— Чжихэ, мне нужно с тобой поговорить!
Цинь Гэнъюнь затащил Цю Чжихэ в спальню.
— Я, наверное, неясно выразился. Эту женщину зовут Жуи, она — первая красавица из Башни Алых Утех. Та самая, с которой я… едва не совершил ошибку. Чжихэ, я не знаю, как она нас нашла, но не говори сгоряча. Я сейчас же её выгоню!
Он решил, что жена просто злится и говорит наперекор.
— Я не говорю сгоряча, — спокойно ответила Цю Чжихэ. — Я вижу, что эта Жуи преданная, способная и послушная. Она станет твоей незаменимой помощницей в алхимии.
— Преданная? Способная и послушная?
Цинь Гэнъюнь вытаращил глаза. Эта девица была самой вызывающей из всех, кто приходил. Откуда жена взяла, что она преданная и способная?
Он хотел возразить, но Цю Чжихэ уже вышла из спальни.
В гостиной Люсу, подперев щёку рукой, развалилась за столом. Увидев их, она тут же выпрямилась и одарила всех лучезарной улыбкой.
— Госпожа, так меня и правда берут?
Она с первого взгляда поняла, что этот «изменник» в доме ничего не решает. Успех её миссии зависел исключительно от этой миниатюрной женщины.
Цю Чжихэ не успела ответить, как вмешался Цинь Гэнъюнь:
— Чжихэ, требования к помощнице очень высоки. Нужно развитие не ниже второго уровня Конденсации Ци и познания в алхимии. Не каждый справится. Давай ещё раз всё обсудим?
Люсу фыркнула:
— Подумаешь, веером помахать во время перегонки. Да я с детства этим занимаюсь!
Цинь Гэнъюнь лишь усмехнулся с откровенным сомнением.
«Ах ты ж!..» — Люсу закатала рукава. Если бы не приказ Святой, она бы уже давно отбила ему всё самое ценное.
— Не веришь? Давай прямо сейчас проверим!
Цинь Гэнъюнь нахмурился. Ему было жаль тратить драгоценные травы второго ранга, которые с таким трудом вырастила жена.
— Что ж, попробуйте, — сказала Цю Чжихэ.
Раз уж жена дала добро, Цинь Гэнъюню ничего не оставалось, как повести Люсу в алхимическую комнату.
— Почтенная Жуи, для начала создадим простейшую пилюлю второго ранга — Пилюлю Пылкой Страсти, — сказал он, выкладывая необходимые травы.
Люсу хитро улыбнулась:
— Я не Жуи. Моё имя… Сусу. Можешь звать меня Сусу.
Цинь Гэнъюнь кивнул, не придав этому значения. «Всё равно наше знакомство, скорее всего, не продлится долго».
Он взглянул на Цю Чжихэ, стоявшую в дверях. Та едва заметно кивнула, и он скомандовал:
— Разжигай огонь.
— Пф-ф, — хмыкнула Люсу, но её тонкая рука привычно скользнула под котёл, и через мгновение алхимические камни на дне печи вспыхнули ровным пламенем.
Цинь Гэнъюнь удивлённо приподнял бровь и, не говоря ни слова, приступил к работе.
Стоявшая рядом Люсу с презрением оглядела простенький духовный веер, но взмахнула им с ленивой грацией. Её движения казались небрежными, однако пламя в печи горело на удивление ровно, поддерживая идеальную температуру для создания Пилюли Пылкой Страсти. Процесс пошёл на удивление гладко. Цинь Гэнъюнь быстро растворил, очистил и смешал ингредиенты, а когда дошло до вливания духовной энергии, Люсу внезапно заговорила:
— У тебя слишком длинное. И не дави так сильно.
— Ты можешь видеть моё духовное сознание? — изумился он.
— У меня врождённое Прозревающее Око, — скривилась Люсу. — Твоё скрытое сознание для меня как на ладони.
Сердце Цинь Гэнъюня дрогнуло. Его особая форма духовного сознания была его тайным козырем, а эта сумасшедшая куртизанка раскусила его с первого взгляда.
— Не так глубоко, всё же проткнёшь! — снова скомандовала она.
Цинь Гэнъюнь, собравшись с мыслями, последовал её совету. Процесс вливания духовной энергии стал гораздо плавнее, и в итоге в эссенцию попало больше энергии, чем в прошлый раз.
Оставался последний этап — формирование пилюли. Именно на нём он потерпел неудачу с Пилюлей Ледяной Чистоты и Пилюлей Пылкой Страсти. Хоть ему и удалось придать форму застывающей массе, пилюли тут же трескались, и вся энергия улетучивалась.
Теперь, когда пламя контролировала помощница, он мог полностью сосредоточиться на процессе. Он окутал своим духовным сознанием сгусток эссенции.
— Твоё сознание слишком тонкое, — снова вмешалась Люсу. — Оберни несколько раз, иначе не удержишь.
Цинь Гэнъюнь инстинктивно обмотал своим длинным и тонким духовным сознанием сгусток несколько раз, полностью покрыв его.
— Сильнее! Сильнее! Ещё сильнее! — раздался её голос.
Он сжал сгусток, но с непривычки получалось не очень хорошо.
Люсу, одной рукой обмахивая печь, а другой сжав кулачок, возбуждённо кричала:
— Ещё немного, ещё чуть-чуть, давай… Вот-вот! Получилось!
Под её громкий крик в печи раздался звонкий щелчок.
Цинь Гэнъюнь открыл глаза, сдвинул боковую крышку и увидел внутри кристально-чистую розовую пилюлю. Её цвет был насыщенным, а поверхность гладкой, как нефрит. По качеству она в несколько раз превосходила его предыдущую попытку.
Люсу заглянула внутрь, высунув кончик розового язычка.
— Вау! Эта Пилюля Пылкой Страсти как минимум на тридцать процентов лучше, чем те, что в Башне Алых Утех! А ты не промах, изменник! — она склонила голову набок. — Хотя нет, это не твоя заслуга. Это всё трава гармонии и цветок страсти! Они намного качественнее обычных!
Тут она что-то вспомнила и прикрыла рот рукой.
Святая ведь мастер духовных растений, и травы, которые она выращивает, всегда превосходят по качеству обычные. Она не обратила внимания раньше, но теперь поняла, что ингредиенты для пилюли были необычайно высокого качества.
Она посмотрела на Цинь Гэнъюня. «Неужели этот изменник и впрямь тайный агент Святой?»
Затем её взгляд переместился на Цю Чжихэ, стоявшую в дверях.
«Или агент — эта молодая госпожа с формами?»
Она твёрдо решила остаться и выяснить всё до конца.
— Ну как? Теперь ты доволен?
Цинь Гэнъюнь резко встал и низко поклонился Люсу.
— Благодарю почтенную Сусу за ценные указания, я многому научился. Однако…
Судя по её мастерству и советам, она разбиралась в алхимии куда лучше него. Ему даже стало неловко брать такого человека в помощницы. Но то, что куртизанка вдруг оказалась опытным ассистентом алхимика, было слишком подозрительно.
— Однако, почтенная Сусу, если вы так сведущи в алхимии, как же вы оказались в таком месте?
— Ну, это… — Люсу закатила глаза, моргнула пару раз, и из её глаз тут же покатилась слеза. — Почтенный, вы не знаете, какая у меня горькая судьба…
«Ха-ха, время показать настоящее мастерство!»
...
Обновлено: 23.01.2026