Переулок Узкого Дождя.
— Почтенная Цю, сегодня я буду заниматься алхимией всю ночь напролёт! — объявил Цинь Гэнъюнь, вернувшись домой.
После ужина он, полный энтузиазма и решимости, направился на кухню. Избавившись от внутреннего демона, он ощущал небывалый прилив сил, и работа спорилась с поразительной скоростью. Всего за полтора часа он не только изготовил оставшиеся три Пилюли Свёртывания Крови, но и добился качества, значительно превосходящего вчерашние образцы.
Не давая себе передышки, он достал пять стеблей Травы Укрепления Сердца, которые только что получила от Цю Чжихэ. Это была основа для Пилюли Защиты Сердца, и в дополнение к ней требовались плоды огненного лотоса и цветок тысячелистника. Последние два ингредиента были обычными лекарственными растениями, и Цинь Гэнъюнь собирался купить их сам, но Цю Чжихэ позаботилась и об этом.
«И всё же, какая у меня жена — чуткая, добродетельная и нежная», — с теплотой подумал он.
— Два часа. Пять пилюль, — раздался за спиной холодный, как льдинка, голос.
Цинь Гэнъюнь недоверчиво обернулся.
— Почтенная Цю, я впервые создаю Пилюлю Защиты Сердца. Как я могу изготовить пять штук за два часа?
Цю Чжихэ бесстрастно повторила:
— Два часа. Пять пилюль.
— Э-э... да, мэм.
...
Час Тигра. Ночь окутала город своей самой тёмной и тихой шалью.
Переулок Ивовой Дымки.
Мэн Юй стоял на коленях перед женщиной в алом.
— Госпожа, сегодня мне удалось кое-что разузнать, — почтительно доложил он. — Секта Усмирения Ян действительно отправляет отряд учеников на Гору Небесного Предгорья. И не только они — Секта Парящих Облаков и Секта Громового Меча тоже пошлют своих людей на поиски наследия Святого Владыки демонов.
Женщина опустила взгляд, и её глаза сверкнули так холодно и остро, что Мэн Юй почувствовал, как кожа на его теле начинает гореть. Сердце заколотилось в груди, грозя проломить рёбра. Он тут же рухнул ниц, отбивая поклоны.
— Госпожа, я правда старался изо всех сил! Пощадите!
— Узнай, кого именно отправят три великие секты. Даю тебе три дня.
— Да, да!
Мэн Юй уже собирался встать, но, помедлив мгновение, добавил:
— Госпожа, есть ещё одно подозрительное обстоятельство...
— Говори.
— Да. Днём в Башне Алых Утех я видел своего соседа. Он беден, как и я, но сегодня выложил пятьдесят духовных камней, чтобы купить первую ночь главной куртизанки. Не знаю, можно ли считать это подозрительным?
Мэн Юй не был уверен, показалось ему или нет, но аура госпожи стала ещё более пронзительной и смертоносной. Он вжал голову в плечи, не смея поднять глаз, и тут же пожалел о своей болтливости. «Какой же я дурак, — корил он себя. — Наверняка госпожа считает, что я отнимаю её время всякой ерундой».
Однако вместо ожидаемого гнева до его ушей донёсся голос, острый, как кинжал:
— Как зовут твоего соседа?
— Его... его зовут Цинь Гэнъюнь, — поспешно ответил Мэн Юй. — Месяц назад он женился на красавице, а теперь, представьте себе, бросил жену и пошёл развлекаться с куртизанкой в Башню Алых Утех! Да ещё и столько камней потратил! Бесстыдник! Будь я его женой, я бы его кастрировала!
Внезапно Мэн Юй закричал. Ярко-алое пламя вспыхнуло на его руке. Он с воплем катался по земле, пытаясь сбить огонь.
— Госпожа, пощадите! Пощадите!
Через мгновение пламя угасло. Красноволосая женщина смотрела на него сверху вниз.
— Никому ни слова о сегодняшнем.
— Да, да!
Она сделала шаг, но затем обернулась. Её лицо, скрытое алой вуалью, казалось покрытым инеем.
— Внимательно следи. Если... те, кому не место в подобных заведениях, появятся там снова, немедленно доложи мне!
— Слушаюсь!
— Где эта куртизанка?
— На втором этаже, в небесном покое.
— Проваливай!
— Уже бегу! — Мэн Юй вскочил и, спотыкаясь, бросился прочь.
Он не заметил, что женщина в алом не ушла сразу, а тенью последовала за ним. Когда он скрылся в дверях Башни Алых Утех, алый силуэт мелькнул и скользнул в окно небесного покоя на втором этаже.
Женщина спрыгнула с подоконника и окинула взглядом широкую, изящно убранную кровать. «Значит, на этой кровати этот ублюдок сегодня кувыркался с куртизанкой?» Её глаза заледенели. Она медленно шагнула к кровати.
