Глава 12 — Глава 12

Охотник на крупную дичь 129 Год после завоевания Эйгона Джон Старк Возвращение без рыбы, не ускользнуло от внимания его домочатсов. - Куда вы направляетесь, милорд? - Спросил Эйтан, осторожно разглядывая его, пока Джон рассматривал свою коллекцию оружия, которая оставалась нетронутой с тех пор, как ее сложили в одном из подвалов рядом с кухней. - Обычно вы ловите рыбу гораздо дольше. - Я так и планировал, но меня грубо прервали. И теперь я отправляюсь на охоту. - Сказал Джон, выбирая одно из копий, принадлежавших Безмолвной Пятерке. Оно было лучшей работы, с рукоятью из цельного ясеня, очуть больше двух метров длиной и удлиненным наконечником в форме листа, выкованным в замке из лучшей стали. Нечасто он брался за копье, но Джон был рад, что оно у него есть. Тысяча мыслей пронеслась в его голове, заставив его сесть на один из стульев. - Но сначала я набью брюхо. Попроси Колина приготовить мне что-нибудь, пока я вздремну. - Охота? - Пробормотал бывший рыбак. - А на кого ты будешь охотиться? На горных козлов? На рыжих лисиц на восточных пустошах? - На вредителя. - «Очень опасный, огнедышащий вредитель размером с небольшой холм». - Я могу отсутствовать два, возможно, три дня, если задержусь. - Очень хорошо, милорд. Должен ли я приготовить кое-какие припасы? - В этом нет необходимости. - Отказался Джон. Драконы, как он обнаружил, проскользнув разум Бронзовой Ярости, обладали очень острыми чувствами, и запах пищи вполне мог насторожить Каннибала. Джон вернулся к своей кровати, не переодеваясь, и быстро закрыл глаза. Три часа спустя, когда сгустились сумерки, он вышел из своего дома хорошо отдохнувшим и сытым, с боевым копьем в руке и Скайфоллом на поясе, одетый только в легкое полотно, кожаные сапоги и плащ, чтобы защитите себя от ночного холода. Джон мог бы доверительно рассказать Эйтану и остальным членам его маленькой семьи о своем стремлении поохотиться на Каннибала, но он решил не беспокоить их понапрасну. Кто-то мог бы усомниться в его рвении охотиться на черного Пожирателя Сородичей, который оставался здоровым и бодрым, несмотря на множество храбрецов, которые взбирались на Драконью гору в попытке убить его. Драконов боялись и им поклонялись в равной мере как силе, до которой невозможно было дотянуться или превзойти силой смертных людей. Не без удачи, которая, можно сказать, вошла в границы божественного провидения, как в тот день, когда Мераксес был убит стрелой скорпиона в глазу. В нынешнии дни драконы были правителями небес, предвестниками смерти и пламени, знаком королевской власти во плоти, столь же непобедимой, сколь и неприступной. Сегодня убийство дракона было мечтой дурака, хвастовством безумца. Только дракон мог победить другого дракона. Это было известно. Было бы легко игнорировать Каннибала, как он делал раньше. Он редко нападал на людей, если только они не приходили в его логово, чтобы побеспокоить его, и у него был вкус к драконьей плоти. С исчезновением Серого Призрака у Каннибала не будет причин беспокоить Джона. Но так ли это было на самом деле? Пожирателю Сородичей уже доводилось пробовать человеческое мясо, и он ел храбрых рыцарей и своенравных жителей деревни, которые забредали слишком далеко в Драконью гору. По правде говоря, он мог проигнорировать нападение. Возможно, Джон смог бы забыть это со временем. Но Джон не мог ни забыть, ни простить. Он был так близок к смерти, так же близок, как в тот день, когда братья предали его. Возмущение от преднамеренной попытки поджарить его заживо все еще жгло ему горло. Это воспоминание было все еще свежо в его памяти. Мог ли он забыть жертву Шелли? Мог ли он забыть храброго пеликана, который осмелился напасть на дракона ради Джона? Это не было по указу Джона, Шелли почувствовала его отчаяние и выбрала самостоятельно рисковать своей жизнью в попытке спасти его. Джон мог забыть жертву храброго пеликана не больше, чем забудет о храброй птице, то есть совсем не мог. Каннибал мог бы просто уйти с телом Серого Призрака, оставив Джона и остальных в покое, но он этого не сделал. Пожиратель Сородичей получал удовольствие от боли и бессмысленных разрушений, даже если он тщательно выбирал свои цели и избегал гнева драконьих лордов Драконьего Камня. Не было никакой гарантии, что он не сделает этого снова теперь, когда вошел во вкус. Даже если ничего этого не произойдет, обида сформировалась, Джон знал это в глубине души. Некоторые могли бы назвать его дураком за то, что он думал, что может убить дракона. Возможно, он и был дураком. Но Джон знал, что драконов можно убить. В течение следующих полутора лет многие драконы падут, и миф об их непобедимости будет навсегда разрушен. Это не означало, что драконов было легко убить. Ни один из известных истребителей драконов или их помощников не выжил, чтобы погреться в лучах славы своего подвига. Но Джон знал как охотиться на них. Это будет нелегко