Глава 11 — Глава 11

Метательные звезды 129 год после завоевания Эйгона Винтерфелл Креган Старк знал, что на троне не может быть двух королей, точно так же, как в замке не может быть двух лордов. И все же теперь на Железный Трон претендовали двое, оба с коронами на головах и драконами под командованием, и, таким образом, Семь Королевств были в состоянии войны. Старки знали, что лучше не сражаться с драконами, потому что тех, кто это делал, часто пожирало пламя. Харрен Черный погиб в своей каменной крепости, расплавившись в стенах, которым суждено было простоять тысячу лет. Садовники Предела исчезли в единственной битве, их золотая шеренга растаяла под драконьим пламенем на печально известном Огненном поле. Правление Мейгора также показало, что поддержка любой из сторон может стать вашим проклятием, а не благом. И итак, Креган Старк решил сидеть сложа руки и наблюдать за ходом войны, точно так же, как это делали его предки во времена правления Жестокого. Он легко мог себе это позволить, потому что Север находился далеко и был удален от придворной борьбы. Весть о жестокой смерти принцев с обеих сторон дошла до Крегана, укрепив его в принятом решении, ни одна из сторон не знала пощады и не имела ни малейшего желания давать пощаду. Затем в ожесточенных битвах вдоль Трезубца, Чёрные одержали триумфальную победу, настолько, насколько битвы без дракона можно было назвать триумфом. Но Лорд Винтерфелла подозревал, что вскоре они пожалеют об этом решении, потому что Королевская Гавань находилась ближе к Драконьему Камню, а Вхагар был столь же свиреп, сколь и огромен. В груди Крегана зарождалось странное удовлетворение от кровопролития и жестокости, которые начали проявляться в борьбе за Железный Трон. Он все еще помнил ту холодную ярость, которая охватила его, когда до его ушей впервые дошла весть о северянине сомнительного происхождения, возведенного в Старки рукой старого короля, и все это без совета или разрешения Крегана, ни меньше! Был ли этот конфликт, возможно, наказанием богов за упадок рода этих кровосмесительных южан? Прошло пять лун с тех пор, как Визерис испустил свой последний вздох, но война за Железный Трон, казалось, была ничуть не ближе к завершению, чем когда скончался предыдущий король. Принц Джакерис Веларион, мальчик, одной ногой вступивший в зрелость, вскоре прибыл верхом на своем драконе. Креган ожидал его, потому что Мандерли несколько недель назад отправил ворона с сообщением о намерении принца навестить Старков. Он не был похож на легендарную Кровь Древней Валирии с копной каштановых волос и карими глазами, но не узнать дракона было невозможно. Как бы Крегану ни хотелось отказать ему, всадника на драконе не так-то легко прогнать, особенно когда он явился лично. В последний раз Дом Дракона видели в Винтерфелле в таком виде, когда Примиритель и его сварливая жена пришли, чтобы принудить Север к повиновению, отнять их земли и растоптать гордость и авторитет Винтерфелла. И все же старший сын Рейниры был гораздо вежливее и уважительнее своих предков, и он действовал твердо, как и подобает наследному принцу. Были предложены и приняты права гостя, были соблюдены правила вежливости, пока Креган и Джакерис оценивали друг друга. Его дракон ел мало, едва ли по половине овцы в день, и всадник не требовал роскошного угощения, чтобы объявить о своем присутствии. Раскрасневшаяся, его сводная сестра Сара продолжала украдкой поглядывать на молодого драконьего лорда, который выглядел скорее заинтригованным, чем недовольным юной Сноу, скорее всего недоумевая, почему его незаконнорожденная сестра стоит рядом с Лордом Винтерфелла. После смерти его жены бремя обязанностей, которые традиционно выполняла Леди Винтерфелла, перешло к его сводной сестре. - Принцесса Таргариенов для Винтерфелла и обещание вернуть Новый Дар Северу, как только война будет выиграна. - Не стесняясь в выражениях, предложил он, как только они оказались в уединении его солярия. - Мы с матерью заделаем пропасть, образовавшуюся на Севере много лет назад. - Я удивлен, что ты так смотришь на вещи. Я знаю, что южные мейстеры пишут, что это было добровольно предложено Севером, еще одно оскорбление от этих серых крыс. И все же я могу забрать Подарок Алисанны в любой момент, когда захочу. - Лукаво возразил Креган. - Все, что мне нужно сделать, это отвести моих знаменосцев на Стену и провести переговоры с лордом-командующим Локком. - И все же вы этого не сделали. - Заметил Джакейрис. - Возможно, потому, что вы опасаетесь, что такой поступок будет воспринят как вызов Дому Дракона? - Весьма проницательно, ваша светлость. - Креган обычно был бы удовлетворен такими условиями и согласился бы после некоторого торга. Увы, последнее оскорбление, нанесенное Дому Старков Домом Дракона, было свежо в его памяти. - Но почему я должен доверять таким грандиозным обещаниям, как твои? Всадник нахмурился и с несчастным видом сказал: - Я человек слова, лорд Старк. И я нелегко отношусь к таким оскорбительным инсинуациям. Северный лорд погладил подбородок, ничуть не испугавшись скрытой угрозы. - Я просто высказываю то, что думаю. - Сказал он после полуминуты напряженного молчания. - Ты скор на громкие обещания отдаленных благ, поэтому я буду с тобой откровенен, даже если ты обидишься. Дар легко отдать, когда он не твой, точно так же, как его взяла твоя прабабушка. Отто Хайтауэр, не колеблясь, сделал бы то же самое предложение. И ты предлагаешь мне принцессу Таргариенов для Дома Старков, но тебе нечего отдать, потому что дочери принца-Разбойника принадлежат ему, а у твоей матери только сыновья. Когда Винтерфелл будет украшен этой принцессой? Через два десятилетия? Через Полвека? Или, может быть, никогда? Более вспыльчивый человек был бы разгневан такими словами, но Креган не стал бы говорить так откровенно с