Поместье это внешне ничем не отличалось от других домов в округе.
Разве что бумага на окнах была плотнее обычной, да крыша нависала чуть ниже, чем у соседей. Света внутрь проникало так мало, что даже средь бела дня повсюду приходилось жечь свечи. Это создавало странное, давящее чувство.
В остальном же обстановка была вполне обычной, если не сказать безупречной. При ближайшем рассмотрении мебель казалась совсем новой — даже в щелях между половицами не успела скопиться пыль.
Цуй Буцю обвел взглядом помещение:
— Здесь ведь никто не живет, верно?
Фэн Сяо мягко улыбнулся:
— Только слуги. Я позволил людям обновить это место, чтобы оно послужило временной пыточной для Бюро Цзецзянь.
Однако столь явная угроза не испугала Цуй Буцю:
— Хотите сказать, что собираетесь приступить к истязаниям прямо сейчас?
Фэн Сяо слегка наклонился, глядя ему прямо в глаза:
— Просто посмотри на себя, на свою реакцию. Ты совсем не похож на невинную жертву. Как я могу не подозревать тебя?
Цуй Буцю беспомощно развел руками:
— Можно ли быть еще более неразумным? Если бы я начал причитать, что меня подставили, вы бы меня отпустили? Даже если госпожа Цинь и была как-то связана с храмом Цзыся, это дела минувших дней. Я знать не знаю эту женщину! Полагаю, вы уже обыскали храм сверху донизу, неужели нашли что-то подозрительное?
Фэн Сяо парировал:
— В городе есть куда более величественный храм Белого Облака. Почему ты не пошел туда?
— Я предпочту быть головой курицы, нежели хвостом феникса, — ответил Цуй Буцю. — Храм Цзыся был заброшен. Если бы мне удалось вернуть ему былое величие, разве это не сулило бы мне выгоду? К тому же, это всяко лучше, чем жить по чужой указке. Надеюсь, такой довод вы примете?
Фэн Сяо покачал головой:
— Нет, это лишено смысла. Два месяца назад Гильдия Линьлан объявила о проведении аукциона в городе Люгун. В то же самое время здесь появился ты. Это совпадение само по себе подозрительно. Хотанский посол убит, госпожа Цинь и нефрит исчезли. Кто знает, может, этот нефрит всплывет в аукционном зале? Зачем ты пришел сюда? Ради госпожи Цинь? Или ради нефрита? Где спрятано похищенное? В храме Цзыся или среди лотов Гильдии Линьлан?
— Чем больше вы говорите, тем меньше я вас понимаю, — вздохнул Цуй Буцю.
— Ничего страшного. У тебя будет время все обдумать. Когда примешь решение — дай знать.
— Мое здоровье всегда было слабым. Боюсь, я не вынесу никаких пыток, — заметил Цуй Буцю.
Фэн Сяо произнес со значением:
— Неужели ты думаешь, что физическая боль — единственное, что невыносимо в этом мире?
Больше он не сказал ни слова. Не дожидаясь ответа, Фэн Сяо вышел прочь.
Пэй Цзинчжэ, бросив взгляд на Цуй Буцю, последовал за своим господином.
В мгновение ока все люди покинули дом.
Оставшиеся свечи были погашены. Дверь захлопнулась, погрузив поместье во мрак.
Снаружи тут же опустили плотные занавеси. Никто не знал, какой именно приказ отдал Фэн Сяо, но каждое окно было наглухо запечатано снаружи и завешано черной тканью, не пропускавшей ни единого лучика света.
Теперь внутри помещения нельзя было разглядеть даже собственных пальцев, поднеся их к лицу. Стены дома словно отрезали узника от внешнего мира: пусть снаружи кто-то ходил, внутри не было слышно ни звука — ни стрекота насекомых, ни пения птиц.
Ночная тишина обычно навевает глубокие, печальные мысли и скорбь, свойственную поэтам, но ту тишину сопровождают легкий ветерок и яркая луна. Здесь же царило иное безмолвие. Когда такая тишина достигает пика, она превращается в нечто поистине ужасающее.
Стоило Фэн Сяо направиться к выходу, как лицо Цуй Буцю побелело. Беспомощность и гнев, которые он изображал ранее, исчезли без следа.
Когда черные завесы накрыли окна, он даже усмехнулся.
Цуй Буцю прекрасно понял, что задумал этот человек.
Лишить чувств, запереть в вакууме пустоты, где разум начинает блуждать по неизведанным территориям, позволяя человеку быть поглощенным собственными мыслями.
