Три четверти часа Лошади.
Переулок Ивовой Дымки.
Напротив этого переулка располагалась Башня Алых Утех — самое излюбленное место отдыха мужчин-культиваторов в городе Облачного Кургана.
В этот момент из башни, пошатываясь, вышел культиватор, бормоча себе под нос:
— Вот завтра продам все свои талисманы, и вы у меня все наденете чёрные платья с облачным узором, будете изображать святых дев из секты демонов и служить господину!
Похоже, это был мастер талисманов, но он явно перебрал с выпивкой и едва держался на ногах. Он свернул в Переулок Ивовой Дымки и, спотыкаясь, побрёл вперёд, всё дальше в безлюдную его часть.
Внезапно перед ним возникли две фигуры в чёрных плащах, от которых веяло ледяным холодом.
Мастер талисманов замер. Слухи о недавних нападениях призрачных культиваторов мгновенно отрезвили его. Он тут же достал два «Талисмана Божественного Шага», прилепил их к ногам и, превратившись в размытый силуэт, бросился бежать.
Бах!
А-а-а!
Красная вспышка сбила его с ног. Он пролетел по воздуху и тяжело рухнул на землю. Изо рта хлынула кровь. Увидев, как к нему медленно приближается ещё одна фигура в чёрном, он похолодел от ужаса.
Он попытался достать ещё один талисман, но двое, что преграждали ему путь, уже подскочили к нему. Один из них наступил ему на руки, прижав их к земле.
— Три старших, я отдам вам всё, только пощадите! — взмолился мастер талисманов, обезумев от страха.
Человек в чёрном, который сбил его с ног красной вспышкой, подошёл и, наклонившись, принялся его обыскивать. Он нашёл дюжину талисманов, десяток духовных камней и несколько эликсиров первого ранга.
— Хе, а он оказался жирной овцой.
Он махнул рукой, и в руке другого человека в чёрном сверкнул кинжал — очевидно, низкоуровневый магический артефакт.
— Старший, пощадите! Пощадите! — закричал мастер талисманов.
Тук, тук, тук…
Внезапно раздались странные шаги — то ли тяжёлые, то ли лёгкие, то ли далёкие, то ли близкие, словно они отдавались прямо в сердцах присутствующих.
Трое в чёрном обернулись на звук и увидели приближающуюся к ним странную фигуру.
У неё были огненно-рыжие волосы, и она была одета в облегающий красный костюм. При ходьбе её бёдра покачивались, а изгибы тела напоминали горные вершины. Её высокая, статная фигура обладала какой-то демонической притягательностью, от которой невозможно было отвести взгляд.
Лицо её было скрыто красной вуалью, видны были лишь пара пронзительных глаз, сверкавших в темноте пугающим холодным светом.
Трое в чёрном переглянулись. В их сердцах зародилась тревога, и все они достали одинаковые кинжалы.
— Кто ты? — спросил один из них.
Рыжеволосая женщина не остановилась и продолжала медленно приближаться.
— Смерти ищешь!
Поняв, что гостья настроена враждебно, они не стали тратить время на разговоры. Один остался держать мастера талисманов, а двое других одновременно взмахнули кинжалами, выпустив в женщину два красных луча. Сразу после этого они, пригнувшись, бросились к ней с двух сторон: один метил кинжалом в горло, другой — в бедро.
Эти трое были из Секты Кровавого Эликсира, что на южных демонических землях. Все в этой секте были алхимиками, но, в отличие от праведных мастеров, ингредиенты для своих эликсиров они добывали грабежом и убийствами. Поэтому боевого опыта у них было в избытке. Они сразу же перешли к смертоносным атакам в ближнем бою, не давая противнику ни единого шанса. Праведные культиваторы с восточных земель, столкнувшись с таким стилем боя, часто оказывались в тупике и, даже превосходя противника в силе, могли потерпеть поражение из-за внезапности атаки.
Однако рыжеволосая женщина лишь легко качнулась, уклоняясь от красных лучей. Неведомым движением она выхватила у них кинжалы и тут же вонзила их нападавшим в бёдра.
А! А!
Два пронзительных крика оборвались на полуслове. Женщина метнула в каждого по пилюле, которые влетели им прямо в открытые рты.
Не останавливаясь, высокая фигура в следующий миг оказалась перед последним из нападавших.
Тот среагировал молниеносно. Его тело содрогнулось, и несколько талисманов вспыхнули ярким светом. Но рыжеволосая женщина лишь изящно взмахнула рукой, и из её ладони вырвался поток алого пламени, который мгновенно поглотил все талисманы, обратив их в пепел.
В зрачках человека в чёрном отразилось приближающееся пламя. Он застыл от ужаса, обречённо ожидая смерти.
Но в следующую секунду пламя исчезло. Человек в чёрном выпучил глаза и затрясся как осиновый лист. Раздался тихий журчащий звук, и его штаны промокли.