и небезопасно. Был хороший шанс, что он может погибнуть. Но страх в его груди перевесила жгучая ненависть и жажда мести. Джон только что решил жить полной жизнью, так что с таким же успехом он мог жить смело. Чего тут было бояться? - «Самое страшное что может случиться, я умру». Солнце медленно садилось, опускаясь за горизонт по мере того, как сгущалась тьма, и Джон поднимался по склонам холмистой окраины Драконьей горы, его сердце было преисполнено решимости. Поскольку он принял решение, он не колебался. Затем гигантская тень спустилась из темноты и преградила ему путь. Джон не дрогнул, потому что он чувствовал огненное присутствие в своем сознании. Бронзовая Ярость приземлился с глухим стуком, сотрясая холм, и встал между Джоном и Драконьей Горой. Не было никаких сомнений, зачем дракон прилетел сюда, потому что северянин чувствовал ответ в своем сознании, прожигающий его мысли. Несмотря на то, что Бронзовая Ярость не умел говорить по-человечески, он был не менее умен, чем большинство людей. Точно так же, как Джон мог заглянуть в разум и эмоции дракона, так и бронзовый гигант, в свою очередь, мог это сделать. И теперь Бронзовая Ярость был здесь, чтобы преградить Джону путь от попытки убить дракона в одиночку. Его драконьи мысли были достаточно ясны - Джону следует вернуться, ибо люди были маленькими, хрупкими, несравнимыми с величием и мощью драконов. - Я не стану убегать от вызова. - Возразил Джон. Дракон недовольно фыркнул, отчего по его костям пробежал гул, и взорвал его более горячими мыслями, теперь более резкими, но наполненными толикой уважения. «Атакуем Каннибала вместе». Было бы легко убить другого дракона с помощью Бронзовой Ярости. Но Джон был более чем осведомлен о возможных последствиях. В случае, если это всплывет наружу, он втянет себя в дела Дома Дракона что приведет к бесчисленным неприятностям, свалившимся на его плечи. Даже если Джон решил жить полной жизнью, он не горел желанием участвовать в Танце. Не ради Рейниры и не ради Эйгона. Какое отношение кто-либо из них имел к Джону Старку? Хуже того, война достигла той точки, когда слова о мудрости и благоразумии уже давно были отброшены, и встал вопрос о том, сможет ли какая-либо из сторон когда-нибудь удовлетвориться простой победой. Было бы легко убить Каннибала с помощью Бронзовой Ярости. Джон не боялся последствий, но что-то внутри него шевельнулось. Нечто, что, как он думал, было давно отброшено, но все же подняло свою уродливую голову, как голодный зверь. Гордость. Желание проявить себя перед всем миром. Была ли на свете добыча более достойная охоты, чем дракон? - Мне не нужна твоя помощь, чтобы убить Пожирателя Сородичей! - Заявил Джон, его сердце колотилось от возбуждения. - Ты хочешь, чтобы я признал связь, не так ли? Тогда смотри. Смотри как я убью Каннибала и докажу, что достоин этого. Возможно, ты выбрал меня из-за какого-то мимолетного сходства с твоим первым всадником или чтобы позабавиться моей глупостью, но я не буду считаться вторым или ниже. Смотри, как я докажу, что не просто достоин оседлать Бронзовую Ярость, но и сильнее, чем кто-либо другой! Бронзовый дракон взревел так громко, что содрогнулся сам мир, и душа Джона была потрясена, но он не обманывался. Гордый дракон был скорее доволен, чем зол. Мощным взмахом крыльев он взмыл в небо, освобождая путь Джону. Его присутствие исчезло из сознания Джона, превратившись в маленький уголек, словно говоря, «Теперь ты действительно сам по себе». Было темно, но растущая луна освещала путь Джона. Теперь пришло время исполнить свою месть. Его план убить Каннибала был прост. Пытаться убить дракона в небе и тем более в одиночку было безумием, поэтому единственным способом было устроить засаду Пожирателю Сородичей в его логове. Многие до этого пытались, убить каннибала или приручить его и потерпели неудачу, поскольку драконы обладали острыми чувствами. Не только к запахам и шуму, но и к Магим, как он понял во время своего короткого путешествия по разуму Бронзовой Ярости. Вот почему он не взял с собой никаких припасов и самый минимум одежды, а так же не использовал для разведки пеликана. Драконы в Драконьем Логове были убиты только потому, что все они были прикованы цепями, неспособные взлететь или пошевелиться, и толпа заняла извилистые коридоры, ведущие к их незащищенным флангам. Даже тогда все, кто вошел в Драконье Логово в тот день, погибли вместе с драконами. Если Джон хотел устроить засаду на дракона, он должен был приблизиться, когда зверь спал и его бдительность была на самом низком уровне. Вот почему он потратил следующие три часа, взбираясь по Драконьей горе к отверстию и омываясь вулканической сажей и пеплом из него. Даже копье и Скайфолл были погружены в горку пепла. Проблема с нападением из засады на дракона во сне заключалась в том, что драконы спали нерегулярно. Они могли обходиться без сна днями, даже неделями, точно так