На следующее утро Цинь Гэнъюнь вышел из дома, собираясь на утреннюю перекличку в Мастерскую Эликсиров.
Он увидел, что многие соседи стоят на улице, о чём-то взволнованно переговариваясь. Их лица были напряжёнными. Среди них были и его соседи, супруги Чэнь Фан и Чжан Чэндао.
— Почтенный Чжан, почтенная Чэнь, что случилось? — подошёл к ним Цинь Гэнъюнь.
— Почтенный Цинь, прошлой ночью в Переулке Зелёной Лозы снова случилась беда, — с тревогой в голосе ответила Чэнь Фан.
Цинь Гэнъюнь напрягся.
— Опять разбой призрачных культиваторов?
— Да, — подтвердил другой сосед. — Прошлой ночью у Переулка Зелёной Лозы убили мастера талисманов. Все талисманы и духовные камни забрали.
Призрачными культиваторами называли тех злодеев, что грабили и даже убивали других культиваторов. Ступившие на тёмный путь призраков.
В последнее время в городе Облачного Кургана такие случаи участились. Жертвами чаще всего становились алхимики и мастера талисманов, ведь у них при себе всегда были ценные травы и талисманы. Подобное случилось уже три или четыре раза. Один алхимик, оказавший яростное сопротивление, был убит на месте.
Говорили, что внешняя секта Усмирения Ян скоро пришлёт людей для расследования. Но, похоже, призрачные культиваторы совсем обезумели от безнаказанности, раз убили ещё одного человека.
— Не стоит так паниковать. Все знают, что в Переулке Узкого Дождя богачей нет. Вряд ли эти призраки позарятся на нас.
— Всё равно лучше быть осторожнее. В ближайшее время буду возвращаться домой пораньше.
Послушав разговоры, Цинь Гэнъюнь попрощался с Чэнь Фан и Чжан Чэндао и покинул переулок.
Глава Мастерской Эликсиров так и не вернулся, так что день прошёл без происшествий. Ян Фэншань ушёл ещё до часа Дракона, и как только он скрылся из виду, Цинь Гэнъюнь тоже ушёл пораньше. Небо ещё не успело потемнеть, а он уже был на ночном рынке.
Мо Сяолань как раз раскладывала свой товар. На ней всё ещё была форма почтового культиватора — облегающий синий костюм, который подчёркивал её стройные, длинные ноги. Лоб её блестел от пота; видимо, она только что закончила разносить письма и посылки и сразу же поспешила на рынок.
Цинь Гэнъюнь подошёл помочь. Мо Сяолань, подняв голову, удивлённо спросила:
— Почтенный Цинь, почему вы здесь? Мы же договорились проверить печь завтра вечером.
— Почтенная Мо, я слышал, что прошлой ночью в Переулке Зелёной Лозы снова орудовали призрачные культиваторы. Я пришёл предупредить вас, чтобы в ближайшие дни вы возвращались домой пораньше.
Её глаза-фениксы изогнулись в улыбке, сияющей и тёплой.
— Почтенный Цинь, вы так заботливы. Не волнуйтесь, сегодня я закроюсь пораньше.
— Хорошо, тогда я пойду.
Попрощавшись с Мо Сяолань, Цинь Гэнъюнь отправился домой. Уже смеркалось. Он шёл, настороженно оглядываясь по сторонам, и сжимал в руке «Талисман Божественного Шага», готовый в любой момент прилепить его к ноге и пуститься наутёк.
К счастью, дорога прошла спокойно, и вскоре он вошёл в Переулок Узкого Дождя, с облегчением выдохнув.
Не доходя до своего дома, он вдруг остановился и издалека посмотрел на своё окно. И снова увидел там изящный силуэт. В следующее мгновение, словно почувствовав его взгляд, фигура исчезла.
Цинь Гэнъюнь улыбнулся и, подойдя к двери, открыл её.
Внутри витал знакомый аромат. На столе стоял котелок с аппетитной кашей из зелёного лука и мясного фарша, а рядом — фарфоровая пиала. Цю Чжихэ сидела за столом. Увидев его, она с безразличным видом произнесла:
— Пора ужинать.
Сегодня на ней было одеяние из бирюзового шёлка, поверх которого была накинута тонкая чёрная накидка. Её воротник опускался чуть выше груди, и чёрная ткань, полупрозрачная, приоткрывала взгляду полоску белоснежной кожи. Цю Чжихэ была миниатюрной, но её холодное обаяние и выдающиеся формы придавали любому наряду особую прелесть. Правда, почти вся её одежда была чёрного цвета, что выглядело немного странно.
Цинь Гэнъюнь подошёл и сел напротив.
— Сегодня почтенная Цю не съела всю кашу одна? — улыбнулся он.
Она лишь молча посмотрела на него. Цинь Гэнъюнь решил больше не шутить и спокойно принялся за еду.
— Почтенная Цю, — нарушил он тишину, доев свою порцию. — Я хочу купить подержанную бронзовую печь. Моя соседка напротив, почтенная Мо, знает одного торговца старыми вещами. Последние несколько вечеров я ходил на ночной рынок, чтобы попросить её о помощи, поэтому вчера мы вернулись вместе.
Цю Чжихэ сидела с холодным, отстранённым видом, не проронив ни слова.
