрясая его кости и живот, но он устоял на своем. Затем пришла жара, стена горячего воздуха была такой, словно Джон ступил в костер, заставив его вспотеть, несмотря на то, что он был так легко одет. Сам мир казался шатким, а в ушах звенело от тупой боли, и ему стоило немалых усилий удержаться на ногах. Затем, заметив, что Джон не двигается, Бронзовая Ярость остановился и склонил голову набок, словно удивленный. Затем, он снова опустил голову, склонив ее набок, и уставился на Джона огромным глазом, словно оценивая его, пока с любопытством принюхивался к воздуху. К своему удивлению, он почувствовал прикосновение к своему разуму. Это было неслыханно, чтобы зверь мог так протянуть чвой разум, даже лютоволки не могли этого сделать, проникновение в разумы должно было быть умением, присущим исключительно Детям и Первым Людям. Хуже того, это было мягкое исследование, полное любопытства. Джон собрался с духом и мягко дал отпор, вернув дракону чувство покоя, принятия и удовлетворенности, но осколки его упрямой гордости, казалось, просачивались сквозь него. В конце концов, язык мог солгать, но разум и сердце нет. Когда Бронозая Ярость снова открыл пасть, Джон снова напрягся, готовый увернуться или броситься вперед, чтобы попытаться ударить монстра в небо, если тот приблизится, но дракон просто снова взревел. На этот раз гортанный звук был тише, но прежняя враждебность и вызов отсутствовали. Это потрясло его так же сильно, как и раньше, и он ощутил железный привкус на языке. - Чего ты от меня хочешь?! - Джон взревел в ответ, хриплые слова с трудом прокладывали себе путь через его горло, которое пересохло. Дракон опустил голову до самой земли, словно кланяясь, и затем Джон почувствовал, как в его сознании поселяется безошибочное ощущение связи, меняющей кожу. Этот был немного другим, больше похожим на огненную цепь, чем на шелковую нить, которую он помнил по своей связи с Призраком. Джон просто продолжал ругаться, по ощущениям, целый час, пытаясь игнорировать всепоглощающее чувство веселья, которое излучал Бронзовая Ярость. Ему потребовался еще час, чтобы отослать дракона прочь, пока он уныло возвращался к себе домой, твердо намереваясь притвориться, что ничего не произошло. Это было особенно трудно сделать, учитывая присутствие огня в уголке его сознания, который просто отказывался уходить. Последнее, чего он хотел, так это быть втянутым в кровавое месиво, которым станет Танец Драконов. С этого момента он твердо намеревался свято придерживаться рыбалки и ничего больше. Возможно, пришло время всерьез подумать даже о переезде на Летние острова. Примечания к концу главы Джон в главной роли "Почему мир просто не может оставить меня ловить рыбу в покое?"