же, как могли бы проспать почти луну за раз, если бы захотели. Это была авантюра, но Джон пошел на нее добровольно, пробираясь к восточной стороне Драконьей горы, где, как предполагалось, находилось логово Каннибала. Джон блуждал в ночной темноте несколько часов, прежде чем, наконец, нашел его, пройдя по узкой, коварной козьей тропе. Расположенный на утесе, возвышающемся над раскинувшимися склонами Драконьей горы, темный, зловещий проем в скале в семидесяти ярдах был скрыт из виду. Обугленные кости и яичная скорлупа, разбросанные перед входом, смешивались со зловонием разложения и серы, ясно давая понять, что это логово Пожирателя Сородичей. Изнутри зловещим эхом доносились звуки разрываемой плоти и хруста костей, несомненно, каннибал пировал останками Серого Призрака. Джона подмывало проникнуть в разум Сероклюва и разведать, что внутри, но он не осмелился. Драконы были особенно чувствительны к такого рода магии. Как и каждый опытный охотник, Джон умел быть терпеливым, поэтому он выбрал небольшую расщелину между ближайшими камнями и проскользнул внутрь, затаившись в засаде, завернувшись в свой плащ. Вскоре наступил рассвет, когда с востока показались первые лучи солнца. Увы, Каннибал не вернулся ко сну, а вместо этого выполз из своего логова и поднялся в небо. Его сердце остановилось, и всего на мгновение Джон мельком увидел темного дракона. Каннибал был поджарым драконом, почти размером с Бронзовую Ярость, его чешуя, рога и гребень были черными, как ночная тьма. От торчащих шипов, бегущих по его позвоночнику, исходило дикое, зловещее ощущение, придавая Каннибалу вид настолько зловещий, насколько можно было предположить по его имени. В течение двух дней Джон Старк лежал в ожидании удобного случая, чувствуя себя голоднее с каждым часом, но не осмеливаясь пошевелить ни единым мускулом. На этот раз от Бронзовой Ярости помощи как тогда в тюрьме Драконьего Камня не будет. Бронзовый дракон наблюдала на самом краю его сознания, как будто боялась вмешаться, то ли из гордости, то ли забавляясь более ранними грандиозными заявлениями Джона. Это не имело значения, сомнения Джона почти растаяли, и все его существо было сосредоточено на своей задаче, даже если это было просто ожидание. В первый день Каннибал полетал вокруг, ненадолго вернувшись в свое логово. На второй день Пожиратель Сородичей остался в своей пещере, но Джон чувствовал, как земля под ним дрожит, когда дракон продолжал ерзать внутри, явно не спя. Джон дремал по нескольку минут за раз, поскольку подкрадывающийся голод и скованность только еще больше обостряли его разум. Вечером после второго дня ожидания его цель, наконец, успокоилась. Джон прождал несколько часов, пока не убедился, что Каннибал действительно спит, а не лениво развалился внутри. Выбравшись из небольшой расщелины, он осторожно размял затекшие мышцы и суставы, сбросил плащ и крадучись двинулся вперед. Солнце только что село, но зловещая пещера выглядела еще более зловещей в бледном лунном свете. Сгустились тучи, угрожая поглотить его последний источник света, но это не имело значения. С каждым шагом его сердце грохотало, как боевой барабан, и Джону пришлось остановиться и выровнять дыхание, пока оно не успокоилось. Чувства дракона были остры, а Джон ненавидел рисковать, если мог этого избежать. Он даже сбросил свои ботинки, медленно делая еще один шаг. Каждый дюйм продвижения вперед был осторожным и обдуманным, когда он ставил пятки первыми и перекатывал остальную часть стопы вперед, чтобы пальцы ног коснулись теплого, но неровного основания под ними. Джон продвигался медленно, ожидая, пока его глаза привыкнут к темноте пещеры, избегая костей и яичной скорлупы, разбросанных по полу. Вонь внутри была невыносимой, удушающая смесь нечистот и испорченных яиц, заставлявшая его дышать ртом. Через полчаса он почувствовал, как по спине струится холодный пот, и прошел всего треть пути к гигантской тени на дне пещеры, грудь которой медленно поднималась и опускалась. Порывы обжигающего ветра сопровождали ритмичное дыхание, обдовал кожу Джона, пока Каннибал лежал головой ко входу, несомненно, готовый извергнуть драконий огонь в любого дерзкого незваного гостя. Позвоночник Джона покалывало от опасности, когда он медленно продолжал продвигаться вперед. Он чувствовал, как пот стекает по покрытому пеплом телу, и зуд от многодневного сидения в золе и грязи вернулся с удвоенной силой. Копье казалось тяжелым в его руках, а тело ослабело от недостатка пищи. Вспышка молнии заставила его сердце подпрыгнуть к горлу, но через несколько секунд раздался следующий раскат грома. Джон остановился, чувствуя, что его нервы натянуты до предела, но Каннибал продолжал блаженно спать, как будто ярость природы была всего лишь помехой для дракона. Шум дождя снаружи заглушал бешеный стук его сердца и звук пота, капающего с тела на землю. Под звуки усиливающегося моросящего дождя