На одно мгновение аура, исходившая от пламени, была настолько ужасающей, что напоминала дыхание древнего чудовища. Он убил немало культиваторов и считал себя человеком с крепкими нервами, но перед этим первобытным ужасом, казалось, исходившим из самой души, он не смог устоять.
— Ты… кто ты такая… кх?!
Не успел он договорить, как ему в рот влетела пилюля, проскользнув прямо в горло.
В тот же миг его меридианы пронзила такая боль, словно их грызли тысячи насекомых. Он рухнул на колени, открыв рот, но не смог издать ни звука. Его товарищи уже корчились на земле рядом, их лица были искажены от муки, но они тоже не могли закричать.
— Спасибо старшей за спасение!
Ограбленный мастер талисманов, чудом избежавший смерти, поспешил поблагодарить рыжеволосую женщину, но его взгляд невольно скользил по её высокой, статной фигуре.
Она повернулась к нему, и из-под красной вуали донёсся неземной, словно парящий, голос:
— Что ты только что сказал?
Мастер талисманов замер, а потом поспешно повторил:
— Спасибо старшей за спасение!
— Не это, — сказала она.
Он растерялся.
— Старшая, пощадите?
Взгляд рыжеволосой женщины стал холоднее.
— Ты говорил, что ты хотел заставить тех шлюх сделать…
Взгляд мастера талисманов наконец оторвался от её пышной фигуры и поднялся к лицу.
— Я… я сказал, что заставлю их всех надеть чёрные платья с облачным узором, как у демонических дев, и как следует мне послужить.
— Вот именно это, — хлопнула она в ладоши. В её неземном голосе вдруг проскользнули нотки детской непосредственности, отчего её «горные вершины» колыхнулись. Похотливый мастер талисманов не мог оторвать от неё глаз.
Потеряв всякий стыд, он протянул руку, чтобы схватить её за лодыжку.
— Старшая, я ранен. Я живу в Переулке Зелёной Лозы, это недалеко отсюда. Не могли бы вы меня проводить?
— Могу.
Сказав это, она протянула свою изящную руку к его лицу. Мастер талисманов обрадовался и уже потянулся, чтобы схватить её, но увидел, как её белоснежная ладонь вдруг покраснела.
Внезапно из неё вырвался поток алого пламени, полностью поглотивший его! Пронзительный крик едва успел вырваться, как рыжеволосая женщина перерезала ему горло кинжалом одного из нападавших.
Кх… кх…
В огне мастер талисманов, зажимая горло, свернулся калачиком и вскоре перестал двигаться.
Не прошло и половины времени, что горит ароматическая палочка, как его тело обратилось в пепел. Пламя втянулось обратно, не оставив на земле и следа.
Трое беззвучно кричащих людей в чёрном видели всё это. Их глаза наполнились ужасом и страхом, и те двое, что до этого держались, тоже обмочились. Они и сами убили немало людей, но в жестокости, хладнокровии и непредсказуемости не могли сравниться с этой рыжеволосой женщиной и в подмётки.
Она подошла к ним и, взмахнув рукой, направила в их тела три потока духовной энергии. Мучительная боль, словно от укусов тысяч муравьёв, мгновенно прекратилась.
— Это… это Пилюля Пожирающая Сердце? — дрожащим голосом спросил один из них.
Пилюля Пожирающая Сердце была злобным эликсиром пятого ранга. Принявший её испытывал адскую боль, которую могла временно унять лишь духовная энергия того, кто дал пилюлю. Приступ повторялся каждый месяц, и если не получить «противоядие», меридианы разрывались, приводя к мучительной смерти. Это означало, что отравленный навсегда становился рабом своего хозяина.
Эту пилюлю изготавливали из «травы пожирающей сердце», которая не росла в дикой природе. Её мог вырастить только мастер духовных растений пятого ранга, а создать из неё эликсир — алхимик пятого ранга.
Неужели эта рыжеволосая женщина, стоящая перед ними, была либо мастером духовных растений, либо алхимиком пятого ранга?
Трое в чёрном затряслись всем телом и, превозмогая боль, принялись бить поклоны.
— Старшая, пощадите! Пощадите!
— С сегодняшнего дня, — равнодушно произнесла она, — прекратить грабежи. Не делать ничего, что привлекает внимание.
— Слушаемся приказа старшей! — ответили они в один голос, продолжая кланяться.
Рыжеволосая женщина помолчала, а потом спросила:
— Вы из Секты Кровавого Эликсира?
Трое переглянулись и, не смея лгать, ответили:
— Глаз старшей подобен факелу. Мы действительно из Секты Кровавого Эликсира, но нас изгнали, и мы не смогли больше оставаться на южных демонических землях, поэтому пришли сюда.
— Раз вы из Секты Кровавого Эликсира, тогда у вас… — она отвернулась, и её неземной голос прозвучал как-то неуверенно. — …есть алхимическая печь?
Обновлено: 23.01.2026