кем-то, кто мог быть настроен воинственно. Конечно же, первенец Рейниры просто стал задумчивым. - Мы можем записать это в письменном виде, засвидетельствованном мейстером. - Предложил молодой всадник. - Слова на пергаменте, которые не стоят чернил, которыми они написаны. - Отмахнулся Креган. - Мне нужно что-то более осязаемое, чем мимолетные обещания отдаленной выгоды, если я хочу выставить себя и своих людей против драконьего огня. Я бы предпочел залечить старые раны, а не оставлять их гноиться. Несмотря на досаду, Джакерис Веларион мог признать правдивость слов этого человека. Хуже того, он чувствовал, что Чёрные нуждаются в Старках, особенно после смерти его младшего брата от рук Эймонда и Вхагара в небе над заливом Кораблекрушителей. В то время как его мать могла призвать Долину и Приречные Земли, силы Предела были многочисленны, а жители Западной и Штормовой Земель были не менее свирепы. - Ваш аппетит безграничен, лорд Старк. - Фыркнул Джакерис, но он был скорее заинтригован, чем оскорблен. - Но я признаю, что Дом Старков и раньше подвергался пренебрежению со стороны Дома Дракона. Я постараюсь устроить так, чтобы один из моих младших братьев получил воспитание здесь, в Винтерфелле. И должность в Малом совете Дома Старков, как только моя мать сядет на Железный трон, но ты больше не получишь от меня никаких милостей. - Голос молодого принца стал жестким. - Северу давно пора вмешаться в дела королевства, если они не хотят оказаться в стороне. Я запишу наши слова чернилами и отправлю черновик моей королевской матери, чтобы она оформила ваше соглашение. - Договорились. Поддержка Дома Старков будет на стороне королевы Рейниры в этом случае. - Сказал Креган, подавив свои опасения. Поскольку дело дошло до этого, он все равно больше не мог оставаться в стороне от войны. - Кто обучал вас о Севере, ваша светлость? Ты, кажется, вполне знаешь, что сказать и что нам нужно. - Твой дальний родственник, Джон Старк. - Предложил Джейкерис, и лорду Винтерфелла пришлось подавить желание выругаться. - Он выглядит так, словно мог бы быть твоим братом, только с гораздо большими шрамами. Каким бы грубым и острым на язык ты ни был, он высказывает то, что думает, даже более бесстрашно, чем ты. - Расскажи мне больше. - Почти потребовал Креган. - Расскажи мне об этом человеке, который претендует на кровь Старков без моего разрешения. - Джон Старк дьявольски опасен со своим мечом из валирийской стали, но предпочитает проводить свои дни на рыбалке на Драконьем Камне, считая это передышкой от мирских дел. Ради этого он отклонил предложения почетной службы от сира Отто Хайтауэра и принца Деймона... - Они говорили и говорили, и чем больше они говорили, тем больше Крегану нравился Джейкерис. Этот молодой всадник понимал сердце северян и во многом сходился с ними во взглядах. И все же досада Крегана на своего предполагаемого дальнего родственника только возросла. Был ли этот Джон Сноу-Старк действительно его кузеном или каким-то самозванцем? Если он был настоящим, то почему не было никаких записей о его предполагаемом происхождении или даже намека на существование в Винтерфелле? Имело ли это вообще значение? Креган знал, что это не имело значения, независимо от того, насколько горько он себя чувствовал по этому поводу, дело было сделано. Независимо от того, кто сядет на Железный трон после войны, они не запятнают указ короля Визериса, лишив Джона Старка его имени. Что было более важным, так это то, как дом Старков отнесется к этому опасному танцу между драконами. Отряд седобородых ветеранов во главе со старым Родди, который жаждал почетной смерти в бою вместо медленной агонии старости, вполне сгодился бы для начала. Лорд Бэрроутон был хитрым лисом, который проверит ситуацию и характеры всадников дракона с обеих сторон. Слепо использовать всю мощь Севера против драконов было равносильно тому, чтобы тебя сожгли заживо. Красная крепость Битва при Горящей мельнице и кончина лорда Брэкена привели к тому, что последняя опора Зеленых в Речных землях растаяла, и настроение в Королевской гавани стало торжественным. Хуже того, почувствовав слабость и надеясь сбросить с себя ярмо Хайтауэра, значительное количество Домов в Пределе заявили о своей поддержке Рейниры. Торжественность сменилась унынием после Крови, Сыра и потери его первенца. Даже игривая Хелейна впала в депрессию, отказываясь есть и мыться. Все крысоловы в Красной Крепости были уволены и заменены сотней кошек. Все предатели были повешены, но ущерб уже был нанесен. Молодого короля видели пьющим чаще, чем раньше, и королевская чета отдалилась друг от друга, поскольку не делила постель с тех пор, как Джейхейрис был жестоко убит. Удары продолжали сыпаться. Долина, Север и Железные острова, вскоре объявленные поддержке его сводной сестрой. Неудовлетворенный вялыми результатами дипломатии своего деда или их полным отсутствием, Эйгон Старший уволил сира Отто Хайтауэра с поста Десницы короля. - Возмездие должно быть быстрым и жестоким, чтобы рассеять сомнения в сердцах ваших подданных, ваша светлость. - Призвал сир Кристон Коул, недавно назначенный Десницей короля. - Мы должны показать королевству, что Рейнира нас не запугала, и одержать победу как можно быстрее. Позволь мне отправить сира Аррика на Драконий Камень и прикончить твою алчную сводную сестру! - Его с трудом можно отличить от его близнеца, Сира Эррика, так что у него был бы хороший шанс подобраться незамеченным. - Мрачно размышлял Эймонд. - Разумный план, лорд Десница. Позаботься об этом! - Эйгон рявкнул, яд сочился из его слов. - Но этого недостаточно. Нам нужно сделать больше. - Я собрал войско, чтобы напасть на Сумеречный Дол и Приют Ладьи в надежде выманить хотя бы одного из всадников Чёрного дракона. Если ваши милости могут подождать в засаде ... - Да, да, это