снаружи, Джон двинулся вперед с гораздо большей смелостью. Через несколько минут он был всего в нескольких ярдах от спящего тела Каннибала, который свернулось в небольшой холмик из чешуи и костей, приютившийся на дне пещеры. Он было едва различимо в темноте из-за темной, как смертный грех, чешуи, но глаза Джона теперь привыкшие к почти отсутствующему освещению, могли смутно различать детали. Пока Джон гадал, где же эти глаза, его пустой желудок выбрал момент, чтобы голодно заурчать в знак протеста. Звук был громче раската грома в его ушах, и, оправдывая его опасение, ритмичное дыхание прекратилось, и на Джона уставились два ядовито-зеленых озера размером с половину его собственного тела. Получив очевидную цель, Джон сделал единственное, что мог. Он прыгнул вперед, но дракон уже зашевелился. Ему едва удалось приземлиться на морду, но недостаточно близко, чтобы как следует дотянуться до глаз. Чешуя под его ногами зашевелилась, когда дракон попытался стряхнуть его, но Джон уже пришел в движение. Бросившись вперед, он ударил по огромному зеленому глазу всем весом, на который был способен. Драконий глаз закрылся, опоздав на секунду, копье попало точно, войдя в крошечную щель между веками. Наконечник копья прошел насквозь. Этого было недостаточно. Болезненный рев сотряс его тело, когда мир содрогнулся. Каннибал забился, его голова запрокинулась выше. Джон держался за древко копья изо всех сил, его мышцы напряглись, борясь с инерцией, которая чуть не подбросила его к потолку пещеры. Наконечник копья попал в глаз, но не достиг мозга. У северянина не было опоры, чтобы попытаться протолкнуть ее дальше внутрь или вывернуть, поэтому Джон сделал единственное, что мог. Скайфолл выдернули из ножен, когда дракон врезался боком в стену. У Джона внутри все снова затрепетало, но он едва сумел устоять на ногах. Левой рукой он держался за воткнутое копье, а правой вонзил меч из валирийской стали в другой глаз, заработав еще один сердитый рев, который бесконечным эхом отдавался в пещере. Казалось, что каждая кость в его теле вот-вот сломается от какофонии. Однако удары мгновенно ослабли, и неистовые движения Каннибала стали немного медленнее. В отчаянии дракон начал извергать потоки ядовито-зеленого пламени во всех направлениях, почти ослепив Джона внезапным светом. Воздух накалился до такой степени, что начал жечь, но его это не остановило. Осмелев, Джон высвободил Скайфолла и ударил его в глаз снова, и снова, и снова, каждый раз по самую рукоять уходя в мягкую плоть дракона. С каждым ударом движения Каннибала становились все слабее, пока, наконец, дракон не издал рокочущий стон, когда его тело с громким стуком рухнуло на землю. Больше не нужно было держаться за копье, Джон немедленно ударил Скайфолла обратно в теперь уже искалеченный глаз обеими руками утопая в мягкое месиво даже саму рукоять, не обращая внимания на струю горящей крови, которая брызнула на его грудь. Дымящаяся кровь потекла из изуродованных глаз, когда тишина в пещере стала оглушительной после предыдущих грохотов. Даже гроза снаружи утихла. Джон едва сумел высвободить свой меч, а затем слез (скорее, свалился) с драконьей головы, вдвое превышающей размер большого снежного медведя. Края его штанов горели, а остальное было почти разорвано в клочья, поэтому Джон сбросил с себя последнюю одежду, оставшись таким же голым, как в день своего рождения. Пот смешался с пеплом, в груди стало жарко, а кожу покалывало в том месте, куда пролилась драконья кровь. Его ноги болели в тех местах, где острые чешуйки прорезали его кожу во время борьбы. Половина близлежащих скал, валунов и стен была расплавлена в шлак, который наполнил воздух ядовитым паром. Силы покинули конечности Джона, когда из его горла вырвался хриплый смешок. Он сделал это. Он убил дракона. И все же чувство выполненного долга и успеха не могло заглушить нахлынувшую усталость и голод. Если уж на то пошло, в животе у него была пустота, которую никогда нельзя было заполнить, и Джону хотелось проглотить что-нибудь, что угодно и побольше. На мгновение изнеможение и голод боролись в теле Джона, и голод победил. Его разум казался отстраненным, но каким-то образом он без колебаний знал, что делать. Он пил из шипящей крови, стекавшей по костлявой пасти Каннибала, утоляя жажду. Это было похоже на питье расплавленного железа, и на вкус тоже было похоже на него, но каким-то образом силы вернулись к его конечностям, когда тепло разлилось по животу. Волоча ноги, которые больше не казались тяжелыми, как свинец, Джон приблизился к груди Каннибала. Он просунул кончик меча между чешуйками и попытался срезать их. После нескольких мгновений труда и борьбы ему удалось вырезать дюжину чешуек, как раз достаточных для человека его роста, подвиг возможный только благодаря приливу сил, полученному ранее, и остроте Скайфолла. Его разум казался отстраненным, словно застрял в трясине и