Час Лошади (+ 11:00-3:00).
Переулок Узкого Дождя.
Только что спокойное небо внезапно разразилось проливным дождём.
Холодная зима, глубокая ночь, ледяной дождь.
В такое время все нормальные люди спят в тёплых постелях. Но по улице, под проливным дождём, трое в чёрных плащах, стиснув зубы, тащили тяжёлую бронзовую печь.
Все они были ранены, у двоих даже разошлись раны на бёдрах, и из них сочилась кровь. Но они не смели медлить ни секунды. Стиснув зубы, они изо всех сил бежали вперёд.
Ледяные капли дождя хлестали по лицу. В их сердцах кипела горечь, но выплеснуть её было некуда. Оставалось только бежать и выть от отчаяния.
— Как же хочется написать иероглиф «боль»!
— Одного мало! Тут нужна целая поэма скорби!
— Хватит болтать! Старшая сказала — одна ароматическая палочка! Нельзя опаздывать!
Они издали отчаянный крик и рванули вперёд.
Наконец, когда ароматическая палочка уже почти догорела, они добрались до Переулка Ивовой Дымки.
Высокая рыжая фигура стояла под навесом. Глаза над красной вуалью были холодны как лёд.
— Слишком медленно.
— Старшая, не гневайтесь! — упали они на колени. — Мы сделали всё, что могли, но дождь был слишком сильный! Простите нас на этот раз!
Сунь Сань, подняв залитое дождём лицо, достал из-за пазухи зонт и двумя руками протянул ей.
— Старшая, я специально для вас прихватил.
Чжао И и Цянь Эр переглянулись. «Какой же бесстыдник! В следующий раз я его опережу!»
— Хм, — холодно фыркнула рыжеволосая женщина, не взяв зонт. — Можете идти.
— Да, — ответили они и, поднявшись, пошатываясь, покинули переулок.
Когда они ушли, женщина достала пространственный мешок с вышитым на нём зелёным лотосом и, легко взмахнув рукой, убрала в него печь. Затем в её руке появился красный зонт. Она раскрыла его, и на алой ткани проступил узор зелёного лотоса.
Она шагнула под дождь. Зелёный лотос на зонте, казалось, слегка покачивался, отталкивая все капли.
Через мгновение она исчезла в холодной ночной мгле, и в Переулке Ивовой Дымки снова воцарилась тишина.
...
На следующий день Цинь Гэнъюнь открыл глаза. Взгляд его был мутным. Даже появившиеся перед ним призрачные иероглифы не смогли зажечь в его сердце искорку надежды.
【Имя: Цинь Гэнъюнь】
【Продолжительность жизни: 35/40】
【Совершенствование: Конденсация Ци, третий уровень, 11/500】
【Навык: Алхимик первого ранга, 14/200】
【Духовные корни: Огненный, низшее качество (31/100), Ледяной, низшее качество (37/100)】
【Доступно очков совершенствования: 6】
Прошлой ночью Цю Чжихэ силой взяла его трижды. Огненный корень вырос на три пункта, ледяной — на четыре. Он получил шесть очков совершенствования. Какой-никакой, а прогресс.
Но главной проблемой сейчас были не очки и не рост духовных корней, а алхимическая печь!
После покупки той подержанной печи у него осталось всего восемь духовных камней. Теперь она была уничтожена. Чтобы купить новую, нужно было как минимум одиннадцать, и то, если почтенная Мо снова договорится с тем торговцем.
Да и найдётся ли ещё одна подходящая? Скорее всего, одиннадцатью камнями уже не обойтись. К тому же, ему нужно было на что-то жить, да и жену содержать.
Как собрать столько духовных камней на новую печь?
Цинь Гэнъюнь вздохнул и медленно встал. Цю Чжихэ спала, отвернувшись к стене. Он наскоро умылся и вышел.
Сломанной печи у двери уже не было. Наверное, её забрал уборщик, нанятый хозяином. Мечта стать гением, преуспевшим со второй попытки, превратилась в такой же бесполезный мусор, как и эта печь. Как и 99,99% обычных людей, ему оставалось лишь влачить жалкое существование.