сработало бы. - Пробормотал молодой король, жадно делая еще один глоток вина, чтобы успокоить свои натянутые нервы. - Довольно смело использовать себя в качестве приманки. Мне это нравится! А что насчет моего предполагаемого сводного брата-бастарда? - Он целыми днями ловит рыбу, варит сыр и эль, не заботясь ни о чем на свете, ваша светлость. - Сообщила Ларис Стронг. - Я могу послать людей, чтобы приблизиться к нему, но он показал себя неамбициозным, капризным и склонным к одиночеству, отклонив предложения принца Деймона о почестях и титулах. Принц Эймонд усмехнулся. - Зачем нам беспокоиться об очередном ублюдке, если его не узаконят? Оставьте его забавляться со своей рыбой, пивом и сыром. Сноу, Старки все одно. У нас есть добыча покрупнее. Рейна из Пентоса Постоянные напоминания о продолжающейся войне сказались на духе Рейны. Она только что закончила оплакивать смерть Люцериса. Ее жених был скорее младшим братом, чем кем-то, кого она успела полюбить, но потеря все равно причиняла боль. Теперь, когда ее рука была свободна, многие из лордов и рыцарей, присягнувших Рейнире, казалось, стремились завоевать ее расположение и ухаживать за ней. Рейна была не в настроении принимать такие жесты. Ее царственная мачеха была слишком занята правлением и планированием войны, чтобы заботиться об этом, и этот вопрос должен был решать ее отец. Как раз в тот момент, когда Рейна подумала, что все уладилось, Незнакомец снова посетил залы Драконьего Камня. Вид трупов близнецов Каргилл, лежащих бок о бок, воссоединившихся в смерти, был отрезвляющим опытом для Рейны, последние остатки невинности исчезли, когда она смотрела на их окровавленные останки. Смерть не пришла мирно ни к одному из них; у одного было лицо, искаженное гневом и сожалением, в то время как другой выглядел обиженным и печальным, но у обоих в их теперь уже запавших глазах был след любви. Рыцарь слева все еще истекал кровью, ткань у него под мышкой промокла насквозь, кольчуга была проткнута там, где лезвие нашло свою отметину. Другой носил его смерть поперек горла, там, где его горжет был скользким от красного, кровь теперь засохла и превратилась в ржавчину. Никто не мог с уверенностью сказать, какой труп принадлежал сиру Эррику, а какой сиру Аррику. В конце концов, это не имело большого значения, даже если один из них погиб как несостоявшийся убийца, в то время как другой, как и подобает королевскому гвардейцу, защищал своего подопечного ценой своей жизни. Рейна могла только оцепенело наблюдать за двумя трупами из собравшейся толпы. Она была далеко, занята в саду Эйгона во время этого кровавого столкновения. Часть ее испытала облегчение, не потому что она была рада, что два брата убили друг друга, а потому что мысль о драке пугала ее. Проявив редкое милосердие, королева приказала похоронить их обоих с почестями, подобающими Королевской гвардии. Вероломная часть Рейны задавалась вопросом, не было ли это безразличием, потому что ее королевская мачеха не удосужилась выяснить, кто есть кто рыцари-близнецы остались неразличимы в смерти, как и при жизни. - Они продолжали проклинать друг друга в одно мгновение, а в следующее признавались в братской любви. - Прошептала ей на ухо Бейла, широко раскрыв глаза от ужаса. - Все это время они продолжали сражаться. Это делало ситуацию еще более трагичной. Убийство родственников всегда было трагично, всегда проклято, но убийство между близнецами, вдвойне проклято. Они были в одной утробе и вместе отлучились от одной матери, почти так же, как Рейна и Бейла. И точно так же, как Рейна и ее сестра, дважды братья, один раз по крови, а второй раз по клятве, были настолько близки, насколько это вообще возможно между братьями и сестрами. Вынудят ли ее обстоятельства однажды поссориться с сестрой? Эта конкретная трагедия оказалась всего лишь примечанием, не имеющим никаких последствий, кроме увольнения сира Альфреда Брума за то, что он не смог поймать сира Каргилла, пробиравшегося внутрь. Кто-то должен был быть обвинен в смерти королевского гвардейца от руки убийцы, который никогда не должен была входить в замок, и эта честь выпала на долю и без того непопулярного сира Альфреда. Полгода. С начала войны прошло больше полугода, и, похоже, она не приблизилась к окончанию. Казалось, что ситуация становится все более отчаянной. Несмотря на победы, одержанные сторонниками королевы Рейниры, Эйгон и Зеленые еще не потерпели настоящего поражения. - Вхагар, Солнечный Огонь и Тессарион все еще парят в небесах, и пока они это делают, дети Алисенты легко не проиграют. - Сказал ее дед. Ужасный инцидент с кровью и сыром звучал неоправданно жестоко. Предполагалось, что войну нужно вести с помощью воинов и драконов, а не нанимая убийц для нападения на беззащитных женщин и детей. Сын за сына, говорили многие. Они называли это справедливостью, хотя Люцерису было тринадцать и он был всадником дракона, в то время как юному Джейхейрису не было шести. Еще более жестоким было заставлять мать выбирать, кто из ее сыновей будет убит. Часть Рейны хотела сказать, что это справедливо. Она не испытывала любви к Хелейне и ее потомству. Она чувствовала не горе, а страх. Если даже королева и принц не были в безопасности, если кровь и имя больше не защищали их от зверств, что говорить об остальных? Что, если Эйгон решит отомстить отцу Рейны в следующий раз, что, если следующий кинжал в темноте вонзится в ее собственную шею? Деймон Таргариен нажил много врагов за свою жизнь… слишком много. Сколькими лордами и рыцарями пренебрегал ее отец? Сколько мужчин низшего ранга были унижены при дворе? Они дважды подумали бы, прежде чем напасть на воина с такой славой, как у ее отца. Но Рейна? Она была мягче. Легче. Таким образом, она набралась смелости в своем желании снова преследовать дракона. Ее трем яйцам еще предстоит