Цинь Гэнъюнь и Мо Сяолань вернулись к её прилавку. Бросив взгляд на скудный ассортимент, он удивлённо спросил:
— Почтенная Мо, вы разве не закупали товар в последние дни?
Мо Сяолань выдавила лёгкую улыбку.
— Я так увлеклась культивацией, что совсем забыла о закупках.
На самом деле, она распродавала остатки, чтобы покинуть Город Облачного Кургана, и новый товар ей был ни к чему. Но Цинь Гэнъюню она об этом, конечно, не скажет. Уйдёт тихо, не прощаясь.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Почтенная Мо, у вас что-то случилось?
— Ничего, — тут же ответила она с сияющей улыбкой. — Возвращайтесь скорее домой, не заставляйте вашу жену ждать.
Цинь Гэнъюнь ещё раз окинул её пристальным взглядом, но, не заметив ничего подозрительного, сдался.
— Почтенная Мо, если возникнут трудности, обязательно скажите мне.
Она спрятала руки за спину, её улыбка стала ещё шире, словно цветок, распустившийся под солнцем.
— Какие у меня могут быть трудности? Не беспокойтесь!
Видя её безмятежное лицо, Цинь Гэнъюнь решил больше не допытываться.
— Кстати, мы переехали в тот большой дом в конце переулка. Заходите в гости, когда будет время, — с улыбкой добавил он.
— В тот самый, большой? Это же замечательно! — на её лице отразилась неподдельная радость за него. — Почтенный Цинь, ваша жизнь и впрямь налаживается! Главное, не расслабляйтесь, усердно практикуйте и поскорее заложите основу!
— Вам того же, почтенная Мо, — рассмеялся Цинь Гэнъюнь. — И не забывайте о нашем уговоре!
— Разумеется, не забуду! А теперь идите, почтенный Цинь.
Она снова поторопила его, а он и в самом деле уже соскучился по жене. Тепло попрощавшись, Цинь Гэнъюнь направился домой.
Мо Сяолань замерла, провожая его взглядом. Когда его спина превратилась в далёкую точку, улыбка на её лице медленно угасла, застыв маской печали.
«Возможно, это наша последняя встреча».
...
Вернувшись в Переулок Узкого Дождя, Цинь Гэнъюнь провёл талисманом-ключом по массиву на воротах. Щёлкнул духовный замок, и он толкнул тяжёлую дверь.
— Чжихэ, я дома!
Это было похоже на возвращение мужа с работы, когда первое, что он делает — громко зовёт жену. Идеально, если она выбежит навстречу с улыбкой и подарит сладкий поцелуй.
Но поцелуя Цинь Гэнъюнь не дождался. Войдя в дом, он увидел на столе тарелку с мясной кашей, но самой Цю Чжихэ нигде не было. Он подошёл ближе — каша всё ещё дымилась, значит, её поставили совсем недавно. Вероятно, она грела её уже не раз, не зная, когда он вернётся.
Сердце наполнилось теплом. Вдруг он услышал плеск воды. Подойдя к купальне и заглянув за занавеску, он увидел размытый, изящный силуэт в деревянной бадье. Тонкая рука поднимала ковш, и потоки воды, медленно стекая по изящным изгибам тела, разлетались мириадами сверкающих капель.
Цинь Гэнъюнь застыл.
Занавеска в свете свечи оказалась полупрозрачной.
«Это хозяин дома специально так сделал?» — пронеслось у него в голове, но он тут же отвёл взгляд. Хоть они и «трудились» вместе уже не раз, всё происходило в полной темноте, чисто механически, без какой-либо близости. Цю Чжихэ явно не хотела, чтобы он видел её тело. Подглядывать без её разрешения было бы неправильно.
Цинь Гэнъюнь вернулся в комнату и молча принялся за кашу.
В купальне, окутанная клубами пара, сидела Цю Чжихэ. Её плечи и половина груди, словно две белоснежные горы, возвышались над водой, усыпанные жемчужными каплями. Она посмотрела в сторону комнаты, и лёд в её глазах, казалось, слегка подтаял.
«А он, оказывается, порядочный».
...
В час Крысы, после пятого цикла в сто вдохов, Цю Чжихэ, как обычно, отвернулась и отодвинулась от него подальше.