не мог пошевелиться. Но тело двигалось само по себе с неумолимой уверенностью. Был только голод, когда он прорубал себе путь сквозь плоть, разбрызгивая кровь и куски драконьей плоти по всему своему обнаженному телу. Вскоре он был с головы до ног покрыт липкой, темной кровью до такой степени, что у него защипало глаза. Он почувствовал, как что-то покалывает у него под кожей, как будто едкая жидкость просочилась в его плоть. Ощущение было странным, далеким и постоянно присутствовало, когда он ковылял по пропитанной кровью плоти, но не совсем неприятным, поэтому его оцепеневший разум проигнорировал его. Время потеряло смысл по мере того, как Джон продолжал прокладывать туннель все глубже в груди Каннибала, пока не добрался до сердца, огромного черного комка плоти, большего, чем все тело Джона. То самое сердце, которое приводило в движение мастодонта, позволяя ему парить в небесах и извергать огонь. Джон Старк открыл рот и жадно оторвал кусок сырой плоти, лежавшей перед ним. Одного куска было явно недостаточно, чтобы насытить его пустой желудок, и он с наслаждением набросился на еду. Ему казалось, что он пожирает пламя, рот был обожжен болью, но он продолжал жадно пережевывать плоть. В этот момент им двигал скорее инстинкт, чем мысль, поскольку пребывание без сна в течение трех дней и смертельное столкновение ранее истощили северного воина до предела, и его разум уже погрузился в сновидения. Но его зубы продолжали разрывать сердце Каннибала, как будто у его рта был собственный разум .  Рейна (Тремя днями ранее) Никогда прежде Рейна не была так близка к смерти. Даже когда Бронзовая Ярость отвергла ее присутствие, отказ сопровождался всего лишь рычанием, а не потоками драконьего огня. Даже сейчас ее колени не переставали дрожать. К счастью, лошади убежали не слишком далеко, и пристыженный сир Лайонел сумел быстро привести их обратно. Ни она, ни рыцарь Бентли не произнесли ни слова. Что тут было говорить? Они не горели желанием возвращаться в замок Драконий Камень. Ей потребовался час, чтобы перестать дрожать, и вдвое больше, чтобы ее сердце перестало колотиться, как у испуганного оленя, и чтобы солнце высушило ее одежду для верховой езды. Она все еще выглядела ужасно, а спутанные волосы вынудили ее достать гребень из седла. Удаление водорослей из волос и распутывание узлов позволили ей немного успокоиться. Ее ноги были слишком слабы, чтобы даже ехать верхом на кобыле, поэтому она уныло присела на небольшой валун у склона холма. Однако ее разум был полон вопросов. Причина, по которой каннибал напал на них, не требовала особых размышлений. Зверь напал, потому что мог. Конечно, она была более чем рада остаться в живых. У нее не было никаких сомнений в том, что быстрые и своевременные действия Джона Старка спасли их жизни. Рейна не была уверена, хотела ли она забыть тот отчаянный поцелуй под водой или лелеять его всю оставшуюся жизнь, но главный вопрос оставался. Почему Бронзовая Ярость пришел им на помощь? Возможно, год назад она бы списала это на удачу. Или вообще никогда не думала сомневаться в том, что боги улыбаются ей. Бронзовый дракон никогда раньше не нападал на Каннибала и не питал любви к Рейне. Дракону, конечно же, было бы наплевать и на сира Лайонела Бентли, воина который боялся даже Серого Призрака. От одной мысли о сером драконе ей снова стало грустно. Рейна была так близка, так близка к тому, чтобы завести собственного дракона. Полет в небе был в пределах ее досягаемости, пока его не яростно не оторвали от нее, вместе с застенчивым, но симпатичным дракончиком. Вспышка темной ярости пронзила ее грудь, но страх заглушил ее. Это было так близко. Рейна была так близка к тому, чтобы быть, сваренной заживо в морской воде, а затем к тому, чтобы утонуть. И она закончила бы одним из этих способов, если бы не Бронзовая Ярость. Но почему дракон пришел им на помощь? Откуда ему вообще знать, что они в опасности? Почему бронзовому дракону было до этого дело. «Никто из вас не простодушен, так что перестаньте вести себя подобным образом. Повзрослей и больше используй свой ум»! - Упрекающие слова Джона заставили ее глубоко задуматься. Дикие драконы двигаются только для того, чтобы набить брюхо, Рейна знала. И все же Бронзовая Ярость не был там на охоте. Она размышляла на эту тему, казалось, несколько часов подряд, но ни одно из ее предположений не имело никакого смысла. Если только ... если только Бронзовая Ярость больше не был невостребованным драконом и у него не было всадника. Такие драконы двигались только для защиты себя или своего всадника. Прилетел ли Бронзовая Ярость, чтобы защитить Джона? Это звучало фантастически. Совершенно нелепо. Но гложущее подозрение в глубине ее сознания усилилось. Все они говорили, что Джон был сыном ее дяди Визериса, даже если он совсем не был похож на него и теперь носил имя Старк. Кровь Дракона. Но с другой стороны, сыновья ее мачехи