вылупиться, но даже если бы они вылупились, дракончиков было бы недостаточно, чтобы защитить ее. Ей нужно было что-то большее, более опасное. Ее желание овладеть драконом возросло еще больше, когда Лунная Танцовщица и ее сестра поднялись в небо, летая каждый день без падений. В то время как Рейна радовалась за Бейлу, ее сердце пронзала зависть каждый раз, когда она видела свою сестру парящей в небе над замком. - Было бы благоразумно заявить права на Бронзовую Ярость, дорогая. - Посоветовала ее бабушка, когда Рейна поделилась своими горестями. - Или Среброкрыл, второй по величине невостребованный дракон на Острове, чей характер гораздо больше подходит твоему. И убедись, что на этот раз ты возьмешь с собой настоящую охрану. - Но трудно найти серебряную драконицу вдали от Бронзовой Ярости. - Запротестовала Рейна. - Ничто стоящее никогда не давалось легко. - Фиолетовые глаза Рейнис Таргариен стали отстраненными. - Наберись терпения, и твоя возможность представится. - ...Я боюсь, бабушка. Я боюсь, что мы все умрем. Леди Дрифтмарка фыркнула. - Ерунда. Хотя Эйгон и его братья и сестры опасны, только Вхагара нам следует опасаться. Петля медленно затягивается вокруг его шеи при свете луны, поскольку его союзники один за другим гибнут на поле боя, и это только вопрос времени, когда Рейнира сядет на Железный Трон. И все же Рейна не могла не бояться. Возможно, она была трусихой, потому что никто другой на Драконьем Камне, казалось, не волновался. Даже ее сестра, казалось, думала, что все в конечном итоге придет к надлежащему завершению. Было легко получить разрешение от королевы Рейниры на то, чтобы забрать дракона. Бремя короны, казалось, состарило ее мачеху на полдесятилетия, и она выглядела рассеянной, назначая сира Лайонела Бентли, молодого, но свирепого рыцаря, защитником Рейны. В течение нескольких недель Рейна бродила по южным окраинам Драконьего Хребта, пытаясь найти возможность поймать Среброкрылую в одиночку. Но серебряная дракониха парила в небесах или обитала в своем логове, обвившись вокруг Бронзовой Ярост. И Рейна больше не осмеливалась приближаться к бронзовой дракону. Затем она приблизилась к Дымке, дракону покойного дяди Лейнора, только для того, чтобы убежать, когда он издал недовольное рычание в ее сторону. Похоже, она была не единственной трусихой, потому что ее защитник описался от испуга во время стычки, судя по запаху туалета , доносившемуся по ветру. Тем не менее, Рейна промолчала, заработав благодарный кивок от пристыженного рыцаря, который поспешил извиниться. Трусливый рыцарь для трусливой леди, Рейна могла оценить иронию. Остались только Похититель овец и Серый Призрак. Похититель овец был чудовищем, чуть уступающим по размерам Среброкрылу, но он был уродливого коричневого цвета, напоминавшего Рейне грязь, и обладал отвратительным характером. Рейна была сыта по горло вспыльчивыми драконами. Было что-то освобождающее в том, чтобы бродить по окраинам Драконьего Камня, оставляя замок позади с разговорами о войне и сражениях. Помогло то, что сир Лайонел обладал сверхъестественной способностью оставаться бесшумным, как призрак, когда следил за ней, особенно после того несчастного случая. Однажды Джейс, наконец, вернулся из своего долгого путешествия, даже если его королевская мать казалась недовольной условиями, которые он согласовал с Домом Старков. Уже дошли слухи о том, что дикие северяне переправляются через Перешеек во главе с лордом Барроутона. Бейла также была недовольна своим нареченным, подозревая, что он нашел себе любовницу за время своего слишком долгого пребывания в Винтерфелле, почти три луны. В конце концов Рейна обнаружила, что снова приближается к Эшкоуву и близлежащим берегам. Хорошо это или плохо, но она больше не была помолвлена, так что Джон Старк не мог возражать по соображениям приличий, тем более что у нее была няня. Жители деревни выглядели более изможденными, чем она помнила, на их лицах отразились голод и страдание, но в их взглядах был проблеск надежды. Война сказывалась на них, но они еще не сдались. Рейне стало стыдно. Даже простые люди были храбрее, чем она. Затем стыд уступил место сочувствию. На мгновение Рейне захотелось помочь, но у нее не было ни идеи, ни средств сделать это, поэтому она просто пришпорила лошадь. Но прежде чем она ушла, она услышала приглушенный шепот седобородого старика молодому мужчине, чьи ребра торчали из-под поношенной туники. - Иди к Старку. - Сказал он грубым, как песчаник, голосом. - Он может выглядеть отстраненным, но он никогда не отказывается угостить мужчин рыбным супом, капустой и ломтиком сыра, когда они приходят к нему голодными. Это была удивительно новая сторона капризного северного воина. Ледяное лицо и острый язычок слишком хорошо скрывали под собой доброту. Когда она продолжала скакать на восток вдоль береговой линии, ее встретил звук лязга мечей. Сир Лайонел быстро догнал ее, его лицо было мрачным, когда он надевал шлем. - Отойдите, леди Рейна. Позвольте мне проверить это может быть опасно. - Это было не опасно. Это был Джон Старк, сцепившийся в жестоком стальном поединке с сиром Альфредом Брумом на скалистом берегу. Они выглядели свирепее всего, что Рейна видела на тренировочном дворе Драконьего Камня, свирепее даже битвы, в которой Безмолвная Пятерка стала калекой. Оба мужчины держали руках затупленные турнирные клинки, которые никогда не были направлены им в шею. В яростных движениях взад-вперед было что-то завораживающее. Двое мужчин выглядели почти как танцоры на балу, но их игра была гораздо более смертоносной. В конце концов, схватка закончилась, когда меч был выбит из руки сира Альфреда, и двое мужчин захихикали. - Они хороши, - признал сир Лайонел напряженным голосом. - И опасны. Я видел, как братья Каргилл дрались насмерть, и они были не так