На следующее утро.
Цинь Гэнъюнь открыл глаза, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Прошлой ночью он потратил три часа и изготовил четыре Пилюли Защиты Сердца. Для первого раза это был поразительный результат. Даже Цю Чжихэ, хоть и не выказала особого удовлетворения, позволила ему отдохнуть, видя его крайнее изнеможение.
Сон был глубоким и сладким, и Цинь Гэнъюнь был уверен, что сегодня вечером он непременно достигнет цели — пять пилюль за три часа.
Он уже попросил Цю Чжихэ подготовить для него духовные травы, необходимые для Пилюли Нефритовой Чистоты. Ему не терпелось проверить, сможет ли высококачественный эликсир подавить яд в его теле и позволить ему вернуться к полноценной практике, сочетая двойную культивацию с самостоятельной, чтобы как можно скорее прорваться на четвёртый уровень Конденсации Ци.
Цинь Гэнъюнь повернулся на бок и с удивлением обнаружил, что Цю Чжихэ всё ещё спит, повернувшись к нему лицом. Обычно, когда он занимался алхимией по ночам, она вставала на рассвете и уходила за завтраком.
«Наверное, устала за последние дни, выращивая травы», — с улыбкой подумал он.
Он тихо встал, оделся, умылся на кухне и вышел на улицу. Вернувшись с двумя порциями завтрака, он съел свою, а вторую оставил для Цю Чжихэ. Подойдя к кровати, он заглянул в её спящее лицо. Она повернулась к стене, и изгибы её тела под одеялом были изящны и соблазнительны. Длинные ресницы отбрасывали тень на округлые щёки, а губы были слегка надуты. В этот миг она казалась совсем другим человеком, не той ледяной красавицей, которую он привык видеть.
«Моя жёнушка такая милая и прелестная, а вечно строит из себя ледышку, — подумал он. — И всё же, это было довольно мило».
Цинь Гэнъюнь тихо усмехнулся. Полюбовавшись ей ещё мгновение, он наконец развернулся и вышел за дверь.
Как только за ним закрылась дверь, Цю Чжихэ на кровати резко открыла глаза. Милое, по-детски наивное личико в одно мгновение покрылось инеем, а взгляд заледенел.
— Хмф, мужчины! — процедила она.
...
Выйдя из Переулка Узкого Дождя, Цинь Гэнъюнь столкнулся с Чэнь Фан и Чжан Чэндао, шедшими рука об руку. Он с улыбкой поклонился им.
— Почтенный Чжан, почтенная Чэнь, какая же вы любящая пара.
Чжан Чэндао смущённо кивнул, а Чэнь Фан ответила улыбкой:
— Почтенный Цинь, разве вы с вашей женой не такие же? Вчера почтенная Цю приходила ко мне, просила научить её готовить новые блюда. Сказала, вам надоели каша и тушёное мясо.
Сердце Цинь Гэнъюня наполнилось теплом. Он рассмеялся:
— Воистину, мне выпало большое счастье.
Попрощавшись с соседями, он пошёл дальше, но на душе у него скребли кошки. Вчера он хоть и удержался на краю пропасти, но всё же за спиной жены отправился в Башню Алых Утех. Он поступил с ней нечестно.
«Нужно как следует загладить свою вину!» — решил он.
В Мастерской Эликсиров, куда он пришёл к часу Дракона, царило оживление. Ян Фэншань раздавал всем приглашения на свадьбу.
— Через полмесяца, в таверне «Лунная Чаша»! Обязательно приходите! И про подарки не забудьте, ха-ха-ха!
Этот тип, раздавая приглашения, не стеснялся напоминать о необходимости даров. Когда очередь дошла до Цинь Гэнъюня, Ян Фэншань сунул ему в руку алую карточку и особенно настойчиво добавил:
— Не скупись, подарок — минимум два духовных камня!
Сказав это, он, сияя от счастья, выбежал за дверь, очевидно, чтобы продолжить раздачу приглашений в других местах.
К Цинь Гэнъюню подошёл Ван Пин и возмущённо прошипел:
— Это не приглашение на свадьбу, а открытое вымогательство!
— Он же на свою невесту выкуп у всех нас занимал, а теперь ещё и подарки требует! Это уже слишком! — поддержал его Сюй Ли.
— И какая же женщина согласилась выйти за управляющего Яна? — с недоумением спросил Цинь Гэнъюнь.
При этих словах Ван Пин помрачнел ещё больше.
— Почтенный Цинь, вы не знаете. Говорят, Ян Фэншань познакомился со своей невестой через Павильон Брачных Уз. Она очень красива и запросила немалый выкуп. Видимо, согласилась выйти за него, только когда увидела, что он в состоянии заплатить.
— Эх, в наше время нам, одиноким культиваторам, не то что о вечной жизни мечтать, даже жену найти невозможно!
— Хватит об этом, лучше пойдём сегодня вечером в Башню Алых Утех послушать музыку!
Цинь Гэнъюнь огляделся и спросил:
— А глава мастерской сегодня не появлялся?
— Говорят, он уехал, — покачал головой Ван Пин. — Через пять дней начинаются испытания в Северной Пустоши, и он, видимо, пытается ухватиться за последний шанс. Даже если он поставит Секте Усмирения Ян несколько десятков пилюль первого ранга, это всё равно сотня духовных камней.