— Чжихэ, я оставил на ночном рынке в массиве струящихся рун объявление о поиске помощника с духовным веером. В ближайшие дни могут прийти соискательницы. Если тебе кто-то не понравится, я не пущу их на порог.
— Неважно.
Её не интересовали никакие помощницы, лишь бы они не мешали её культивации и ночным занятиям.
Видя, что она больше не настроена на разговор, Цинь Гэнъюнь вложил все полученные пятнадцать очков в развитие.
【Развитие: 4-й уровень Конденсации Ци, 16/1000】
【Навыки: Алхимик 2-го ранга, 1/500】
【Духовные корни: Огненный (средний), 200/1000; Ледяной (средний), 207/1000】
Тот Чжоу Кунь вернётся в Город Облачного Кургана самое раннее через полгода, самое позднее — через год. Нужно достичь пятого уровня Конденсации Ци в течение полугода, чтобы защитить Мо Сяолань от его притязаний.
Если продолжать в том же духе — двенадцать очков от духовного костного мозга днём и пятнадцать от пяти циклов парной культивации ночью, — то за день будет набираться двадцать семь очков. До цели оставалось всего тридцать семь дней.
Однако на это требовалось по шесть кусков духовного костного мозга в день, что равнялось шестидесяти духовным камням. За тридцать семь дней набегала огромная сумма — две тысячи двести камней. У него же оставалось всего триста. Это означало, что за месяц с небольшим, не считая повседневных расходов, ему нужно было заработать как минимум тысячу девятьсот духовных камней.
Обычная пилюля второго ранга, в зависимости от эффекта, стоила от тридцати до шестидесяти камней. Но пилюли, изготовленные из высококачественных трав, выращенных Цю Чжихэ, можно было продать за сорок-семьдесят камней.
Чтобы покрыть расходы на духовный костный мозг, ему нужно было создавать как минимум по две пилюли в день. На одну уходило около четырёх часов, значит, на алхимию придётся тратить восемь часов. Ещё двенадцать часов — на культивацию. Два часа — на парную практику, и ещё два — на сон для восстановления сил.
График был забит под завязку.
«Если так подумать, то мне ещё повезло, что у Цю Чжихэ такое особенное телосложение, с её двойственностью льда и пламени. Из-за этого я не трачу много времени. Иначе двух часов на пять раз могло бы и не хватить!»
С этими мыслями Цинь Гэнъюнь погрузился в глубокий сон.
...
Тук-тук!
Тук-тук-тук!
На следующее утро его разбудил настойчивый стук в дверь.
Он сел на кровати. Цю Чжихэ уже не было рядом, видимо, ушла на рынок за продуктами.
«Неужели забыла талисман-ключ?»
Цинь Гэнъюнь быстро оделся и пошёл открывать.
— Приветствую вас, старший! Моё почтение!
— Старший, вы и впрямь выглядите так величественно! Достойны звания алхимика второго ранга!
— Старший, может, позволите мне войти первой?
— Старший, я пришла раньше всех, пропустите меня!
У порога толпились семь или восемь культиваторш, одна другой краше, разодетых и накрашенных, словно райские птицы.
Цинь Гэнъюнь опешил, но быстро сообразил.
— Вы все пришли наниматься в помощницы с духовным веером?
— Как проницателен старший!
— Господин, я ждала всю ночь, пустите меня первой!
— Господин, выберите меня, и вы не пожалеете!
Девицы загалдели, наперебой пытаясь протиснуться внутрь.
— Спокойно, спокойно, по одной! — Цинь Гэнъюнь пытался навести порядок, не давая им ворваться в дом.
Он понял, что недооценил привлекательность статуса алхимика второго ранга для культиваторш низкого уровня. У них не было ни высокого развития, ни особых способов заработка, и пристроиться к такому алхимику означало не просто удачно выйти замуж, а кардинально улучшить свою жизнь. Для них он был могучим покровителем, за которого нужно было ухватиться любой ценой.
Но Цинь Гэнъюню от этого была одна головная боль. «Мне просто нужна послушная и надёжная помощница. А вы, с вашим ярким макияжем и откровенными нарядами, чего на самом деле хотите?»
— Что вы здесь делаете? — раздался внезапно холодный, как лёд, голос.
Цю Чжихэ с корзинкой в руке ледяным взглядом окинула стоявших у её порога разодетых красавиц и впилась глазами в лицо Цинь Гэнъюня.
...
Обновлено: 23.01.2026