хороши. - Жаль, что моя мачеха уволила сира Альфреда со службы. - Сказала Рейна. - Нет худшего греха, чем неудача, миледи. - Последовал ровный ответ. - Если бы сир Альфред выполнял свои обязанности должным образом, он все еще наслаждался бы своим прежним положением. И все же Рейна не могла отделаться от мысли, что, возможно, увольнение рыцаря Брума было к лучшему. Сир Альфред, безусловно, выглядел гораздо счастливее, чем она когда-либо видела прежде, когда двое мужчин сбросили свои телогрейки и развели костер, чтобы поджарить немного рыбы. Жар бросился ей в лицо, когда Джон Старк стоял откровенно полуголый, не заботясь о приличиях. Тем не менее, именно Рейна шпионила за тем, что предположительно было личным моментом. - Подождите, леди Рейна... - Предупреждение сира Лайонела осталось без внимания, поскольку Рейна собралась с духом и направила лошадь вперед. Каким-то образом взгляд Джона Старка сразу же нашел ее, когда она приблизилась, как будто он знал, где она была. Он даже повесил на огонь четыре рыбных шампура, чтобы поджарить их, как будто ожидал этого. - Леди Рейна. - Нейтрально поздоровался он, затем кивнул в сторону рыцаря Бентли. - И компания. Присоединяйтесь к нам, отведайте рыбы с сыром! От запаха жареной рыбы у Рейны потекли слюнки, поэтому она без колебаний подошла к костру, осторожно присев на один из плоских камней. - Я должна извиниться за вторжение, лорд Джон. - Сказала она, изо всех сил стараясь смотреть на лицо Джона Старка, а не на его очень обнаженный, покрытый шрамами и очень мускулистый торс. Зачем ему понадобилось снимать свой оружейный камзол? - Но хотела узнать, видели ли вы в последнее время Серого Призрака. - Да, он продолжает рыскать поблизости, пытаясь украсть рыбу. - Последовал лаконичный ответ. - Пришла попробовать свои силы в укрощении? Рейна смогла только кивнуть, она не верила, что ее слова прозвучат чем-то иным, кроме писка. Тишина затянулась, пока треск огня заглушал шум прибоя волн, пока жарилась рыба. - Вот, немного вина и хлеба к сыру и рыбе. - Предложил сир Альфред, как только Джон счел шампуры готовыми. - Я не ожидал увидеть вас здесь, сир Альфред. - Сказал напряженный сир Лайонел, сняв шлем и нерешительно принимая рыбу и флягу с вином. - Я решил присоединиться к лорду Джону и порыбачить вместе с ним. - Сказал угрюмый рыцарь напряженным голосом. - Он предложил мне крышу над головой и место за его столом, и мне даже не пришлось толкаться и бороться за благосклонность. Это мирная жизнь, лишенная забот или пренебрежения. - «В отличие от службы под Рейнирой» - Это осталось невысказанным, но Рейна все равно услышала это. Казалось, в этой истории было что-то еще, но сир Альфред отказался говорить дальше, сосредоточившись на том, чтобы с наслаждением поглощать рыбу, приправляя ее ломтиками сыра и свежим хлебом. - Вот, позволь мне почистить тебя от чешуи. - Сказал Джон Старк, умело снимая ножом шкурку с шампура, прежде чем передать его. - Осторожнее, она обжигающе горячая. Рейна нерешительно попробовала жареную рыбу и чуть не застонала, как только откусила кусочек. Это было на удивление вкусно. Мягкое мясо таяло во рту, а кости было легко выплюнуть. Сыр, намазанный на ломтик хлеба, и горьковато-сладкий эль сделали все это еще вкуснее. Почему-то трое мужчин выглядели удивительно ... дружелюбно, несмотря на то, что ели молча. Ни один из них, казалось, не стремился завоевать ее благосклонность или благоговел перед ее красотой. Вскоре с ее рта и подбородка стекали капли масла после небольшого, но восхитительного пиршества, но никто и словом не обмолвился об отсутствии приличий. Борясь с очередным румянцем, она поспешно вытерла пальцы и лицо носовым платком из шелка и кружев, который предназначался для гораздо более официальных целей. Но прямо сейчас Рейна не могла заставить себя беспокоиться об этом. Почувствовав себя на удивление смелой, Рейна наклонилась вперед. - Лорд Джон, могу я купить у вас рыбу? - Спросила она.  - Можете. - Ответил он без колебаний. - Но будь осторожен. В то время как Серый Призрак дружелюбен и обычно настороженно относится к людям, Каннибал прячется наверху в поисках легкой добычи. Джон Старк указал на небо, но Рейна не увидела ничего, кроме облаков над головой. - Я думал, Каннибал нападает только на других драконов. - Сказал сир Лайонел, его голос был пронизан нервозностью. - Что он и делает. Но если леди Рейна проводит время с Серым Призраком... - Я буду иметь это виду. - Сказала она. Часть ее устала постоянно бояться. Рейна все же купила содержимое ведра Джона Старка в надежде заманить Серого Призрака. Несмотря на его предупреждения, по небу не бродил ни один дракон, равно как Джон Старк и рыцарь Брум не выглядели обеспокоенными, поэтому Рейна вернулась на следующий день. Она могла купить рыбу у любого рыбака в Эшкоуве, но все равно пришла к Джону Старку, и ей снова предложили шашлык из вкусной жареной рыбы. Ее усилия тоже приносили плоды. На третий день появился Серый Призрак, хотя он был слишком напуган, чтобы приблизиться. Он все еще ел рыбу, которую Рейна бросила в его сторону. Стройный дракон был прекрасен, с его жемчужно-белыми рогами и гребнями, а чешуя имела приятный оттенок серого. Она почти могла представить, как эти жемчужные глаза сияли, когда она кормила его рыбой, укрепляя ее решимость приручить его. Джон Старк Настойчивое, но вежливое присутствие Рейны каким-то образом сумело скрасить его день. Было трудно прогнать кого-то, у кого была веская причина быть здесь, и кто пришел с вежливостью и мягкими улыбками вместо требований и истерик. Быть снисходительным тоже не повредило. Рейна продолжала приходить и пытаться завоевать доверие Серого Призрака, но в его распорядке дня ничего не изменилось. Джон и сир Альфред продолжали делать то же самое, что делали уже много лун: махать