Цинь Гэнъюнь промолчал. Он прекрасно понимал, что, хотя Секта Усмирения Ян и закупала в больших количествах пилюли первого ранга вместо эликсиров второго, требования к их качеству были чрезвычайно высоки. Он видел пилюли, которые создавал глава мастерской — все они были обычного качества и, естественно, не могли попасть в эту последнюю партию.
...
В час Петуха, закончив работу, Цинь Гэнъюнь не пошёл домой, а снова направился в Павильон Румян. Он уже всё решил: чтобы загладить свою вину перед Цю Чжихэ, он купит ей ту духовную одежду с защитным массивом за двадцать духовных камней.
Едва он вошёл в павильон, как одна из служанок хотела было подойти к нему, но её опередила Чэнь Цзя. С обворожительной улыбкой она обратилась к нему:
— Почтенный Цинь, вы снова у нас. Что желаете сегодня?
— Почтенная Чэнь, у моей жены скоро день рождения, я хотел бы купить ей подарок, — ответил Цинь Гэнъюнь.
По дороге он продумал всё до мелочей. Пару дней назад он купил платье за десять духовных камней, а сегодня — духовную одежду за двадцать. Это могло показаться подозрительным. Поэтому он и придумал повод с днём рождения. «Мы с женой так любим друг друга, что я готов потратить все сбережения на празднование. Разве это не нормально?»
— Почтенный Цинь, взгляните на наши новые румяна. В них добавлены различные травы и эликсиры, по эффекту они сравнимы с Пилюлей Сохранения Молодости и наверняка помогут вашей жене навсегда сохранить свою красоту! — с энтузиазмом предложила Чэнь Цзя.
Цинь Гэнъюнь огляделся и понизил голос:
— Почтенная Чэнь, на самом деле я уже решил, что купить.
— О? — Чэнь Цзя, видя его таинственный вид, тоже заговорила шёпотом: — И что же почтенный Цинь решил подарить своей жене?
Цинь Гэнъюнь посмотрел на вешалки с одеждой, и его взгляд остановился на плиссированном платье с облачным узором, висевшем в самом центре.
Чэнь Цзя замерла, её зрачки расширились, а голос задрожал:
— Почтенный Цинь, вы хотите сказать... вы хотите купить ту духовную одежду?
Всего день назад он купил платье за десять духовных камней, а сегодня готов потратить двадцать. Неужели этот мужчина так богат?
Цинь Гэнъюнь кивнул и произнёс заранее заготовленную речь:
— Мы с женой очень любим друг друга. Она столько для меня делает, что мне совестно. Скоро её день рождения, и я готов потратить все свои сбережения, чтобы устроить ей сюрприз.
Ключевыми фразами были «мы с женой очень любим друг друга» и, что ещё важнее, «потратить все свои сбережения». Так, если кто-то в будущем и поинтересуется, его сочтут просто без ума влюблённым в свою жену глупцом.
После этой безупречной речи взгляд Чэнь Цзя стал ещё более горячим. Она расцвела в улыбке.
— Почтенный Цинь, вы так хорошо относитесь к своей жене!
— Будьте добры, почтенная Чэнь, упакуйте мне одежду побыстрее, я сразу же расплачусь, — поторопил её Цинь Гэнъюнь, оглядываясь по сторонам.
— О? Хорошо, хорошо!
Чэнь Цзя очнулась, отвела взгляд от его лица и проводила его к управляющему для оплаты. Затем она аккуратно упаковала ярко-красное плиссированное платье.
Цинь Гэнъюнь взял пакет. Чэнь Цзя любезно проводила его до самых дверей. У порога он вдруг обернулся.
— Почтенная Чэнь, у меня к вам одна просьба.
— Почтенный Цинь, не стесняйтесь, говорите, что угодно! — тут же отозвалась она с улыбкой.
— Прошу вас, — понизил он голос, — не говорите никому, что я покупал здесь духовную одежду. Моя жена очень красива, у неё много поклонников, и я не хочу привлекать к ней лишнее внимание.
Эта фраза окончательно закрепила за ним образ мужчины, который с трудом завоевал красавицу-жену и теперь изо всех сил старается ей угодить.
— Не беспокойтесь, почтенный Цинь. Всё, о чём бы вы ни попросили, я исполню.
Улыбка Чэнь Цзя стала ещё более соблазнительной, а её голос стал томным и игривым. Цинь Гэнъюнь почувствовал, что её взгляд стал каким-то странным, и поспешил попрощаться.
— Почтенный Цинь, приходите ещё, мы будем вас ждать, — нежно крикнула ему вслед Чэнь Цзя.
Её слова прозвучали не как прощание продавца с покупателем, а скорее как проводы щедрого клиента куртизанкой из Башни Алых Утех.
Цинь Гэнъюнь не обернулся и ускорил шаг.
Глядя ему вслед, Чэнь Цзя с томным выражением на лице прошептала:
«Этот Ян Фэншань с таким трудом наскрёб сто пятьдесят камней выкупа, а почтенный Цинь запросто тратит тридцать на два платья для жены. Кажется, я ошиблась в выборе... Не стоило так быстро соглашаться на предложение этого толстяка! В мире полно хороших мужчин. Нет, я расторгну помолвку!»
...
Обновлено: 23.01.2026