Полдень. Башня Алых Утех.
— Госпожа, умоляю вас! Я завтра же отдам долг за сегодняшнюю ночь, только позвольте мне ещё немного побыть с Сяоюй!
— Простите, почтенный Мэн, но Башня Алых Утех в долг не работает. Приходите завтра, когда будут деньги.
Два культиватора третьего уровня Конденсации Ци вытолкали Мэн Юя на улицу.
— Сяоюй, жди меня, я завтра вернусь! — крикнул он внутрь, но в ответ со второго этажа на него вылили ушат грязной воды.
— Чего орёшь? Проваливай! Не мешай нам работать!
Мэн Юй было открыл рот, чтобы выругаться, но в итоге лишь сжал кулаки и понуро удалился.
Был бы с ним его Шторм, у него хватило бы смелости поспорить. Но сейчас он, мастер духовных зверей всего лишь второго уровня Конденсации Ци, без своего питомца, не имел права голоса. Лишь перед слабыми соседями в переулке Узкого Дождя он мог позволить себе немного наглости.
— Проклятый вор, чтоб вся твоя семья вымерла!
— Цинь Гэнъюнь, вот погоди, я при тебе же начну лапать твою жёнушку, посмотрим, что ты сделаешь!
— Мо Сяолань, эти длинные ноги, ц-ц-ц, когда-нибудь я их как следует распробую!
— А эта Чэнь Фан, в ней есть что-то от зрелой женщины, в наложницы бы её, ха-ха-ха!
От Мэн Юя несло перегаром, он шёл по переулку Ивовой Дымки, бормоча ругательства. Здесь проходила тропинка, кратчайший путь к переулку Узкого Дождя.
В самом глухом месте он вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг стала странной. Одновременно жаркой и ледяной.
Внезапно впереди возникла фигура.
Огненно-рыжие волосы, алое платье. Женщина-культиватор.
Она была высокой, и в узком переулке лунный свет очерчивал её соблазнительные изгибы. Правда, лицо её скрывала вуаль.
Мэн Юй протёр глаза и хрипло рассмеялся:
— Какая красавица!
Он подошёл ближе, его взгляд стал ещё более похотливым.
— Почтенная, вы здесь одна в такой поздний час? Меня ждёте?
Рыжеволосая женщина кивнула. Мэн Юй смерил взглядом её пышные формы, едва сдерживая слюну, и протянул к ней руку:
— Раз так, то мы с тобой...
Хруст!
Раздался звук глухого, тошнотворного удара.
Мэн Юй, схватившись за пах, согнулся пополам, как варёная креветка. Его рот был широко открыт, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Удар рыжеволосой женщины был невероятно быстрым и сильным, и пришёлся точно в цель. Сбылось его собственное проклятие, которое он выкрикивал сегодня в переулке.
Корень жизни был сломлен.
— А-а-а! С-сломала! — взвыл Мэн Юй, корчась на земле, с пеной у рта и закатившимися глазами.
Женщина медленно присела и, глядя на его агонию, щёлкнула пальцами. Маленькая пилюля влетела ему прямо в рот.
Через мгновение глаза Мэн Юя расширились от ужаса. Он схватился за грудь и начал кататься по земле, не в силах даже кричать.
— Ты только что проглотил пилюлю Пожирающую Сердце, — её неземной голос звучал сверху. — Боль, сравнимая с тысячами муравьёв, грызущих сердце изнутри, будет повторяться раз в месяц. Без моей духовной энергии ты умрёшь в муках.
Мэн Юй, одной рукой сжимая грудь, а другой — пах, с налитыми кровью глазами, с трудом прохрипел:
— Старшая, п-пощадите... я готов стать вашим псом, служить вам верой и правдой, умереть за вас!
— Стать моим псом не так-то просто, — холодно ответила она. — Вот тебе испытание.
Мэн Юй, чувствуя, как по его жилам разливается адская боль, взмолился:
— Прошу, Старшая, скажите!
Женщина на мгновение задумалась.
— Я слышала, ты упоминал нескольких человек. У тебя с ними вражда?
— Не смею лгать, Старшая, — пролепетал он, распластавшись на земле. — Это мои соседи... у нас есть некоторые... разногласия.
— Придумала! — она хлопнула в ладоши так, что её пышные формы пришли в движение, но Мэн Юй не смел поднять глаз. Демонический голос продолжил: — Ты должен публично поклониться каждому, кого ненавидишь, и вымолить у них прощение. Если они простят тебя, считай, что испытание пройдено!
— Но...
— Что, не хочешь?
— Нет-нет, хочу! Всё, что прикажет Старшая, я исполню, даже если придётся умереть!
