На следующее утро Цинь Гэнъюнь, как обычно, встал пораньше и принялся за алхимию. Цю Чжихэ ушла за продуктами. Последние несколько дней она постоянно приносила высококачественное духовное мясо и варила из него наваристый бульон. Надо сказать, что именно благодаря этому питательному отвару Цинь Гэнъюнь выдерживал такой напряжённый график алхимии, культивации и парной практики.
Но сегодня что-то пошло не так.
Когда Цю Чжихэ вернулась, её лицо было мрачнее тучи.
— Почтенная Цю, что случилось? — встревожился он.
Она ответила, и её голос был холоден, как зимний ветер:
— Сегодня не было хорошего мяса.
«Неужели из-за мяса можно так злиться?» — подумал он и поспешил её утешить:
— Ничего страшного. Такое мясо — редкость, не каждый день его встретишь.
Цю Чжихэ фыркнула и с недовольным видом прошла на кухню. Цинь Гэнъюнь лишь усмехнулся про себя. Почтенная Цю становилась всё милее.
Сегодня ароматного бульона не было. Цю Чжихэ сварила лишь кашу с зелёным луком и мясным фаршем, да и мясо было обычным. Вкус, конечно, не шёл ни в какое сравнение с бульоном из отборного духовного зверя. Но Цинь Гэнъюнь всё равно расхваливал её кулинарные таланты, и только тогда она немного оттаяла.
Вечером, после пяти заходов по семьдесят вдохов, измотанный Цинь Гэнъюнь быстро уснул. Рядом с ним хрупкая фигурка медленно села в кровати. Её тело начало меняться, становясь выше и пышнее, а иссиня-чёрные волосы вспыхнули алым пламенем.
В соседнем доме трое крепко спавших мужчин внезапно вскрикнули от боли.
— Старшая, простите! Простите, мы уже идём!
Через полпалочки благовоний. Переулок Ивовой Дымки.
Красноволосая Ся Цинлянь в алом платье холодно смотрела на троих мужчин в чёрных одеждах, стоявших перед ней на коленях.
— Почему сегодня не было мяса?
— Старшая, клянусь, мы не ленились! — в ужасе заговорил Чжао И. — Просто дикие духовные мастифы на Горе Облачного Кургана поумнели, ловить их становится всё труднее.
Цянь Эр жалобно закатал штанину, показывая несколько кровавых царапин.
— Старшая, взгляните! Это меня мастиф поранил. Мы правда старались изо всех сил!
Последние несколько дней Чжао И, Цянь Эр и Сунь Сань без устали охотились на диких духовных мастифов на Горе Облачного Кургана. Каждый день они прятали мясо в условленном месте в Переулке Ивовой Дымки, а Цю Чжихэ утром забирала его, говоря мужу, что купила на рынке. Гора Облачного Кургана была огромной, полной духовных зверей, но с их уровнем культивации они могли охотиться лишь на низкоуровневых мастифов.
Они были алхимиками, а не мастерами духовных зверей. Охота давалась им с трудом, и все трое уже успели получить ранения. Прошлой ночью, несмотря на все усилия, им так и не удалось поймать ни одного зверя. Поэтому сегодня они не смогли доставить мясо. Теперь, столкнувшись с гневом старшей, они лишь били поклоны.
— Простите, старшая! Мы сейчас же отправимся на гору!
— Если к утру завтрашнего дня мяса не будет, можете покончить с собой, — равнодушно бросила Ся Цинлянь.
— Да, да! — Троица, дрожа от страха, вскочила на ноги и бросилась прочь из города.
— Мы алхимики, а не охотники! Где нам так легко поймать зверя? — причитал Чжао И с искажённым от отчаяния лицом.
Внезапно Сунь Сань произнёс:
— Братья, я в последнее время усердно изучаю искусство укрощения зверей. Возможно, сегодня я достигну в нём мастерства.
Двое других уставились на него в изумлении.
— Ты что, собираешься переквалифицироваться из алхимика в мастера духовных зверей?
Лицо Сунь Саня было полно решимости.
— Ради старшей я готов на всё!
Чжао И и Цянь Эр переглянулись. Чёрт возьми, в искусстве подлизываться этому парню не было равных!
Четыре часа спустя. Гора Облачного Кургана.
Бескрайние снега, пронизывающий ветер. Трое мужчин, почти окоченевшие, лежали в снегу. Наконец, впереди показался дикий духовный мастиф. Он осторожно приближался, заметив кусок мяса, оставленный на снегу. Не в силах устоять перед искушением, зверь шагнул вперёд, чтобы схватить приманку… и тут же провалился в глубокую яму, скрытую под снегом.
