На следующий день Цинь Гэнъюнь проснулся, встал и увидел, что Цю Чжихэ всё ещё спит, отвернувшись к стене. Не став её будить, он наскоро умылся и вышел.
Он прибыл в Мастерскую Эликсиров, где сегодня царило необычное оживление. К часу Дракона все были на месте. Даже Ван Пин и Сюй Ли пришли вовремя и, полные энтузиазма, принялись подметать двор.
— Глава вернулся? — спросил у Ван Пина Цинь Гэнъюнь.
— Хе-хе, почтенный Цинь, вы всегда приходите вовремя, так что не знаете, — усмехнулся Ван Пин. — Глава вернулся ещё вчера вечером. Говорят, он продал тот Эликсир Ледяной Чистоты за шестьдесят пять духовных камней, и ему заказали ещё два. Так что сегодня он, скорее всего, будет заниматься алхимией.
— Глава сегодня будет заниматься алхимией? — глаза Цинь Гэнъюня загорелись.
Вчера он потерпел неудачу на этапе очищения. Если сегодня ему удастся попасть в алхимическую комнату на подхвате и понаблюдать за главой, он мог бы многому научиться. Правда, Цинь Гэнъюнь был всего лишь кочегаром, самым низшим из прислуги, и обычно его в алхимическую не допускали. Раньше он подглядывал из-за двери, но толком ничего не видел. Теперь же, после первой практической попытки, ему было жизненно необходимо увидеть процесс очищения в исполнении высокоуровневого алхимика. Это принесло бы ему огромную пользу.
В этот момент в ворота вошёл мужчина в изысканном даосском одеянии. У него было благородное лицо, стройная фигура и три длинные пряди бороды — две на висках и одна на подбородке. Он шёл, элегантно поглаживая бороду, и всем своим видом напоминал бессмертного.
— Глава! — все почтительно поклонились.
Этого человека звали Пэй Даоюй, и он был главой Мастерской Эликсиров. Четвёртый уровень Конденсации Ци, алхимик второго ранга. Для вольного культиватора в городе Облачного Кургана это были весьма внушительные достижения. Выше были только те, кто принадлежал к крупным силам и великим сектам.
Низкорослый, толстый Ян Фэншань следовал за ним, одетый в такое же изысканное одеяние, но по фигуре и манерам он сильно уступал своему учителю.
Пэй Даоюй, не обращая внимания на приветствия, прошёл прямо в алхимическую комнату. Ян Фэншань же, пользуясь случаем, грозно рявкнул на всех:
— Слушайте внимательно! Без моего приказа никто не смеет беспокоить учителя!
Затем он обвёл всех взглядом и ткнул пальцем в Фан Чао:
— Старик Фан, ты пойдёшь помогать!
Когда глава создавал важные эликсиры, он иногда позволял кому-нибудь войти, чтобы подавать ингредиенты или подбрасывать алхимические камни. Судя по всему, сегодня он действительно собирался делать Эликсир Ледяной Чистоты. Шестьдесят пять духовных камней за штуку — дело чрезвычайно важное.
Старик Фан, кашлянув, поспешно согласился.
Внезапно Цинь Гэнъюнь шагнул вперёд.
— Управляющий Ян, почтенный Фан нездоров. Может, я заменю его?
Фан Чао с благодарностью посмотрел на него. В его состоянии работать в алхимической было действительно тяжело.
— Я сказал, кого позвал, того и позвал! — отрезал Ян Фэншань. — Не тебе мне указывать!
Он перестал обращать на Цинь Гэнъюня внимание. Фан Чао с сожалением кивнул ему и с понурым видом последовал за Ян Фэншанем в алхимическую.
Остальные разошлись по своим делам. Цинь Гэнъюнь постоял мгновение, а затем с метлой направился к окну алхимической. Делая вид, что подметает, он сосредоточился и направил своё духовное чутьё внутрь. Он действовал очень осторожно, продвинув чутьё всего на пару сантиметров за окно. Пэй Даоюй был на четвёртом уровне, и если подобраться слишком близко, он мог его заметить.
— Учитель, этот Цинь Гэнъюнь только что хотел войти. Он показался мне каким-то подозрительным, так что я его не пустил.
