Часом ранее. Мастерская Эликсиров.
Сегодня все явились на работу спозаранку — вернулся глава мастерской, и никто не смел опаздывать. Однако, придя в мастерскую, они обнаружили, что старый бронзовый котёл, стоявший без дела в дальней комнате, исчез.
— Где котёл? — нахмурившись, спросил Пэй Даоюй у Ян Фэншаня.
Пэй Даоюй был культиватором четвёртого уровня Конденсации Ци и алхимиком второго ранга. Собственная мастерская в Городе Облачного Кургана позволяла ему считаться довольно успешным среди вольных культиваторов. Но в последнее время дела его не радовали.
Он связался с одним влиятельным алхимиком, надеясь воспользоваться испытаниями трёх сект в Северных Пустошах и выгодно продать свои эликсиры Секте Усмирения Ян. У того алхимика были связи с кем-то важным в Павильоне Небесного Эликсира в Городе Усмирения Ян, который как раз отвечал за закупки для секты. При должной сноровке можно было стать поставщиком эликсиров для испытаний. Речь шла как минимум о двухстах эликсирах второго ранга, сотне — третьего, и нескольких — четвёртого. Доля Пэй Даоюя составила бы тридцать эликсиров второго ранга. По шестьдесят духовных камней за штуку — это тысяча восемьсот камней!
Пэй Даоюй несколько дней провёл в Городе Усмирения Ян, и сделка была почти в кармане. Но внезапно Секта Усмирения Ян отменила закупку двухсот эликсиров второго ранга. Крупная сделка на десятки тысяч духовных камней сорвалась. Влиятельный алхимик был в ярости. Он навёл справки и выяснил, что его эликсиры заменили двумястами мешочками… Порошка Лёгкого Ветра.
Он не мог поверить своим ушам. Столько усилий, а в последний момент его обошёл самый примитивный порошок первого ранга? Дальнейшие расспросы показали, что порошок был высочайшего качества и по действию не уступал эликсирам второго ранга. А изготовили его прямо здесь, в Городе Облачного Кургана! Великий алхимик пришёл в ярость и приказал Пэй Даоюю найти виновника.
Пэй Даоюй, понурив голову, вернулся в город, но расследование не дало никаких результатов. Настроение и так было паршивым, а тут ещё и кража в собственной мастерской. Его лицо потемнело от гнева.
— Учитель, ещё вчера котёл был на месте, многие видели, — поспешно доложил Ян Фэншань. — Должно быть, его украли ночью.
— Кто посмел? — ледяным тоном спросил Пэй Даоюй.
Все переглядывались, боясь дышать. Ян Фэншань опустил голову, его глаза забегали.
— Учитель, помните, я говорил, что в мастерской мог завестись предатель?
Духовная энергия Пэй Даоюя вырвалась наружу, придавив всех к земле.
— Кто?
Большинство работников были на втором уровне Конденсации Ци, и под таким давлением они согнулись, не в силах вымолвить и слова. Ян Фэншань, будучи на третьем уровне, держался чуть увереннее.
— Это Цинь Гэнъюнь! Он наверняка всё спланировал. Уволился полмесяца назад, а вчера ночью вернулся и украл котёл, думая, что подозрение на него не падёт!
Ван Пин и Сюй Ли переглянулись, но так и не решились возразить.
Пэй Даоюй окинул всех ледяным взглядом.
— Привести его.
— Слушаюсь! — тут же отозвался Ян Фэншань и, взяв с собой двух преданных ему людей, вышел за дверь.
При приёме на работу в мастерской требовали оставлять личные данные, так что Ян Фэншань знал, где живёт Цинь Гэнъюнь. Он направился прямиком в Переулок Узкого Дождя.
«Прости, почтенный Цинь, — мысленно говорил он себе. — На ночном рынке за этот котёл давали пятьдесят духовных камней. Мне как раз не хватало на выкуп невесты. Я уже потратил сто пятьдесят камней и не могу отступить. Я должен жениться на Чэнь Цзя! Так что придётся тебе стать козлом отпущения».