мечами, пока это им не надоест, а затем провести остаток дня на рыбалке. Медленная монотонность была подобна бальзаму на душу Джона. Все шло хорошо, даже его усилия по выращиванию овощей оказались плодотворными, и каждая новая партия сыра Джота была лучше предыдущей, поскольку ей давали больше времени на созревание. Две недели пролетели незаметно. В ту ночь на остров обрушился сильный шторм, но на рассвете небо снова прояснилось. Утро было достаточно прохладным, чтобы увидеть, как Джон натягивает тунику из серого льна, к большому удовольствию Эйтана. - Значит, даже на вас действует такой холод, мой господин. Наскоро позавтракав, Джон и сир Альфред направились к берегу, обнаружив, что он покрыт морскими звездами, выброшенными штормом на берег. Как только они устроились на своих любимых местах для рыбалки, прибыла Рейна. - Вы рано, миледи. - Сказал Джон, склонив голову. - Мы еще ничего не поймали. - Я просто хотела покинуть Драконий Камень. - Всхлипнула она, выглядя довольно одинокой, завернувшись в свой толстый льняной плащ. - Замок наполнен яростью и мраком. Моя бабушка... Пришло письмо, в котором говорится, что вчера она погибла. - Мои соболезнования в связи с вашей потерей. - Беззлобно произнес Джон. - И все же ты, кажется, не разгневан? Рейна одарила его влажным смешком. - Даже если бы и разгневалась, какой от этого был бы прок? Обрушился бы мой гнев на Вхагара? Моя ярость заставила бы Узурпатора упасть и разбить его корону? Я не боец . - Призналась она. - Моя бабушка была сильной и свирепой, и посмотри, чем она закончила. Мир жесток. Затем она огляделась вокруг, как будто отчаянно искала что-то, но так и не смогла найти. Ее опекун, сир Лайонел Бентли, выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. - Так оно и есть. - Согласился он, снова забрасывая удочку в волны. Рейна только всхлипнула, опустившись на колени, подняла с берега морскую звезду и бросила ее обратно в волны. Она делала это снова и снова, с каждым следующим броском становясь все более решительной, как будто находя цель в своих странных поисках. Через пять минут Джон не удержался и спросил: - Что вы делаете, миледи? - Они не могут вернуться в море сами по себе. - Мрачно ответила Рейна. - Когда солнце поднимется высоко в небе, они высохнут до смерти, если я не брошу их обратно в воду, я видела это раньше. - Вдоль берега бесчисленное множество морских звезд. - Заметил Джон, наклонив голову. - Ты не сильно изменишь ситуацию. - Тогда почему ты даешь рыбу и сыр жителям деревни, когда они приходят к тебе голодными? - Она возразила. Джон был захвачен врасплох, изо всех сил пытаясь придумать ответ. Он сделал это, потому что у него было больше рыбы и сыра, чем он и его домочадцы могли съесть. Вряд ли был какой-то смысл копить еду, когда все остальные были голодны. Вероятно, он терял деньги, оставаясь на Драконьем Камне и делая то, что делал, но ему было все равно. Когда-то все, что у него было, это одежда на спине, меч, комплект кольчуги и полупустой кошель. Теперь даже потеря пятидесяти золотых драконов в год того стоила. Он никогда не занимался благотворительностью. Но это ... это казалось правильным. Отсутствие ответа только придало смелости дочери Деймона. - Возможно, для тебя это не имеет большого значения, но я уверен, что ты порадовал какого-нибудь бедного фермера, предложив им поесть. Ты изменил ситуацию, а теперь. - Рейна наклонилась, подняла еще одну морскую звезду и забросила ее как можно дальше в море. - Я изменила эту! В ее фиолетовых глазах был намек на вызов, когда она выдержала его взгляд. В замешательстве Джон просто ... смотрел, как дочь принца-разбойника продолжает бросать морских звезд в море. Через несколько минут у нее перехватило дыхание от напряжения. И все же гордая дева отказалась просить помощи у Джона или своей стражи, хотя сир Лайонел не мог отказаться от ее приказа. Рейна нашла утешение в простом акте спасения несчастной морской звезды. - «Я изменил ситуацию к лучшему!» Эти слова эхом отдавались в голове Джона, как похоронный звон. Что-то дернуло его за леску, но он был слишком погружен в свои мысли, чтобы вытащить свой улов. - «Изменил ситуацию к лучшему!» Неужели это было так просто? Был ли он дураком, раз так проецировал гибель мира на нынешнее время? Да, жизнь была мимолетной и хрупкой, но она также была яркой и полной возможностей, даже в самые темные часы. Неужели он действительно проживет остаток своей жизни, находясь во власти надвигающейся тени падающего неба и этого гигантского огненного шара? Возможно, Рейна имела на это право. Жизнью следовало дорожить. Ею следовало дорожить именно потому, что она была такой мимолетной. Почему он помогал тем жителям деревни? Было ли это потому, что ему не нравилось видеть, как дети умирают от голода до смерти? Потому что он мог. Потому что он решил сделать это, несмотря на то, что их срок истечет задолго до того, как упадут небеса и мир сгорит в огне. Это было сделано не из интриги или скрытого мотива. Это тоже было нетрудно, потому что у него было больше рыбы и капусты, чем он знал, что с ними делать, а последний урожай оказался весьма щедрым. Джона ощутил будто с его плеч свалился невидимый груз, и завеса, затуманивавшая его мысли, была сорвана. Он почувствовал, как его разум воспарил, и обнаружил, что смотрит на Драконий Камень сверху. Мир казался невероятно ярким и живым, что словами не описать. Все его существо словно погрузилось в теплую ванну, и тогда Джон понял, что его разум переместился в Бронзовую Ярость, и он смотрит на мир глазами дракона. Это было гораздо менее болезненно, чем он ожидал. Во всяком случае, опыт был волнующим. Огненное веселье дракона грохотало в его сознании, когда Джон поспешно отбросил свои чувства и вернулся в свое собственное тело. Его сердце бешено колотилось одновременно