тоже не были похожи свою мать, каштановые волосы, курносые носы и каштановые глаза. Снова и снова единственное, что имело смысл, это то, что Джон Старк был всадником на драконе. Какая-то часть Рейны разозлилась, даже ее незаконнорожденный кузен обзавелся драконом раньше нее! Затем ярость быстро сменилась стыдом. Джон сделал все, что мог, чтобы спасти ее. Она превратилась бы в обугленную оболочку, если бы не его быстрые действия. Однако Джон Старк не имел права ездить верхом или связываться с драконом. Это было зарезервировано для Дома Дракона и их родственников, Веларионов из Дрифтмарка... Рейна в отчаянии дернула себя за волосы. Джон Старк тоже происходил из Дома Дракона, не так ли? Даже если он родился не на той стороне простыни, указ дяди Визериса смыл пятно незаконнорожденности. Но почему он ничего не сказал? Рейна поморщилась, быстро поняв причину. Оставляя в стороне скандал и шаткое положение, в которое его поставило бы требование завладеть драконом без разрешения, Джон Старк не интересовался драконами, титулами, дворами и почестями. Если бы он быз заинтересован, то не проводил бы свои дни, ловя рыбу или поедая сыр. Но тогда зачем он потребовал дракона? Вопросов в голове Рейны становилось все больше, а ответов в ее голове было далеко не достаточно. - Мы должны вернуться. - Хриплый голос сира Лайонела оторвал ее от размышлений. - Если мы задержимся подольше, наступит ночь. - Вы правы - Признала Рейна, внезапно вспомнив, насколько неудобным был камень под ее задницей. Ее ноги все еще чувствовали слабость и дрожь, но не до такой степени, чтобы она не пыталась встать. Несмотря на расчесанные волосы и сухое платье, она все еще больше походила на свою сестру после схватки со оруженосцем, хотя и в платье. Боги, она чувствовала себя грязной. - Давайте вернемся, прежде чем они начнут беспокоиться. И никому ни слова о сегодняшних событиях, сир. - Но леди Рейна, ее светлость должна знать... - И ты расскажешь ей, как сбежал, бросив свою подопечную, как трус? - Рейна сознательно перебила его, когда рыцарь обмяк. - Я так и думала. Давай просто... забудем об этом. Мы лишь видели Канибала напавшего и убившего Серого Призрака. Рыцарь Бентли кивнул с покорностью. Если она смогла прийти к выводу о Джоне и Бронзовой Ярости, то и другие тоже смогут. И хотя было бы правильно сообщить об этом своей семье, Рейна этого не хотела. Северянин не был врагом, она знала это до мозга костей, потому что он дважды спас ее, не колеблясь. А она вот уже дважды она подвергала жизнь Джона Старка смертельной опасности и не собиралась нести ответственность за третий. Она всегда могла встретиться с ним лицом к лицу позже и получить ответы для себя, поскольку именно этот северянин не стеснялся честно высказывать свои мысли. Вопреки ожиданиям Рейны, никто, казалось, не беспокоился о ее длительном отсутствии в течение дня. На самом деле, ее растрепанный вид остался незамеченным. Драконий Камень гудел от возбуждения. Рейна поблагодарила богов, проигнорировала большинство перешептываний о "драконах" и "титулах" и попросила Алиссу, свою служанку, приготовить ей горячую ванну в ее покоях. Прошло совсем немного времени, прежде чем дверь с грохотом распахнулась, и Бейла вошла в комнату, как будто она была здесь хозяйкой. - Ты слышала, Рэй? - Спросила она, ее лицо раскраснелось от волнения. - Джейс пообещал рыцарство, земли и богатство любому, кто овладеет драконом! - Что? - Хрипло спросила Рейна. - Зачем ему это делать? Королева согласна? - Она согласна. - Сказала Бейла со смешком. - Что касается того, почему, то все довольно просто. У нас на Драконьем Камне намного больше драконов, чем всадников, но большинство из них молоды и малы ростом, неспособны предложить значительные преимущества в бою. И зачем нам рисковать нашими жизнями против Вхагара, как это делала бабушка, когда десятки горячих рыцарей сделали бы это за нас? - Драконами нелегко управлять. - Сказала уставшая девушка, застонав от раздражения. У нее было предчувствие, что это плохо кончится, но какое значение имели ее чувства перед уже объявленными королевскими указами? - Даже если какой-нибудь несчастный из драконьего семя смог бы справиться с драконом, требуется время, чтобы выучить Высший валирийский и научиться ездить на нем верхом. - У нас есть время. - Возразила ее сестра. - Как видишь, война не закончится в ближайшее время. Ты тоже можешь попытаться завладеть драконом. Эй, почему у тебя такое вытянутое лицо? - Сегодня я видела, как Каннибал убил Серого Призрака. - Эти слова больше походили на рыдание. - И я была так близка к тому, чтобы приручить его, Бейла! Я была так близко... - Она заплакала, когда все вернулось, и ее сестра бросилась к ней и прошептала нежные слова утешения, гладя ее по мокрым волосам. Все снова стало на свои места, даже если Рейна все еще чувствовала гнев и печаль в груди, они причиняли не такую сильную боль. Она