Без звуков людских голосов, даже если кричать и вопить, единственным ответом будет лишь собственное эхо. Не знать, день сейчас или глубокая ночь, прошло два дня или больше... К четвертому или пятому дню, а может, через десять дней или полмесяца, пленник начнет терять счет времени. В конце концов, он перестанет понимать, жив он или мертв, находится ли он в мире людей или уже в преисподней.
Даже самые закаленные мужи ломались и молили о пощаде под гнетом таких пыток.
Цуй Буцю однажды видел мастера боевых искусств, прославленного мечника из цзяндунского улиня, который провел в подобных условиях полмесяца. Когда он наконец вышел, его тело было испещрено шрамами, которые он нанес себе сам. Он калечил себя лишь для того, чтобы болью напоминать себе, что он все еще жив.
Методы, способные убить, но не проливающие ни капли крови, — таков был почерк Бюро Цзецзянь.
И теперь этот метод применили к нему, к Цуй Буцю.
Он подумал, что Фэн Сяо подготовился заранее. Даже если у Цуй Буцю и были козыри в рукаве, выдержать в этом доме полмесяца ему было не под силу. Когда придет время, он ответит на все вопросы без исключения. Как благородно.
Цуй Буцю поднял циновку, прошел немного по комнате, нащупал колонну и сел рядом с ней, скрестив ноги.
Он не владел боевыми искусствами, но в прошлом изучил некоторые техники медитации. Закрыв глаза, он начал освобождать разум, растворяясь в окружающем пространстве и отсекая все лишние мысли.
Конечно, монахи и даосы могли сидеть так неделями, но то были люди, тренировавшиеся с раннего детства. Они часто отправлялись в странствия и могли в одиночку одолеть десятерых, используя меньше десяти движений.
Цуй Буцю даже не знал, как долго сможет продержаться, но в одном он был уверен: Фэн Сяо так просто его не отпустит.
Люди из Бюро Цзецзянь использовали подобные методы только для того, чтобы получить желаемое.
***
— Мой господин, прошло уже три дня, — Пэй Цзинчжэ поставил на стол коробочку со свежими чайными листьями.
— Мгм, три дня. И что с того? — Фэн Сяо даже не поднял головы, изучая ответ, только что полученный из уезда Цемо.
— Настоятель Цуй находится в том доме уже три дня. Он не владеет боевыми искусствами. Если так пойдет и дальше, боюсь, случится непоправимое, — осторожно напомнил Пэй Цзинчжэ.
— Твои руки запятнаны кровью не меньше, чем у всех нас. С чего вдруг ты проникся сочувствием к даосу? — Фэн Сяо поднял голову и посмотрел на помощника.
Пэй Цзинчжэ воскликнул:
— Я просто беспокоюсь, что это помешает расследованию. Если он так подозрителен, как вы говорите, то после его смерти разве мы не потеряем важную зацепку?
Фэн Сяо не ответил. Вместо этого он протянул ему письмо, которое держал в руке.
Пэй Цзинчжэ взял послание и внимательно прочитал:
— Это Нефрит Небесного Озера! Чтобы завоевать доверие и благосклонность императора, чтобы Его Величество послал войска для решения проблемы с тюрками, этот царь Хотана действительно отдал все самое ценное!
Фэн Сяо произнес:
— Юйчи Цзиньу мертв. Хотанский царь пришлет новых послов, чтобы разобраться с этим делом. Ожидается, что Нефрит Небесного Озера также должен быть найден.
Пэй Цзинчжэ натянуто улыбнулся:
— Если это дело будет раскрыто, боюсь, вы больше не сможете избегать принцессу Ланьлин. Разве это не противоречит вашему изначальному намерению, ради которого вы покинули столицу?..
Не успел он закончить фразу, как Фэн Сяо слегка ударил его рукавом. Пэй Цзинчжэ едва не прикусил язык. Быстро собравшись, он снова принял серьезный вид:
— Судя по всему, исчезновение госпожи Цинь связано с Нефритом Небесного Озера. Если мы найдем её, то сможем найти и нефрит.
Нефрит пропал на окраине города. Забрав драгоценность, преступник мог отправиться только в два места: в город Люгун или в уезд Цемо.
Однако дорога через Цемо вела в Хотан, а значит, пришлось бы возвращаться назад. Преступник определенно не стал бы таскать сокровище с собой, скрываясь в дикой местности. Следовательно, единственным возможным выводом было то, что они все еще прячутся в городе Люгун, намереваясь использовать аукцион Гильдии Линьлан, чтобы тайно переправить нефрит.