— Сунь Сань, скорее, применяй духовное искусство укрощения! — закричали Чжао И и Цянь Эр.
Дикий мастиф был невероятно быстр и силён. Даже из такой глубокой ловушки он мог выпрыгнуть в мгновение ока. Вчера несколько зверей именно так и сбежали, оставив им лишь раны. Первые дни они ловили молодых особей, но это насторожило стаю, и теперь на охоту выходили только взрослые, крупные мастифы, с которыми было не так-то просто справиться. Лишь духовное искусство, доступное мастерам зверей, давало шанс поймать этого свирепого низкоуровневого зверя.
Сунь Сань с громким криком подбежал к краю ямы. В тот же миг мастиф выпрыгнул наружу и, увидев человека, яростно бросился на него, впиваясь клыками в бедро.
— А-а-а-а! — взвыл Сунь Сань, но, превозмогая адскую боль, выставил вперёд ладони. Слабый зелёный свет сорвался с его рук и окутал мастифа.
Чжао И и Цянь Эр подскочили с двух сторон, готовые перехватить зверя, если тот попытается сбежать.
— А-а-а-а-а! — Сунь Сань продолжал кричать, вкладывая все силы в технику. Челюсти мастифа постепенно разжимались, и наконец он отпустил ногу. Дикий блеск в его глазах сменился растерянностью.
— Вперёд! — Чжао И и Цянь Эр набросились на зверя, обрушив на него град ударов. Вскоре могучий мастиф бездвижно затих в луже собственной крови.
Рядом с ним, на снегу, лежал и Сунь Сань. Зверь вырвал у него из бедра кусок плоти, кровь хлестала, а лицо исказилось от боли.
«Ради того, чтобы старшая поела мяса, я, алхимик, заставил себя стать мастером зверей! Кто поймёт это чувство, братья!»
На следующий день Цинь Гэнъюнь, как обычно, встал пораньше, чтобы заняться алхимией. Цю Чжихэ, вернувшись с покупками, сообщила:
— Сегодня я купила мясо высшего качества.
И с лёгкой походкой прошла на кухню.
Глядя, как она умело хлопочет у очага, Цинь Гэнъюнь не удержался:
— Почтенная Цю, вы в последнее время и за продуктами ходите, и готовите, и с травами мне помогаете. Спасибо вам за ваш труд.
Её движения на миг замерли, а затем она холодно бросила:
— Сосредоточься на культивации.
— Слушаюсь, — с улыбкой ответил он.
Четыре дня спустя. Ночь.
Пятый заход по семьдесят вдохов был завершён. Перед глазами Цинь Гэнъюня появились строки:
【Имя: Цинь Гэнъюнь】
【Продолжительность жизни: 35/40】
【Культивация: Конденсация Ци, 3-й уровень (498/500)】
【Навык: Алхимик 1-го ранга (113/200)】
【Духовные корни: Огонь, средний ранг (180/1000); Лёд, средний ранг (187/1000)】
【Доступные очки развития: 30】
Цинь Гэнъюнь сжал кулаки. Дни и ночи упорной культивации и «труда» наконец-то принесли плоды.
«Вкладывай!» — мысленно скомандовал он себе и добавил два очка в 【Культивацию】.
В тот же миг панель перед глазами вспыхнула ярким светом, словно при повышении уровня в играх из его прошлой жизни. Текст изменился:
【Культивация: Конденсация Ци, 3-й уровень (500/500)】
【Возможен прорыв. Совершить немедленно?】
Цинь Гэнъюнь тихо встал, прошёл на кухню, сел, скрестив ноги, и с волнением мысленно приказал:
— Прорыв!
Тотчас же поток ци, подобный гигантской змее, вырвался из его духовного поля и устремился по телу. Цинь Гэнъюнь собрал волю в кулак и начал циркулировать энергию согласно Искусству Долголетия. Ощущение, будто его меридианы вот-вот разорвутся, было ещё сильнее, чем при прорыве на третий уровень — это ци перестраивала его тело, расширяя каналы. Процесс был мучительным, но ежедневные тренировки не прошли даром. Он умело направлял этот могучий поток, равномерно распределяя его по всему телу, прежде чем вернуть в духовное поле.
Завершив полный цикл, Цинь Гэнъюнь открыл глаза.
【Имя: Цинь Гэнъюнь】
【Продолжительность жизни: 35/40】
【Культивация: Конденсация Ци, 4-й уровень (0/1000)】
【Доступные очки развития: 28】
Наконец-то, четвёртый уровень Конденсации Ци!
...
Обновлено: 23.01.2026