С этого момента Линь Сяо Юй больше не была просто старшей дочерью знатного клана. Она превратилась в ученицу секты Тайсюань и сделала первый шаг к Бессмертию, навсегда попрощавшись с обычной судьбой — истлеть в земле через каких-то сто лет.
Затем древний бронзовый компас полетел к Линь Юаню.
— Низший металлический духовный корень. Можешь вступить в нашу секту Тайсюань!
Компас переместился к Линь Сяню.
— Низший древесный духовный корень, низший водный духовный корень. Неплохо. Можешь вступить в нашу секту Тайсюань!
Компас проверил по очереди всех учеников усадьбы Линь. Однако остальные сорок два человека не проявили никаких духовных корней. Сыновья и дочери клана Линь с разочарованными лицами уставились на троих счастливчиков, уже стоявших за спиной Бессмертного. Зависть жгла их изнутри.
Бессмертные и смертные разделены навеки. Раньше они все были ровесниками, хоть и с разным статусом. Но теперь, если пути сойдутся, им придется преклонять колени в почтительном поклоне.
В этот миг из толпы внезапно вышел человек.
— Докладываю Бессмертному! Этот слуга уже ощутил духовную энергию и просит проверки, чтобы вступить в секту Тайсюань и стать бессмертным, ищущим путь долголетия!
Это был Е Линь в одежде слуги. Ни следа былой униженности не осталось в его облике. Голос его гремел, разнесшись по всему тренировочному полю.
Лица всех изменились. Старейшина Линь пристально уставился на дерзкого, но возразить не посмел. Здесь вершил Бессмертный, и любой, кто остановит Е Линя, нарушит этикет, оскорбив высшее существо.
К тому же, когда бессмертные из секты Тайсюань спускаются с гор проверять корни, чем больше учеников они заберут — и чем лучше те корни, — тем щедрее награда сокровищами от секты. Именно этим Е Линь и воспользовался, осмелившись просить проверки.
Лицо Бессмертного осталось бесстрастным и доброжелательным. Взгляд его скользнул по Е Линю, и тому показалось, будто с него сорвали одежду, обнажив душу насквозь.
— Хм, решительный юноша. Если у тебя есть духовные корни, ты станешь уничтожать демонов и дьяволов во славу нашей секты Тайсюань.
Бессмертный взмахнул рукой. Бронзовый компас вылетел вновь и завис над головой Е Линя. Бронзовый свет окутал его тело.
Духовная сила внутри Е Линя зашевелилась. Она медленно зациркулировала по меридианам, повинуясь неведомому импульсу. Подняв голову, он увидел, как все пять иероглифов — «Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля» — ярко засветились.
Лицо Бессмертного слегка дрогнуло.
— Средний металлический духовный корень, средний древесный духовный корень, средний водный духовный корень, средний огненный духовный корень, средний земляной духовный корень…
Он замер на миг, а потом, помолчав долго, произнес слова, перевернувшие судьбу Е Линя.
— Очень хорошо! Можешь вступить в нашу секту Тайсюань и искать безбрежное Бессмертное Дао!
Е Линь, ликуя, рухнул на колени. Он трижды стукнулся лбом о землю, так что кровь проступила на коже.
— Благодарю Бессмертного за дарование бессмертной судьбы!
Бессмертный взмахнул рукой снова. Мягкая чистая энергия подхватила Е Линя, поднимая его.
— За свою жизнь этот даос проверил не меньше тысячи потомков на духовные корни. Но чтобы все Пять Элементов были среднего уровня — такого я не встречал. Редкость!
— Юноша, как твоя фамилия и имя?
— Докладываю Бессмертному: этого слугу зовут Е Линь!
— Хорошо, хорошо, Е Линь! С этого мига ты больше не слуга. Твой статус — ученик секты Тайсюань!
Едва слова сорвались с губ, как Бессмертный направил поток духовной силы в летающую лодку. Люк открылся в днище. Сила притяжения увлекла Е Линя вверх, к отверстию.