не рассказала своей сестре всего и убедила Бейлу сохранить ее тайну, несмотря на чувство вины. - Мы все равно должны сказать королеве. - Нерешительно предложила Бейла полчаса спустя. - Без отца и бабушки самый большой дракон здесь это Сайракс, и на ней не летали годами, и она вдвое меньше Каннибала. Стала бы наша мачеха рисковать своими всадниками на драконах, чтобы убить Пожирателя Родственников, который иначе никогда не нападал на Дом Таргариенов? - Ее сестра не ответила вероятно, потому, что не могла. Страшнее всего было то, что Рейна тоже не была уверена в ответе на этот вопрос. На следующий день мачеха позвала ее в солярий Драконьего Камня, где ее ждал Корлис с каменным лицом. - Ты отправишься в долину Аррен сопровождать моего сына Джоффри. - Приказала Рейнира со своего недавно вырезанного деревянного кресла, дубовой копии Железного трона, отделанного золотом и серебром вдоль подлокотников. - Заложник Арренов? - Рейна усмехнулась. - Я не хочу. - Ты была бы не заложницей, Рейна, а почетной гостьей. - Мягко произнес ее дед. - Война стала более ожесточенной, и в последнее время Драконий Камень не такой безопасный, после того как Эйгон послал одного из королевской гвардии убить королеву. Мы также отправляем ваших младших братьев на Пентос, подальше от рисков и ужасов этой ужасной войны. - А что с моей сестрой? - Она останется здесь. - Сказал Корлис. - У нее есть дракон, и она может стать мишенью для засады, если отправится в Долину одна, как это сделала твоя бабушка. Более того, Бейла вполне могла бы сыграть важную роль в войне, как бы мало нам это ни нравилось. Было горько. Боги, они наказывали ее за то, что она не смогла забрать дракона. У Джоффри и Эйгона был дракон, но, в отличие от Бейлы, их отсылали прочь. Рейнира в первую очередь думала о благополучии своих собственных сыновей. Это задело. Рейна знала, что Рейнира никогда не полюбит ее так, как ее покойная мать, Лейна, но то, что она увидела подтверждение, ранило глубже любого меча. Это было похоже на предательство, незначительное, неважно, насколько незначительное или благонамеренное . Она поняла, что прямо сейчас, высказав свои протесты, она только навлечет на себя новые неприятности, поскольку Рейнира Таргариен не любила, когда ей бросали вызов или задавали вопросы. - Я тоже хочу остаться здесь и заявить права на дракона. - Заявила Рейна с гораздо большей смелостью, чем она чувствовала. Это было правдой, хотя вчерашний день напугал ее до полусмерти. - Если некоторым безымянным драконьим семенам, разбросанным по Драконьему Камню, это позволено, почему мне должно быть отказано в моем праве как Таргариена? Рейнира прищурилась, глядя на Рейну так, словно видела ее впервые. Тишина в солярии затянулась. Взгляд был напряженным, почти суровым, и юная девушка едва удержалась от желания съежиться. Рейна почувствовала, как по спине у нее потек пот, но отказалась отступать из чистого упрямства. Было бы легко просто кивнуть и согласиться, чтобы ее отослали, но это казалось несправедливым. Это было горько. Была ли она слабее, потому что у нее не было дракона? Потому что она вела себя чопорно и пристойно? - Возможно, она права, ваша светлость. - Задумчиво произнес ее дедушка, наконец нарушив напряженное молчание. - Отсылать ее сейчас, возможно, не обязательно к лучшему. В моей внучке Крови Сорока больше, чем в большинстве, и она имеет полное право завести собственного дракона. Определенно, больше, чем некоторые ... простые люди, просто благословленные каплей драконьей крови. - Очень хорошо. - Сурово согласилась Рейнира, ее лицо оставалось холодной маской. - Тогда ты останешься здесь. И я надеюсь, на этот раз тебе удастся завладеть драконом, вместо того чтобы убегать, Рейна.. Она назвала ее трусихой. Возможно, Рейна была трусихой, но это все равно причиняло боль. Прилив ярости поднялся в ее животе от этого оскорбления, но девушка проглотила его, заученно улыбнулась и сделала реверанс. - Благодарю вас, ваша светлость. «Я заберу дракона». - Мысленно гневно скандировала она, ворвавшись обратно в свои покои. Вскоре холодная реальность обрушилась на нее. Воспоминание о Каннибале и зеленых реках драконьего огня, разбивающихся о берег, ударило ее, как молот. Драконы были столь же ужасающими, сколь и опасными. Была ирония в том, что Таргариен боялся драконов. Боги, несомненно, смеялись над Рейной, как и ее предки. Единственный дракон, которому она нравилась, Серый Призрак, был убит и, вероятно, съеден без остатка еще вчера. Остаток дня она провела, расхаживая по своей комнате в нерешительности. Джоффри уже уехал позже тем вечером, но Эйгон и Визерис остались - переговоры с принцем Пентоса все еще продолжались. Через окно она мельком видела Бейлу и Лунного Танцора, парящих над замком, и зависть снова наполняла ее грудь. Рейна хотела летать, очень хотела, но она боялась драконов больше, чем хотела летать. На следующий день