от страха и возбуждения. И все же тогда его голову словно окунули в обжигающую воду. К счастью, легкий ветерок быстро остудил жжение. Джон знал, что менять кожу опасно, даже когда делаешь это с обычными животными, а не с драконами. Стряхнув с себя оцепенение, он встал и подошел к девушке Таргариен, которая все еще была занята тем, что бросала морских звезд обратно в море. - Спасибо вам, леди Рейна. - Сказал Джон, низко склонив голову. Тяжело дыша, она странно посмотрела на него и, задыхаясь, спросила: - За что? - За то, что развеял некоторые сомнения у меня в голове. - Искренне предложил он. - Возможно, вам это может показаться несущественным, но для меня это очень много значит. Вам помочь? - Я была бы признательна за вашу помощь, лорд Джон. - Лучезарно улыбнулась она ему в ответ. Тогда она выглядела красивой, и он больше не мог игнорировать это. И на этот раз Джон позволил себе по-настоящему посмотреть на Рейну вместо того, чтобы удостоить ее беглым взглядом. Высокая и стройная, как мечта, она двигалась с естественной грацией. Ее светлые локоны струились по плечам, как серебряная река с золотым отливом, а глаза мягкого фиолетового оттенка были подобны драгоценным камням на ее лице в форме сердца. Неземная, почти нечеловеческая красота Древней Валирии была полностью продемонстрирована перед ним, облаченная в черное платье для верховой езды, которое плотно облегало ее тело и оставляло очень мало места для воображения, когда она целеустремленно трудилась над изменением судьбы жалкой морской звездой. Весело покачав головой, Джон прогнал посторонние мысли и сосредоточился на своей задаче, дотянувшись до ближайшей морской звезды и бросив ее в пенистые волны.   ... - Ты не собираешься сегодня ловить рыбу? - Спросил наблюдательный рыцарь Брум на следующий день. - Я подумываю поискать богорощу. Прошли годы с тех пор, как я молился в последний раз. - Признался Джон. Чувство обреченности покинуло его разум, но сердце теперь чувствовало себя потерянным. Искать утешения и совета у Старых Богов казалось уместным. - Возможно, вы знаете, где находится ближайшая роща? - Дрифтмарк. - Последовал грубый ответ. - Вторая ближайшая? Что? - Подтолкнул Джон, заработав фырканье от сира Альфреда. - Красная пещера, одна из пещер мыса Трещотка. Но, лорд Джон, путешествовать прямо сейчас дело небезопасное, а те люди не доверяют чужакам. Позволь мне пойти и принести тебе черенок чардрева, чтобы ты посадил его для себя. Предложение иметь его маленькую богорощу звучало слишком заманчиво, чтобы отказаться, даже если Джон подозревал, что это, вероятно, повлечет за собой массу проблем с Верой. - И ты, как человек из Семи, вызываешься расширить здесь владения Старых Богов. - Джон не мог удержаться, чтобы не спросить. - Да, милорд. Джону никогда не надоедало, когда его называли лордом с искренним уважением. Боги, должно быть, смеялись над ним, потому что это было достигнуто только после того, как он решил заняться рыбной ловлей. - Я оставляю вопросы теологии септонам. Пожалуйста, позволь мне помочь, я ел с твоего стола и наслаждался твоим гостеприимством, но мне еще предстоит проявить себя, несмотря на то, что я поступил к тебе на службу. - Тогда, я воспользуюсь твоей помощью. - Согласился Старк. - И постарайся привезти мне росток покрупнее, если сможешь. Сир Альфред нанял рыбацкую лодку, чтобы на следующий день доплыть до мыса Трещотка. Джон продолжил свой распорядок дня. В конце концов, рыбалка сама по себе тоже имела смысл. Возможно, мир был бы лучше, если бы больше людей обращалось к удочке вместо меча и копья. Рейна продолжала приходить, и ее попытки приблизиться к Серому Призраку приносили плоды. Дикий дракон появлялся на пляже каждый день на рыбном пиршестве, которое предлагала девушка Таргариен . Накануне днем она подошла к трусливому дракону достаточно близко, чтобы погладить его по морде, пока зверь пожирал особенно жирного угря. С тех пор Серый Призрак чувствовал себя комфортно, приближаясь к ней открыто, хотя все еще с некоторой осторожностью. - Он продолжает со страхом поглядывать на тебя. - Отметила Рейна, проводя рукой по чешуйчатой голове, которая была засунута в ведро с рыбой. - Что ты с ним сделал? Джон почесал в затылке. - Дал ему хорошую трепку, когда поймал на краже моей рыбы. Сир Лайонел Бентли издал сдавленный звук. Рыцарь, закованный в сталь с головы до пят, который считался смелым, держался на осторожном расстоянии от дракона, составляя разительный контраст с храброй девушкой. - Ты напал на дракона с турнирным мечом? - Ошеломленно спросила Рейна. - В то время это было посягательством на мой единственный источник существования. - Угрюмо заметил он, но только для того, чтобы она разразилась взрывом смеха. Это был приятный для слуха звук, как и все, что связано с Рейной Таргариен. Джон начинал проникаться к ней симпатией, как и дракон, но, с другой стороны, опять же, симпатичной, но доброй девушке было легко понравиться. Внезапный шум не спугнул трусливого дракончика что говорило о том, насколько комфортно было Серому Призраку с ней. Неожиданно огромная тень закрыла небо. По спине Джона пробежали мурашки, поскольку Рейна и почти мурлыкающий Серый Призрак все еще были поглощены своим собственным миром, пребывая в блаженном неведении об опасности. Взгляд на небо заставил его кровь застыть в жилах, как раз в тот момент, когда сердитый рев эхом отозвался в его голове. Дракон, черный как уголь, с угрожающими зелеными глазами быстро снижался, как падающая звезда, хлопанье крыльев по воздуху теперь было слышно, даже Рейна и Серый Призрак почувствовали, что что-то не так. Однако было слишком поздно. Драконья пасть распахнулась, но у Джона не было времени медлить. Времени на раздумья не было, поэтому он бросился вперед, подхватывая Рейну на руки. Поток ярко зеленого