Вместе с ним взмыли трое детей клана Линь, сжимавшие мечи из черного железа. Все в усадьбе Линь остолбенели, лишившись дара речи.
Кто бы мог подумать: слуга, что кланялся униженно, терпел побои и насмешки, одним махом шагнул во врата Бессмертия. Теперь он — почитаемый Бессмертный!
В миг Е Линь вознесся над ними всеми. Когда вернется, даже старейшина Линь преклонит перед ним колени. Наконец он сбросил оковы рабства.
Тело его медленно поднималось. Бесстрастным взглядом он смотрел сверху вниз на людей усадьбы Линь. Ни ненависти, ни радости не мелькнуло в тех глазах.
Он поднял голову к небу. Там ждала летающая лодка, готовая унести его прочь.
Шаг к Небесам удался!
…
Летающая лодка-проводник тянулась на десять чжанов в длину и два в ширину. Словно вырезана из цельного ствола гигантского дерева, без швов и стыков. С земли она не казалась такой огромной. Но поднявшись на борт, Е Линь осознал свою малость перед этим созданием бессмертных методов секты Тайсюань.
Он невольно воспрянул духом в ожидании секты.
В средней части лодки сидели две женщины-культиваторши из Тайсюань. Глаза их были закрыты в медитации, длинные волосы вились, как водопады, на ветру. Облегающие светло-голубые даосские одежды подчеркивали приятные черты лиц. Они выглядели моложе Бессмертного, проверявшего корни, но истинный возраст угадать было невозможно.
Женщины мельком окинули взглядом Е Линя и троих из клана Линь, только что приземлившихся на палубу. Взгляд задержался на Е Лине в служебной робе — в глазах мелькнуло недоумение.
И неудивительно: их лодка обычно везла отпрысков крупных кланов округа Ло Юнь. А грубая, выцветшая, стиранная ткань Е Линя не сулила знатного происхождения.
Е Линь и трое из Линь поспешили поклониться.
— Приветствуем Бессмертных!
Тут средневозрастной культиватор, проверявший корни, произнес:
— Этого юношу зовут Е Линь. Изначально он слуга усадьбы Линь, но обладает выдающимися талантами. Все духовные корни Пяти Элементов — среднего уровня. Редкий гений.
В глазах женщин промелькнуло удивление. Они невольно уставились на Е Линя вновь.
Одна из культиваторш сказала:
— Не нужно церемоний. Отныне зовите нас старшими сестрами и братьями. Меня зовут Чжоу, это — старшая сестра У. Мы внешние ученицы, а ваш старший брат Ван, что встретил вас, — внутренний ученик.
— Старшая сестра Чжоу, старшая сестра У, старший брат Ван! — почтительно отозвались Е Линь и трое из клана Линь.
Старшая сестра Чжоу улыбнулась слегка.
— Младшие братья и сестры, свободно ходите по лодке. Нам еще предстоит забрать людей из шести крупных кланов округа Ло Юнь, а потом — в секту. До прибытия — день пути.
Секта Тайсюань располагалась на горе Тайсюань в хребте Сюньлун, а округ Ло Юнь лежал у подножия того хребта. Расстояние невелико — для летающей лодки. А вот на быстроногой лошади, что несется тысячу ли в день, из Ло Юня в Тайсюань ушло бы несколько суток.
Женщины, закончив говорить, закрыли глаза для медитации. Старший брат Ван взмахнул рукой. Лодка ускорилась, устремившись под углом к облакам.
Ветер завыл.
Е Линь и трое из Линь, балансируя, подошли к борту. Ухватившись за край, они выглянули вниз. Усадьба Линь стремительно уменьшалась вдали.
Линь Сяо Юй, чьи родные места вот-вот скроются из виду, расплакалась. Слезы покатились по ее большим глазам, полным влаги.
— Отец, матушка, прадедушка, берегите себя! Когда Сяо Юй вернется в следующий раз, она обязательно заложит Основу и удивит вас!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026