сир Стеффон Дарклин и лорд Гормон Мэсси подошли к Среброкрылому и Бронзовой Ярости и были изжарены на месте бронзовым драконом, остужая самые горячие головы, жаждущие славы всадника дракона. Еще трое простых жителей близлежащей портовой деревни с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами попытались завладеть драконами, но были забиты до смерти. Весть о предложении Джекейриса заставила драконье семя и народ, жаждущий славы и могущества, тоже устремиться в Драконий камень из Дрифтмарка. В тот вечер Алисанна Стронг попыталась привлеч Среброкрылую и была поражена хвостом драконицы, ее позвоночник был сломан, как утверждал грандмейстер Джерардис, она останется калекой на всю жизнь. В то же время ее сестра пыталась приручить Похитителя Овец, но ей откусили голову. Несомненно, Зеленые в Королевской гавани услышали бы об этом "Красном Посеве", как называли это слуги в замке. На третий день после нападения Каннибала палач из Эшкоува по имени Сильвер Денис заявил права на Морскую Дымку и был немедленно посвящен в рыцари, о чем ее сестра нетерпеливо ворвалась в ее комнату, чтобы объявить. Безымянный простой народец заявил права на дракона до Рейны. Боги, должно быть, смеялись над ней. Чувство стыда было подобно пощечине. Ей потребовалось несколько часов, чтобы собраться с духом, а затем Рейна снова рискнула выйти за пределы безопасных стен Драконьего Камня, снова в тени молчаливого сира Лайонела Бентли. Оба продолжали со страхом поглядывать на небо, ожидая, что Каннибал спикирует и выдохнет потоки ярко-зеленого пламени. Но все, что они увидели, было огромное голубое пространство, освещенное осенним солнцем, испещренным редкими облачками, которые на расстоянии выглядели как клочок ваты. - Куда мы направляемся сегодня, миледи? - Спросил рыцарь Бентли после нескольких минут напряженного молчания. Вопрос поставил Рейну в тупик. У нее точно не было плана после смерти Серого Призрака. На мгновение у нее возникло искушение сбежать обратно в безопасность Драконьего Камня. - В Эшкоув и навестить Джона Старка. - Решила она после полминуты раздумий. Было много вопросов, которые Рейна хотела задать таинственному северянину. Грунтовые дороги Драконьего Камня были такими же пустынными, как и всегда, большинство новоприбывших высаживались в рыбацкой деревушке рядом с замком и дальше не шли. Медленной рысью за час, но они достигли окраины Эшкоува. Она выглядела еще более пустынной, чем обычно. Вскоре Рейна узнала причину, возле фермы Джона Старка собралась толпа. Это была не разъяренная толпа, подобную той, которую Рейна видела в Пентосе в детстве, а скорее отчаявшиеся, полуголодные седобородые мужчины. Здесь были даже женщины и дети. - Это дочь принца-разбойника! - Крикнул кто-то, и толпа поспешно расступилась перед ней. В их глазах было больше страха и беспокойства, чем уважения. - Возможно, она знает, где милорд Старк. - Пробормотал другой, и толпа оживилась. - Я знаю о его местонахождении столько же, сколько и вы. Лорд Джон пропал? - Она спросила старое драконье семя, вероятно, управляющего или слугу, который, казалось, отвечал за дом. - Он ушел на охоту, миледи. - Сказал тот, склонив голову. Она почувствовала, как ее вены заледенели. - Когда он ушел? Рядом с ним стоял молчаливый сир Альфред Брум, одетый в парадный мундир, сурово оглядывая толпу. Рыцаря сопровождали двое крепких парней, на вид ровесников Джейса, одетых в подбитые камзолы с изображением геральдики домов Кейв и Пайн. - Вечером три дня назад. - Последовал вдумчивый ответ. - Мастер Джон сказал, что пройдет несколько дней, прежде чем он вернется. Вечером три дня назад. Вечером после того, как на них напал каннибал. Испуганный вздох сорвался с ее губ: - Н-нет! - Миледи, возможно, вы знаете, куда он пошел? - Спросил обеспокоиный старик. - ... Я думаю... я думаю, он отправился убивать Каннибала. - Хрипло прошептала Рейна. Вся толпа на мгновение замерла, и тишина стала гнетущей. Многие пытались убить Каннибала, а несколько более храбрых дураков пытались даже приручить его, но все погибли, какими бы ни были храбрыми или умелыми. Первым зашевелился сир Альфред Брум. - Я иду за ним! - Заявил он. - Мы не можем позволить лорду Джону встретиться с каннибалом в одиночку! - Я тоже! - Взревел один из простых людей, сердито размахивая кулаком в воздухе. - Долой Канибала! - Скандировала невзрачная женщина с изможденным лицом. Затем последовал второй, потом третий. - Убей пожирателя сородичей! - Убей пожирателя людей! Не успела Рейна опомниться, как вся толпа запылала, лица наполнились рвением. - УБЕЙ ПОЖИРАТЕЛЯ СОРОДИЧЕЙ! Примечания к концу главы Рыбаку Джону каким-то образом удалось менее чем за год внушить местным жителям больше лояльности, чем Дому Таргариенов после десятилетий мирного правления. Джон убивает дракона и, сам того не подозревая, совершает древний обряд посвящения. Отсылка к эпосу «Песнь о Нибелунгах»