— Теперь, когда мы знаем, что это связано с госпожой Цинь, у нас есть три зацепки, — рассуждал Пэй Цзинчжэ. — Храм Нефритового Будды пока не вызывает подозрений. Возможно, это просто место, где госпожа Цинь могла появляться открыто, смешиваясь с толпой. Что касается храма Цзыся, я привел людей для обыска, но ничего подозрительного там тоже не нашлось. И наконец, есть дом тетки, у которой жила Цинь Мяоюй. Вся ее семья — шестеро человек, от мала до велика — погибла при пожаре некоторое время назад. Совпадение в том, что погибли они в то же самое время, когда Юйчи Цзиньу выехал из Хотана.
Некоторое время Фэн Сяо молчал, не перебивая, поэтому Пэй Цзинчжэ продолжил:
— Поэтому я подозреваю, что эта Цинь Мяоюй могла быть фальшивкой с самого начала. Она затаилась и ждала, пока Юйчи Цзиньу заинтересуется ею, чтобы отправиться с ним в Хотан и подобраться к Нефриту Небесного Озера.
Фэн Сяо возразил:
— Она была его наложницей четыре или пять лет. Как она могла предвидеть четыре года назад, что Юйчи Цзиньу отправится на Центральные Равнины?
Пэй Цзинчжэ, сбитый с толку, осознал ошибку в своих рассуждениях:
— Тогда, может быть, настоящую Цинь Мяоюй подменили еще до того, как Юйчи Цзиньу был назначен послом?
Если бы они планировали подставить империю Суй, убив посла, лучшим вариантом было бы убить Юйчи Цзиньу во дворце империи Суй и украсть нефрит там. Это был самый эффективный способ превратить Хотан и империю Суй во врагов.
Однако, выбери они этот путь, госпоже Цинь, как наложнице Цзиньу, пришлось бы въехать в королевство и встретиться со старыми знакомыми в городе Люгун. Ее личность могли раскрыть. Это был лишь вопрос времени, когда ее прикрытие было бы сорвано ее любимой тетушкой и ее семьей. Вот почему тетка должна была умереть.
Возможно, в первоначальный план были внесены изменения, которые вынудили госпожу Цинь действовать намного раньше. Вероятно, те, кто совершил убийство, не были союзниками госпожи Цинь. Со всеми этими пробелами в загадке было невозможно найти ответы в одночасье.
Пэй Цзинчжэ сказал:
— Я последовал вашему приказу и позволил судье Чжао следить за теми, кто входит в город каждый день, лично проверяя их, чтобы они не пронесли ничего подозрительного. Однако возникли проблемы со стороны Гильдии Линьлан.
Лоб Фэн Сяо нахмурился:
— Какие проблемы?
Пэй Цзинчжэ горько усмехнулся:
— Гильдию Линьлан поддерживают клан Ли из Лунси и клан Цуй из Болина. У них также есть поддержка принцессы Лэпин. Его Величество часто чувствует вину перед принцессой и многое ей прощает — вы это знаете. Если преступник пользуется этим фактом, то ему не составит труда вывезти нефрит из города.
Фэн Сяо поднялся на ноги:
— Ну и что, что там замешана принцесса? Разве ей не придется преклонить колени перед своим отцом и братом и следовать их приказам? Когда начнется аукцион Гильдии Линьлан?
Пэй Цзинчжэ ответил:
— Завтра. Я отдал приказ разведчикам следить за всем происходящим на аукционе. Если возникнет что-то подозрительное, меры будут приняты незамедлительно.
Фэн Сяо сказал:
— Убийство Юйчи Цзиньу произошло за городом. Это серьезное дело. Впредь они не будут так беспечны. Осторожность для них теперь естественна. Ты...
Не успел он закончить фразу, как в комнату вбежал человек из Бюро Цзецзянь.
— Мой господин, в таверне «Жуи» драка, убит человек! Судья Чжао уже прислал людей, чтобы пригласить вас взглянуть.
Обычно никто не смел беспокоить членов Бюро Цзецзянь. Если судья Чжао послал за ним, это могло означать лишь одно: он не смел обидеть обе стороны, вовлеченные в инцидент, и хотел, чтобы Фэн Сяо уладил конфликт.
Фэн Сяо хмыкнул:
— Я буду там.
Пэй Цзинчжэ быстро остановил его:
— Мой господин, не спешите! Если этот настоятель Цуй откажется преклонить колени, что тогда делать?
Фэн Сяо бросил:
— Используй благовоние «Найхэ» на нем.
Шок на лице Пэй Цзинчжэ был очевиден:
— А если он не выдержит...
Фэн Сяо ответил холодно, и выражение его лица оставалось бесстрастным:
— Неважно, останется ли он калекой, пока в нем теплится жизнь.
Обновлено: 22.01.2026