Воздух в комнате странно замерцал, становясь то невыносимо жарким, то ледяным.
— Кто здесь?! — Куртизанка на кровати внезапно проснулась и взмахнула рукой, посылая в сторону незваной гостьи облако розового света.
— Искусство Иллюзорных Снов? — Женщина в алом на мгновение замерла, а затем тихо позвала: — Люсу!
Розовое сияние тут же рассеялось. Женщина в тонком нижнем белье соскочила с кровати и, глядя на гостью, произнесла дрожащим голосом:
— Святая? Святая! Это правда вы?
Из глаз Люсу хлынули слёзы. Впрочем, спрашивать было излишне — она и так всё поняла. Эта аура, этот стан... могла ли она спутать с кем-то Святую, с которой выросла бок о бок?
— Люсу... — ледяные миндалевидные глаза Ся Цинлянь потеплели.
Люсу громко всхлипнула и бросилась ей на шею.
— Святая, я думала, вы погибли! Я так долго вас искала... у-у-у, я наконец-то нашла вас!
Ся Цинлянь молчала, лишь крепче обнимая Люсу в ответ. Её тело мелко дрожало.
Секта Зелёного Лотоса... от неё остались только они вдвоём.
Но, по крайней мере, они остались.
Они стояли так, обнявшись, несколько мгновений. Наконец, Люсу немного успокоилась, и на её заплаканном лице появилась улыбка.
— Святая, я пойду с вами!
Ся Цинлянь не двинулась с места.
— Ты слышала в Башне Алых Утех, что три великие секты посылают людей на Гору Небесного Предгорья, к руинам нашей секты?
— Слышала, — кивнула Люсу. — Культиваторы из Секты Усмирения Ян — частые гости, и в последнее время они только об этом и говорят.
Голос Ся Цинлянь снова стал жёстким и холодным.
— Я хочу знать, кого именно три секты отправят на смерть.
Люсу на мгновение замерла, но тут же всё поняла.
— Святая, я останусь в Башне Алых Утех и разузнаю всё. Но как мне потом найти вас?
— Если что-то узнаешь, — немного подумав, сказала Ся Цинлянь, — можешь невзначай проболтаться одному сутенёру по имени Мэн Юй.
— Хорошо, — кивнула Люсу. Её глаза сияли от восхищения. — Святая, вы так быстро обзавелись своими шпионами в Облачном Кургане! Недаром глава секты всегда говорила, что вы — величайший гений Секты Зелёного Лотоса за тысячу лет!
При упоминании главы секты взгляд Ся Цинлянь потемнел.
— Простите, Святая... — прошептала Люсу, прикусив губу. — Кстати... — она поспешно сменила тему, — где вы живёте? Как только я закончу со сбором сведений, я приду к вам, и мы снова будем вместе!
Ся Цинлянь помолчала, а затем тихо ответила:
— Об этом позже. Будь осторожна. Я ухожу.
— Провожаю Святую, — Люсу почтительно поклонилась.
— Впредь не нужно этого делать, — голос Ся Цинлянь звучал одиноко и глухо. — Секты Зелёного Лотоса больше нет. И Святой тоже.
— Да... — прошептала Люсу, опустив голову. Её глаза снова наполнились слезами.
Ся Цинлянь сделала два шага к окну, но вдруг остановилась и обернулась.
— Я слышала, вчера кто-то купил твою первую ночь. Ты и тот человек...
— Мы с ним ничего не делали. Он просидел в моей комнате час и ушёл. Не волнуйтесь, Святая, я умею за себя постоять.
На лице Люсу промелькнула радость. «Всё-таки Святая заботится обо мне».
Ся Цинлянь с облегчением выдохнула.
— Хорошо, что всё обошлось. Если тот человек придёт снова...
— Хмф, если он посмеет явиться, я его кастрирую! — при воспоминании о вчерашнем унижении, когда её попросту проигнорировали, Люсу вспыхнула от гнева.
— Нельзя! — в панике воскликнула Ся Цинлянь.
— А? — удивилась Люсу.
Ся Цинлянь сделала паузу, восстанавливая самообладание.
— Пока я не восстановлю свои силы, нельзя привлекать к себе внимание. Если он придёт, просто выгони его. Но не причиняй вреда.
— Ох, хорошо, — согласилась Люсу.
— Я ухожу.
В следующее мгновение Ся Цинлянь исчезла. Люсу подбежала к окну, но успела лишь заметить, как на фоне полной луны мелькнул высокий алый силуэт. Она склонила голову набок, размышляя.
«Почему-то мне кажется, что Святая изменилась... Ах, да!»
Красавица, изображавшая куртизанку, полуобнажив плечо, хлопнула в ладоши. Её пышная грудь колыхнулась.
«Грудь и бёдра стали больше! Чем же таким Святая занималась всё это время?»
...
Обновлено: 23.01.2026