...
Некоторое время спустя рыжеволосая женщина вышла из переулка Ивовой Дымки, недовольная собой.
«Тебя оскорбили, а ты отвечаешь сторицей. Ся Цинлянь, ты должна быть скромной и осторожной... почему ты никак не можешь этому научиться?»
Она досадливо топнула ногой, развернулась и снова вошла в переулок. Оттуда вновь донеслись душераздирающие вопли.
...
На следующий день Цинь Гэнъюнь с трудом открыл глаза. Волосы растрёпаны, конечности вялые — он походил на сломанную тряпичную куклу.
Прошлой ночью Цю Чжихэ, неизвестно почему, потребовала его десять раз подряд, установив новый рекорд их супружеской жизни. Даже для культиватора третьего уровня Конденсации Ци это было слишком.
【Имя: Цинь Гэнъюнь】
【Продолжительность жизни: 35/40】
【Развитие: Конденсация Ци, 3-й уровень (11/500)】
【Навык: Алхимик 1-го ранга (77/200)】
【Духовные корни: Огненный (низший ранг, 79/100), Ледяной (низший ранг, 86/100)】
【Доступные очки развития: 30】
К счастью, тяжёлый труд принёс свои плоды. Ледяной и огненный корни выросли на двадцать пунктов каждый и были близки к переходу на средний ранг. Он также получил тридцать очков развития, которые тут же вложил в алхимию.
【Навык: Алхимик 1-го ранга (107/200)】
Половина пути к первому рангу была пройдена. Если продолжать в том же духе, скоро можно будет достичь и второго. Казалось, что создание эликсира Ледяного Сердца и Возвращения Весны четвёртого ранга становится всё ближе.
Цинь Гэнъюнь с трудом сел и, придерживая поясницу, сполз с кровати. Цю Чжихэ лежала на боку и, казалось, ещё не проснулась.
Он купил две корзинки паровых булочек, одну съел сам, а вторую оставил для неё, после чего отправился на работу. Он давно не был в Мастерской Эликсиров, нужно было проверить, как там дела, и узнать, как продвигаются переговоры мастера о крупной сделке на двести пилюль Ледяной Чистоты.
Едва выйдя из дома, он увидел странную картину.
— Почтенная Чэнь, это я во всём виноват, приношу вам свои извинения! — Мэн Юй стоял на коленях у двери соседей и извинялся перед Чэнь Фан.
Чэнь Фан и Чжан Чэндао ошарашенно переглянулись. Чжан Чэндао поспешил поднять его:
— Почтенный Мэн, мы же соседи, не стоит так...
— Значит, вы меня прощаете? — с надеждой спросил Мэн Юй, весь в синяках и ссадинах.
Супруги, обменявшись взглядами, кивнули.
— Мы не держим на вас зла, почтенный Мэн.
Мэн Юй радостно вскрикнул, а затем, увидев Цинь Гэнъюня, подбежал к нему и с размаху бухнулся на колени, отбивая поклоны:
— Почтенный Цинь, простите меня за тот день! Я больше никогда не посмею, простите меня!
Цинь Гэнъюнь посмотрел на растерянных Чжан Чэндао и Чэнь Фан, потом отступил на шаг — в основном потому, что на лице Мэн Юя была кровь, и он боялся, что тот испачкает ему обувь.
— Почтенный Мэн, надеюсь, вы больше не будете так поступать. Прошу, встаньте.
— Спасибо, почтенный Цинь! — обрадовался Мэн Юй.
Затем он подбежал к двери Мо Сяолань и тихонько постучал, но та всегда уходила рано, и её уже не было дома.
— Осталась только одна, — пробормотал Мэн Юй. — Вечером, когда почтенная Мо вернётся, я как следует поклонюсь, и тогда точно пройду испытание Старшей!
...
Утром Цинь Гэнъюнь пришёл в Мастерскую Эликсиров. Сегодня здесь собрались все, но атмосфера была гнетущей. Даже вечно болтливые Ван Пин и Сюй Ли сидели, понурив головы. Дверь в алхимическую лабораторию была закрыта — мастер, очевидно, был внутри.
Увидев Цинь Гэнъюня, они замахали ему руками.
— Почтенный Цинь, — прошептал Ван Пин, когда тот подошёл, — сегодня будьте осторожнее, мастер не в духе.
— Почему?
Сюй Ли, покосившись на закрытую дверь, понизил голос:
— Секта Усмирения Ян почему-то отменила заказ на двести пилюль Ледяной Чистоты. Крупная сделка мастера сорвалась!
Обновлено: 23.01.2026