У реки, в укромном уголке, где Е Линь часто бывал, Сяо Цян уже давно украл пять ароматных жареных кур. Сяо Бай лениво лежала на большом камне, перед ней раскрытая книга колыхалась от лёгкого ветерка, перелистывая страницы. После двух месяцев кормления тело Сяо Цяна заметно выросло: с ладони до размера маленького арбуза, панцирь сделался толще и твёрже. А Сяо Бай не просто заговорила — она научилась читать и писать, да ещё быстрее Е Линя. Тот сильно подозревал, что его собственный культурный уровень уже отстал от змейки. Человек уступает змее — что за напасть!
Увидев, как Е Линь выходит из тени, Сяо Цян мгновенно обвил его ногу, издавая радостные чирикающие звуки.
— Хозяин…
Голос Сяо Бай звучал мягко и тонко, словно у девочки тринадцати-четырнадцати лет. Она уже говорила по-человечески, хоть и не бегло — лишь простые ключевые слова. «Хозяин» она выучила сама. Е Линь предлагал звать его по имени, ведь считал её близким партнёром и другом. Но Сяо Бай, казалось, испытывала перед этим огромный страх.
Е Линь кивнул и погладил головы обоих.
— Завтра Бессмертный старец из секты Тайсюань посетит усадьбу Линь, чтобы проверить духовные корни. Это мой шанс взлететь одним прыжком к небесам, если план сработает и старец заберёт меня в секту. А вы… что делать будете?
Говоря так, он выглядел крайне опечаленным, словно не желая расставаться. Сяо Бай и Сяо Цян слишком велики, чтобы идти с ним открыто: Бессмертный старец сразу заметит и уничтожит их как демонов. Все достижения Е Линя зависели от них. Бросить друзей и уйти в секту одному за бессмертием? Нет, это был мучительный выбор.
Сяо Бай коснулась его руки и тихо произнесла:
— Хозяин, кольцо, кровь!
Е Линь опешил, но снял с пальца бледно-серое кольцо, которое носил годами.
— Ты имеешь в виду эту вещь?
Сяо Бай кивнула, повторив:
— Кольцо, возьми нас с собой!
Кольцо выглядело простым и дешёвым: на нём виднелась сеть извилистых линий, напоминающих насекомых, — без всякой красоты. Это была родовая реликвия семьи Е. Линь не забрали его именно из-за убогости вида, и оно переходило из поколения в поколение. Дед и отец Е Линя носили его десятилетиями, но ничего чудесного не замечали.
— Нужно пропитать его кровью? — недоумённо спросил Е Линь.
Сяо Бай кивнула.
— Да.
Он беспомощно улыбнулся:
— Боюсь, не сработает. Дед и отец трудились в грязи, ссадины и побои от управляющих были обычным делом. Кольцо давно пропиталось их кровью, но ничего не произошло.
— Хозяин, Император Насекомых!
Е Линь удивился.
— Император Насекомых? Что это?
— Император Насекомых Десяти Тысяч Миров!
Звучало впечатляюще, хоть он и не понял толком.
— Ладно, попробую. Надеюсь, как ты сказала, получится!
Сяо Цян уже достал лезвие из щели в камне. Е Линь ловко порезал палец и капнул кровью на кольцо. Кровь мгновенно впиталась. Скоро кольцо стало кроваво-красным, и в душе Е Линя возникла необъяснимая связь. Перед глазами помутнело, и он увидел седовласого старца.
Лицо старца избороздили морщины, глаза напоминали змеиные зрачки — демонические, завораживающие. Он ласково улыбнулся и погладил Е Линя по голове. Голос прозвучал в сознании:
— Дитя, это Древнее Кольцо Императора Насекомых — сокровище наследия нашего Древнего Рода Управляющих Насекомыми семьи Е!
— Ты активировал древнее кольцо, значит, пробудил Кровь Императора Насекомых. Ты — редчайший талант в управлении насекомыми, каких не встретишь за тысячу лет между Небом и Землёй!
— У Древнего Кольца Императора Насекомых три великих применения.
— Первое: самостоятельный мир, вмещающий миллиарды духовных насекомых!
— Второе: выращивание насекомых в пространстве кольца повышает шанс мутации и пробуждает древнюю кровь!
— Третье: насекомые растут быстрее, но за это придётся заплатить цену!
Тело старца начало рассыпаться, голос слабел:
— Дитя, ради предков выживи в жестоком мире культивации любой ценой. Восстанови славу семьи Е!
Фигура исчезла бесследно.
Е Линь замер в ужасе. Лицо побелело, дыхание участилось — он не мог вымолвить слова. Помолчав долго, он прошептал:
— Оказывается, семья Е не была рабами Линь из поколения в поколение. Мы — наследники Древнего Рода Управляющих Насекомыми!
— Предки не открыли кольцо, потому что не пробудили Кровь Императора Насекомых!
Он осторожно надел Древнее Кольцо Императора Насекомых. Одной мыслью оно исчезло с пальца, другой — появилось вновь. Сяо Цян обратился чёрной тенью, уменьшился и влетел в кольцо. Сяо Бай последовала за ним белой тенью.
В сознании Е Линя возникла пустыня диаметром в три-четыре чжана. Сяо Бай и Сяо Цян спокойно лежали там. Ни воды, ни ветра, ни растений, ни зверей — лишь пустыня. Попав внутрь, они сразу уснули. Ещё одной мыслью он вернул их в виде света.
Но лицо его побледнело. В даньтяне кольнуло болью, голова закружилась — словно после суток тяжёлого труда без сна. Е Линь помассировал виски и взял себя в руки.
— Удивительное кольцо. В нём ещё много секретов. Подождём, пока попадём в секту, освоим техники — тогда и разберёмся!
Сяо Бай и Сяо Цян кивали, как цыплята, клюющие рис.
Е Линь порезал другой палец, накормил их досыта и убрал в кольцо. Помещать насекомых не требовало сил, а извлекать — сильно истощало. Так он вернулся в общежитие слуг, лёг и уснул.
Когда Е Линь открыл глаза, рассветало. Ван Эр, восторженный, уже надел новую одежду слуг. Сам Е Линь встал бодрым, надел свежую робу. Они умылись и, по зову управляющего, помогли молодым господам и барышням встать и поесть. Затем вся усадьба Линь с возбуждением собралась на тренировочной площадке. Все подняли головы к небу, спокойно ожидая Бессмертного старца из секты Тайсюань.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026