пламени затопил берег, лизнув его ноги, когда Джон прыгнул под защиту моря. Драконье пламя преследовало его с удвоенной силой, заставляя нырять все глубже и глубже. Он чувствовал, как вода вокруг него пузырится и кипит, когда Каннибал пытался приготовить их на месте. Жара постепенно становилась невыносимой, и глаза Рейны были широко открыты от страха, когда она смотрела ему в лицо, но она благоразумно держала рот на замке. Джон чувствовал, что Бронзовая Ярость приближается с удвоенной силой, но бронзовый дракон был слишком далеко, чтобы прибыть вовремя. Они умрут, если что-то не даст им немного времени. Его легкие отчаянно нуждались в воздухе, и он больше не мог задерживать дыхание. Рейна выглядела мертвенно-бледной в его объятиях и, вполне возможно, утонула бы первой. Его ноги продолжали брыкаться в воде, пытаясь увести его подальше от кипящего моря. Было ясно, что Пожиратель Сородичей не знал, где они находятся, но все равно распространял свое пламя по всему побережью, по чистой случайности им удалось избежать худшего, иначе они были бы приготовлены заживо. Затем драконье пламя прекратилось, и жар отступил, сделав воду терпимой. Он почувствовал, как Сероклюв и Шелли напали на Каннибала, выцарапывая ему глаза своими гигантскими клювами. Милые пеликаны почувствовали его бедственное положение и пришли ему на помощь. Для крылатого мастодонта они были немногим больше, чем надоедливые мошки с крыльями, но отвлечения внимания было достаточно, чтобы позволить ему отчаянно плыть вверх, жадно глотая воздух среди дымящихся волн. Рейна закашлялась, хрипло дыша. Каннибалу удалось схватить Шелли в свою пасть, и со вспышкой пламени Джон почувствовал, как резкая связь обрывается. Он едва успел сделать глубокий вдох и снова нырнуть обратно, прежде чем следующая река зеленого пламени разбилась о поверхность моря. Сероклюв не осмеливался приблизиться, а Джону не хватало спокойствия или воли проникнуть в сознание птицы и пожертвовать им, чтобы выиграть себе больше времени. Вода поблизости начала пузыриться, и Джон почувствовал, как усиливающийся жар покалывает его кожу. Единственное, что их спасло, это то, что Каннибал, вероятно, не смог бы заметить их на дымящейся полосе моря. Лицо Рейны посинело; вероятно, она не смогла сделать глубокий вдох. Ее руки отчаянно цеплялись за поверхность, которая была окрашена в темно-злой зеленый цвет. Бронзовая Ярость был почти здесь, но Джон знал, что девушка выдохнется до того, как дракон прибудет. Джон прижался губами к ее губам и с силой вдохнул последний глоток воздуха, который он удерживал. Ее фиолетовые глаза расширились, но Рейна не отстранилась, и ее лицо больше не было опасно синим. Окружающая вода остыла, когда зеленый огонь наверху внезапно прекратился. Джон поспешно всплыл, гребя по все еще обжигающей воде, изо всех сил стараясь удержать голову Рейны над дымящимися волнами. Как только они выплыли из парилки, им открылось ужасное зрелище. Над небесами Каннибал бежал к Драконьей Горе, сжимая в когтях обугленный труп, а над головой эхом отдавался яростный рев Бронзовой Ярости. Несмотря на громкое неистовство, Джон чувствовал, что бронзовый дракон не хотел преследовать дракона его размера после того, как тот отступил. Такой бой был бы трудный, и он не был уверен, что выйдет из него невредимым, по крайней мере, без потдержки Среброкрыла. От Серого Призрака на пляже осталось только наполовину сожженное крыло. Рейна опустилась на колени и начала рыдать на скалистом берегу. Ранее серые и замшелые камни теперь были обуглены до черноты. К счастью, дочь принца-разбойника не пострадала. Было довольно трудно игнорировать то, как ее мокрое платье прилипло к телу, не оставляя места воображению. Сам Джон чувствовал только боль от этого испытания, и его покрасневшая кода кожа была чувствительной, но не слишком болезненной, как это было бы после легкого ожога. Сероклюв слетел вниз и уселся ему на плечо, жалобно пронзительно клекоча. Из-за валуна сбоку показалась голова сира Лайонела Бентли. Рыцарь был мертвенно-бледен, когда он приблизился, его ноги дрожали. - Я... я подвел вас, миледи. - Сказал он, с сожалением склонив голову. - Я должен был защитить тебя от дракона... - Как будто меч мог что-то сделать против драконьего пламени или чешуи. - Она сердито шмыгнула носом, горькие слезы потекли из ее затуманенных глаз. - Я хочу обвинить тебя… и все же... Все же даже мой отец и Кровавый Змей не горят желанием пересекаться с Каннибалом. В груди Джона закипала черная ярость. Пожиратель Сородичей мог нанести удар, желая отужинать Серым Призраком. Несколько жалких человечек едва ли заполнили бы дыру в его зубах. Но черный дракон был жесток и нападал на них больше из мелочности или спортивного интереса, чем из чего-либо другого. Кровь в венах северянина была подобна реке расплавленной стали, пульсирующей в такт ударам его сердца. Джон мог чувствовать только ярость. Ярость из-за нападения, ярость из-за потери Шелли, которая пожертвовала собой ради него. Даже кончина раздражающего, но в остальном безобидного Серого Призрака и слезы девушки разжигали пламя ярости. - Куда ты идешь? - Скрипучий голос Рейны заставил его задуматься. Затем она посмотрела вверх и испуганно съежилась при виде фигуры Бронзовой Ярости, кружащего в небе над головой. - Домой. - Сказал он сурово. - «Готовиться к охоте». - Ибо Джон знал, что если человек хочет отомстить, он должен совершить это собственными руками. - Вам следует вернуться в безопасность замка, леди Рейна. Каннибал все еще может вернуться сюда. Примечания к концу главы Здесь пропуск по времени. И, упс? Ситуация быстро обострилась. Или: Джон получает немного мудрости от своенравной юной леди, в очередной раз спасает девицу из сложной ситуации и клянется жестоко отомстить за гибель своего пернатого компаньона.