В Мастерской Эликсиров царила гнетущая атмосфера. Все делали вид, что работают, но то и дело бросали косые взгляды на алхимическую лабораторию. После того как Ян Фэншань ушёл за Цинь Гэнъюнем, глава заперся внутри, но никто не смел отлынивать.
— Как думаешь, неужели это и правда почтенный Цинь украл котёл? — не выдержав, прошептал Ван Пин, толкнув в бок Сюй Ли.
— Да откуда у него такая смелость? — так же тихо ответил тот.
— Тогда почему управляющий Ян так уверенно на него указал?
Сюй Ли фыркнул.
— Неужели неясно? Почтенный Цинь всего лишь на втором уровне Конденсации Ци. Даже если его оговорили, что он сможет сделать?
Ван Пин помолчал и тихо выругался:
— Чёртов мир!
В этот момент в мастерскую вошёл Ян Фэншань, а за ним — Цинь Гэнъюнь.
«Эх…» — мысленно вздохнули многие. Они понимали, что котёл, скорее всего, украл не он, но у слабых нет права голоса. Сказали, что ты вор, — значит, ты вор. И это могло случиться с каждым из них. Истина — в руках сильного. Таков был закон мира культиваторов. Сегодня — Цинь Гэнъюнь, завтра — любой из них.
Под сочувствующими и полными негодования взглядами Цинь Гэнъюнь вошёл в мастерскую. Он огляделся, его лицо было спокойным. Он даже улыбнулся и кивнул знакомым.
— Почтенный Ван, почтенный Сюй, почтенный Фан, давно не виделись.
Ван Пин, Сюй Ли и Фан Чао замерли, переглянулись с Ян Фэншанем, который шёл позади, и всё же ответили:
— Почтенный Цинь, сегодня… держитесь.
Цинь Гэнъюнь улыбнулся и, к всеобщему изумлению, подошёл прямо к двери алхимической и громко произнёс:
— Почтенный Пэй, это Цинь Гэнъюнь. Найдётся ли у вас минутка для разговора?
Затем он высвободил свою духовную энергию.
— Четвёртый… уровень? — глаза Ван Пина и Сюй Ли округлились.
Остальные тоже застыли, глядя на знакомую, но в то же время чужую фигуру.
Дверь лаборатории тут же открылась, и на пороге появился Пэй Даоюй, выглядевший, как сошедший с картины мудрец. Его лицо расплылось в улыбке.
— О, почтенный Цинь! Наслышан, наслышан! Прошу, входите! — а затем он повернулся к остолбеневшему Ян Фэншаню. — Принеси чаю. Из той новой банки отборного «Нефритового Изумруда».
Все смотрели на эту сцену как во сне. Меньше месяца назад Цинь Гэнъюнь был для главы пустым местом. Он мог стоять прямо перед ним и говорить, а тот его даже не замечал. А сейчас Пэй Даоюй улыбался ему, говорил любезно и радушно, словно тот был его старым другом.
— Фэншань, чего застыл? — нахмурившись, прикрикнул Пэй Даоюй.
Ян Фэншань очнулся.
— Да, учитель.
— Постойте, — вдруг произнёс Цинь Гэнъюнь, обращаясь к Пэй Даоюю. — Почтенный Пэй, я пришёл сюда как раз из-за вашего ученика.
— О? — улыбка не сходила с лица Пэй Даоюя. — Почтенный Цинь, если произошло какое-то недоразумение, я заставлю Фэншаня извиниться перед вами.
Ян Фэншань хоть и звался его учеником, но по сути был лишь старшим работником. Таких прихлебателей найти было нетрудно. А вот Цинь Гэнъюнь, сумевший за короткий срок подняться на два уровня, был не так прост. За ним могли стоять влиятельные силы. Не было смысла ссориться с ним из-за Ян Фэншаня.
— Боюсь, это не недоразумение, — улыбнулся Цинь Гэнъюнь. — Это настоящий вор, пытающийся свалить вину на меня.
— Свалить вину? — Пэй Даоюй резко посмотрел на Ян Фэншаня, прищурившись.
Тот почувствовал неладное.
— Почтенный Пэй, вы, возможно, не знаете, — продолжал Цинь Гэнъюнь, — но Ян Фэншань в последнее время собирался жениться. Выкуп за невесту оказался слишком велик, и он занимал духовные камни у всех в мастерской. Но и этого не хватило. Тогда он позарился на бронзовый котёл. Продав его, он, естественно, решил найти козла отпущения. Я и не думал, что даже после ухода из мастерской стану жертвой такой клеветы.
— Учитель, это неправда! Он всё выдумал! У него нет доказательств! — вскричал Ян Фэншань.
Он действительно прошлой ночью тайно пробрался в мастерскую и продал котёл на ночном рынке. Но он действовал очень осторожно, не оставив следов. Даже на рынок сам не пошёл, а попросил другого человека. Поэтому он не слишком паниковал: раз у Цинь Гэнъюня нет доказательств, учитель ничего ему не сделает.
Цинь Гэнъюнь рассмеялся, будто услышал что-то невероятно смешное. Наконец, он перестал смеяться и спокойно посмотрел на Ян Фэншаня.
— Почтенный Ян, твоя культивация так низка. Если я говорю, что ты вор, значит, ты вор. Зачем мне доказательства?
Ян Фэншань застыл, а потом взмолился, обращаясь к Пэй Даоюю:
— Учитель, не слушайте его! Я столько лет с вами, разве я мог что-то украсть?
Пэй Даоюй вдруг рассмеялся.
— Подумать только, из-за какого-то мелкого воришки почтенный Цинь так обеспокоился.
Он вытянул руку в сторону Ян Фэншаня. Вспышка света ударила того в грудь. Ян Фэншань отлетел, с глухим стуком ударился о землю и выплюнул сгусток крови.
— Учитель, вы… вы…
Пэй Даоюй небрежно приказал двум стоявшим рядом работникам:
— Оттащите его на задний двор! Ждать моего решения!
Те поспешно схватили Ян Фэншаня и потащили прочь.
— Учитель, я невиновен! Не верьте этому Цинь Гэнъюню! — хрипло кричал он, но ни Пэй Даоюй, ни Цинь Гэнъюнь не обратили на него внимания. С улыбками на лицах, словно лучшие друзья, они вошли в алхимическую.
Оставшиеся во дворе работники молча переглядывались, не веря своим глазам.
Внутри Пэй Даоюй усадил Цинь Гэнъюня и велел принести чаю. Цинь Гэнъюнь огляделся. Когда-то он мечтал попасть в эту комнату, надеясь, что глава позволит ему помогать во время работы и набираться опыта. Но его надежды так и не сбылись. А теперь Пэй Даоюй сам радушно пригласил его сюда. Всего месяц, а какая разительная перемена.
Цинь Гэнъюнь вспомнил фразу из прошлой жизни: «Достоинство — лишь на острие меча, а истина — в пределах досягаемости твоего оружия». В мире культиваторов это правило работало безотказно. Не будь он на четвёртом уровне, сегодня его бы несправедливо обвинили. В лучшем случае он бы выжил, в худшем — его бы убили, и никто бы и не почесался.
Он подумал о Цю Чжихэ, которая постоянно понукала его заниматься алхимией и культивацией. «А ведь жена-то дело говорит», — с теплом подумал он.
Пэй Даоюй немного поболтал с ним о пустяках, а затем вдруг спросил:
— Почтенный Цинь, не так давно в нашем Городе Облачного Кургана появился один странный алхимик. Он специализируется на высококачественных порошках низкого ранга. Вы что-нибудь слышали о нём?
...
Обновлено: 23.01.2026