Он быстро добрался до переулка и вскоре наткнулся на выходящего из дома Цинь Гэнъюня. Ян Фэншань знал, что тот всего лишь на втором уровне Конденсации Ци, в то время как он сам был на третьем, а его подручные — на втором. Справиться с ним будет проще простого.
— Почтенный Цинь, пойдём со мной по-хорошему, и я попрошу главу быть к тебе снисходительным.
Он уже приготовился к тому, что Цинь Гэнъюнь начнёт кричать о своей невиновности. В таком случае он просто скрутит его, заткнёт рот и притащит в мастерскую. Глава вряд ли станет разбираться и сразу вынесет приговор. В конце концов, у такого слабого культиватора, как Цинь Гэнъюнь, не было ни единого шанса оправдаться.
Ян Фэншань высвободил свою духовную энергию, демонстрируя мощь третьего уровня. Но Цинь Гэнъюнь оставался спокоен, лишь слегка нахмурившись.
— Почтенный Ян, я давно покинул мастерскую. Вы обвиняете меня в краже котла. У вас есть доказательства?
Ян Фэншань расхохотался, будто услышал самую смешную шутку в мире. Затем его лицо стало холодным.
— Почтенный Цинь, твоя культивация так низка. Если я говорю, что ты вор, значит, ты вор. Зачем мне доказательства?
— Вот как, — кивнул Цинь Гэнъюнь, всё так же невозмутимо. — Значит, кто сильнее, тот и прав?
— Естественно, — усмехнулся Ян Фэншань. — Хватит болтать, пошли. Если будешь тянуть время, даже я не смогу тебя защитить.
Он шагнул к Цинь Гэнъюню, концентрируя свою энергию. Если тот окажет сопротивление, придётся применить силу.
В следующий миг Цинь Гэнъюнь поднял голову, и из его тела вырвался поток духовной энергии, куда более мощный, чем у Ян Фэншаня. Тот побледнел.
— Четвёртый уровень?!
Ян Фэншань неверяще уставился на Цинь Гэнъюня. Теперь уже не он смотрел свысока, а ему приходилось, согнув колени, задирать голову.
— Ты… когда ты успел достичь такого уровня?
Цинь Гэнъюнь всегда был на втором уровне, тихий и незаметный, никогда ни с кем не спорил, даже когда его унижали. Поэтому Ян Фэншань и выбрал его в качестве жертвы. Обижать слабых и покорных всегда проще всего. Но он и представить не мог, что этот безропотный тихоня уже превзошёл его на целый уровень!
Сердце Ян Фэншаня ушло в пятки. Он попятился.
— Почтенный Цинь… нет, старший, это, должно быть, недоразумение! Я сейчас же вернусь в мастерскую и всё объясню главе! Простите за беспокойство!
Он развернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что Цинь Гэнъюнь уже стоит у него на пути.
— Почтенный Ян, мне как раз нужно было увидеться с почтенным Пэем, — с дружелюбной улыбкой сказал Цинь Гэнъюнь. — А раз уж ты его ученик, пойдёшь со мной.
Ян Фэншань не смел возразить и лишь с кислой миной поклонился.
— Да, старший.
Двое его подручных, ошеломлённые, молча последовали за ними.
Лицо Цинь Гэнъюня было спокойным, но в душе бушевала буря. Он всегда был осторожен и старался избегать конфликтов. Но добрых унижают, слабых седлают. Раньше, на втором уровне, ему оставалось лишь терпеть. Но теперь, по крайней мере в Городе Облачного Кургана, он уже не был на самом дне. Если он и дальше будет позволять себя унижать, какой смысл в его усердной культивации?
Сегодня он позволит себе немного дерзости.
...
Обновлено: 23.01.2026