— Кстати, — продолжил Цинь Гэнъюнь. — В последнее время по ночам призрачные культиваторы убивают и грабят людей. Почтенная Цю, пожалуйста, не выходите из дома по вечерам.
— Призрачные культиваторы? — в её глазах мелькнул интерес, и она наконец отреагировала. — Где?
— Говорят, прошлой ночью в Переулке Зелёной Лозы. Убили мастера талисманов. Если эти призраки продолжат бесчинствовать, возможно, секта Усмирения Ян пришлёт сюда своих людей.
— Секта Усмирения Ян пришлёт людей? — Цю Чжихэ слегка нахмурила брови, и её милое круглое лицо покрылось инеем. — А если эти призраки больше не появятся?
— Тогда, скорее всего, никто не придёт. Город Облачного Кургана — слишком мелкое место. Пока не случится что-то серьёзное, такие великие секты не обращают на нас внимания.
Цю Чжихэ слегка кивнула, и в её глазах на мгновение вспыхнул холодный огонёк.
— Почтенная Цю, что-то не так? — спросил Цинь Гэнъюнь.
— Ничего, — ответила она и снова замолчала.
Цинь Гэнъюнь посмотрел на неё, затем встал, пошёл на кухню, взял ещё одну пиалу с палочками, наполнил её кашей и поставил перед ней.
— Вы тоже поешьте.
Цю Чжихэ опустила взгляд на дымящуюся кашу, затем снова посмотрела на Цинь Гэнъюня.
— Ты действительно хочешь, чтобы я поела?
— Конечно, — ответил он, немного озадаченный. — Супруги должны ужинать вместе. Или вы уже поели?
Он ведь вернулся сегодня довольно рано. Неужели она даже не могла дождаться его, чтобы поесть вместе?
— Хорошо, — неожиданно согласилась Цю Чжихэ и, опустив голову, принялась молча есть.
Цинь Гэнъюнь замер от удивления. Он не ожидал, что она сегодня будет такой покладистой, и почувствовал странное удовлетворение.
«Оказывается, завоёвывать ледяную жену — тоже своего рода развлечение».
Когда они закончили, Цю Чжихэ собрала посуду и отнесла на кухню. Цинь Гэнъюнь последовал за ней, улыбаясь.
— Почтенная Цю, вы так устали, готовя кашу. Позвольте мне помыть посуду.
Она молча вышла из кухни. Цинь Гэнъюнь почесал щёку. Похоже, она и не собиралась мыть…
Он быстро справился с посудой и вышел. Внезапно он почувствовал, как по низу живота разливаются волны жара. Он застыл на месте, глядя на Цю Чжихэ.
Она уже сняла верхнюю одежду и сидела на кровати, укутавшись в одеяло.
— Почтенная Цю, вы снова добавили в кашу травы?
На её круглом, милом личике проступил румянец, но голос остался холодным.
— Пора отдыхать.
Цинь Гэнъюнь вспомнил её слова о том, что если она выпьет «Отвар десяти сокровищ», то бушующие в её теле лёд и пламя станут ещё сильнее, и он не продержится и тридцати вдохов. Сердце его ёкнуло.
— Почтенная Цю, что вы делаете… А?!
В следующую секунду свеча в комнате погасла.
Не прошло и тридцати вдохов.
【Супружеские чувства: 8/100. Уровень чувств слишком низок, бонусов нет】
【Получено очков совершенствования: 2】
Цинь Гэнъюнь смотрел на появившиеся в воздухе призрачные иероглифы со смешанными чувствами. Радость — от того, что их отношения с Цю Чжихэ улучшились на три пункта, очевидно, благодаря вчерашнему разговору. И горечь — от того, что, как она и говорила, после отвара её лёд и пламя стали невыносимы, и он действительно не продержался и тридцати вдохов!
Это было просто унизительно!
Цинь Гэнъюнь сжал кулаки. «В следующий раз я соберусь с силами и покажу тебе!»
Пока он кипел от негодования, Цю Чжихэ в темноте вдруг повернулась к нему, и пара ледяных глаз впилась в него.
Не прошло и тридцати вдохов.
【Супружеские чувства: 8/100. Уровень чувств слишком низок, бонусов нет】
【Получено очков совершенствования: 2】
— Почтенная Цю, позвольте мне сказать… В следующий раз, когда будете готовить кашу, не добавляйте ничего лишнего, пожалуйста?
— …Хорошо.
— А!
Час Крысы (+ 23:00 до 01:00).
Измученный Цинь Гэнъюнь уже крепко спал.
В темноте изящная фигурка соскользнула с кровати и подошла к окну. Она неподвижно смотрела на дом напротив, чуть левее.
За окном выла вьюга, в доме царила тишина.
Прошёл час. Наступил час Быка, глубокая ночь.
Дверь дома напротив тихонько отворилась, и три фигуры в чёрных плащах, озираясь, выскользнули наружу и направились прочь из Переулка Узкого Дождя.
Внутри.
В мерцающем красном свете тень на стене, до этого маленькая и изящная, начала расти.
Мгновение спустя высокая, статная фигура с пышными формами выскользнула из дома Цинь Гэнъюня и исчезла в ночи.
Обновлено: 23.01.2026