Едва проникнув внутрь, он услышал голос Ян Фэншаня. Цинь Гэнъюнь потерял дар речи. Он ведь ничем не обидел этого Ян Фэншаня, зачем же так его очернять перед главой? Такие люди готовы очернить кого угодно, лишь бы выслужиться перед начальством и показать свою преданность. В прошлой жизни Цинь Гэнъюня на химзаводе у него был такой же начальник смены. Он постоянно крутился вокруг руководства и на всех жаловался. Подчинённые его ненавидели. Однажды по дороге домой его поймали, надели на голову мешок, избили и бросили в канаву.
В алхимической Пэй Даоюй лишь хмыкнул и сказал:
— Начинаем.
Разговоры стихли. Вскоре разгорелся огонь, и Ян Фэншань приказал старику Фану положить ингредиенты в печь.
Цинь Гэнъюнь отозвал своё духовное чутьё и отправился подметать задний двор. Для такого эликсира второго ранга, как Эликсир Ледяной Чистоты, ингредиентов было много, и только на их растворение уйдёт не меньше двух часов. Ему нужно было наблюдать только за этапом очищения, так что стоять сейчас у окна не было смысла.
Через два часа Цинь Гэнъюнь с метлой снова начал «подметать» вокруг алхимической. Стоя у окна, он осторожно направил своё духовное чутьё внутрь. Он был готов в любой момент его отозвать. Но на этот раз всё прошло гладко. Видимо, глава был полностью сосредоточен на печи и не обращал внимания на происходящее вокруг.
Осмелев, Цинь Гэнъюнь продвинул своё чутьё дальше и увидел печь, рядом с которой махал веером Ян Фэншань. Старик Фан стоял с другой стороны, зажимая рот и, казалось, из последних сил сдерживая кашель. Глава сидел перед печью, уставившись на неё немигающим взглядом. Его духовное чутьё, должно быть, уже было внутри.
Силы Цинь Гэнъюня было недостаточно, чтобы проникнуть в саму печь с такого расстояния, но и этого было достаточно, чтобы ощутить изменения в духовной энергии главы во время очищения.
Через час Цинь Гэнъюнь больше не мог поддерживать своё духовное чутьё и отозвал его. Но даже такое наблюдение с близкого расстояния дало ему, алхимику первого ранга, очень многое.
Он перестал стоять у алхимической и пошёл работать.
К часу Петуха, когда рабочий день закончился, троица всё ещё не вышла из алхимической. Остальные работники мялись, не зная, уходить домой или ждать главу. Это было как в тех компаниях из прошлой жизни Цинь Гэнъюня: если начальник задерживается на работе, подчинённым тоже неудобно уходить. Но Цинь Гэнъюню не терпелось вернуться домой и заняться алхимией, так что он ушёл сам.
Он купил стебель травы чистого духа и поспешил в Переулок Узкого Дождя.
Войдя в дом, он увидел, как из кухни выходит Цю Чжихэ с железным котелком в руках, в котором была свежесваренная каша.
— Почтенная Цю, ешьте, не ждите меня, — сказал он и, не теряя времени, прошёл на кухню.
Он почистил печь, зажёг алхимический камень и развёл огонь. Сегодня он твёрдо решил создать Порошок Лёгкого Ветра.
Размахивая веером, он дождался, пока огонь разгорится, и бросил в печь траву чистого духа. На этот раз он действовал гораздо эффективнее. Через полчаса трава полностью растворилась.
И вот снова настал решающий момент — очищение!
Затаив дыхание, Цинь Гэнъюнь направил своё духовное чутьё в печь. Оно медленно проникало в эссенцию, отделяя примеси. Этот процесс был намного сложнее, чем растворение, но и здесь он действовал гораздо быстрее, чем вчера. Через час была отделена большая часть примесей.
Снаружи, на кухне, Цю Чжихэ тихо сидела за столом. Её рука лежала под железным котелком, и из ладони исходило едва заметное красное свечение, не давая остыть каше, которая уже давно должна была стать холодной.
На кухне лоб Цинь Гэнъюня покрылся потом. В эссенции осталась лишь малая часть примесей.
Получится или нет — решалось сейчас!
Обновлено: 23.01.2026