Нет, может, ему и существовать-то осталось недолго.
Он подавил мрачные мысли и заставил себя взбодриться.
Придя в Мастерскую Эликсиров пораньше, он, убедившись, что никого нет, направился к старой алхимической.
«Та печь ведь ещё там?»
— Цинь Гэнъюнь, ты что делаешь? — раздался за спиной голос Ян Фэншаня.
— Управляющий Ян, я хотел подмести в старой алхимической, — обернулся он.
— Я же сказал, эту комнату будут ремонтировать! В эти дни сюда никто не должен входить!
Терять было нечего, и Цинь Гэнъюнь спросил:
— Управляющий Ян, но я не видел, чтобы за эти два дня приходили какие-нибудь рабочие.
Треугольные глазки на толстом лице Ян Фэншаня сощурились, голос стал ледяным.
— Цинь Гэнъюнь, ты, ничтожный кочегар, смеешь мне задавать вопросы?
В этот момент вошёл глава. Ян Фэншань мгновенно сменил выражение лица и почтительно поклонился.
— Учитель, вы пришли. Я уже прибрался в алхимической, печь, камни и ингредиенты готовы.
Пэй Даоюй хмыкнул и направился к алхимической. Сегодня он снова собирался делать Эликсир Ледяной Чистоты.
Цинь Гэнъюнь, стиснув зубы, шагнул вперёд.
— Глава, я хотел бы арендовать ту свободную бронзовую печь, можно…
Не успел он договорить, как глава уже вошёл в алхимическую, словно и не слышал его.
Ян Фэншань с презрением посмотрел на него, последовал за учителем и с громким стуком захлопнул дверь, словно закрывая перед Цинь Гэнъюнем последнюю надежду.
...
В час Петуха Цинь Гэнъюнь покинул мастерскую и отправился на ночной рынок. Издалека он увидел Мо Сяолань в её простом одеянии, раскладывающую товар, но не подошёл. Подержанную печь найти не так-то просто, а даже если и найдётся, у него не хватит денег.
Мо Сяолань, конечно, одолжила бы ему, но её положение было ненамного лучше его собственного. Иначе бы она не трудилась с утра до ночи. Она и так уже много для него сделала. Просить её о помощи после того, как он взорвал печь? Чем она, такая же нищая культиваторша, могла ему помочь?
Он покачал головой и, обойдя рынок, так и не нашёл ни одной печи на продажу.
Он покинул рынок и вернулся в Переулок Узкого Дождя.
Остановившись перед дверью своего дома, он вдруг скривился в злобной усмешке.
«Чёрт! Этот мир не даёт мне жить, но я не сдамся!»
Он принял решение. Сегодня ночью он прокрадётся в Мастерскую Эликсиров и украдёт ту печь! Всё равно умирать, так уж лучше попытаться вырвать себе шанс на жизнь!
От этого решения ему стало легче. Он толкнул дверь и почувствовал знакомый аромат.
Цю Чжихэ, в том же вчерашнем платье из чёрного шёлка с вышитыми лотосами, стояла у стола, на котором был котелок и две пиалы с уже налитой кашей. Увидев его, она равнодушно сказала:
— Пора ужинать.
— Хорошо, — кивнул он и сел напротив. Посмотрев на её пиалу, он услышал:
— Сегодня в каше нет трав.
— Хорошо, давай ужинать, — улыбнулся он, потирая нос.
Они молча ели.
Когда ужин был закончен, он вдруг сказал:
— Почтенная Цю, мне сегодня ночью нужно будет уйти. Если я не вернусь, уезжай из Переулка Узкого Дождя и найди себе другого мужа.
Всё-таки они были мужем и женой. Если его сегодня поймают, он не хотел, чтобы её это коснулось.
— Сначала помой посуду, — безразлично ответила она.
Он замер, но потом согласился. Это, возможно, был их последний ужин. Нужно было всё сделать как следует.
Он собрал посуду и пошёл на кухню. И застыл на месте.
На кухне, откуда ни возьмись, стояла почти новая бронзовая алхимическая печь!
Обновлено: 23.01.2026